一个不起眼的门子，正拼命朝他使眼色。
那眼神里有警告，有暗示，更有一种说不清道不明的急切——像是在说：别扔。你会后悔的。
贾雨村心中一动。
原本已经举起的令箭……缓缓放了回去。
“等等。”
他的声音忽然变得平淡。
“此案……本官还需调查一番。”
说罢，贾雨村深深看了那门子一眼，低头整理状纸，淡淡开口：
“退堂。”
拂袖而去。
退堂。
......
后院，书房。
贾雨村端坐太师椅，神态悠然，官威不减。
“给老爷请安。”
方才那个咳嗽的门子换了身朴素衣裳，弯腰行礼，恭恭敬敬。
“起来吧。”
贾雨村斜了他一眼，端起茶杯浅尝一口，挥手。
门子站起，依旧低着头。
“老爷一向加官进禄，八九年不见，风采更胜往昔啊。”
语气谦卑至极。
贾雨村眉头微挑，盯着门子的面孔看了许久。
“我们……以前见过？”
“老爷贵人多忘事。”门子微微一笑，“当年葫芦庙，你我曾有一面之缘。”
“葫芦庙？”
贾雨村瞳孔微缩。
“你是——那葫芦庙里的小沙弥！”
记忆如潮水涌来。
当年他穷困潦倒寄居葫芦庙，身边确实有个小沙弥，整日替他抄经打杂……
“阿弥陀佛。”
门子双手合十，语气感慨，“老爷还记得小人，实是三生有幸。”
贾雨村霍然起身，大步走到门子面前，亲手将他扶起。
“故人重逢，实为喜事！坐下说话！”
门子依言坐下，半个屁股都没敢坐实。
随后几句话交代了这些年的遭遇——葫芦庙遭了火灾，一把火烧了个干净，他无处安身，留了头发，辗转来应天府充了个门子。
贾雨村听罢，心中唏嘘。
但感慨归感慨。
他放下茶杯，手指转动杯沿，目光变得锐利：
“你方才拦我发令箭，其中……有什么文章？”
门子立刻站起身，神情一肃。
“老爷荣任这应天府，难道就没抄一张……这一州的护官符？”
“护官符？”贾雨村眼中闪过茫然。
门子压低声音，一字一句：
“这是一张记录本地最有权有势、极富极贵之大户人家的名单。”
“做地方官的，不知道这些人家的底细——轻则丢官，重则丢命。”
“所以，人人都叫它……护官符。”
贾雨村默然。
闭上眼，手指无意识敲击桌面。
片刻后睁眼，走到窗边，背对门子，望向窗外暮色。
脑子里在飞速计算。
“老爷请看。”
门子从怀中掏出一个小折子，双手呈上。
贾雨村接过，展开，缓缓念出——
“贾不假，白玉为堂金作马。”
“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。”
“东海缺少白玉床，龙王请来金陵王。”
“丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”
四句话，念完。
贾雨村将折子放在桌上，半眯着眼，一言不发。
门子主动开口：
“第一句——金陵贾家，京城宁荣二府。”
“第二句——保龄侯史家。”
“第三句——九省统制王家。第四句——“
他顿了顿，看了贾雨村一眼。
“说的，就是堂下薛家。”
贾雨村依旧沉默。
“这四家之间有何联系？”
“回老爷，四家世代联姻，一损俱损，一荣俱荣，铁桶一般。”
“而今天这个案子——告的，正是护官符上的薛家。”
“薛家？”
贾雨村冷哼一声，转过身，眼中精光一闪，“天子犯法与民同罪！本官何惧他薛家？”
“老爷！”
门子急了，上前一步，声音压到最低：
“小的知道您正直！可为官之道，光靠正直……是活不下去的！”
“那薛家的世交亲友，在外、在都城者，不知凡几！”
“甚至——京城荣国府的当家主母，便是薛家主母的亲姐姐！”
“老爷若要拿人，只怕……“
话没说完，但意思再清楚不过。
贾雨村在书房中缓缓踱步，神态深沉。
良久，他忽然停下，锐利目光斜睨门子：
“你知道那凶犯的藏匿之处？”
门子一愣，随即苦笑：
“躲？老爷真以为薛蟠躲起来了？”
“说句大不敬的话——对薛家而言，人命官司……不过是场游戏。”
“只要有钱，没有过不去的坎。”
贾雨村长长吐出一口浊气，走回桌前坐下。
“这么说，薛家的案情，你全都知道了？”
“不瞒老爷。”
门子坦然道，“凶犯是薛蟠，小的知道。被打死的冯渊，小的也知道。”
“至于那被拐卖的小丫头……“
他忽然顿了顿，嘴角微微上扬。
上前一步，凑到贾雨村耳边，压低声音：
“老爷，您猜猜……是谁？”
“哦？”贾雨村挑眉。
“说来也巧——这小丫头的家，还是老爷您的大恩人。”
贾雨村心中一凛，缓缓扭头，双眼直视门子：
“难道……”
“老爷，这丫鬟——就是当年葫芦庙旁边住的，甄士隐甄老先生家的姑娘。”
“甄英莲。”
“……”
贾雨村闭上了眼。
一声长叹，从喉咙深处涌出。
甄士隐。
当年他穷困潦倒，是甄士隐赠银五十两、冬衣两套，助他进京赶考，才有了今日的官位。
而甄英莲……正是甄士隐的独女。
当年他收到甄士隐托人送来的消息，说女儿走失。他……因为忙于仕途，未曾出手相助。
这份愧疚，压在心底多年，从未对人提起。
如今，恩人之女，竟成了这桩命案的关键。