亭子中央一张红木大圆桌，围了五个人。
主位上坐着罗振兴，穿着绸褂子，手里捏着个紫砂小壶。左手边是张弼士，笑眯眯的，像个弥勒佛。右手边是个二十出头的小伙子，浓眉大眼，这是罗兴兰。
罗静柔挨着她哥坐，换了身淡绿色的裙装，不是宴上那套了，头发也重新盘过，露出段细白的脖子。常德胜忍不住又多看了两眼……
赫斯曼坐在罗静柔身边，不过他不碰桌上那壶凉茶。这德国佬自己带了个军绿色搪瓷缸子，正小口抿着——闻着是咖啡，凉的。大晚上喝这个，也不怕失眠到天明？
“常大人来了，”张弼士先开口，指了指罗振兴对面的空椅子，“坐，坐。”
常德胜也不客气，一屁股坐下，自己拎起白瓷壶倒了杯。液体深褐色，看着像药汤。他端起来抿了一口。
苦。涩。完了还有点莫名其妙的甜。
“介……”常德胜品了品，五官都皱一块儿了，“一言难尽啊！”
罗静柔抿嘴笑了，那对小酒窝在灯下一闪：“广东凉茶，下火的。”
“下火？”常德胜放下杯子，咂咂嘴，“我火气不大，就是让这味儿给顶着了。你们广东人就好这口儿？”
罗静柔说了句客家话：“家乡嘅风味啦。”
这时张弼士清了清嗓子，喊着罗振兴的表字：
“振邦，说正事。”
他顿了顿，等所有人都看过来，才接着往下：
“这批货，是跟着不列颠尼亚号一起到的槟榔屿。数目我跟你报一下……”
罗振兴端着茶杯的手停在半空。
“1300条毛瑟1888式后装洋枪，”张弼士声音压得低，但每个字都砸得实，“全德国陆军现役装备，崭新。枪膛里的黄油还没擦干净，油纸封着，开箱就能用。其中100条，是要送去天津卫应付李中堂的。”
罗振兴手里的茶杯晃了晃。
“40挺马克沁机关枪，水冷式，一挺配三条备用枪管。也是崭新的一手货。”张弼士抬眼看了看罗振兴，补了句，“枪号和商标都磨掉了——懂规矩。”
“60门八十毫米迫击炮，带全套瞄具和底座。同样没有商标和编号。”
他端起凉茶喝了一口，接着说：
“另外，还有步枪弹一百五十万发，机枪弹五十万发，炮弹三万发，手榴弹八千枚。大部分在槟榔屿的仓库里码着呢，堆满了三个库房。”
罗振兴手里的茶杯“咔哒”一声搁在桌上。
这话……其实就是说给他听的！张弼士这老狐狸，口风严得跟什么似的。那么大宗的军火走私，连他这个妹夫都没透一个字，直到今天，人到齐了，货也到了，才像报菜名儿似的往外说。
张弼士没停，继续往下说，语气还是那副不紧不慢的调子：
“其中四百条步枪、八挺机枪、八门迫击炮，已经跟船运到小兰芳了。弹药配了十个基数。跟这批货一块儿到的还有……”
他朝赫斯曼那边抬了抬下巴。
“赫斯曼先生，和他手底下二十二个德国士官。都是普鲁士近卫军退役的，人人都有实战经验。教咱们的人使这些新家伙，太够用了。”
罗振兴看张弼士，再看赫斯曼，再看常德胜，然后又看回张弼士。
眼珠子转了一圈，又转了一圈。
一千三百条枪，四十挺机关枪，六十门炮，还有二十几个德国士官……
这他娘的，是要干什么呀？
罗静柔这时候开口了，声音清脆：
“阿爸，振邦大哥是北洋武备学堂这一届的第一名。李中堂亲自保举他五品顶戴，还委任了北洋德意志陆师考察委员，有直接向皇帝上奏的权力。”
她顿了顿，看了常德胜一眼，那眼神里有点小得意，又转回父亲：
“在柏林的时候，德皇威廉二世单独召见过他，谈了足足一个多钟头。”
罗振兴眉毛跳了一下。
张弼士在旁边补了一句，用的也是客家话，语气重了三分：
“兴邦兄，我跟你说过，常大人在德国，不只是光读书。他帮李中堂和德皇之间传话。德国人现在给北洋的条件，很多都是经他手谈的——你明不明白？”
罗振兴端起凉茶，仰脖子灌了一大口。
他放下杯子，眼睛盯着桌面红木的纹路，手指在桌上轻轻敲着。
一时间，脑子里嗡嗡的。
北洋这是要……联合德意志对荷兰开战？
这不是做梦吧？
他罗家在坤甸河边，筚路蓝缕，开荒拓土，到如今已是第五代。百年来，从瘴疠地里辟出这三万亩胶林，在土著酋长的虎视与荷兰人的夹缝中，艰难求存。祖辈用血汗浇灌这片土地，父辈用白银疏通各路关节，到了他罗振兴这一代，总算攒下这泼天的家业——锡矿、胶园、货栈，年入白银六七十万两。
可那又如何？
荷兰人的税，一年比一年重；苏丹的勒索，一回比一回狠。巴达维亚的官老爷们，面上收着他的“孝敬”，背地里却始终提防着他这“兰芳初代大统制之后”；那坤甸苏丹阿卜杜勒·拉赫曼，仗着荷兰人默许，手下不过几千乌合之众，就敢对他开口索要百万“赎罪银”。
给了，便是无底洞；不给，那豺狼便要来抢。
百年经营，几代心血，因为没有足够硬的枪杆子在手，终究不过是他人砧板上的一块肥肉。
至于大清……
他下意识摸了摸自己的板寸头。
辫子都没有的人，大清凭什么给你撑腰？
而他之所以捐了个七品衔，是因为南洋这边有头脸的华商都捐了，他不捐，别人还以为他罗振兴的橡胶园干赔了。
可他怎么也没想到……
那李中堂和别的大清官员不一样，他老人家收了银子，真给办事儿。
大清居然有这样的好中堂！这是要顶起来了吗？
虽然不敢相信，但这洋枪、洋炮、还有北洋的五品大员……都真真切切地来了！
还有啊，那二十三个德意志天兵是怎么回事儿？
罗家根本没巴结过威廉皇帝啊！这位爷的粗腿怎么就自己伸过来让人抱了？
这好事儿，怎么想都不大真啊！
常德胜听不懂客家话，但看罗振兴那表情——一脸的难以置信，眼珠子转得跟算盘珠子似的，就跟天上突然掉一馅饼砸他手里，他还在琢磨这馅饼有没有毒似的。
他心里琢磨：得，这是让咱的“聘礼清单”给砸懵了。
想到这里，他把凉茶杯子往前一推，开口了，声音压得低：
“伯父啊，咱就不绕弯子了。”
罗振兴猛地抬头。
“德意志的皇帝陛下，和北洋的李中堂，已经谈妥了。”常德胜伸出食指，点了点桌面，“他们点头，要扶您坐稳坤甸这片江山。”
他顿了顿，观察着罗振兴的脸色，语气却不容置疑：
“但，不是您家祖传的那个‘兰芳’。巴达维亚那边，荷兰人的总督府，必须还得是面上的主家——这话，您得听明白。”
罗振兴呼吸一滞。
“事成之后，坤甸您说了算。”常德胜身子微微前倾，目光如刀，“您是愿意称‘甲必丹’，还是学那土酋自称‘苏丹’，或者学西洋人搞个‘自治市执政官’，都随您。唯有一条，荷兰的旗子照样得挂着，该给荷兰人上的税，一文都不能少。荷兰人在坤甸的利益，你也不能动……”
他手指在桌面上轻轻一划：
“你只能吃苏丹的，吃土著番人的。”
罗振兴的呼吸明显重了。
胸膛起伏着，手里的紫砂壶攥得死紧。
那么粗的两条金大腿——不，是两条擎天柱！德意志皇帝一条，北洋李中堂一条——就这么伸过来让他抱？
他能不激动吗？
“价钱呢？”罗振兴终于开口，声音有点哑，“天下没有白吃的宴席。”
“痛快。”常德胜笑了，身子往后一靠，伸出一根手指，“三件事。”
“其一，坤甸港，要划一块地，租给德意志海军做补给锚地，九十九年。其二，港区附近，要辟一片德国人居留地，市政、巡捕，德国人自理。其三……”
他顿了顿，目光扫过罗振兴，又扫过张弼士：
“北洋水师，正在筹款添船。李中堂的意思，坤甸新主上任，总得有点‘海防’的表示。五十万两，一次结清……”
他手指往自己这边点了点：
“交给我。”
亭子里静了一瞬。
罗振兴盯着常德胜，半晌，忽然笑了，笑得痛快。
“五十万两……换一个坤甸，换罗家百年基业不再受人勒索，换荷兰人和德国人都认的‘合法’旗号。”常德胜掰着手指头，替自己这未来老丈人算账，“伯父啊，这买卖，比每年被那破苏丹零敲碎刮，哪个划算？”
他朝西厢方向抬了抬下巴：
“枪炮，是德意志皇帝特批。人，是我从北洋和普鲁士近卫军里挑来的尖子。那苏丹几千号人，几百条烂枪……来了，就是给咱们新到的马克沁当靶子！”
“等扫清了这苏丹的人……”常德胜的语气忽然冷下来，“您就是坤甸和小兰芳唯一的话事人！”
他身子前倾，声音压得更低，每个字都像淬了冰：
“您可千万记住了！无毒不丈夫……一定要做到除了您，就没有人能帮荷兰人治理这片土地的地步！只有这样，坤甸、小兰芳，才能成为罗家世世代代的基业。”
他顿了顿，目光扫过在场每一个人：
“南洋的华人，也才能在这异国他乡的番地，拥有一个真正的家园！”
罗振兴长长吐出一口浊气。
那口气吐得又深又长，像是把兰芳这百年的憋屈、屈辱、不甘，全都从肺腑里喷了出来：
“只要能灭了坤甸的苏丹……我们小兰芳豁出去了！”
“对，就该这样！”常德胜点头，脸上终于露出笑意，“您放心，有我和赫斯曼军士长，这一仗……包赢！”
“好。”
罗振兴站起身，也不再犹豫，抱拳拱手，朝常德胜深深一揖：
“常大人，罗某身家性命，坤甸华人福祉，就全托付给您了。明日祠堂，我当众授您‘兰芳剑’，总摄小兰芳一切防务，生杀予夺，皆由您定！”
常德胜也起身还礼，声音沉稳：
“罗先生放心。”
他抬眼望向亭外的夜空。
“这坤甸的天，该变一变了。”
第73章 老子终于有自己的队伍了！（求订阅，求月票）
1891年3月1日，下午三点来钟。小兰芳晒胶场。
日头毒得跟下火似的，白花花一片，晒得胶场那层薄土都冒清烟儿了。常德胜杵在场子中央，脑门子上的汗跟不要钱似的往下淌，身上那件薄料子长衫早就湿透了，黏糊糊贴在背上。他心里骂了句娘：这他妈什么鬼天气？搁前世，这叫高温红色预警，工地都得停工！