“皇爷爷！我真的没有啊！”朱允炆慌忙跪倒在地，“是他自己脚滑掉下去的，跟孙儿无关啊！求皇爷爷明察！”
吕氏见状，也连忙跟着跪下，对着朱元璋连连叩首：“父皇息怒！允炆这孩子素来心善，连踩死只虫子都要难过半天，哪有杀人的胆子？定是误会，求父皇仔细查问啊！”
她说着，眼角的余光飞快地瞥了朱英一眼，带着一丝不易察觉的怨毒。
众人的目光齐刷刷地落在朱英身上。
马皇后往前挪了半步，眼里满是心疼。朱标站在一旁，眉头紧锁，神色复杂。
朱英裹紧了马天的外袍，他低着头，看起来狼狈又可怜。
但没有人看到，他垂在身侧的手，悄悄攥成了拳头。
杨士奇说的天时，到了。
他深吸一口气，缓缓抬起头。
那双原本清澈的眼睛此刻含着一汪委屈的泪水，既有对朱元璋的孺慕，又有对自身处境的惶恐，还有一丝恰到好处的迷茫。
“陛下！”朱英的声音微微发颤，夹杂着几声压抑的哽咽，“他们……他们总指着我小声议论，低声骂我野种。”
他吸了吸鼻子，泪水终于顺着脸颊滑落。
他往前挪了一小步，小小的身子在宽大的外袍里显得格外单薄。
“可是……”
他顿了顿，像是鼓足了毕生的勇气，又像是再也承受不住这接二连三的委屈，终于抬起头，直直地看向朱元璋：
“陛下……我到底是不是皇长孙啊？”
嗞啦！
像是落下一道闪电，众人都惊了。
朱英的声音还带着少年人的清亮，却因为哭泣而微微沙哑：“若是，为何他们几次三番地害我？在宫外，被刺杀，进了宫，还会被推进池塘。若不是，我又究竟是谁？为何要这样对我？我只是想知道自己是谁啊。”
他的声音越来越低，最后几个字几乎细不可闻。
他没有质问，没有控诉，只是一个迷路的孩子，在向最亲近的祖辈寻求一个答案。
周围瞬间安静下来。
所有人，呆呆地站在原地。
马天都惊了，没想朱英会这么直接问。
朱元璋也愣住了。
他那双见惯了生死荣辱的眼睛里，第一次露出了明显的错愕。
显然没料到，这个一直隐忍退让的少年，会在这样的场合，用这样一种近乎崩溃的方式，问出这个埋藏在所有人心里的秘密。
他的目光沉沉地落在朱英身上。
眼前的少年浑身湿透，瑟瑟发抖，脸上满是泪痕，里面只有纯粹的委屈、迷茫，还有一丝小心翼翼的期盼。
……
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第167章 朱元璋：恢复你皇长孙身份？
所有人的目光齐刷刷地落在朱元璋身上。
这位从尸山血海中走出的帝王，张了张嘴，双手握紧。
那双手曾挥剑斩断过无数头颅，也曾提笔批过万千奏章，而此刻，这双手的主人将吐出的每一个字，都可能改写朱英的命运，甚至牵动大明未来的走向。
另一侧的朱棣眸光陡然锐利。
方才与马天对练时扬起的热气还未散尽，他眼角的余光却死死盯着朱英。
皇长孙？
那个孩子已经死了，并且昭告了天下。
若朱英被认下，东宫的格局必然动荡，皇室血脉岂能有一丝存疑？
只待父皇话音稍有倾向，便要以“惊扰圣驾”为由出声打断。
有些规矩，乱不得。
朱标站在朱元璋身侧，面色复杂，明显内心挣扎。
他望着浑身湿透的朱英，又看看跪在地上瑟瑟发抖的朱允炆，眉头紧皱。
一边是血脉相传的骨肉，是吕氏含辛茹苦教养的儿子；另一边是眉眼酷似早夭长子的少年，是连日来备受猜忌的可怜人。
他张了张嘴，想说些什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息。
这道题，太难解了。
吕氏跪在地上，可那双垂着的眼睛里却燃着怒火。
方才朱英落水时她心头掠过的窃喜，此刻已被滔天的恐慌取代。
皇长孙？这个野种也配？
若他真被认下，允炆的将来怎么办？
只盼着陛下能雷霆震怒，将这胆大包天的少年拖下去，绝不能让他毁了自己儿子的前程！
马皇后眼中翻涌着痛楚。
她看着在发抖的朱英，看着跪在地上的允炆，看着太子紧锁的眉头，再看看陛下沉如寒潭的脸色，心口像被什么堵住了。
这就是她日夜祈祷的皇家和睦吗？
为了一个名分，孩子们竟要走到这一步。
她悄悄别过脸，眼角有泪光闪动。
史书上无数记载，皇家的亲情，终究是染血的。
朱家，也不能例外吗？
马天站在朱英身侧，外袍披在少年身上，自己只穿着单衣，却丝毫未觉寒意。
他飞快地在心里盘算着：
陛下会认吗？按他对姐夫的了解，绝不会在这种混乱场合松口。
可若不认，朱英今日这番哭诉已入了众人耳，往后更难立足。
无论陛下说什么，先把孩子护出宫再说。
而被所有人注视着的朱元璋，依旧沉默着。
风吹过池塘，带起一阵凉意，吹得朱英又打了个寒颤。
少年裹紧了外袍，垂下的睫毛上还挂着泪珠，等着最终的宣判。
终于，朱元璋缓缓抬起了头。
他的目光扫过众人，最后落在朱英身上，那双幽深的眼睛里翻涌着无人能懂的情绪，有痛惜，有审视，有挣扎，还有一丝柔软。
他张开了嘴，似乎要说些什么。
空气，在这一刻彻底静止。
……
朱元璋缓缓抬脚，他没有走向跪伏在地的朱允炆，也没有理会面色各异的众人，径直朝着浑身湿透的朱英走去。
他在朱英面前蹲下，谁也没见过帝王如此屈尊的模样。
“抬头。”朱元璋的声音很低。
朱英缓缓抬起头，眼中泪花浮动。
朱元璋伸出手，轻轻握住朱英冰凉的小手。
他没有说话，只是将那只冻得发僵的手按在自己胸前。
朱英瞬间感受到那剧烈的心跳。
帝王的心跳竟如此急促。
“这儿跳着的心告诉你答案。”朱元璋开口，“莫问血脉真假。帝王家的名分是裹金箔的枷锁，能勒断人的骨头。可你的命，咱在乎啊。”
“你落水那刻，咱看着池塘里泛起的泡泡，脑子里一片空白。那时候想的不是雄英，是怕连眼前活生生的你都护不住啊！”
一滴泪毫无预兆地滑落，砸在朱英手背上。
马皇后倒吸一口凉气。
她嫁给朱元璋几十年，从濠州的草莽到应天的帝王，见过他在尸堆里狂笑，见过他在朝堂上震怒，却极少见过他流泪。
这位在血雨腥风中筑起大明江山的男人，竟为朱英湿了眼眶。
朱棣握着拳的手猛地松开。
他看懂了，父皇这话里的意思是，不在乎血脉，只在乎这个人。
朱元璋没有理会众人的反应，抬手拂去朱英额角沾着的一缕水草。
“孩子，你问咱你是谁？”他声音里带着疲惫，“咱现在不知道。”
“可咱知道，就算现在立刻恢复你皇长孙的身份，又能如何？你要被锁进那四方高墙里，一举一动都被天下人盯着。没有铁证，你这辈子都要背着‘冒认’的疑云，夜里能睡安稳吗？”
“给咱点时间，也给你自己点时间。”
“说起来，做朱英多好？”
“那个敢当街骂官员的小郎中，能日日去市井吃油墩子，能陪着马天逛遍京城的酒肆胡闹。孩子，这样的日子，是多少皇子求都求不来的，珍惜吧。”
朱英泪流满面，可大脑却在飞速运转。
朱元璋的意思再明白不过。
不承认，也不否认。
他用最坦诚的方式，给了自己一个缓冲的余地，也给了彼此台阶。
不能再逼了。
朱英瞬间明白过来。
他再往前一步，便是触碰帝王的底线，只会让这份来之不易的松动化为乌有。
他深吸一口气，用袖子胡乱抹了把脸，露出一张泪痕斑斑的脸。
然后，他对着朱元璋苦涩地笑了笑，轻轻点了点头：“陛下，草民明白了，不会再问了。”
“草民”二字出口的瞬间，朱元璋的心猛地一抽，像被什么尖锐的东西刺了一下。
这声称呼里的疏离，恰到好处地流露出失望，却又带着更多的释然，像一根羽毛轻轻搔过心尖，让人既愧疚又松快。
马天在一旁悄悄松了口气。