法正、诸葛亮对视一眼，齐齐上前，急声劝阻：
“大王不可！”
刘备一摆手，打断他们的话，声沉意决：
“不必再劝，孤意已决。云长若有任何闪失，纵有万里江山，何足为贵！”
大军开拔，日夜兼程，奔赴江州。
入夜，刘备和衣而卧，却睡得不踏实。梦中，他见到了二弟关羽，可那张熟悉的脸，却像隔着一层水雾，怎么也看不清楚。
他拼命想靠近，想看清，却怎么也做不到。只有一股心疼的感觉，像刀一样，一下一下剜着他的心。
“云长！”
刘备猛地坐起，惊醒过来，满头大汗，胸口剧烈起伏。
“大哥！”张飞的声音从帐外传来，紧接着，那个魁梧的身影便闯了进来，满脸焦急，“大哥，怎么了？俺听见你喊！”
刘备怔怔地虚望着，好一会儿才回过神来：
“三弟，我梦到……云长出事了。”
张飞脸色一变，随即一把抓住刘备的手，沉声道：
“不会的！大哥你放心，俺连夜赶往上庸，问问那个刘封，为何不发兵！俺绝不会让二哥出事！”
兄弟二人好好告辞，张飞飞身就走，大步流星，头也不回。
刘备望着三弟远去的背影，久久伫立。兄弟二人，就此分别，奔赴不同的前线。
夜深了，营地灯火通明，流光溢彩，像一条汹涌的大河，在黑暗中奔流不息。
刘备心中怅然若失，任由寂寥的灯火，一遍又一遍，洗涤着他的灵魂。
天边刚刚泛起鱼肚白，号角声便划破了寂静。大军整装，准备开拔。
刘备骑在马上，望着前方蜿蜒的道路，心头涌起一股奇怪的感觉。
那是如释重负，是轻快，是终于可以不再犹豫、不再挣扎的解脱。
廖化策马而来，翻身下马，抱拳：
“大王！末将恳请先行一步，去往麦城！”
刘备一愣，眉头深锁：
“元俭，你糊涂了？夷陵已被东吴占据，你怎么过去？难道要走上庸？”
廖化抬起头，坚定到像是朝圣：
“不！去往上庸，要走米仓道，翻山越岭，不知何年何月才能抵达麦城。末将决定乔装打扮，走夷陵！”
刘备大惊失色，几乎从马上栽下来，急声道：
“元俭！你疯了？夷陵全是吴军，你一个人，能成什么事？”
廖化的眼眶红了，泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落：
“大王！末将……末将哪怕死，也要回去告诉君侯，汉中王发兵了！让他撑住，让他一定要撑住！”
“末将突围出麦城，走的全都是歪路，耽搁了将近二十天呐。末将再不回去，怎么对得起麦城上下！”
刘备伸手想拉住他，想再劝，可廖化重重叩了三个头，起身便走，头也不回。
东方天际，一轮红日喷薄而出，万丈天光洒满山川，也洒在那道孤独的背影上。
刘备骑在马上，恍恍惚惚，望着渐行渐远的身影，久久说不出话来。
他心中百感交集，吐息道：
“孤与云长，是桃园结义的生死兄弟，可如今他身陷绝境，孤却为了什么‘大局’，不能与他生死相随。”
“孤不如廖元俭，他敢孤身赴险，孤却……”
法正策马上前，温言劝慰：
“大王切莫如此说！您身系汉室江山，岂能轻举妄动？关将军若知您为他如此自责，心中何安？”
“请大王珍重！”
刘备默默点头，深吸一口气，压下翻涌的情绪，继续前行。
刚走出没多远，前方一骑飞奔而来，马蹄声急促有力。
马上之人银甲白袍，正是赵云。
他翻身下马，抱拳禀报，脸上带着压抑不住的振奋：
“主公！荆州传来小道消息，云长斩了蒋钦、韩当，威震荆楚！”
刘备整个人都振奋起来，抚掌大笑：
“哈哈哈！不愧是云长！不愧是我二弟！”
法正沉默不语，眉头微蹙，眼神闪烁，似乎在思索着什么。
他几次欲言又止，最终还是什么都没说。
大军继续前行，抵达江州。
营寨刚刚扎好，赵云便又急匆匆赶来，这次脸上的振奋之色更浓：
“主公！荆州又有消息传来，云长斩了潘璋、凌统、甘宁！倾动江表，东吴震恐！”
刘备腾地站起来，双手微微颤抖，眼眶竟有些湿润，连声道：
“太好了……太好了！云长果然神勇无敌！他一定能等到援军，一定能！”
法正没有跟着振奋，反而上前一步，凝视着赵云，问道：
“赵将军，这些消息，可曾派人证实过？来源可靠吗？”
赵云一怔，随即坦然摇头：
“回先生，皆是民间传闻，无确切来源，无从证实。”
刘备眉头微微一皱，但随即又舒展开来，挥手喝令：
“不管怎样，先赶路！不许在江州逗留，即刻发兵永安！”
大军再次开拔，星夜兼程，抵达永安。
进城时，街道上人来人往，热闹非凡。
刘备骑在马上，听见路边的百姓在议论什么。
“听说了吗？关公把周泰给斩了！”
“何止周泰！吕蒙也被关公灭了！”
“真的假的？”
“当然真的！都传遍了！”
刘备听着这些议论，脸上的喜色却一点一点地消失了。
他懵了。
这不是天大的好消息吗？他应该高兴才对啊！可为什么，为什么他心里隐隐约约觉得，有什么地方不对劲？
法正策马上前，拦在刘备马前，拱手道：
“大王，前方局势不明，虚实难辨。臣请命，不许再前进了！”
刘备勒住缰绳，低头看了他一眼，目光冰冷，淡淡吐出一个字：“善。”
法正一愣，随即退到一旁。
大军在永安扎营、安顿，赵云领命带着百名斥候，前往各处打探消息。
一日后，赵云匆匆返回，脸上的表情十分复杂，像是憋着什么话，又不知如何开口。
刘备问：“如何？”
赵云犹豫了一下，还是如实禀报：
“主公，臣打探到不少关于云长的消息。只是，越听越离谱，越听越夸张。”
刘备皱眉：“说下去。”
赵云深吸一口气，硬着头皮道：
“民间传言，关公万军丛中取敌将首级，如探囊取物；一人杀敌过万，东吴大军溃不成军，死伤无数……”
“主公，这不是胡扯吗？”
刘备背着手，走了好几圈，缓缓停下，望向法正：
“孝直，这些离谱的传言，你怎么看？”
法正沉吟稍顷，嘴角微微上扬，露出一丝冷笑：
“大王，臣斗胆一猜。此乃东吴故意放出的假消息，虚张声势，意在诱我军出战，好设伏全歼。”
刘备目光一凝，与法正对视。二人目光交汇，瞬间便明白了对方的心思。
刘备转向赵云，神色严肃：
“子龙，你打探消息时，可有麦城的使者前来？或有任何麦城传出的确切消息？”
赵云抱拳，斩钉截铁地答道：“回主公，没有！半个麦城来的人都没有！”
刘备当即喝令：“传令全军，没有孤的命令，不得轻举妄动！”
一将皓首银髯，面容红润，身躯雄健，急着上前道：
“大王！咱们千里迢迢赶来，不就是为了驰援麦城吗？怎么不走了？”
刘备负手而立，望着东方，缓缓道：
“汉升，你想想，若传言为真，云长安然无恙，斩将杀敌，威震荆楚，那咱们去不去，有何分别？若传言为假，我军这几千人马此去，必中敌人埋伏，有去无回。”
法正神色沉稳，缓缓开口：
“大王，老话说得好，事缓则圆，咱们不必急于一时。退一步讲，即便关公真的不敌东吴，为其所制。”
“只要大王在永安亮出旗帜，陈兵威慑，孙权也必然投鼠忌器，不敢轻举妄动。”
众人闻言，纷纷点头，觉得此言有理。一番商议之后，计策已定：赵云继续带着人马，四处奔波，深入打探消息。其他人则留在永安，严阵以待。
一日转瞬而过，赵云策马飞奔而回，神色凝重，步履匆匆：
“主公，臣探得一个重要情报。东吴在夷陵方向的主将，名叫陆逊！”
法正眼神陡然变得锐利起来，沉声道：
“大王可还记得？当初吕蒙装病偷袭荆州，举荐的正是此人代替他领兵。”
刘备脸色微微一沉，缓缓点头：
“记得，宜都太守樊友，被陆逊打得弃城而逃。后来詹晏、陈凤二将，又败在他手上。”
“没过多久，秭归那边起兵反吴的大族文布、邓凯，也输给了陆逊。此人年纪轻轻，却已连败我军数阵。”