密室內，仅余帝天、帝泽轩、东方灿三人。
烛火将三人身影投于壁上，微微晃动。
“陛下此举，意在驱虎吞狼。”东方灿冷静分析，指尖沾水，于桌划痕，“擢升少主，看似荣宠，实将帝阀进一步推至风口。
李、刘、姜三家，此刻必已将少主视为陛下手中利刃，忌惮更甚。”
帝泽轩面色沉凝：“不错。柴眧是要我帝阀替他冲锋，与另三家相斗。
天儿，你如今名声鹊起，但也成了众矢之的。”
帝天端坐主位，神色平静，无少年得志轻狂。
他轻抚新得鹰扬郎将印信，缓道：“叔父，先生，陛下欲借我帝阀力，我帝阀又何尝不能借陛下势？
此印信，便是名分。有独立领兵之权，许多事便好操作。至于另外三家……”
他眼中闪过一丝锐光：“他们若以为我帝天只会冲杀，便错了。
东方先生，依你见，下一步该如何？”
东方灿沉吟片刻：“稳固根基，暗中发展。
陛下既予兵权，少主当尽快挑选可靠士卒，将此营兵马牢牢握于手中，以帝阀暗中训练精锐为骨干。
对外，可暂示恭顺，多接清剿地方匪患、维持商路等‘苦差’，既可练兵，亦可积声望，更可麻痹对手。”
他话锋一转：“尤需注意陵州李氏。李橼刚愎，其侄李渊却非寻常，闻其子李世民，年岁与少主相仿，却有雄才，于陵州平原郡已暗中招揽不少人才，范增、刘文静等皆投其麾下。
此子，或为少主将来大敌。”
“李世民……”帝天默念此名，牢记于心。
……
与此同时，陵州，平原郡守府。
郡守李渊屏退左右，书房内只余其子李世民与谋士范增。
李渊面色不佳：“商都消息，帝阀旁支小子帝天，此次出尽风头。陛下明显抬举帝阀，压我等。帝泽轩那老狐，藏得真深！”
李世民一身常服，负手立于窗前，望院中积雪，神情沉稳，不见波澜。
他年岁虽轻，却已有龙章凤姿之态。
“父亲不必忧心。”李世民转身，声平和却带力量，“帝天崭露头角，看似风光，实则已陷危局。
陛下立他为靶，另两家岂会坐视？
刘阀擅操舆论，姜阀控经济命脉，自有手段让他难行，我李氏，反可暂居幕后。”
范增，面容清癯、目光深邃的老者，缓缓点头：“二公子所言极是。帝天锋芒过露，非长久之道。
我李氏当下要务，非争一时长短，而在巩固根本。
平原郡乃北境门户，连陵州与内地，位置关键。公子当借此机，广积粮，缓称王。”
李世民接口：“范先生所言，正合我意。眼下便有一契机。今岁北境寒潮甚，流民较往年倍增。
郡内多处现冻饿死者。父亲可立即上书朝廷，奏请开仓放粮，赈济灾民。”
李渊皱眉：“开仓放粮？朝廷近年国库空虚，必不拨钱粮，令郡县自筹。郡中存粮亦不丰……”
李世民微一笑：“朝廷不予，正合我意。我们便以平原郡守府名，开仓放粮！
粮食何来？动我李氏家族存粮，再请姜阀相助，他们此刻正需盟友。
同时，组织郡兵、募青壮流民，以工代赈，修城墙、疏河道。
如此，一则活民无数，可收民心；二则趁机练队伍，储人力；三则示朝廷以艰难，显我李氏顾全大局之态。”
范补充：“可让大小姐（李秀宁）与柴绍公子，多与流民中青壮接触，暗察挑选骁勇忠厚者，另行编组，以为日后基。”
李渊闻言，眼中光一闪，抚掌道：“好！此计大善！既得实利，又得美名，更可暗中积力。
世民，此事便由你全权负责，范先生协助。”
“孩儿领命。”李世民躬身应。
……
数月时间，悄逝。
帝天循东方灿策，率新组鹰扬营，往来商都周边州县，清剿数股小规模流寇，行动迅捷，军纪严明，所过之处秋毫无犯，赢得不少地方官民好评。
其“善战能军”名愈响，但同时如东方灿所料，来自刘阀、姜阀软钉愈多。
兵部拨军械常迟或品不佳，户部粮饷亦需多方奔走才足额发放。
帝天皆隐忍不发，只令赵君玄、凌枫加紧操练兵马。
而北境平原郡，李世民赈济之举已初见成效。
大量流民得活，平原郡境内秩序井然，反比他郡安稳。
李秀宁与柴绍果从流民中甄别出数百精壮，以护庄队名组织起来，由李孝恭、李道宗等暗中操练。
李世民更常亲至赈济点与工地，嘘寒问暖，体察民情，其“仁德”名在底层百姓和军中悄传。
一日，商都传消息。
一支重要军械车队于泰州与陵州交界处遭“悍匪”袭，损失不小。
押运军官称，匪徒训练有素，手段狠辣，疑军中之人假扮。
而事发地界，恰距帝天日前清剿匪患区不远，亦离李氏势力范围不远。
消息传至鹰扬营驻地。
帝天看军报，眼神微冷。
东方灿轻摇羽扇：“此事蹊跷。匪徒目标明确，只毁军械，未劫他物。
手法干净利落，不似寻常匪类。偏选此时此地……”
凌枫怒道：“定是有人栽赃陷害，见少主立功，便使此卑劣手段。”
赵君玄抱臂立一旁，声冰冷：“查。找到，杀。”
帝天沉吟片刻，看东方灿：“先生以为，会是谁？”
东方灿目光闪烁：“获益最大者，嫌最大。此事一出，兵部必有责难，少主清剿不力嫌难逃。
而谁能最快补此批军械？姜阀。
谁能借此质疑陛下新政下地方治安？刘阀。
而谁能趁机搅浑水，甚至……试我鹰扬营反应力？”
其目光似无意瞥向北境陵州方向。
帝天缓缓起身：“不管是谁，既出手，便不能让他失望。
凌枫，你带一队精锐斥候，立往事发地，细勘查，任何蛛丝马迹勿放过。君玄，整军备马，随时待命。”
“是！”两人领命去。
帝天走至帐外，望陵州方向，目光幽深。
几乎同时，平原郡守府内，李世民亦收同样消息。
范增捻须：“风波起矣。帝天绝非忍气吞声辈，必彻查。
此举一石数鸟，无论成败，皆能使帝天与刘、姜二阀矛盾加剧。”
李世民神色平静，自斟热茶：“帝天若查，必能发现些‘有趣’线索。
或指向某与刘阀有怨小军阀，或指向姜阀暗扶某股势力……但无论如何，此火，暂烧不到我平原郡。”
他顿了顿，眼中掠过一丝极淡锋芒：“我等要做的，是继续加固我墙，积攒我粮。
顺便……看此帝阀新星，如何应对八方暗箭。
或，我能从中学到什么，也能……找到更好机会。”
两位未来帝王，虽未谋面，却已于此玄商皇朝棋局上，落下隔空交锋首子。
一明处扬名，承明枪暗箭；一暗处深耕，积蓄力量。
真正较量，才刚开始。
第138章 明察秋毫，铁面无私
荒州，云荒郡，安陵县。
这座位于荒州腹地的小县，在北狄入侵后更显凋敝。
城墙多处破损未修，街上行人稀疏，面带饥色，市集冷清。
县衙陈旧，门漆剥落，堂鼓蒙尘，透着疲惫。
一日，郡守府下令。
原县令因贪渎、无能、纵容胥吏盘剥等罪被革职，新任县令到任。
新县令名为狄仁杰。
消息传开，县衙内胥吏衙役面面相觑，心中不安。
百姓多麻木观望，不抱希望——换官如换衣，谁知新来的如何？
狄仁杰赴任那日，轻车简从，只带一名精悍青年随从，正是李元芳。
他未急升堂，而是换上文士袍，带李元芳在县城内外行走三日。
看市集物价，访田间老农，蹲城墙根听闲汉唠嗑，去茶馆听客商闲聊。
三日后，狄仁杰升堂。
堂下胥吏衙役站列两旁，低眉顺眼，打量这位面容清癯、目光沉静的新县令。
狄仁杰未训话，只平静宣布三事：
“其一，即日起，重开县衙鸣冤鼓。凡有冤情者，无论士庶，皆可击鼓鸣冤，本官必亲自受理，不拖延。”
“其二，张贴安民告示。言明本官将重核县内田亩册、户籍册及历年税赋账目。
凡有田亩纠纷、赋税不公者，可携契书凭据至县衙申报。”
“其三，”他目光扫过堂下众人，“既往之事，本官暂不追究。
然自今日起，所有胥吏差役，需恪尽职守，凡有欺压百姓、贪墨索贿、玩忽职守者，一经查实，严惩不贷。”
命令简洁，却有不允置疑的威严。
堂下众人心中一凛，连声称是。
告示出，安陵县起初并无太大动静。
百姓仍在观望。
直到五日后，一桩积压命案苦主，抱试试心态，敲响堂鼓。
案情不复杂，却棘手。