有两艘想往岸边逃，被侧翼的战船截住，神臂弓一轮齐射，当场便将船上的辽卒射成了刺猬。
等最后一艘辽船沉入水中，海面上只剩几片破碎的船板与几具随波漂荡的浮尸。
呼延庆下令将浮尸捞起，剥下衣甲，留作后用。
又将俘获的两名辽卒提到船头审问。
那两人浑身湿透，跪在甲板上瑟瑟发抖，口音浓重，汉话说得磕磕绊绊。
呼延庆耐着性子问了一遍又一遍，总算拼凑出了一幅大致的图景。
辽国在沿海的防御比纸还薄。
营州、平州、滦州，三座城池的驻军加起来不过几千老弱。
真正的精锐已全部被萧兀纳带往了易州前线。
后方空虚得只剩一层壳。
呼延庆让亲兵将俘虏带下去，自己蹲在船舱里，将舆图铺在膝头，就着一盏昏黄的油灯，看了整整一炷香工夫。
营州在滦河以东，平州在滦河以西，滦州夹在二者之间，恰好处在滦河与海岸线的交汇处。
三城之间有一条官道相连，那是辽军东线的粮道之一。
萧兀纳的主力虽然走的是涿州至易州的中路，但东线仍有少量粮草辎重通过营平二州南下，经滦州转运。
他的手指在舆图上来回画了两条线。
一条沿滦河往北，直插滦州。
一条贴海岸线西行，往平州方向。
三千人。
兵力不多，但眼下辽国东线后方空虚，三千人便是一把扎进软肋的匕首。
他站起身，将舆图一卷，朝舱外喊道：“传副指挥使。”
副指挥使姓孙名定，三十出头，登州本地人，在海边长大，水性极好，也通海路，是大宋不可多得的水战人才。
他进舱时，甲板上还带着水渍，显然方才亲自带人清理过船面上的战场残迹。
“都监。”孙定抱拳。
呼延庆也不废话，将舆图往他面前一摊，手指点了点滦河入海口。
“我带两千人，沿滦河北上，直插滦州。你带一千人，贴海岸线走。”
孙定看了看图，抬起头来：“打城？”
“不打。”呼延庆摇头，“官家明旨：袭扰。是战是退，由我自决。”
他顿了顿，将话挑明了。
“滦州城，我围而不攻。目的不是拿城，是把动静闹大。”
“城内守军不过千余人，见我军旗号，必然飞报营州、平州求援。”
“只要消息传出去，辽国东线各城便会人人自危。”
“你那边，一千人沿海岸劫掠。船只、粮仓、盐场、官库，见什么烧什么。”
“沿途所有能运粮的渡口和码头，一律捣毁。”
“不要深入内陆，不要恋战，烧完便走，换下一个地方。”
孙定听罢，沉默了两息，然后抱拳道：“末将明白了。”
他又问了一句：“都监，若遇大股辽军？”
“跑。”呼延庆答得毫不犹豫，“我们是水师，不是步军。上了岸也打不过骑兵。”
“你们的命比辽人的粮仓值钱。保存有生力量是第一位。”
“人活着，船在，辽人就永远得在沿海留一支兵防着咱们。”
“咱们三千人，便能牵制他们一万人，甚至好几万。”
孙定笑了。
那笑意里带着几分海上汉子特有的粗粝。
“都监放心。末将这条命，还得留着回去吃登州的蟹呢。”
呼延庆拍了拍他的肩，没再多说。
当夜，分兵。
滦河入海口的水面上，四十余艘船只分作两队。
孙定带十艘走舸、五艘海鳅船，共计一千人，解开缆绳，升起风帆，朝西面海岸线驶去。
船影渐远，灯火渐小，最终消融在海天相接的那道墨色里。
呼延庆站在船头，目送他们远去，然后转过身，面朝北面那条在月光下泛着银光的滦河。
滦河河道不算宽，但水势平缓，两岸是低矮的芦苇荡与零星的渔村。
这个时节，芦苇正青，密密匝匝地铺开去，一直铺到天地尽头。
河道在此处拐了个弯，弯道内侧有一片天然的小码头，原本是辽人巡逻船只的停泊处，此刻已空无一船。
“开拔。”他下令。
两千人，分乘三十余艘船只，升起橹桨，沿滦河溯流北上。
船队排成一字，船头劈开水面，发出均匀的哗哗声。
两岸芦苇丛中惊起几只水鸟，扑棱棱地飞过船桅，消失在夜色里。
呼延庆将舆图摊在船舱的矮几上，用镇纸压住四角，就着一盏油灯，将滦河两岸的地名一处处地看了过去。
滦州，距出海口约八十里。
以当前航速，明日午后便能抵达城下。
他拿起笔，在舆图上滦州的位置画了一个圈。
然后又将目光往西移，落在一条标注着“官道”的虚线上。
那条虚线从平州往南，经滦州，再折向西南，最终汇入涿州。
那是辽国东线的粮道。
他的手指在那条虚线上轻轻敲了两下。
敲第一下时，滦河两岸的蛙鸣此起彼伏。
敲第二下时，远处遥遥传来一声不知什么水鸟的鸣叫，凄厉短促，在夜风里飘了很远才散。
呼延庆将笔搁下，吹灭了油灯。
舱中陷入黑暗。
只有船底的水声，不急不缓地响着。
第164章 赵似的疑惑，蔚州接到的求援信
元符三年，七月十七。
易州城头的旌旗已被连日烽火熏得失了颜色，宋字虽还辨得出来，那红底已黯成了赭石般的深褐。
垛口上的青砖新补了十几处，补上去的砖比旧砖浅了半个色号，远远望去如人脸上新结的痂。
赵似立在谯楼二层，双手撑着栏杆，目光越过城外那片被反复碾压过的荒草地，落在辽军大营的方向。
辽营的炊烟正在晨光里升起。
几十道烟柱，细而直，几乎无风。
已经十六天了。
最近辽军行动很不对劲。
头几日还试探性地列过几回阵，盾墙推到一半便撤了。
后来索性连阵也不列了，只在每日辰时前后推出几架抛石机，朝城头砸上二三十枚石弹，砸完了便拖回去。
偶尔有几架撤得慢了，被城上的床弩钉穿了梢架，辽人也不修，弃在阵前，次日换了新的再来。
像是每日循例画卯一般。
赵似的手指在栏杆上轻轻叩着，一下，又一下。
脚步声从楼梯处传来。
章楶撩袍上了谯楼，身后跟着一名捧舆图的亲兵。
“官家。”章楶拱手。
赵似没有回头，依旧望着辽营方向：“章相公，辽军今日又推出几架抛石机？”
“五架。东面三架，北面两架。”
章楶走到栏杆边，与赵似隔了半步站定、
“打了不到半个时辰，臣还没下令还击，他们自己便撤了。”
“五架。”赵似重复了一遍这个数字。
“昨日是六架。前日是六架。再往前数，日日如此，不多不少，五六架之间。”
他转过身来，看着章楶。
“萧兀纳手里难道就剩这几架抛石机了？”
章楶的白眉微微一动。
他没有接话，只是将目光从赵似面上移开，落在了亲兵已摊开的那张舆图上。
“章相公。”赵似走到舆图前，俯身看着图上标注的辽军各营位置。
“你说萧兀纳，究竟想做什么？”
章楶沉默了片刻。
“臣不知。”
三个字，说得坦率。
章楶是打了一辈子仗的人，可面对萧兀纳这番举动，他也看不透。
看不透便是看不透，硬猜反倒误事。
“十几日了。”赵似直起身，负手踱了两步。
“他既不攻城，也不撤围。每日拿几架抛石机出来应付差事，像是在给谁看。”
他停住脚步。
“给谁看？”