贞观九年，七月三十。天还没亮透，老张头就蹲在了枣树下。
他比平时早来了半个时辰，烟锅子里的火星一明一暗，在晨雾里像一只不肯闭上的眼睛。
阿黄趴在门槛上，耳朵时不时动一下，灰灰蹲在窗台上舔爪子，对老张头的到来不屑一顾。
王知还端着粥碗从灶房出来，看见老张头，没说话，先喝了一口粥，然后在他对面坐下来。
“庄主，”老张头把烟锅子在鞋底上磕了磕，“一两百亩地，光靠咱们庄上这几个人，种到入冬也种不完。
我去下河村喊些人来，工钱您看着给，乡亲们都愿意来。”
王知还放下粥碗，想了想：“男工一天八文，包午饭。女工五文，帮忙分苗、盖土。工钱日结，绝不拖欠。”
老张头咧嘴笑了，露出一口被烟熏黄的牙：“庄主，您这工钱给得比市价高出三，四成，乡亲们还不抢着来？”
“活儿干好了，值这个价。”王知还端起粥碗，把最后一口喝完，站起来，“去吧。人来了先吃饭，吃完饭我下地。”
老张头应了一声，起身往外走，走了两步又回头：“庄主，下河村来的人，有不少是当初帮着料理刘木匠后事的。
他们不是冲着工钱来的，是冲您收留了大郎他们兄妹三个这份情。”
王知还端着空碗的手微微顿了一下，多朴素的人啊。他没有再说话，转身进了灶房。
吃过早饭，下河村的乡亲们来了。男女老少，二三十人，挤在院门口，把阿黄吓得钻到了石凳底下。
灰灰倒是稳当，蹲在墙头上居高临下地俯视着这群陌生人，尾巴慢悠悠地晃着。
第140章 再见长乐
一个老汉从人群里走出来，正是当初刘木匠托孤时的见证人之一，姓赵，村里人都叫他赵伯。
他朝王知还拱了拱手，声音有些沙哑，但中气十足：“王庄主，您收留了大郎他们兄妹三个，咱们下河村的人记着您的好。您开口，咱们没有不来的。”
王知还还了一礼，语气和平时一样平淡：“赵伯，诸位乡亲，活不轻，工钱日结。干完活，管一顿午饭。小满已经在灶房里忙活了。”
赵伯摆了摆手：“工钱不工钱的另说，先把活干完。”
王知还也不多话，领着人下地。男工翻地、开沟、条播，女工分苗、覆土、浇水。
他蹲在田埂上，用手指在土里划了一道浅沟，示范条播的深度和间距。“深半寸，间距一掌宽。深了不出，浅了根浮。”
几个年轻媳妇围过来看，他手把手教了一遍，一教就会。其中一个媳妇笑着说：“王庄主，您这手艺，比我家那口子还利索。”
王知还没接话，站起来继续往前走。铁蛋扛着锄头跟在后面，偷偷看了那个媳妇一眼，又赶紧低下头。
小满在灶房里忙活了整整一上午。她熬了一大锅菜粥，蒸了好几屉杂面馒头。
粥是刚打下来的新米粥，熬得浓稠，馒头是发面的，又白又软。
她在灶台前忙得满头汗，但嘴角一直带着笑——庄上有这么多人帮忙，她心里踏实。
午饭时，乡亲们蹲在田埂上吃饭。菜粥配馒头，一人一碗，吃得呼噜呼噜响。
赵伯端着碗蹲在田埂边上，嚼着馒头，忽然说了一句：“王庄主，您这庄子，比咱们下河村还热闹。”
王知还蹲在他旁边，端着一碗粥，没接话。
“热闹好。”赵伯又说，“有人气，日子才有奔头。”
日头偏西，剩下的几十亩地全部播种完毕。
铁蛋从田这头跑到那头，又从那头跑回来，数了好几遍，确认没有漏掉一块地，才气喘吁吁地跑到王知还面前：“庄主，全种完了！”
王知还站在田埂上，看着新播的垄沟整整齐齐地延伸出去，在夕阳下像大地的琴弦。
一阵风吹过来，带着泥土的腥气和初秋的凉意。
他蹲下来，抓起一把土，在手心里捏了捏，然后站起来，拍掉手上的泥，转身走回院子。
他站起来，拍了拍手上的泥，走到田边，开始发工钱。
男工八文，女工五文，一文不少，还多给了几文“茶水钱”。乡亲们推辞了一番，最后还是收了。
赵伯捏着那几文钱，看了好一会儿，抬头看着王知还，嘴唇动了动，想说什么，最终只说了一句：“王庄主，您这仁义，咱们记着了。”
众人散去，院子安静下来。
王知还在枣树下坐了一会儿，灰灰跳上他膝头，尾巴搭在他手腕上，喉咙里发出咕噜咕噜的声响。
阿黄从石凳底下钻出来，趴在他脚边，下巴搁在他鞋面上。
远处田埂上，新播的垄沟整整齐齐，在夕阳下像大地的琴弦。一阵风吹过来，带着泥土的腥气和初秋的凉意。
王知还摸了摸灰灰的背，灰灰眯起眼睛，呼噜声更响了。
八月初二，天刚亮，兕子的声音就远远地传了过来。
“锅锅——漂亮锅锅——兕子来啦——”
驴车还没停稳，她已经从车辕上探出半个身子，鹅黄色的小襦裙被晨风吹得鼓起来，像一朵会跑的蒲公英。
长乐在车里拽着她的衣角，语气无奈又宠溺：“兕子，坐好。”
兕子哪里肯坐好，驴车刚一停稳，她就从车辕上溜了下来，迈着小短腿往院子里跑。
城阳跟在她后面，浅紫色的短襦上沾着几片桑树叶，手里还捏着一枝不知什么时候摘的狗尾巴草。
李治走在最后，照例不出声，自己到石凳上坐下，端起桌上的凉茶喝了一口——他已经很习惯这个院子了，不用人招呼。
兕子跑进院子，第一眼就发现了不一样。
她停在院子中央，歪着小脑袋，眼睛瞪得溜圆，指着酒坊旁边的方向：“锅锅！那是什么？多了个新房子！”
王知还正蹲在井台边洗手，闻言站起来，甩了甩手上的水珠：“暖房。冬天种菜用的。”
“暖房？”兕子把这两个字在嘴里嚼了一遍，不太懂，但已经迈着小短腿跑过去了。
她趴在油纸窗上往里看，小鼻子压得扁扁的，两只手扒着窗框，整个人都贴在了上面。
王知还走过去，推开门，一股温热的气流扑面而来。
兕子的小脸一下子被烘得红扑扑的，她站在门口，张着嘴，看着暖房里面一排一排整整齐齐的菜畦，眼睛亮得像装了星星。
“进来。”
兕子小心翼翼地迈过门槛，蹲下来，一眼就看见了靠墙的那几排菜畦。
土里冒出两片圆圆的、嫩绿色的小叶子。
叶子很小，比兕子的小指甲盖还大一点点，两片叶子面对面展开，像两只刚刚张开的小手，在暖房的热气里微微颤着。
叶面上还沾着一粒细小的土粒，边缘有一圈极淡的绒毛，被暖房的光一照，泛着一层毛茸茸的浅金色。
兕子屏住呼吸，盯着那两片小叶子看了好一会儿。
她的眼睛一眨不眨，像是怕自己一眨眼，那两片叶子就会缩回土里去。
然后她转过头，眼睛亮晶晶地看着王知还，声音压得很轻，像是怕惊动了什么：“锅锅，这是西红柿吗？”
“是。它从土里钻出来了。”
兕子伸出食指，悬在叶子上方，不敢碰，指尖微微发抖。“它好小……”
“嗯。刚出生的小苗，都很小。它现在只有两片叶子，等再过些日子，就会长出真正的叶子——那时候就会大一些了。”
“真正的叶子？”兕子歪着脑袋。
“对。现在这两片叫子叶，是它从种子里带出来的，像小宝宝的衣服。等它长大了，就会换上自己的新衣服。”
兕子似懂非懂，但她记住了“小宝宝的衣服”这个说法。
她蹲在那里看了好一会儿，然后伸出小拇指，一脸认真：“拉钩！等它换上自己的新衣服，兕子要来看！”
兕子蹲下来，伸出小拇指。
她的手胖乎乎的，指节上还有浅浅的肉窝，小拇指翘着，像一根刚冒出来的嫩芽。
“拉钩！冬天兕子要来吃西红柿！”
王知还蹲下来，和她拉钩。
兕子的小手指头细细的，勾在他小指上，软软的，热热的。
她使劲摇了摇，嘴里念着：“拉钩上吊，一百年不许变！”
念完，她又补充了一句，很认真：“兕子不会忘的。兕子记性最好了。”
长乐站在暖房门口，看着这一幕，嘴角弯着，眼角却有点发酸。
这人连兕子冬天想吃什么都记着，那他记不记得自己说的那些话？记不记得自己说过的“两年”？
她垂下眼，看见门槛边上有一片枣叶，不知道是谁踩进来的，已经被鞋底碾出了汁水。
她蹲下来，把那片叶子捡起来，放在手心里看了看，然后轻轻搁在门框上，没有扔掉。
从暖房出来，兕子又发现了新动静。她蹲在枣树下逗阿黄，忽然听见墙头有动静。
抬头一看——花花蹲在墙头上，尾巴垂下来，一摇一摇的。
它不知道什么时候回来的，也不知道在墙头上待了多久，就那么居高临下地看着院子里的一切，像一位巡视领地的王。
小黑从墙根下钻出来，悄无声息地走到兕子脚边，蹭了蹭她的小腿。它的动作很轻，轻得像是怕惊动了什么。
“花花！小黑！你们回来啦！”兕子惊喜地叫起来。
灰灰本来蹲在石桌上，见花花回来，立刻从桌上跳下来，跑到墙根下，仰头冲它叫了一声。
花花从墙头上轻飘飘地跳下来，踱着步子走到枣树下，蹲在最中间的位置，开始舔爪子。
灰灰挨着它蹲下，两只狸花猫肩并肩。
小黑走到石凳旁边，趴了下来，把下巴搁在前爪上。
阿黄趴在石凳底下，见小黑过来，耳朵耷拉下来，乖乖往旁边挪了半尺，把最好的位置让了出去。
铁蛋端着一碗水从灶房出来，看见这一幕，嘟囔了一句：“每次花花和小黑回来，阿黄和灰灰就跟见了大王似的。”
王知还也非常高兴，难得今天四个小家伙全部聚齐了。
兕子蹲在石桌边上，伸手摸了摸小黑的背。小黑眯着眼，喉咙里发出细细的呼噜声，尾巴尖在兕子手背上扫了一下。
“小黑最乖了。”兕子小声说，“花花也乖。阿黄也乖，灰灰也乖。都乖。”
她把院子里所有的活物都夸了一遍，谁也不得罪。
这时候，城阳在鹅栏那边喊了一声：“兕子，快来看，大鹅又追铁蛋了！”
兕子一听，立刻站起来，迈着小短腿往鹅栏那边跑，嘴里喊着：“来了来了！铁蛋哥哥跑快点！”
李治放下茶碗，不紧不慢地站起来，也跟着走了过去。
他走路的样子已经有几分少年人的沉稳了，但脚步的方向和兕子一样，都是鹅栏。
铁蛋被两只大白鹅追得满院子跑，一只鞋都跑掉了，逗得兕子咯咯直笑，城阳笑得靠在栅栏上直不起腰。
小满从灶房里探出头来，手里还捏着一把菜，也跟着笑。
笑声在院子里荡开，把秋日的午后搅得热热闹闹的。
王知还站在枣树下，看着鹅栏那边闹成一团的几个人，嘴角弯了一下。
然后他收回目光，转身朝暖房走去。
他还有一些苗要补，有几畦土该浇水了。