十月的金沙江水流平缓，明军架设浮桥，两日之内全军渡过天险，前锋马不停蹄直扑丽江。
丽江守将倒是硬气了一回，闭门死守了三日，可当明军将虎尊炮架在城东高地上连轰了半天之后，城墙上塌了两个豁口，守将便只好开城请降了。
至于高原方向，第四镇两个千户的动作要慢一些。
滇藏茶马古道海拔高，十一月份已经落了雪，骡马损耗不小，行进得颇为艰难。
但他们的战略意图并不是抢时间攻城略地，而是绕道大理后方，从西面包抄，切断大理朝廷向南逃亡的退路。
十月底，前锋已过德钦，十一月初拿下中甸，开始向永平方向迂回。
一时间，整个大理国狼烟四起。
东面昆明陷落，北面丽江告破，西面茶马古道上明军旗帜已经插到了中甸城头。
消息像雪片一样飞入大理王都，羊苴咩城（大理古城）。
羊苴咩城坐落于点苍山与洱海之间，城墙高大厚实，城周十余里，是大理国百余年的政治心脏。
可此刻，王宫里的空气沉重得仿佛能拧出水来。
段智祥坐在龙椅上，手中攥着一叠战报，指节因为用力而泛白。
他的脸色灰败，眼眶微微发青，显然已经连续数夜没有睡好。
殿下，高逾城隆和高泰祥相对而立，一个脸色青紫，一个满面铁青。
“最宁城两天就破了？“段智祥的声音沙哑得几乎听不清。
“鄯阐府三天？丽江五天？明军这是长了翅膀不成？“
高逾城隆站在左侧，嘴唇翕动了几下，最后挤出一句：“陛下……明军有火炮，威力巨大，我们的城墙……挡不住。“
“火炮！“高泰祥猛地转身，鹰目瞪着高逾城隆，声音拔高了八度。
“我早就说过，大明灭了宋国和安南之后，下一个就是我们。”
“卧榻之侧岂容他人酣睡？”
“我三番五次进言要加强城防、储备粮草、收拢各部兵力，可你呢？一味的进贡，和亲，送公主，如今明军兵临城下，你倒说挡不住了。“
高逾城隆脸色由青转紫，猛地一拍袍袖：“你冲我吼有什么用？当初谁知道大明会来得这么快？”
“半年前他们还在打宋国，谁能想到三个月灭宋、两个月灭安南、转过头就来打大理？”
“你要真有先见之明，你怎么不把大理城修成铁桶？你手里那三万兵怎么不早集结起来？“
“我手里的兵？“高泰祥冷笑连连，迈步逼近一步。
“我手里那三万兵大半都是各部落临时凑的，粮饷被你的户部拖了又拖，去年秋饷到开春才发下来，你让我拿什么养兵？拿什么练兵？”
“如今各部离心离德，明军一来便纷纷投降，这不是丞相你治下的功劳吗。“
“你——“
“够了！“段智祥猛然拍了一下龙椅扶手，声音不大，却带着一股从未有过的厉色。
他平素总是温吞懦弱的样子，此刻突然发怒，倒让高逾城隆和高泰祥都怔了一怔，齐齐闭嘴。
段智祥缓缓站起身来，双手撑着案面，胸膛起伏了几下，才压着嗓子道：“现在不是吵谁对谁错的时候。”
“明军已经打到家门口了，最宁城、昆明、丽江全丢了，你们一个是丞相，一个是殿前都指挥使，就没人能拿出一个办法来吗？“
殿中沉默了片刻。
高逾城隆先开口，声音低了许多：“陛下，当务之急，是立刻再派使团出城，去向大明求和。”
“我们可以答应更多的条件，割地也好，和亲也好，增加岁贡也好，只要他们退兵……“
“求和？“高泰祥嗤了一声。
“相国到现在还觉得求和有用？大明三路进军，摆明了是要鲸吞大理全境，区区一纸和书能挡得住他们的火炮？”
“要我说只有先打，打疼他们，让大明知道咱们大理不是好啃的骨头，他们才肯坐下来谈。”
“否则，人家兵临城下，你递一封求和书过去，人家看都不会看。“
高逾城隆皱眉道：“拿什么打？昆明四千守军两天就没了，丽江三千人撑了三天，最宁城五千人连一天都没撑住。”
“咱们羊苴咩城里如今满打满算不过两万守军，其中还有不少是临时拉来的壮丁，明军少说十万之众，你怎么打？“
高泰祥咬了咬牙，面皮抽动了一下，终究没有反驳。
他比任何人都清楚大理军的底子，三万兵力分散各地，真正能拉上战场的精锐不过万人。
而明军光是最宁城外围便压了整整一个第十四镇，加上北路第二镇、东路第十五镇、西路两个千户，总兵没有十万，也有八万。
这种悬殊的差距，不是一腔血勇能弥补的。
就在两人争论不休之际，殿外一名传令兵踉跄着冲了进来，惊恐说道：“陛下！北面——北面急报！明军正在进攻点苍关，距龙首关已不足两百里。”
“东路明军第十五镇正沿滇池西岸向北推进，西面——西面茶马古道上发现了明军旗号，中甸也已落入敌手。“
段智祥踉跄后退两步，一屁股跌坐回龙椅上，面色惨白如纸：“这这这，这该如何是好啊？”
三面合围。
“逃……向南逃吧……去金齿诸部的地盘……“
高逾城隆的脸色难看至极。
向南逃？金齿诸部都是傣人土司，向来对大理朝廷只是表面恭顺，若逃去那里，高家的权势、地位、财富，全部归零。
他一个丞相，到了那些土司的地盘上，不过是一条丧家之犬。
高泰祥同样面色晦暗，他在军中虽有威望，可那些威望是基于大理军权而来的，一旦离开这片土地，他什么都不是。
可接下来的十天，战报如雪片般飞入羊苴咩城，他们明白，明军已经彻底封锁了大理国都，他们逃无可逃。
北面，点苍守军与明军前锋接战，不到半日便被击溃，关隘失守。
东面，明军第十五镇连克晋宁、安宁，兵锋距大理城已不足百里。
西面，第四镇两个千户从中甸继续南下，已逼近永平——那条通往甘蒲（缅甸）的必经之路被封死。
大理城的两万守军日夜加固城防，将洱海边的船只全部收缴，城中粮仓加紧囤粮，可谁都知道，这一切不过是临死前最后的挣扎。
每日都有逃兵趁着夜色翻墙出城，有的人逃回部落，有的人干脆跑到明军营前主动投降。
段智祥派出去的三拨求和使者，前两拨被明军拒之门外，连大帐都没让进。
第三拨倒是见了赵武威一面，可那位镇南大将军只回了八个字：“无条件开城投降，否则不保。“
段智祥听完使者的回报，手中的笔“啪嗒“一声掉在地上。
十一月二十，北风如刀。
龙首关外，一片赤红色的潮水漫过苍山脚下的旷野，缓缓压向大理城。
那是第二镇的主力前锋，赤甲红袍，铁骑如林，日月战旗在北风中猎猎翻卷，旗面上的日月图案在斜阳下泛着灼目的光。
马蹄踏地的声音汇成一片闷雷般的轰鸣，震得城墙上的守卒腿肚子发软。
“轰轰轰轰！”
更远处，第二镇的后队源源不绝地从山坳中涌出，旌旗蔽日，烟尘漫天，一眼望不到尽头。
段智祥站在城楼最高处，望着城外那片铺天盖地的赤红色，嘴唇颤抖着，半天没有说出一句话来。
高逾城隆站在他身后半步，那张平日里总是挂着从容笑意的脸此刻彻底失了血色，嘴唇乌青。
高泰祥则扶着腰间的刀柄，鹰目死死盯着城外的阵列，牙关咬得咯咯作响。
段智祥终于开口，颤抖问道：“使……使者呢？派出去的第三拨使者，回来了吗？“
一名内侍颤声答道：“回……回陛下，回来了。”
“明军……明军说了，不接受任何和谈条件。”
“只有一条——无条件主动开关投降，否则……否则拿下大理城之后，不会保证优待段氏和高氏……“
段智祥闭上眼睛，身子晃了晃：“早知今日……当初就该……“
城外，明军阵前。
赵武威骑在一匹乌骓马上，身披赤色布面甲，面沉如水。
他举起手中的千里眼，城头上的旌旗、人影、甚至段智祥那件团龙袍上模糊的金线纹路都看得清清楚楚。
他的面容冷厉，缓缓地挥手：“看来高逾城隆还没有下定决心。”
“还在挂念着高家的富贵？可本将是在给他高家最后的活命机会。”
“开炮。“
“呜呜呜呜~”
号角声裂空而起，城北的缓坡上，三十门虎尊炮一字排开，对准了龙首关那道高耸的北门城楼。
“轰轰轰轰！“
第六百二十九章 帝国南疆：明军入滇与大理国的覆灭
龙首关外，炮声隆隆，震得山川颤栗，江水翻腾。
这座关隘扼守苍山洱海之间，是大理都城羊苴咩城的北面屏障，自段氏建国以来两百年未曾陷落，如今却在明军的雷霆攻势下摇摇欲坠。
“明狗欺人太甚！“高泰祥一拳砸在城墙上之上，气愤难当。
他已经派出了三拨信使，催促滇东三十七部和滇北东蛮发兵来援，可至今音讯全无。
那些乌蛮首领平日里收着大理的赏赐，嘴上说着效忠的话，背地里却是各自为政，谁肯为了段家高家拼命？
“轰轰轰轰！”
守城的士卒在炮火中不断倒下，有人捂着断臂哀嚎，有人被飞石击中头颅当场毙命，鲜血沿着石阶蜿蜒流淌，汇成暗红色的溪流。
城外，明军第二镇都统赵武威立马横刀，冷眼望着这座据险而守的关城。
他已经五十多岁了，乃是沙场老将，从征讨漠北到南平宋国，刀头舔血的日子过得太久，早已练就一副铁石心肠。
“传令神机营，再轰两轮，步兵准备登城。“他声音平稳，仿佛在说今日天气不错。
亲兵应声而去，不多时，炮声更密了。
“大人，城东墙塌了丈余，明军已经涌上来了。“一名浑身是血的校尉踉跄奔来，声音嘶哑。
高泰祥猛然转身，从亲兵手中夺过一柄长刀，大步朝着东墙方向走去。
“随我来！“他大喝一声，身后数十名亲兵紧随其后。
东墙的缺口处，明军正如潮水般涌入。
他们全副铁甲，手持长枪弓弩，前排刀盾手结成阵墙，后排长枪手从缝隙中刺出，配合默契得如同一部精密机器。
大理守军虽然勇悍，但装备简陋，甲胄不全，手中刀斧砍在明军铁甲上只留下浅浅的白痕，而明军一枪刺来便是透体而过。
惨叫声、兵器碰撞声、喊杀声混杂在一起，将这一小片天地搅得如同修罗场。
“啊啊啊，去死！”
高泰祥冲到缺口处，一刀劈翻一名明军刀盾手，怒吼着左突右冲，接连砍杀数人，但很快又有更多的明军填补上来。