可这一个多月，处默天不亮就起来跑勋贵府邸，预定、送货、排期、对账，桩桩件件打理得井井有条，连说话都比从前沉稳了三分。
昨晚处默回来，跟他说房玄龄主动约谈的事。他当时没说什么，只是哼了一声。
但他心里清楚——房玄龄那个人，是出了名的眼高于顶，满朝文武能让他主动约谈的年轻人，一个巴掌数得过来。
处默能让他约谈，靠的不是卢国公府的面子，是自己实打实做出来的事。
这份本事，是谁教的？不是他程咬金。
他忽然想起一个人。李靖。
当年打突厥的时候，李靖跟他说了一句话：
这世上有一种人，自己不怎么出头，但身边的人跟着他，不知不觉就变强了。
跟这种人交朋友，比拜十个师父都管用。
当时他还笑李靖文绉绉的，现在他忽然觉得李靖说得真他娘的对。
但教儿子是一回事。朝堂上的事，是另一回事。
程咬金靠在椅背上，眯起眼睛看着院子里那棵老枣树。枣树叶子被太阳晒得发蔫，但树根扎得深，再旱的天也旱不死它。
他脑子里想的，是长孙无忌。
他和长孙无忌，一起合作打了半辈子仗，也在朝堂上斗了半辈子心眼。
说战友，那绝对是真战友——打洛阳时一起守过城，打虎牢关时一起冲过阵，玄武门那天晚上一起站在陛下身后。
这份过命的交情，谁也抹不掉。
说对头，那也是真对头——长孙无忌要做关中第一臣，要让长孙家世代显赫，容不得任何人分他的圣宠。
而他程咬金要的，是关陇的老兄弟们在新朝里都有饭吃、都有位置、都不被边缘化。
平时他们可以嘻嘻哈哈地喝酒扯淡，但一旦牵扯到核心利益，谁都不会手软。
那座农庄里的少年，现在就是核心利益。
他程咬金护着农庄，不全是爱才。
爱才是真的，但他护农庄更深的用意，是这枚棋子对关陇新贵太重要了。
眼下五姓七族那帮老狐狸，仗着几百年的门第和文脉，连陛下修《氏族志》都敢明里暗里顶撞。
关陇这帮老兄弟，打仗在行，玩文的真玩不过他们。
皇后这一病，陛下心头最深的忧虑就是世家坐大——没有储位之争，没有藩王割据，最大的隐患就是这些盘根错节几百年的门阀。
王知还这个少年，无父无母，无争无求，偏偏一身本事能直达天听。
他治好了皇后的病，等于帮陛下解决了最大的后顾之忧；他的酿酒术和农技，又是实打实的民生根本。
这样的人，只要留在关陇的圈子里，就是一份对抗世家的全新力量。
至于他原本出身太原王氏旁门，根据自己所查，自从他父母无故身亡之后。
放弃遗产，唯留蓝田二百亩，已与那边彻底断绝。
想要留住此等人才，不能靠刀枪，只能靠实打实的能力，靠情谊。
这样的人，当然不能落到五姓七族手里。也不能让长孙无忌一个人独吞。
所以他才让处默去交好此人，不只是让儿子学点真本事，更是要让程家在这件事上占个先手。
处默现在是那少年酿酒的独家代理商，尉迟恭、秦叔宝、房玄龄都下了订单，这条以酒为媒的联络线已经搭起来了。
有了这条线，关陇新贵就能在世家之外，开辟一个全新的聚集点——不靠门第，不靠联姻，就靠一个少年的酒，把大家拢在一起。
这事说起来简单，却是他程咬金琢磨了很久之棋子。
但他也清楚，长孙无忌不会如此坐视。只等他落棋，那边也绝不会含糊。
那老狐狸的手段，他太了解了。以长孙无忌之城府。不会明着动农庄，更不会傻到在陛下眼皮子底下伸手。
他会等，会找人，会在暗中布一个比他现在看到的更精密的局。
根据自己对他的了解，他甚至可能找的不是关陇内部之人——
可能是某个中间派，也有可能是某个谁都想不到的角色，总之不会沾他自己的手。
程咬金不怕长孙无忌动手。他怕的是长孙无忌不动。
不动，就说明还在布局；还在布局，就说明这一手会比想象中更狠。
但他程咬金也不是吃素的。蓝田往长安的官道上，他早已经布了暗哨。五姓七族那边，他也放了眼线。
长孙无忌那边，他安插了十几年的人，虽然拿不到核心消息，但风向变了总会知道。
他能做的，就是在所有的棋局里都占个先手，确保无论长孙无忌从哪个方向落子，他都有应对的时间。
最坏的情况，是五姓七族那边也嗅到了味道。
这事说起来微妙。关陇内部较劲归较劲，但一旦五姓七族插手，事情就变了性质。
到那时候，他和长孙无忌，不管斗得多凶，都得先站回一条线上。
关陇内部的事关起门来解决，绝不能让外人趁虚而入。
他相信长孙无忌也明白这个道理——那老狐狸私心重，但大事上从不糊涂。
第72章 李治
至于陛下，程咬金咧嘴一笑，露出一口黄牙。
陛下肯定什么都知道。
长孙家暗中的布置，他程家的暗哨，五姓七族的动静，没有一样能瞒过陛下的眼睛。
陛下心头最大的隐患，一直都是世家大族盘根错节、外戚势力日渐权重，两股势力私下勾连，尾大不掉，早已是朝堂的顽疾。
陛下不动声色，就是想让这些人自己动起来。动起来，那些藏在水下的心思就都浮上来了。不动，反而看不清。
这就是帝王心术。他们这帮老兄弟，都是在陛下手底下滚了几十年的人精，谁不知道谁的底细？
他程咬金护着这少年，从不是意气用事。
一来是信儿子的眼光，惜这少年的纯粹本事；
二来是看透了陛下的心思，顺势而为，做陛下明面上的屏障，既顺了圣意，又护住了这枚关键棋子；
三来也是守住军功新贵的底线，不让世家和外戚一家独大，乱了朝堂的安稳。
程咬金端起茶碗，把最后一口凉茶灌进肚里，站起来拍了拍肚皮。
“爹，您在笑什么？”程处亮从廊下探出头，手里还抓着半个胡饼。
“老子笑了吗？”程咬金摸了摸自己的脸，“滚去喂马！少管老子的事！”
程处亮缩回脑袋，脚步声哒哒哒地远了。
程咬金看着儿子的背影，忽然又想起长孙无忌。那老狐狸的儿子们，可没有一个像处默这样能独当一面的。
这就是他的先手——不是爵位，不是兵权，是儿子。
一个被那少年改变了命运、从此走上正途的儿子，能很好继承自己家业的嫡长子。
这份人情，长孙无忌给不了。五姓七族也给不了。只有那个蓝田农庄里的少年，能给他。
所以他要护着那少年。不管长孙无忌出什么招，他程咬金接得住。
太行山东麓。
蜿蜒的山道上，一队人马正顶着烈日艰难前行。
领头的是个十六七岁的少年，眉眼清俊，肤色被山风吹得黝黑，背上背着一只药箱，药箱的皮带子磨得起了毛边。
他身后跟着一辆破旧的牛车，车上躺着一个面色蜡黄的年轻男子，左腿绑着浸透黑血的布条，伤口散发出的腐臭味混着热风扑面而来。
“周伯，再走十来里就到官道了。”
少年回头对牛车旁的老汉说道，声音沙哑却温和。
周老汉抹了把额头的汗，嘴唇翕动了半天，只是点了点头。
他变卖了家里所有值钱的东西，带着儿子四处求医，从太行山到洛阳，从洛阳到长安，所有大夫看了都摇头。
只有这个小医徒，守着一间破旧的医庐，翻了一夜师父留下的手札，然后告诉他：
有一线希望，但需要一种烈到能烧手的酒来洗伤口。
烈到能烧手的酒。他们走了上百里路，沿途酒肆里的酒，淡得像水，泼在伤口上连泡沫都不起。
少年从怀里摸出一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写着两行字，是他从过路行商那里听来的消息。
他低头看了一遍，又看了一遍，将纸重新叠好塞回怀里。
纸上写的是一个地方：蓝田县城外，桑树林旁，有个酿酒的农庄，庄主姓王。
他不知道这个王庄主是谁，不知道那酒到底有多烈，更不知道这一趟能不能求到。
他只知道师父临终前说的话：行医之人，有一线希望就要走到底。
少年紧了紧药箱的带子，加快了脚步。
远处，太行山的余脉渐渐隐没在热浪蒸腾的地平线下。前方是关中平原，是长安城，是蓝田县。
那座桑树林旁的农庄，他还不知道那里已经汇聚了多少暗流，不知道这场博弈的规模有多大，更不知道自己正在走向那个暗流的中心。
山雨欲来之前，总有人已经在路上。
贞观九年六月初六，天还没亮透，王知还就醒了。
他披上外衣下床，趿拉着布鞋走到灶房。
井水泼在脸上，凉意顺着脖子往下淌，整个人一激灵，精神了。
灶上熬着米粥，咕嘟咕嘟冒着细密的气泡。
他把昨晚揉好的面团从盆里拿出来，揪成小剂子码在竹匾里，盖上粗布等着醒发。
做完这些，他从柜子里取出一只陶罐。
打开封口，凑近了闻——野茶的兰花香还是那么清，不浓不烈，像山间晨雾里藏着的一株野兰，若隐若现。
这茶是他上个月从后山野茶树上采的，芽头紧细，满是白毫，用后世的法子萎凋杀青，又在竹筛上晾了半个月。
本来打算留着自己慢慢喝，可昨天长乐来传话，说李老爷今天要带夫人过来，他就改了主意。
人家大老远来，总不能让人喝白水。对好酒好茶的人来说，能和友人共饮，也是人生一大乐事。
他在枣树下架起红泥小火炉，松炭烧得正旺。
水壶放上去，不一会儿壶底就冒出密密麻麻的小气泡——蟹眼初起，正是时候。
他捻了一撮茶叶放进素瓷壶，提起水壶沿着杯壁将水慢慢注入。
一缕白汽腾起，裹着清幽的兰花香，在晨雾里袅袅散开。
花花和灰灰从窗台上跳下来，凑到石桌边仰头看。
灰灰伸出一只前爪，试探性地朝茶壶探了探，被王知还眼疾手快地捏住了爪尖。
“你这贪吃鬼，这可不是给你们喝的。”