刘法在沟壑中来回踱步，枯枝在他脚下断裂。
良久，他停下脚步，唤来身侧亲兵校尉张旺。
“拿两枚令箭，带三个机灵弟兄，即刻设法传信灵州城内。”
张旺抱拳：“统制有何吩咐？”
“告知斡家兄弟，明日午时，我会在外冲击夏军偏阵，牵动敌势。”
刘法声音低沉。
“让他们借机大开东门，全军向东突围。”
“出城之后，直奔东面草滩取骡马，妇孺老弱尽数上车骑骡。”
“粮秣不可贪多，只许带随身口粮，能带走多少人，便带走多少人！”
张旺神色一凛。
“那统制您呢？”
“我领剩下的弟兄，另有去处。”
刘法摆手打发张旺离去，目光转向南面黑沉沉的树林。
白日里伏杀近千夏骑的地方，就在那片林子外。
战事匆忙，夏军营寨戒备森严，那些尸首必然还未被收敛。
刘法翻身上马，横刀出鞘。
“全军上马，随我往南走一遭！”
千余骑悄然出动，马蹄裹布，无声没入夜色。
半个时辰后，血腥味顺风飘来。
树林边的沙坑中，伏尸累累，残兵断戟散落一地。
刘法策马停在尸堆旁，下令道：“每人驮一具尸首，用绳索扎紧，莫要脱落。”
士卒们面面相觑。
一名队正忍不住上前，低声询问：“统制，驮这些敌尸作甚？”
刘法冷声道：“夏军依水扎营，饮的是上游的清水。今日给他们添些作料。”
队正恍然大悟。
将士们不再迟疑，两人一组，将冰凉沉重的夏军尸首拽上马背。
千余骑拖着六七百具死尸，绕开夏军巡骑，径直奔向大营西北面的河流上游。
河水在夜色中泛着寒光。
刘法翻身下马，踩入刺骨的浅水滩。
“砍伐林木，削制硬桩，钉死在这片浅滩处！”
士卒们挥动利斧，木桩纷纷扎入河床泥沙。
一具具敌兵尸首被推入河中。
水流推着尸体撞上木桩，层层堆叠，迅速卡在浅滩各处。
鲜血自伤口渗出，将清冽的河水染上一抹浑浊的暗红。
刘法站在岸边，看着那些漂浮的浮尸，将横刀插回刀鞘。
“回营歇息。”
……
与此同时，西夏中军大帐内，烛火通明。
案几上的热茶已凉，李乾顺双目布满血丝，正盯着舆图出神。
脚步声急促，大帐门帘被猛地掀开。
一名披甲将官滚鞍入帐，膝盖重重砸在毡毯上。
“陛下！鸣沙城八百里急递！”
嵬名安国一把夺过皮筒，抽出盖着血印的文书，只看几行，脸色骤变。
李乾顺抬起眼皮。
“讲。”
嵬名安国双手微颤，躬身奏报：“宋军集结大军，据鸣沙城哨探回报，不下五万人之众，已于昨日越境开拔，直扑鸣沙城下！”
帐内侍卫皆屏住呼吸。
鸣沙城守备仅万余人，如何抵挡宋军五万精锐？
嵬名安国声音发紧：“守将求朝廷火速发兵驰援，若迟滞三五日，鸣沙危矣！”
李乾顺没有接话。
他缓缓站起身，走到舆图前，指尖在韦州与鸣沙城之间划过。
嵬名安国跟上前去，沉吟道：“宋军号称十万中路军，此刻现身鸣沙城者，仅有五万。陛下，臣度之……”
“不必度了。”
李乾顺截断他的话头。
“要么暗处藏有伏兵，伺机偷袭截杀我驰援之军。要么便是行围魏救赵之计。”
“逼朕撤兵去救鸣沙城，以此解灵州之围。”
嵬名安国抱拳：“陛下圣明，明察秋毫。”
李乾顺转过头，盯着嵬名安国。
“依卿之见，哪一种居多？”
嵬名安国没有丝毫犹豫：“定是围魏救赵居多！”
“宋军远来伐夏，粮道漫长，集结速度绝对不可能有那么快。他攻鸣沙城，正是要救灵州这盘死棋！”
李乾顺微微点头。
“卿与朕所见略同。”
他抓起朱笔，在军令上重重划下一道红痕。
“传旨鸣沙城守将，叫他依托地势坚守，休要出城交战，务必死守十日！”
嵬名安国领命：“臣遵旨！”
李乾顺丢下朱笔。
“枢密使。”
“我们的时日无多了。”
年轻的夏主猛然转身，眼神冰寒。
“明日，必须攻入灵州城内！”
“传令三军，营中所有投石机、冲车、撞木尽数拉上前沿。哪怕把城砖全砸碎了，也要给朕踏破灵州！”
嵬名安国神色一凛，躬身应道：“臣明日亲赴前沿督战，不破此城，臣提头来见！”
……
残月隐去，东方泛起鱼肚白。
西夏后营炊事处，数十名伙头军挑着木桶，说说笑笑走向营外的河滩。
军中造饭需大量清水。
为首的老卒走到河埠头，弯腰将木桶浸入水中。
木桶提上来，他揉了揉睡眼，神色忽地僵住。
水色浑浊不堪，透着淡淡的暗红，甚至泛着一股淡淡的腥臊恶臭。
“停手！”
老卒猛地丢开水桶，泼翻了污水。
后方几名杂役停住脚步。
“出什么事了？作甚大惊小怪？”
老卒指着水线。
“水不对！你们看这水位，退下去了半尺，水里还有血沫子！”
巡营的西夏军卒久经战阵，听得呼喊，迅速围拢过来。
一名百夫长拔刀挑起一捧水，凑近鼻端嗅了嗅，面色陡变。
“血腥气！上游出事了！”
十余名夏军骑兵立刻翻身上马，沿着河岸策马狂奔，向上游探查。
马蹄踏碎晨雾。
奔出约莫十里地，战马忽然惊叫止步。
眼前的一幕让所有人头皮发麻。
河滩狭窄处，密密麻麻砸满了粗木桩。
木桩死死拦住水流，而在木桩后方，挤压着数不清的尸身！
浮尸在水流中翻滚撞击。
发髻散乱，甲胄残破，浓稠的黑血自断臂残躯中溢出，顺流淌下。
一名骑兵强忍呕吐，伏鞍细看，随后惊恐大叫。
“是……是我们的人！”
“全是我大夏铁骑的尸首！”
岸上的夏军骑兵脸色煞白。
昨夜在南面密林被歼灭的骑兵，如今全被塞进了全军饮用的大河中！
“快，回营禀报。”
不到半个时辰。
西夏营中鼓号大乱。
消息很快传入中军大帐。
砰！
李乾顺一把掀翻了整张帅案。