大明疆域辽阔，从大都往南到高原之巅，往西到岭西，往东到辽东，往北到北海荒原，消息传遍帝国的每一个角落，需要很长的时间。
但天子的母亲走了，天下人都应当知道，都会哀悼。
一个月之后，高丽国都开京。
高丽国王王昛跪在王宫的正中央，膝盖下面是冰凉的石砖。
他的面前，站着一个身穿青色官服的大明礼部官员，面容冷峻，手持黄绫敕书，声音不疾不徐，一字一句地念着。
“……大行太后薨逝，普天同哀，王为大明藩属，当遵礼制。”
“遣王室要员赴大都祭奠，高丽全国举哀四十九日，禁屠宰，罢娱乐，停嫁娶，举国素服，素食斋戒，以尽臣礼……”
翻译官将敕书的内容一句一句译成高丽语，声音在空旷的大殿中回荡。
王昛低着头，双手伏地，姿态恭敬到了极致。
他的身后，高丽的文武百官齐刷刷地跪了一地，没有一个人敢抬头。
“臣，遵命。”王昛脸上已经换上了一副悲痛的表情，双手接过敕书，动作恭敬得近乎虔诚，甚至还抹了抹并不存在的眼泪。
“高丽王。”使者的语气稍微缓和了一些。
“大行太后仁慈宽厚，陛下至孝，天下共知，高丽王若能遣王世子亲赴大都祭奠，陛下必定欣慰。”
王昛眼眶微红，鼻翼翕动，嘴唇微微颤抖：“太后之丧，如丧我高丽之母后。”
他的声音带上了几分哽咽：“孤王痛彻心扉，恨不能亲赴大都，伏阙哀悼。”
“奈何国事缠身，且路途遥远，孤王年迈体衰，恐力有不逮……”
他顿了顿，像是下了很大的决心：“孤王当遣王世子王璋亲率使团，携带重礼，星夜兼程前往大都，代孤王向陛下与太后灵位致祭。”
使者点了点头，似乎很满意这个答复。
“既如此，本官便回京复命了，高丽王保重。”
“大人远来辛苦，孤王已备下薄礼，望大人笑纳。”王昛连忙说道，脸上堆满了殷勤的笑容。
使者嘴上说着“不敢当”，手却没有推辞，随从接过礼单时，眼角瞥了一眼那上面写的数字，嘴角微微上扬。
送走了大明使者，王昛脸上的悲痛表情迅速退去，挥了挥手，殿中的侍从和低阶官员鱼贯退出，只留下几个心腹重臣。
“太子！”
王昛看向旁边的一个年轻人道：“你都听到了？”
“儿臣听到了。”王璋的声音很平静。
“儿臣即刻启程，前往大都。”
王昛看着儿子，沉默了片刻，忽然叹了口气。
“璋儿，你知道此去大都，意味着什么吗？”
王璋微微一愣，随即答道：“意味着儿臣要向大明皇帝表达我高丽的忠心。”
“忠心？”王昛苦笑了一声。
“是啊，忠心，除了忠心，我们还有什么呢？”
他站起身，走到窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空。
开京的冬天也很冷，虽然没有大都那么冷，但那种湿冷刺骨的感觉，让人从心里往外发寒。
“高丽建国三百年，历经多少风浪，从来没有像现在这样……”
王昛的声音像是在自言自语：“我们被大明裹挟着，像一只被捆住了翅膀的鸟，飞也飞不起来，落也落不下去。”
王璋低着头，没有说话。
“这些年来，为父无时无刻不在想一件事，如何让高丽强大起来，如何摆脱大明的控制。”
王昛转过身，看着儿子，目光复杂而沉重：“可是想归想，做归做，大明太强大了，强大到我们连反抗的念头都不敢有。”
“我甚至想过，如果有一天，大明自己出了问题——内乱、分裂、崩溃，那我们高丽就有机会了。可是……”
大明没有崩溃的迹象。
恰恰相反，这个帝国正在变得越来越强大。
金国灭了，西夏灭了，吐蕃臣服了，东瀛被打残了，南宋瑟瑟发抖，西域诸国俯首称臣。
大明就像一头刚刚睡醒的猛虎，每一步都踩得大地震动，每一次出击都让四方战栗。
高丽呢？
高丽只是猛虎身边的一只兔子，小心翼翼地活着，生怕哪一天猛虎饿了，随手一巴掌拍过来，连骨头都不剩。
“父皇。”王璋坚定说道。
“儿臣此行，会好好看看大明，看看他们究竟有多强大，看看他们的弱点在哪里，也许有一天……我们能赢。”
“去吧。”王昛拍了拍儿子的肩膀。
“记住，到了大都，要恭敬，要谦卑，不要给大明任何借口。”
“太后死了，他们的皇帝正在伤心，这时候任何一个失礼的举动，都可能招来灭顶之灾。”
“儿臣明白。”
“还有。”王昛犹豫了一下。
“那个小倭王的事你听说了吧？”
王璋点了点头。
“大明在东瀛的手段，你也看到了，他们可以立一个倭王，也可以随时换一个，高丽也是一样。”王昛的目光变得锐利起来。
“所以，到了大都，多看，多听，少说话，尤其是不要和南宋的使臣走得太近。”
“儿臣明白。”
王璋退出殿外，在寒风中站了片刻，深深地吸了一口气。
大都。
那是大明的中心，是这个时代最强大帝国的命脉所在。
他要去那里，跪在一个异族皇帝的脚下，为另一个民族的太后哭丧。
这就是小国的宿命。
王璋握紧了拳头，又慢慢松开。
他对自己说：忍耐。
忍到高丽强大起来的那一天。
忍到大明衰落的那一天。
……
吊唁的使臣从四面八方涌向大都。
南宋派出了以礼部尚书为首的使团，携带了极其丰厚的祭品。
黄金万两，白银十万两，丝绸五千匹，还有一尊用整块和田玉雕琢而成的观音像，高三尺，玉质温润，雕工精美绝伦。
毕竟太后薨逝是天大的事，南宋作为大明的“兄弟之国”。
若是不拿出足够的诚意，恐怕大明皇帝的怒火会比北风还冷。
东瀛倭国派出的使臣，是幕府将军北条英鸡。
他倒是积极得很，在周成虎面前拍着胸脯说“小人一定替陛下尽孝”，把“陛下”两个字喊得格外响亮。
周成虎看他的眼神像看一条摇头摆尾的狗，但还是点头允了，毕竟这种场合，需要这种听话的人去表演。
西喀喇汗国的使臣是个白发苍苍的老贵族，名叫伊卜拉欣，据说是大汗的舅父。
他带来了十匹汗血宝马、五十斤宝石和一柄镶满红宝石的弯刀。
弯刀是大汗的佩刀，据说是从巴格达的哈里发那里抢来的，送给大明皇帝，以示永世臣服。
花剌子模被大明灭亡之后，分裂成了十几个小国，每一个都派了使臣。
甚至远在西北极远处的基辅公国，也收到了大明的国书。
等他们接到消息再派人来，恐怕要一年以后了。
这些臣属国路途遥远，完全不可能在四十九天内赶上葬礼。
没关系，等到了之后千万太庙祭奠牌位也是一样的。
但若是不来，就是不恭。
不恭的后果，自己掂量。
就在天下同悲，大明各国臣属纷纷踏来之际，一艘从南方来的大船缓缓进入了海州港。
船身上漆着深色的桐油，船舷上刻着蝌蚪般的安南文字，桅杆上挂着一面绣有“陈”字的旗帜。
船还没停稳，船舱里就钻出几个穿着锦袍的人，站在甲板上，东张西望，眼睛里满是好奇和兴奋。
为首的是一个四十来岁的中年男子，穿着交领窄袖的安南式官服，腰间束着一条金丝嵌玉的腰带。
这人便是安南国大兴王陈仁。
陈氏家族在安南根深叶茂，占据了红河平原的大片土地。
这些年来，安南王室李家权势衰落，最终在一年前被陈家夺了江山，
不过陈家内部也并非铁板一块，所以只能相互妥协，立了年仅十岁的陈烇为帝。
但陈家其他人各有势力，很多人都成了诸侯王，各有各的地盘，掌握自己封国内的一切军政大权。
陈仁是其中势力最大的一位，封地在安南最北端的谅山一带，紧邻宋境，对两广觊觎已久。
“好大的港口。”陈仁身旁一个年轻人惊叹道。
此人名叫陈峻，是陈家另一个王爷的儿子，二十出头，一双细长的眼睛里透着一股精明劲儿。
他站在甲板上，手扶栏杆，望着海州港密密麻麻的船只和鳞次栉比的房屋，眼睛里闪烁着震惊、向往，更多的却是贪婪。
“比起咱们的白藤江口，大了何止十倍？”陈峻感叹道。
“光是停泊在这里的船只，怕是比咱们整个安南的水师都多。”
另一个随行的文士模样的中年人捋着胡须，微微一笑：“白藤江口是安南的门户，海州港是大明的门户。”
“门户的大小，便可见国力的差距。”
这人叫黄文绍，是陈仁的首席幕僚，安南北部的世家子弟，精通汉学，自诩为“通晓天下大势”的谋士。
船靠岸了，跳板搭好，陈仁率先走下船，深深地吸了一口冰冷的空气。
“这就是北朝的土地啊。”
“果然壮阔。”
陈峻走到他身边，同样是感慨万分：“叔父，您看这中原，天高云阔，地大物博，一眼望不到边。”
“不像咱们安南，到处都是山，到处都是林子，连条像样的路都修不出来。”