这，就是底蕴。
就在这时，又有两人靠近。
“冠军侯，早啊。”
来人是史家的忠靖侯史鼎和保龄侯史鼐。
这两人虽然和贾府是老亲（贾母史老太君的娘家），但关系其实很微妙。
原著中，史家对贾府并不亲近，只派了个孤女史湘云来维持表面亲情，而史湘云在叔叔家过得甚至要靠做针线活补贴家用，可见这两兄弟的凉薄。
当然，上次在御前，这两兄弟帮贾琅说话，完全是因为乾元帝的授意。作为文官集团的投诚者，他们敏锐地嗅到了风向，知道贾琅是皇帝眼前的红人。
“两位侯爷有礼。”
贾琅淡淡点头，不卑不亢。
史鼎和史鼐见贾琅态度冷淡，也不以为意，只是皮笑肉不笑地寒暄了两句。
但当北静王的车驾远远驶来时，这两兄弟像是见到猫的老鼠，瞬间找了个借口，退到了一旁，明显是在避嫌。
显然，这两兄弟是皇帝一派，而北静王.......则是另一派系的领头羊。
“冠军侯，本王可是等你多时了。”
北静王水溶一身锦衣华服，在一众簇拥下缓缓而来，脸上挂着标志性的温润笑容，只是那笑意未达眼底。
“王爷。”
贾琅在马上微微拱手，甚至没有下马的意思，只是淡淡道。
“今日第一次上朝，若有失礼之处，还请王爷海涵。”
“哈哈，冠军侯客气了。”
“今日是你第一天上朝，若有什么不懂的规矩，尽管来问本王。在这朝堂之上，本王还是能说上几句话的。”
北静王热情得有些过分，策马与贾琅并肩而行。
接下来的等待时间，简直是一场煎熬。
北静王就像一块甩不掉的狗皮膏药，黏在贾琅身边，从天文地理聊到诗词歌赋，又从诗词歌赋聊到边关战事。
贾琅心里烦得要死，面上却只能挂着敷衍的假笑，有一搭没一搭地应付着：
“王爷说得对”
“王爷高见”
“本将受教了”
周围原本想上来巴结贾琅的其他官员，见到北静王这尊大佛在场，一个个都缩了回去，眼观鼻鼻观心，不敢靠近。
贾琅乐得清静，但也被北静王吵得脑仁疼。
而另一边，牛继宗将这一切尽收眼底。
看着被北静王缠住的贾琅，牛继宗眼中闪过一道精光。
等下朝之后，必须立刻联系其他几位还在军中的国公后人，去宁国府拜访贾琅！
现在的贾琅，那是如日中天的冠军侯，更是手握京畿防务的实权派！
不管是为了祖辈的交情，还是为了自己这些落魄武勋的前程，都必须抱紧这条大腿。
哪怕不能在京城谋个实缺，只要能跟着贾琅去边关溜达一圈，混点军功，也比在京城当个闲散爵爷强一万倍！
皇宫外，凛冽的北风如刀割面。
文武百官缩着脖子，双手拢在袖中反复搓动，借此抵御入骨的寒意。
众人的脸色比这寒冬还要冷上几分——那是对天威难测的敬畏，也是对前途未卜的惶恐。
贾琅立在队列中，有一搭没一搭地应着北静王的闲话，眼神却飘忽得有些远。
“吱呀——”
沉重的朱红宫门被二十名禁军合力推开，发出的沉闷声响瞬间压住了所有的窃窃私语。
“各位大人，入殿——”
尖细的嗓音在门洞里回荡。百官鱼贯而入，贾琅与北静王交换了一个意味深长的眼神，随即闭嘴，垂首跟在队列之后。
金銮殿内，金砖铺地，香烟缭绕。
待众人依品级站定，殿外传来夏守忠那标志性的高唱：
“皇上驾到！百官觐见！”
“吾皇万安！”
随着山呼海啸般的跪拜声，乾元帝身着明黄龙袍，步履沉稳地踏入御座。
那一身龙袍仿佛裹挟着整个天下的重量，让人不敢逼视，连空气都似乎凝固了几分。
“众爱卿平身。”
乾元帝端坐龙椅，目光如鹰隼般扫过全场，声音低沉而富有磁性。
“谢皇上！”
百官起身，动作整齐划一，仿佛演练过千百遍。
贾琅混在其中，眼神半开半阖，一副还没睡醒的模样，主打一个“滥竽充数”。
早朝的流程，枯燥得像是一场早已写好剧本的戏码。
正如贾琅此前摸清的规律：
大朝会，不过是走个过场。真正的军国大事，早已在“小朝”——也就是皇帝与内阁的密议中定调。
这里是“大朝小定”，是用来表演“君臣同心”的舞台。
此刻，殿内正在上演的，正是这出舞台剧的高潮——
“臣弹劾！礼部侍郎王大人，年逾五旬竟纳十八岁歌姬为妾，有伤风化，请陛下治罪！”
“臣附议！王大人此举违背礼教，当革职查办！”
言官们的唾沫星子横飞，仿佛抓住了什么惊天大罪。然而在贾琅听来，这简直比前世的狗仔队还要无聊。
紧接着又是边关急报：
“陛下，北地蛮族扰边，请旨拨粮！”
对于这种真正的大事，乾元帝却连眼皮都没抬一下，甚至没有经过廷议，便直接挥毫：
“着户部尚书即刻拨粮，令神威将军领兵三千驰援，退朝后兵部拟旨。”
快！
快得让人反应不过来。
贾琅心中冷笑：
这就是“小朝大定”。
皇帝早已和内阁商量好了人选和方案，大朝会上只是走个形式，宣布一下结果，顺便用这些鸡毛蒜皮的琐事来掩盖真正的权力运作。
时间一点点流逝，日晷的影子拉得老长。
贾琅站得两腿发酸，困意如潮水般袭来。
昨晚熬夜看书的后遗症在此刻爆发，他趁着前面一位老大人慷慨陈词之际，悄悄往后缩了缩，借着宽大的朝服遮掩，大大地打了个哈欠，甚至还揉了揉眼角的泪。
这一幕，恰好落入了高坐龙椅的乾元帝眼中。
乾元帝握着玉如意的手指微微一顿，嘴角不可察觉地抽了抽。
他那双深邃的眸子在贾琅身上停留了片刻，既没有怒意，也没有责备，反而闪过一丝难以捉摸的玩味，随即若无其事地移开了目光。
直到日上三竿（约莫现代九点），夏守忠才喊出了那句救赎般的：
“退朝——”
“恭送皇上！”
百官再次跪拜。待那明黄的身影消失在屏风后，金銮殿内紧绷的气氛瞬间炸裂。
贾琅第一个直起腰，毫不顾忌形象地伸了个大大的懒腰，骨节发出轻微的脆响。
“要命啊.......”
他低声吐槽，感觉这比上一天班还累。
刚走出金銮殿，身后便传来一个粗犷却压低了嗓音的呼唤：
“贾侯爷，请留步！”
贾琅回头，见是一等伯爵牛继宗，正一脸热切地抱拳行礼。
“牛将军？”
贾琅强忍着哈欠，抱拳回礼，“有事？”
牛继宗左右看了看，凑近半步，姿态放得很低：
“侯爷，过两日您若得空，末将与几位国公后人想登门拜访，不知.......”
话音未落，一道阴影笼罩过来。
大太监夏守忠不知何时已站在贾琅身侧，脸上挂着职业的假笑，语气却透着不容置疑的恭敬：
“贾侯爷，皇上口谕，请您即刻往乾清殿一趟。”
牛继宗的话被硬生生堵在喉咙里，脸色瞬间僵住。
“哦？知道了，有劳夏公公。”
贾琅神色如常，甚至还笑着拍了拍夏守忠的胳膊，仿佛在叫自家老仆。
“老夏，稍等片刻。”
说罢，他回头看向牛继宗，摊手道：
“牛大人，你也看到了，皇上召见，今日怕是不方便了。”
“若不嫌弃，这几日直接去我府上，咱们再细聊。”
牛继宗眼中的羡慕几乎要溢出来，却只能强行压下，抱拳道：
“不敢不敢，侯爷先忙，我等三日后定当登门。”
贾琅点点头，转身跟着夏守忠扬长而去。
望着贾琅远去的背影，牛继宗脸上的笑容瞬间垮塌，变成了深深的落寞与苦涩。
他长叹一口气，抬头望着灰蒙蒙的天空，心中五味杂陈。
同为勋贵之后，贾琅是圣眷正浓的新贵，是皇帝的“自己人”；而他牛继宗，虽有战功，却是个站错队的“弃子”。
当年凯旋归来，他在太上皇与当今皇上之间，犹豫再三选择了投靠太上皇一系。
一步错，步步错。