檐角挂着一只铁马，风一吹，叮当的轻响在院子里细细地荡开。
赵伯站在他身后，没有说话。
他做了一辈子里正，见过不少富户的宅子，但眼前这座宅院的规制和气派，已经让他有些挪不开眼了。他的手微微攥着衣角，指节泛白。
李忠站在赵伯身后，目光从影壁扫到正堂，从正堂扫到廊庑，神色比赵伯平静许多——他在公主府待习惯了，好宅子见过不少。
但这宅子胜在收拾得干净，看得出来是花了心思重新整修过的。
赵虎没有看宅子，他的目光始终在院墙和院门之间来回扫。
这是他的本能——无论什么时候，走到哪里，先看哪里是出口，哪里是死角。
程处默跟在他身后，边走边说：“王兄，这宅子修整得确实不错。你瞧这廊柱的漆——”
他话没说完，尉迟宝琳翻身下马，走到王知还身边，压低了声音。
“县侯，你这宅子……隔壁不太对劲。”
王知还转头看他。尉迟宝琳的目光没有看他，而是落在东墙之外——隔壁那座宅子的屋顶上。
“有什么不对？”
“门头没挂匾，外墙倒是新粉的，可门口的石鼓比你这县侯府的规制还高一等。”
尉迟宝琳说，“我方才骑马看了一眼，那宅子角门半开着，门口站的不是仆役——靴子是军靴。”
程处默也收了嬉笑，皱眉看了看东墙。
永宁坊离皇城不远，住的都是在陛下跟前当差的。
但能让尉迟宝琳说出“不太对劲”的，不会是普通人。哪家的部曲穿着军靴守门？
“我让人去打听一下。”房遗直的声音从身后传来，不紧不慢的，“遗直在吏部有些熟人，查一查永宁坊的宅邸归属，不难。”
王知还看了他一眼，点了点头。他没有追问，只是把这件事记在了心里。
长安城不比蓝田，一座宅子的邻居，可能就是朝堂上的某股势力。
他现在是县侯了，这些东西由不得他不留意。
程处默拍了拍他的肩膀，把话头拉了回来。“别想那么多，先看宅子。天塌下来有我们几个顶着，你先把你的宅子看利索了。”
王知还收回目光，继续往前走。
程处默走在前面引路，嘴里不停。“这宅子原来是工部侍郎的旧居，后来那侍郎外放江南，宅子空了下来，一直没人住。
我方才来的时候找人问过了，这次是按县侯的规制重新改过，拆了几处逾制的地方，里外翻新了一遍。”
王知还点了点头，沿廊庑往前走。东边有个小园子，不算大，但有假山、有活水、有回廊。
假山用的是普通的太湖石，造型倒是玲珑。水从假山顶部流下来，汇成一道细细的水帘，落在底下的水池里，叮咚作响。
水里游着几尾锦鲤，红白相间，在午后的阳光下悠闲地摆着尾巴。
他站在水池边，看着那几尾锦鲤，沉默了一会儿。
桂花的香气从园子那头隐隐飘过来，若有若无地钻进鼻腔。
程处默走到他旁边，拍了拍他的肩膀。“怎么样？还满意吗？”
“太大了。”
“大？”程处默咧嘴一笑，“这才哪儿到哪儿。你是县侯，日后还要娶公主的，宅子太寒酸了怎么行？
不过说实在的，按县侯的规制来说，这宅子也就是中上——主要是地段好，永宁坊这地方，离皇城近，街坊邻居都是在陛下跟前当差的，方便。”
王知还没有说话。他不是在客套，是真的觉得太大了。他站在水池边，看着假山上流下来的水帘，心里想的却是那株枯死的桂树。
他穿越过来一年，从一个破落小世家的幸存者，到蓝田的小庄主，再到现在的县侯。
每一步他都踩得很稳，但每一步踩下去，脚下踩着的东西都在变——从泥土到青砖，从田埂到廊庑。
他在田里蹲着给西红柿苗搭架子的时候，觉得自己踩在地上。现在站在这座园子里，踩着细沙铺的青砖，反而觉得脚下有点飘。
“你怎么了？”尉迟宝环不知道什么时候凑到了他旁边，嘴里还叼着那根草茎，歪着脑袋看他，“站在这么好的园子里发呆？”
我在想，之前住的是什么地方，你们也清楚。一下子……算了，不说了，再说就是矫情了。
尉迟宝环把草茎从嘴里拿出来，看了看他，又看了看水池。
对于王知还的身世来历什么的，他大体也知道一些。
“你是真的很不容易。”
他说得很简单，没有多余的感慨，但那语气里的郑重，反倒比什么话都诚恳，让人听了很宽心。
赵伯从身后走上前来，站在王知还身侧。
他看着那座假山，又看了看水池里的锦鲤，开口了。
他的声音比平时低了一些，带着一种被什么东西压住又压不住的情绪。
“侯爷，这宅子……老朽活了大半辈子，没见过这么规整的宅子。”
他说得很平，但王知还听出了那平静底下的东西。
第161章 请你们吃没吃过的
赵伯在下河村当了二十多年的里正，见过的最好的宅子不过是县城里富户的砖瓦房。
他这辈子没想过自己能走进这样一座宅子——更没想过，这座宅子是他跟着的侯爷的。
“以后您就住这儿了？”赵伯问。
“不，有事再过来住。平时还是住在庄子那边，顶多也就两头跑。”
赵伯点了点头。“那老朽帮您看着。这儿也得有人管着，不能空着。”
王知还看了他一眼。赵伯站在这座宅子里，比站在庄上时明显拘谨了几分，但他说的每一句话都落在实处。这个人的底色，是实在。
程处亮蹲在回廊栏杆上，嘴里还在嚼胡饼。“王哥，你这园子收拾得挺利索。我爹上回说，你这人讲究是讲究在里子上，不在面子上。”
他嚼了两口，又补了一句，“我觉得他是在夸你。”
“你爹还说什么了？”王知还问。
“还说让我多学着点。”程处亮说得理直气壮，好像被亲爹拿来跟别人比是天经地义的事。
房遗直从廊下走过来。他走得很慢，一边走一边看，看廊柱的漆面，看窗棂的木工，看檐角的铁马，看影壁上的砖雕。
他在影壁前停了一会儿，似乎在打量那道松鹤延年图的刀法，然后才转身走回王知还身边。
“砖雕是长安本地工匠的手艺。”他说，“中规中矩，但用料实在。墙是夯土包砖，冬暖夏凉。
这宅子不是什么名工巧匠的手笔，但处处都落在实处——住着比那些华而不实的宅子舒心。”
王知还看了他一眼。房遗直这个人，从不随便夸人。他说“落在实处”，就是真的觉得这宅子值。
房遗爱站在正堂门口，伸着脖子往里看。他不敢进去，只是扒着门框往里瞅。
这个五大三粗的少年，此刻小心翼翼的模样和他在练武场上吼“再来”时判若两人。
“县侯，你这正堂收拾得真敞亮。”他回头喊了一句。
“比你家如何？”尉迟宝环在旁边接话，眼睛还是亮的，还没从那股兴奋劲儿里缓过来。
“那不能比，我家那是国公府的规制。”房遗爱挠了挠头，老老实实地说，“不过县侯这正堂，在县侯里头算是顶好的了——你瞧那梁柱，都是整根的好料。”
房遗直看了弟弟一眼，目光里带了几分赞许。这话说得倒是有分寸。
程处亮从回廊栏杆上跳下来，拍了拍手上的胡饼渣。“王哥，你这宅子还缺块匾。想好写什么没有？这匾挂上去，整条巷子的人抬头都能看见，得找个好手来写。”
“我和你一样，才刚进这宅子。当然是还没想好。”王知还想了想，“写什么也得琢磨琢磨。”
房遗直从影壁那边走过来，听见两人的对话，忽然开口了：“县侯若是不嫌弃，家父的字尚可入眼。
待匾额做好了，遗直回去替您说一声。家父与县侯也算有缘，想来不会推辞。”
他说得极轻巧，像是在说一件不值一提的小事。但在场几人都听懂了——房玄龄的字，满长安城求都求不到。
他极少替人题匾，连几位国公府上的匾额都不是他写的。如今房遗直主动揽下这件事，自然不是因为“尚可入眼”四个字。
王知还看了他一眼，也不推辞，拱了拱手：“那就劳烦房相了。等匾额制好，我让人送去府上。”
房遗直微微颔首，不再多言。这事就算定下了。
程处亮在旁边咂了咂嘴，还想说什么，被程处默瞪了一眼，把后半句咽了回去。
程处默当然知道弟弟想说什么——他爹程咬金那手字，确实拿不出手。
陛下打趣过好几回了，说他写奏疏像鬼画符，每回都要中书省的人重新誊抄一遍，费时费力不说，还总被同僚笑话。
处亮就这一点不好，和自家老爹一样，没一点自知之明，明明扁担倒了都不知道是个一，还偏偏喜欢装自己有文化的样子。
当然，这话不能明说，不然传到他爹耳朵里，又该挨揍了。
房遗爱站在正堂门口，伸着脖子往里看。
他不敢进去，只是扒着门框往里瞅，嘴里嘟囔着：“县侯，你这正堂收拾得真敞亮。”
程处默在旁哈哈一笑，拍了拍他肩膀，把这个憨直的少年拉到了自己身边。
房遗爱咧嘴一笑，也不恼，就站在程处默旁边，安安静静地听着他们说话。
尉迟宝琳站在水池边，目光还时不时地往东墙那边扫一眼。他没有再说什么，但那个方向，他已经在心里打了记号。
王知还站在水池边，又看了一眼假山上流下来的水帘。锦鲤在水底悠闲地摆着尾巴，日光透过水帘折成细碎的光斑，落在池面上。
他收回目光，拍了拍袍角——那上头还沾着在田里干活时蹭的泥点子，和程咬金今早进宫时如出一辙。
“走了，”他说，“看完了。”
他迈步走出园子，穿过廊庑，走出大门。阿黄还拴在门口，见他出来，打了个响鼻。
他拍了拍阿黄的脖子，翻身上去。灰毛驴踏了两步蹄子，发出一声低低的呼噜。
晚风从巷口灌进来，吹在脸上。桂花香已经闻不到了，但那股甜意还留在鼻腔里，怎么都散不去。
赵伯从宅子里追出来，站在门口喊了一声：“侯爷，老朽今晚就不回蓝田了。这宅子刚接手，好多东西得清点，灶房也得收拾出来——下回您来，好歹能给您熬碗小米粥。”
王知还骑在驴背上，回头看了看赵伯。
老人家站在县侯府的大门口，身后是黑漆的大门和空白的楠木匾额，袍角被晚风吹得轻轻翻动。
他的拘谨还没完全褪去，但站在那里，已经有了几分当家管事的架势。
“行。”王知还说，“赵伯，辛苦你了。”
“不辛苦。”赵伯说，“这是老朽的分内事。”
王知还掉转驴头，正要走，忽然又勒住了缰绳。
他回头看了看门口那几个人。
他们站在暮色里，有的歪着，有的靠着，没一个站得端正。
可就是这几个人，听说他得了宅子，二话不说就来了。
程处默替他看了宅子，房遗直替他揽了匾，尉迟宝琳替他盯了隔壁的动静。
没有一个人问他要什么回报，甚至连杯茶都没喝上。
王知还骑在驴背上，看着他们，沉默了一息。