“末将在。”长弓宣读完圣旨之后，已经和众将们站在了一起，此刻的身份不再是天使，而是普通的副万户。
“灭穆札法尔公国，以你之见，需要多少兵马？”
长弓在来河中府的路上就有了腹案，沉声说道：“穆札法尔公国实力不强，以末将愿领本部三千骑兵灭之，再征调仆从军协助，负责后勤、警戒、搜捕等杂务。”
萧赤鲁点了点头，目光转向一旁的参军府官员：“记事参军，拟令。”
河中将军府的记事参军林文昭从人群中站出来，抚胸道：“末将在。”
“传令西喀喇汗国、呼罗珊公国、察赤公国、蒲华公国、图兰公国……凡大军途经之国，各出兵一千至三千不等，于大军过境时汇合，随军听用，粮草辎重，由各国分摊。”
“遵命。”
萧赤鲁又看向长弓：“何时出兵？”
“十日后。”长弓答道。
大明军队的战争动员自然用不了十天，可惜那些公国仆从军却是需要时间来准备。
“好。”萧赤鲁拍了拍案几，发出一声沉闷的响动。
“本将坐镇河中，等二皇子凯旋。”
长弓抚胸，随同众将一起大步走出大堂。
而萧赤鲁咳嗽了一声，背着手，走到舆图前，目光落在那片被红圈标注的土地上。
“穆札法尔公国。”他低声念了一句。
“当年花剌子模都被咱们灭了，你一个小小公国，也敢不尊大明礼法？”
他摇了摇头，像是在惋惜，又像是在嘲讽。
第三万户府的三千兵马开始调动。
校场上，马蹄声、口令声、甲叶子的碰撞声响成一片。
骑兵们忙着检查马匹、擦拭刀枪、领取干粮和箭矢。
传令兵骑着快马在营地里穿梭，将一道道命令传达到每一个百户。
忽必烈站在校场边上，看着这一切，心中热血沸腾。
这是他第一次近距离看到大军出征前的准备。
九千匹战马嘶鸣，三十面赤旗飘扬，三千名士兵检查兵器——那场面，比他想象的要壮观得多。
“李副都尉。”一个声音从身后传来。
忽必烈转过身，是林文昭。
“林参军。”忽必烈道。
林文昭含笑看着他：“李万户有令，让你随我一同前往各臣属国传达征调命令。你不是想多看看西域吗？这一趟，正好让你见识见识。”
忽必烈的眼睛亮了：“好！”
林文昭继续道：“不过咱们得抓紧时间，将军十日后就出兵，咱们必须在半月之内跑完所有该跑的地方。”
“西喀喇汗国、呼罗珊公国、察赤公国、蒲华公国、图兰公国——都得赶在大军到达之前十日将军令送到。”
“那还等什么？”忽必烈转身就朝马厩跑去。
“林参军，咱们这就出发。”
林文昭看着他的背影，笑着摇了摇头，到底是年轻人。
很快，一行人从河中府出发，向西而行。
驰道两旁，是大片大片的农田和牧场，每隔几十里，就能看到一座汉民的堡寨，土墙高耸，旗帜飘扬，堡寨周围是大片的耕地、牧场和果园。
忽必烈环顾四周，感慨道：“果真如万户所说，大明子民占据了西域最肥沃的土地，河中府周围几百里的牧场、耕地，全都是汉民所有。”
林文昭点了点头：“这些汉民，都是以开拓兵团的形式在此扎根的。”
“朝廷给他们分了地，发了种子和农具，免了三年的税。头几年苦一些，熬过去了，日子就好过了。”
忽必烈注意到，路边的田埂上，有不少异族女人在劳作。
她们弯着腰，手里拿着锄头或镰刀，身边跟着几个混血的孩子。孩子们在田埂上追逐打闹，笑声清脆。
“那些女人。”忽必烈指了指：“都是从异族公国嫁过来的？”
“有一部分是。”林文昭说道。
“更多的是战俘，分给士兵做婆娘，不管怎么来的，到了咱们汉地，就得守咱们的规矩，说汉话，穿汉服，信汉神。”
“做不到的，轻则罚钱，重则赶走。”
“赶走的不多——毕竟离开咱们汉地，她们能去哪儿？回原来的公国？那些公国的日子更加难熬。”
“在汉地她们能吃饱穿暖，和回去之后不比奴隶过得好。”
忽必烈轻轻点头。
他想起赵大柱说的那句话：“现在那些异族婆娘都是咱们的女人，生的娃都是咱们的种。”
简单，粗暴，但有效。
这才是真正的征服。
不是靠武力，而是靠血脉。
走了将近三日，汉地到了尽头。
农田和牧场消失了，取而代之的是戈壁和荒漠。
“过了前面那条河。”
林文昭指着前方：“就是西喀喇汗国的地盘了。”
忽必烈放眼望去——远处，一条灰蓝色的河流蜿蜒穿过戈壁，河岸两侧有一片狭长的绿洲，绿洲上零星散落着一些村庄和农田。
绿洲之外，是无尽的荒漠。
“就这么一条河。”
忽必烈感慨道：“一边是咱们大明的肥田沃土，一边是他们的荒漠戈壁。”
“这就是陛下的高明之处。”林文昭语气里满是敬佩。
河中府周围几百里的肥沃土地，被大明牢牢攥在手里。
而那些贫瘠的戈壁和荒漠，则留给了那些小国。
小国们想要活下去，就得靠大明的施舍——买粮食、买布匹、买铁器，都得用金银来换。
金银从哪儿来？
要么挖矿，要么放羊，要么——给大明当兵。
替大明打仗，替大明卖命，替大明去死。
这就是他们的宿命。
……
渡过那条灰蓝色的河，便进入了西喀喇汗国的地界。
林文昭开始给忽必烈讲述这段历史。
“现在的河中府周围，以前都是西喀喇汗国的地盘，他们的都城原本就在撒马尔罕，也就是咱们的河中府。”
“后来花剌子模崛起了，摩诃末苏丹野心勃勃，四处扩张，把西喀喇汗国打得快要灭国了。”
“然后呢？”忽必烈问。
“然后，陛下亲率十万铁骑西征。”林文昭的声音变得慷慨激昂，像是在讲述一段传奇。
“那一战，大明铁骑一路向西，摧枯拉朽，将花剌子模的大军碾成了齑粉，摩诃末苏丹仓皇西逃，但最后还是被咱们大明抓了俘虏，整个花剌子模被灭了国。”
他顿了顿，语气平静下来：“战后，西喀喇汗国感念大明威德，便将东部的河中地区献给了大明，作为谢礼。”
“他们的王室把都城迁到了西边的布哈拉，也就是咱们要去的地方。”
忽必烈点了点头。
献。
这个词用得很妙。
到底是真的“感念威德”自愿献土，还是被刀架在脖子上不得不献，只有当事人才知道。
但结果是一样的——河中府，现在是属于大明的。
而西喀喇汗国，只能在布哈拉苟延残喘。
当然，布哈拉也不错，是一片绿州，更是中亚最大的城市之一，但比起河中府的重要性还是差了些。
通过河中府，大明的影响力可以辐射四面八方，控制所有的臣属国，而布哈拉虽然富裕，但政治地位要差了太多。
很快，一行人抵达了布哈拉城。
与撒马尔罕相比，布哈拉少了几分宏伟，多了几分市井的喧嚣。
城墙不高，用黄土夯成，有些地方已经出现了裂痕，显然年久失修。
城门口站着几个穿着皮甲的士兵，懒洋洋地靠在墙根下，手里握着长矛，矛尖锈迹斑斑。
远远地看到忽必烈一行人骑马而来，原本懒散的样子立刻变了。
他们站直了身体，揉了揉眼睛，仔细辨认——赤色的布面甲，白色的镶边，那是大明士兵的甲胄。
守门的小队长脸色一变，连忙推开身边几个正在排队进城的老百姓，小跑着迎了上去。
“大人！大人！”
他操着蹩脚的汉语，脸上堆满了谄媚的笑容：“小人不知道大人驾到，有失远迎，有失远迎。”
林文昭勒住马，居高临下地看着他，语气平淡：“带我们去王宫。将军府有重要命令传达。”
“是是是！”
小队长点头如捣蒜，转身朝身后的士兵喊道：“让开，都让开，让大人先进去。”
那些原本正在排队的百姓连忙闪到两旁，让出一条宽阔的道路。
有几个商贩躲闪不及，被推搡到路边，货物洒了一地，也不敢吭声，只是低着头，连看都不敢看一眼。
小队长又偷偷朝身后一个心腹使了个眼色，那心腹心领神会，拔腿就朝王宫的方向跑去，显然是去报信了。
林文昭看在眼里，没有说话，当作没看见。
“驾！”
一行人纵马冲进城中，扬起一片尘土。
街道上的百姓纷纷避让，有人躲进了店铺，有人贴墙而立，有人干脆跪在了路边，低着头，不敢抬头看。
“让开让开。”
小队长在前面引路，一边跑一边喊，声音又尖又利，像被踩了尾巴的猫。
忽必烈骑在马上，看着两侧的百姓像潮水一样退开，心中涌起一种奇怪的感觉。