惨叫声与警报声，几乎同时炸响。
许多士兵来不及反应，就被射成刺猬。
队伍顿时大乱，人马互相践踏，死伤无数。
“不准乱！结阵防御！”
奎刚又惊又怒，跃上马背，挥戟格挡箭矢，嘶声大吼。
然而仓促遇袭，士气本就低迷，哪里还能组织有效防御？
第一轮箭雨过后，两侧山林响起鬼魅般的马蹄声。
高长恭一马当先，五千鬼面骠骑如两道黑色铁流，自峡谷两侧俯冲而下。
他们沉默无声，只有马蹄踏地的闷响与兵刃出鞘的摩擦声，带着令人窒息的杀气。
高长恭目标明确，直指乱军中，最醒目的奎刚。
他手中长枪平举，借马势如离弦之箭，瞬间跨越数十步，枪尖直刺奎刚胸膛。
“高长恭！”
奎刚咬牙低吼，认得这杆长枪和这副鬼面。
新仇旧恨涌上心头，他催动墨麒麟，噬魂戟带着满腔怒火，悍然迎上。
“铛！”
槊戟交击，爆出巨响。
高长恭借冲锋之势，力量更增，震得奎刚身形一晃。
他不与奎刚缠斗，长枪一触即收，随即如毒蛇般连环刺出，专攻奎刚与坐骑要害，招式狠辣迅疾，将骑兵冲击的优势发挥到极致。
奎刚本就体力消耗巨大，心气已堕，此刻再遇以逸待劳的高长恭，顿时落入下风。
他勉强招架，被高长恭精妙凌厉的枪法，逼得连连后退，狼狈不堪。
与此同时，鬼面骠骑如虎入羊群，冲进混乱的黄天军残兵中。
他们训练有素，配合默契，以小队为单位来回冲杀切割。
黄天军残兵毫无斗志，在这等精锐骑兵突击下，几乎是一面倒的屠杀。
朱温与黑袍护法拼命组织抵抗，但败局已定，无力回天。
眼看奎刚所部，就要被鬼面骠骑全歼于虎背峡，奎刚本人也在高长恭狂攻下左支右绌，险象环生。
千钧一发之际，虎背峡北端入口，忽然传来震天战鼓与浩大呐喊。
“黄天已死，苍天当立！岁在甲子，天下大吉！”
只见一支规模庞大的军队，打着“张”字帅旗与太平道杏黄旗号，如潮水般自北面涌来。
当先一员将领，披发仗剑，身着杏黄道袍，正是太平道首领、受黄巢之命回援的张角。
他身后旌旗招展，刀枪如林，兵力赫然有数万之众。
张角援军，竟在此时赶到。
高长恭刚逼退奎刚，欲取其性命，忽见北方烟尘大作，援军猝至，心中不由一凛。
他深知己方五千骑兵虽精锐，但经过方才冲杀，人马皆有损耗，面对数万养精蓄锐的生力军，绝难取胜。
他当机立断，勒住战马，长枪指向张角大军方向，厉声喝道：“敌军援兵至！全军听令，交替掩护，撤！”
鬼面骠骑闻令，毫不恋战，立刻脱离与黄天军残兵的接触，向峡谷南端迅速退去，行动干脆利落，纪律严明。
绝处逢生的奎刚、朱温等人，望着如神兵天降的张角大军，几乎不敢置信。
绝境逢生的狂喜，瞬间淹没众人。
张角率军来到近前，见奎刚等人如此狼狈，满地黄天军士兵尸体，眉头微皱，沉声道：“奎刚将军，朱温将军，贫道来迟一步。”
奎刚深吸一口气，压下翻腾气血，沙哑道：“天师……来得正是时候！”
他望向高长恭部队退去的方向，又看了看身边十不存一的残部，心中充满后怕与屈辱。
炎阳城失守，部队近乎全军覆没，此番若非张角及时赶到，他恐怕真要葬身于此。
虎背峡伏击因张角大军意外出现而功败垂成。
高长恭虽未竟全功，却也给予奎刚残部沉重一击。
奎刚等人惊魂未定，与张角合兵一处，不敢停留，立即向玄壤郡继续撤退。
而韩信夺取玄阳郡后的兵锋，与黄巢势力的下一次碰撞，已迫在眉睫。
第276章 镇西出兵，先锋张阳
玉州，镇西军大营，中军帅帐。
顾慎之端坐主位，手中握着一卷明黄绸布——那是黄巢使者日夜兼程送来的“圣旨”。
先前，黄巢就遣人来商谈结盟的事情，只是顾慎之有所顾虑，言明师出无名。
没曾想，黄巢真的弄到了出兵平叛的圣旨。
帐下，其弟顾剑棠、长子顾淮，以及新近收容的张阳、陆铎、李赤、火灵圣母等将领分立两侧，气氛凝重。
“诸位，”顾慎之缓缓开口，声音沉稳，“黄巢遣使送来陛下密旨，称玄州韩信叛军，欺凌朝廷，更攻伐州郡，形同叛逆。
陛下命我镇西军即刻北上，入玄州平叛，重整河山。”
他目光扫过帐下诸将，在面色苍白的张阳脸上稍作停留。
“玄州局势，诸位清楚。
韩信新得玄阳，兵锋正盛；曹操据玄穹，虎视眈眈；黄巢虽失一郡，根基尚在。
我军此时介入，看似凶险，实为良机。”
顾剑棠眼中精光一闪，上前一步：“兄长，朝廷旨意虽重，但我镇西军雄踞玉州，何必蹚玄州这浑水？
若欲扩张，东进燕州或南下，岂不更为稳妥？”
话中透出不愿受朝廷节制之意。
顾淮微微摇头，出列道：“叔父此言差矣。
东进燕州，有朝廷三十万禁军虎视；南下，则与南境军团冲突，皆非易事。
反观玄州，三方混战，皆已疲惫。
我军以王师之名北上，名正言顺，可收渔翁之利。
黄巢此计，虽为借力自救，却也为我军打开了北上门户。”
张阳听着顾氏叔侄议论，拳头紧握，指甲深陷掌心。
玄阳郡失守，部众星散，这耻辱如同毒火灼心。
他猛地抬头，声音因激动而嘶哑：“大将军！末将愿为先锋！
韩信夺我基业，屠我部众，此仇不共戴天。
末将熟悉玄州地理，必竭尽全力，为大军开路。”
陆铎适时补充：“大将军，张将军所言极是。
我军新附，正需立功以报收容之恩。
且以张将军为先锋，打出为故主复仇、助朝廷平叛的旗号，于情于理皆能站稳，亦可动摇玄州那些尚未完全依附韩信的势力。”
顾慎之沉吟不语，手指轻敲帅案。
他明白顾剑棠的顾虑，是担心被朝廷当枪使，消耗实力。
但顾淮的分析更合他意。
乱世已启，固守玉州绝非长久之计，必须寻找机会扩张。
玄州此刻的乱局，正是他等待已久的突破口。
黄巢的“圣旨”，不过是块遮羞布，一个出兵的借口。
至于张阳……此人仇恨满腔，正是一把锋利的刀。
“好！”顾慎之终于下定决心，霍然起身，“陛下有旨，乱臣贼子，人人得而诛之。
我镇西军世受皇恩，岂能坐视玄州糜烂？
今奉诏讨逆，以彰天威！”
他转向张阳，语气肃然：“张阳听令！”
“末将在！”
张阳单膝跪地，声音铿锵。
“命你为平叛先锋，率本部旧属，另拔精锐五千，即日整军，兵发玄州。
务必要打出王师威风，扫清沿途障碍。”
“末将领命！必不负大将军所托！”
张阳眼中燃起复仇火焰，重重抱拳。
“顾剑棠！”
“末将在！”
“命你为北征大军主帅，统兵十万，随后接应，相机夺取玄州要地。”
“诺！”
顾剑棠拱手领命，眼中闪过一丝野心。
“顾淮！”
“孩儿在！”
“你留守玉州，总督粮草辎重，保障大军后勤，不得有误！”
“孩儿明白！”
一道道命令迅速下达，整个镇西军大营如同战争机器般开始运转。
旌旗招展，号角连营，士兵们检查兵甲，擦拭刀枪，空气中弥漫着紧张气息。
张阳回到临时划拨的营区，陆铎、李赤、火灵圣母等人紧随其后。
看着眼前虽经补充，仍保留炎阳军骨架的五千兵马，张阳心中百感交集。
这些士兵，许多面孔他都熟悉，此刻他们眼中，除了劫后余生的茫然，更多了几分依附新主、渴望复仇的决绝。
“弟兄们！”张阳站上一处矮台，声音沉痛而激昂，“玄阳郡丢了，我们的家，被黑山军的韩信夺走了。
多少袍泽兄弟，血染疆场，埋骨他乡！
此仇，我们能忘吗？”
“不能！”