“自打登基以来，先是先帝丧仪，又是西夏战事，又是朝堂上那些争争吵吵的事——吾都看在眼里。”
“你才十七岁，旁人十七岁还在读书游乐，你却要扛着这大宋江山。”
她轻轻叹了口气，将那一碟桂花糕往赵似面前推了推。
“吾特意让人做了些点心。来，尝尝。”
赵似低头看着案上那几碟点心，心中涌起一股暖意。
他拿起一块桂花糕，咬了一口，软糯香甜。
“多谢娘娘挂念。”
他放下桂花糕，抬起眼看向向太后，语气诚恳。
“这些日子忙是忙了些，但儿臣不觉得苦。能为朝廷做些事，能为百姓做些事，儿臣心里踏实。”
向太后看着他，眼中的笑意更深了几分。
“西北这一仗，打得漂亮。”她缓缓开口，声音着一种由衷的欣慰。
“零波山烧粮，天都山破敌，韦州城献降——这才三个月的工夫，便把西夏的南大门打了个稀烂。”
她顿了顿，目光落在赵似脸上，像是在端详一件自己亲手雕琢出来的器物。
“你做得很好。跟你父皇一样。”她顿了顿，声音微微一沉，“跟你皇兄，也一样。”
这话一出，殿中顿时静了几分。
向太后垂下眼帘，目光落在手中的帕子上，帕子已经被她揉得有些皱了。
“神宗皇帝在世时，最放心不下的便是西北。”
“他在位十八年，跟西夏打了十几年，有胜有败，终究没能把西夏打服。”
“你皇兄继位后，倒是打赢了平夏城之战，可也没能……”
她摇了摇头，没有继续说下去。
“如今你登基才三个月，便打出了这样的局面。若他们父子二人在天有灵，看到今日之战报，一定会非常欣慰的。”
赵似听着这话，心头微微发沉。
他没有急着接话，沉默了片刻，才缓缓开口。
“娘娘过誉了。儿臣不过是运气好，赶上了章相公在陕西路经营多年的家底，赶上了折可适、宗泽这些能打的将士。”
“说到底，这仗不是儿臣打的，是将士们一刀一枪拼出来的。”
他顿了顿，话锋一转，语气里带上了几分郑重。
“至于父皇与皇兄——儿臣不敢与他们相比。儿臣只是……尽力而为。”
“若能不负父皇与皇兄在天之灵，不负娘娘的教导，儿臣便知足了。”
向太后闻言，没有点头，也没有摇头。
她只是静静地看着赵似，目光里带着一丝说不清道不明的意味。
半晌，她轻轻摇了摇头。
“你这孩子，就是太过谦逊了。”
她端起案上的茶盏，抿了一口，放下，目光从赵似脸上移开，落在窗外那片春光里。
“朝廷的事，吾是不管了。”
她的声音忽然淡了几分。
“你是皇帝，朝堂上的政务，你自己拿主意就好。吾一个妇道人家，也不该多嘴。”
赵似微微一怔，正要开口说什么，向太后已经收回目光，重新看向他，话锋一转——
“但有件事，吾必须得过问一下。”
赵似又是一愣。他看着向太后，等着她继续说下去。
“吾问你。”向太后的语气不紧不慢，像是在闲话家常。
“你之前——是不是给梁从政下过一道旨意，说是要给李格非家的女儿赐婚？”
赵似的眼皮跳了一下。
他张了张嘴，脑中一瞬间转过无数个念头——太后怎么知道的？
是梁从政说的？
还是李格非传出去的？
可李格非应该不敢乱说才对……
这些念头只在他脑中转了半息，便被他压了下去。
他点点头，尽量让自己的声音听起来平静。
“是有这一回事。”赵似顿了顿，又补了一句，“只是这些时日军务繁忙，便暂且搁下了。”
向太后闻言，眉眼弯弯地笑了起来。
那笑意里带着几分调侃。
“搁下？”她轻轻摇了摇头，“依吾看啊，你就不要赐婚了。”
赵似一愣。
向太后没有给他反应的时间，继续往下说。
“那李家娘子，吾打听过了。她与你年纪相仿，今年也是十七。”
“素有才名，汴京城里谁不知道李格非家出了个女才子？”
“家风也清白——她父亲李格非是礼部员外郎，虽不是什么显赫门第，却也是书香世家。”
她顿了顿，端起茶盏抿了一口，不疾不徐。
“入宫当个妃嫔，正合适。”
赵似的脑子里嗡了一声。
他的嘴巴张了张，又合上了。
然后又张了张。
“娘娘——”他好不容易挤出两个字，却被向太后抬手打断了。
“吾知道你要说什么。”
向太后放下茶盏，看着赵似，目光里带着几分了然。
“你是怕因为先帝大丧，这个时候纳妃，会被天下人诟病，对不对？”
赵似张着嘴，愣在那里。
向太后叹了口气，语气放缓了几分，却字字都落得很重。
“官家，你是个仁孝的孩子。这个，吾知道。可你要知道——皇帝的子嗣传承，大于一切。”
“什么丧仪，什么礼法，什么天下人的议论，在子嗣面前，都要往后靠。”
她的声音微微一沉。
“你看你皇兄——”
说到这四个字，她忽然顿住了。
殿中的空气仿佛凝滞了一瞬。
窗外有鸟雀啁啾，檐角的铜铃叮当作响，可这些声音进不了赵似的耳朵。
向太后垂下眼帘，沉默了片刻，然后轻轻叹了口气。
那声叹息很轻，却比任何言语都更重。
赵似当然知道他皇兄的事。
赵煦在位十五年，嫔妃不少，却没有一个儿子能活下来。
四个皇子，全部夭折。
最后连个继承皇位的人都没有。
这就是为什么大宋的皇位会落到他头上。
而如今，太后是在告诉他：你不能再重复你皇兄的路。
赵似沉默了。
片刻后，他深吸一口气，抬起头来，正要开口——
向太后却没有给他开口的机会。
“这事，娘娘帮你办了。”
她的声音恢复了方才的从容，甚至还带着一丝笑意。
“你不用担心，吾自有分寸。”
赵似只觉得一股气堵在嗓子眼里，上不去，下不来。
他连忙开口，声音比平时快了几分：“娘娘，不是，我只是——”
话说到一半，忽然卡住了。
因为他发现自己根本不知道该怎么解释。
他总不能说——我之所以要给李清照赐婚，是因为我未卜先知，知道她明年要嫁给赵明诚，而赵明诚着实一般。
我不过是不想让千古第一才女嫁错了人？
向太后看着他这副欲言又止的模样，先是一愣，随即轻轻笑了起来。
她伸出手，用手指头在赵似的额头上轻轻点了一下。
那动作亲昵而自然，像是在教训一个不懂事的孩子。
“好了。”她收回手，语气里带着几分无奈，几分宠溺，“这事你就别管了。娘娘来办。”
赵似只觉得额头上被点过的地方微微发痒，心里却像翻了锅。
他深吸一口气，又吸了一口气，然后硬着头皮开口。
“娘娘——这不合适。我都没见过她。”
向太后闻言，先是微微一怔，随即莞尔一笑。
那笑意从嘴角漫到眉梢，带着一种过来人对少年人羞涩的宽和。
她用手指头又在赵似的额头上轻轻点了一下，这一次，力道比方才重了几分。
“你啊——”
她摇了摇头，语气里带着几分责备，几分调侃。
“作为君王，怎可以单论容貌来选嫔妃？你也不怕被人说成昏君？”