这“丐版狼筅”前端枝杈横生，虽不如真品坚韧，但朝着人身上招呼，头脸、胸腹、手臂都可能被刺伤划破。
梅户足轻慌忙举起长枪格挡，枪尖却往往被那茂密的竹枝死死卡住或推开。
一旦梅户军的枪阵被狼筅撕开缺口，紧随其后的高松武士立刻顶着木盾猛冲近身，挥刀便砍！
这些大多只穿着几片竹甲的梅户足轻，瞬间便成了刀下亡魂，惨叫着倒在泥泞中。
“杀！”高松宗治大吼一声，但没带头猛冲，而是混在部下中间一起冲锋。
在属下的护卫下，他手中的石质竹袋刀猛地磕开一名挡路武士的太刀，随即狠狠砸在对方右肩上！那武士惨叫一声，肩骨碎裂，歪着身子栽倒在地。
但高松宗治身上的伤口尚未痊愈，一番动作下来，几处刚结痂的伤口瞬间崩裂，鲜血立刻从衣甲内渗出。每动一下，钻心的疼痛都让他额头沁出冷汗，不得不暂避锋芒。
而另一边，梅户亲具见势不妙，猛地一拉缰绳，竟想策马脱离战场，看样子是要独自逃跑！
他选择的逃跑方向，正是队伍后方一处坡度稍缓的丘陵——只需绕点路就能逃回上笠田城。若真让他跑了，偷袭上笠田城的计划就全泡汤了！
高松宗治心头一凛，顾不得拦路的梅户武士，奋力将手中的袋竹刀朝着梅户亲具奔马的前腿猛掷过去！
“噗！”沉重的袋竹刀精准砸中马腿！马匹吃痛，长嘶一声，在疾驰中轰然栽倒！
梅户亲具被巨大的惯性狠狠甩飞出去，像个破麻袋般从山坡上翻滚而下，一路撞得尘土草屑飞扬。
待他最终滚落到山脚，趴在那里一动不动了，也不知是摔晕了还是摔断了脖子……
第七章：血色投名状
“梅户家大将已被讨死......”。
稻毛野九郎眼尖，破锣嗓子猛地喊了出来。
这声嘶吼如同巨石砸入死水！
前排梅户足轻的阵列肉眼可见地晃动起来，像被风吹乱的麦田。
三柄简易狼筅趁机捅进这瞬间的缺口！惨叫声、闷响和飞溅的血珠瞬间搅作一团。
后方武士怒骂：“亲具大人还在！休听敌人妖言惑众！”但那“当啷”具足碰撞声里，分明裹着掩饰不住的慌乱。
“蠢货！”高松宗治心头火起，伤口崩裂的剧痛让他声音都有些扭曲，“喊！都给我喊——降者免死！！”
六十多个沙哑的喉咙齐声咆哮，瞬间压过了其他声音！
远处梅户亲具倒伏之处，一抹刺眼的血红正缓缓洇开，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
梅户军残存的士气彻底崩溃了！
“哐当！哐啷啷……”兵器坠地的声音连成一片，足轻们纷纷匍匐在地，像被镰刀割倒的稻穗。
看着地面横七竖八的尸骸，山田正秀眼中精光爆射。
他踩着黏稠的血浆，声音因兴奋而发颤：“殿下，大胜！讨取梅户家武士首级四颗，生擒四人！斩杀足轻九人，俘获四十二人！我方仅四人轻伤，其中一个还是下山时摔的。不过……有几个杂役往山下逃了，定是去下平城报信了。”
高松宗治也是一阵狂喜，但身上几处伤口绽开。
他想笑，却被剧痛扭曲成了龇牙咧嘴的模样，在旁人看来分外狰狞。
“殿下，那个敌将还有气，他没死！”下悟川久三郎带着两人把昏迷的梅户亲具抬了过来。
这人脑袋磕在碎石上，只是晕了过去，倒是幸运地捡回一条命。
宗治简单查看，确认只是昏迷，便挥手让人照料。
他径直走向那顶显眼的轿子，身着血衣的模样宛如恶鬼，吓得周围幸存的十几个侍女、杂役、乐师大气不敢出。
令人意外的是，轿帘一掀，里面的少女竟主动走了出来。
她肌肤胜雪，樱唇紧抿，一身洁白的打卦，映着苍白的面容。
她对满地的尸体视若无睹，径直来到了高松宗治面前。
“妾身，拜见殿下。”声音平静无波。
周围的高松武士“唰”地一声抽出了太刀，眼神冰冷盯着这位梅户家的公主。
“殿下，”山田正秀凑近，压低声音，朝那公主努努嘴，“她是梅户家上代当主弟弟亲具的女儿。梅户家想把她嫁给上木重光那个叛徒，好拉拢他稳住下平城！”
上木重光正是那个引狼入室、打开下平城城门的内奸！
这位名叫阿川的少女对周围的刀锋置若罔闻，只是深深拜伏下去，声音依旧平稳：“两家兵戎相见，实在非常抱歉。”
高松宗治眼中精光一闪。
若非那几个漏网的杂役，此刻便可冒充这支送亲队伍，夺回下平城。
不过现在一个念头已在他心中成形——奇袭下平城不成，这女的或可帮助奇袭上笠田城！
但出发前，还有一事要办。
高松宗治登上山坡高处，对着被俘的梅户足轻们高声喝道：“我乃高松家当主高松忠次郎宗治！梅户高实勾结叛徒，杀我亲族，夺我家园，天理不容！尔等可愿弃暗投明，随我共取富贵？！”
意图再明白不过——他要招降这些足轻。但高松家眼下领地尽失，所谓的“富贵”如同水中捞月。
俘虏们面面相觑，最终都低下了头，无人应声。
见无人响应，稻毛野九郎又跳了出来，破锣嗓子嚷道：“我家殿下乃是当世剑豪，那佐胁重纲带着三十多个足轻都奈何不得，跟着殿下，日后封个城主，天天吃白米饭岂能不好？！”
依旧一片死寂。稻毛野九郎顿时恼羞成怒，挥舞着太刀叫骂起来，作势就要砍杀这些“不识抬举”的家伙。
高松宗治挥手制止了他，目光骤然转冷：“看来你们是铁了心要与我高松家为敌了？既是敌人，那就休怪我不仁！”
他扭头一个眼神，下悟川久三郎立刻会意，大步走到一名梅户足轻面前。不顾对方凄厉的求饶，寒光一闪，鲜血喷溅，一颗头颅滚落在地。
婢女们的尖叫声惊飞了林间鸟雀。阿川死死咬住下唇，更显凄艳。
“我…我们愿降！愿降啊！”
“愿降，求殿下饶命！”
“弃暗投明？”高松宗治咧嘴一笑，露出森森白牙，走到那几个被捆得结结实实的梅户武士面前，抽出一把太刀，“那就让我看看你们的决心！”
他冰冷的目光扫向那些求饶的足轻。
足轻并非全是农民，也有落魄武士充任，但多数是征召的农兵。
他们频繁承担兵役，比临时动员的农兵更善战，经验更丰富。
在战国这无休止的熔炉里，他们是最有希望通过军功鲤鱼跃龙门，成为低级武士的人，就像后来的那位丰臣秀吉。
在太刀冰冷的寒光和同袍滚烫的鲜血前，梅户足轻们终于崩溃了。
一个身材高壮的汉子被同伴们推了出来——他叫豆吉，世代住在员弁川边，是梅户家军役帐上有名的足轻。
本地人都认识他，近六尺（约1.6米）的身高在足轻中颇有勇名。
十几个同乡的目光聚焦在他身上，让他局促不安。
再看到平日作威作福的武士老爷们投来的怨毒目光，被这乱世折磨得麻木的心仿佛豁然开朗，深吸一口气，大步走了出来。
他跪伏在高松宗治面前，双手接过递来的太刀，声音带着决绝：“在下坂东田村豆吉，拜见高松家主！”
说罢，他起身，提着刀走向其中一名梅户武士。
那武士见豆吉真敢过来，厉声嘶吼：“豆吉！你那婆娘清子还是老子赏给你的！忘恩负义的狗东西！等伊予守大人大军一到，你们这些高松余孽死无葬身之地！你敢……啊——！！！”
“赏赐？！”豆吉一听，额头青筋瞬间暴起，双目赤红，“恶贼！清子本就是我未过门的妻子！是你这畜生见色起意强占了她！糟蹋够了才丢给我……还敢说是赏赐？！纳命来！！”
在对方难以置信的惊骇目光中，豆吉怒吼着，用尽全身力气挥刀劈下！锋利的刀刃撕裂皮肉骨骼，一颗戴着阵笠的头颅高高飞起，鲜血喷涌如泉！
豆吉的话像火星溅入了干草堆！好几个足轻脸色剧变，显然也想起了被这些武士欺压的往事。剩下的四十多人仿佛被点燃了，纷纷抄起武器，扑向剩下的武士。
砍、劈、刺、捅……场面瞬间变得极其血腥残暴，五个武士顷刻间被大卸八块，死状凄惨。
这四十多人用血淋淋的“投名状”彻底断绝了退路。
他们丢下染血的武器，再次跪伏在地，声音带着恐惧和一丝狂热：“愿为殿下效死！”
高松宗治努力摆出礼贤下士的姿态。
可他站在一堆血肉模糊的尸块中间，那笑容怎么看都透着森然鬼气。
“好！既已弃暗投明，现在便随我直扑上笠田城！战后立下功勋者，我高松忠次郎亲自为其披甲，录入本家家臣团，共享富贵荣华！！”
这番话如同点燃了火药桶！
刚刚经历了血腥杀戮的投诚足轻们，连同高松旧部，全都亢奋地嚎叫起来！
第八章：立身之战
月光被浓云吞噬，山峦起伏，轮廓模糊。
一支近百人的队伍，正借着晦暗天光在山林中穿行。铠甲叶片摩擦的窸窣声，混着山涧的流水声，压抑而沉闷。
队伍里成分复杂，一半是高松家的旧部，另一半，则是刚刚在战场上倒戈的梅户足轻。
他们一手紧握用布条缠住的刀鞘以防声响，一手将朱漆长枪扛在肩头，阵羽织上那染血的梅户家蝶纹家徽，在谷风中显得格外讽刺。
高松宗治跟在队伍中段，身上的伤口随着每一步颠簸，都传来一阵火辣辣的刺痛。
他忍不住龇了龇牙，目光却不由自主地落在了走在前面的那个背影上。
梅户阿川已经褪去了繁复的打褂，换上便于行动的白色小袖与绯色裙袴。
一根束带紧紧勒住腰肢，勾勒出惊人的纤细，高高束起的马尾随着步伐轻快甩动，在偶有的月光下，竟有几分英姿飒爽。
这哪是养在深闺的娇小姐，这身段，这步法，平日里怕是勤练兵法不辍。
高松宗治的目光不由自主地落在前方那充满活力的背影上，心中暗赞。
“上笠田城是山城，虎口狭窄，仅容三四人并行。若没有俘虏我，殿下打算怎么攻城呢？”
阿川清冷的声音毫无征兆地响起，正在胡思乱想的宗治被吓了一跳。
宗治正盯着这小妮子腰部，还以为被发现了，有些不好意思，随口胡诌道：“呃…这个…自然是强攻虎口！”
“就这？殿下打算将手下，都填进那城下去吗？”少女蓦然回首，月光在她纤长的睫毛上镀了一层银辉，眼神锐利。
这妮子摆不清自己位置啊？
高松宗治觉得不能被这妮子掌握谈话的主动权，于是对她的问题避而不答，反而问道：“你不恨我杀了你家武士，伤了你父亲，现在还要夺你家的城池？”
阿川望向远处雾霭中若隐若现的城影，语气沉郁：“大殿掌权十余年，对我父亲不断削权。父亲虽领有两千贯知行，但上笠田城的军务，向来由田光城派来的‘与力’掌控，父亲不过是个挂名的城主罢了。”
听到这里，宗治的好奇心更重了。
自俘虏阿川以来，她的态度就异常顺从，对偷袭上笠田城的计划也极为配合。
要不是她父亲梅户亲具的命还捏在自己手里，宗治真要怀疑她是不是梅户高实派来的奸细。
阿川樱唇微启，仿佛在说一件与自己无关的旧事。
她的父亲梅户亲具是上代家督的亲弟弟。先代家督迫于近江六角家的压力，收养了六角定赖之弟为嗣子，也就是现在的梅户高实。
为了安抚亲弟弟，先代家督将上笠田城周边两千贯的知行地留给了亲具，这几乎占了当时梅户家领地的四分之一。
然而，新家督梅户高实对此一直耿耿于怀。
在高实看来，养父即便要给弟弟领地，也不该是膏腴之地的上笠田城。
多年来，他处心积虑想收回此地，只是亲具素有贤名，被誉为员弁郡的“文化人”，从未犯错，一直找不到借口。
“父亲膝下无子，只有我一个女儿。”阿川的语气依旧平淡，但宗治能听出那份平静下的波澜，“他从小便把我当继承人培养，希望我将来能招婿养子，守住家业。”
“但大殿这次，以主家之权，强行将我收为养女，嫁给你们高松家那个叛徒上木重光。如此一来，父亲一死，上笠田城就会被主家收回。”