威斯敏斯特宫内，一场冬日宴会正在如火如荼地进行。
贵族们三五成群地聚在一起，有的在高谈阔论领地里的收成，有的在窃窃私语宫廷里的秘闻，还有几对举止亲昵的男女借着烛光朦胧躲在角落里低声调情。
空气中弥漫着烤肉香、葡萄酒香、香水香，以及一种上流社会特有的懒洋洋的享乐气息。
一位身着深绿色天鹅绒长袍的年轻伯爵倚在壁炉边，手里转着一只水晶酒杯，脸上带着那种酒意微醺后特有的慵懒笑容。
他对面站着一位伯爵夫人——不是他的妻子，两人之间那种眼神交汇的方式，任谁看了都知道是怎么回事。
伯爵夫人的手指假装不经意地碰了碰伯爵的手背，低声笑道：“最近东边来了些怪物，把那些罗斯蛮子打得落花流水，你听说了吗？“
“听说了。“伯爵不以为然地喝了一口酒。
“什么怪物？不就是一群鞑靼人么，草原上隔几年就冒出一拨，打一阵子抢一阵子就消停了。”
“那些罗斯蛮子平日里人模狗样的，真打起来连鞑靼人都打不过，丢人。“
“可是有人说明军有……有能喷火的铁炮？“伯爵夫人眨了眨眼睛，显然是把这些传闻当成了某种有趣的奇闻异事在谈论。
“喷火的铁炮？“伯爵哈哈大笑起来，笑得脸颊上的肉都在抖。
“亲爱的，你什么时候也信这些乡野村夫编出来的故事了？铁炮怎么可能喷火？那不成龙了吗？”
“要是那些鞑靼人真会喷火，那他们还穿什么铁甲？直接对着人吹一口气不就完了？“
伯爵夫人被他逗得掩嘴轻笑，身子朝他的方向又靠近了些：“那你觉得，那些东方人会打到我们英格兰来吗？“
“打到英格兰？“伯爵像是听到了全世界最好笑的笑话，双手比划着海峡的宽度。
“我的夫人，我们跟大陆之间隔着一整道海峡，那些只会骑马的草原蛮子连船都未必见过，您觉得他们能渡海？”
“再说了，就算他们能渡海，我们的海军呢？我们的城堡呢？我们的骑士呢？您觉得那些连铁甲都凑不齐的野蛮人能攻破多佛尔城堡？“
他越说越笃定，越说越自信，周围的几个贵族也跟着附和起来。
一个头发花白的老骑士举着酒杯大声说：“伯爵说得对，咱们英格兰几百年没有被外敌入侵过了。”
“当初法国人那么厉害，不是也没能跨过这道海峡吗？那些东方蛮子连法国人都比不上，有什么好怕的？“
“没错！让他们跟法国人打去，跟神圣罗马帝国打去，跟匈牙利人打去，反正跟咱们没关系。“
觥筹交错之间，那些从东边传来的关于大明的消息，就这样被淹没在了欢笑声和碰杯声里。
而伯爵和另一位伯爵的夫人则是悄无声息的去了房间。
另一边，国王亨利三世的私人书房。
他坐在一张高背橡木椅上，手里攥着两封信，一封来自神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世，一封来自罗马教廷。
这两封信上的内容，比民间流传的罗斯灭族的消息，更加的详实，对大明的情报更加具体。
“十五万大军全军覆没。莫斯科、弗拉基米尔、斯摩棱斯克……全没了。”
“国王被杀，王室被屠，全国沦为一片焦土，这……这怎么可能？“亨利三世面露震惊。
御前大臣埃德蒙站在旁边，微微躬身道：“陛下，这些信上的内容如果属实，那么基督教世界的东部边界已经发生了天翻地覆的变化。”
“那些罗斯人虽然在信仰上与我们有所分歧，但毕竟也是基督徒。他们的惨遭屠戮，是整个基督教世界不可忽视的巨大损失。“
亨利三世把信纸放在桌上，揉了揉眉心，长长地叹了一口气：“可是埃德蒙，腓特烈皇帝的信里提议让我们整军备战、储备粮草、以防万一。”
“你觉得……有这个必要吗？“
毕竟隔着那么宽阔的英吉利海峡呢。
千百年来，多少大陆上的强权想要征服这座岛屿，罗马人、撒克逊人、诺曼人——他们确实也征服过，但那都是在英格兰还没有建立起强大的海军之前的事。
如今英格兰拥有整个欧洲最强大的舰队之一，任何想要入侵的军队都必须先过海军这一关。
“陛下。“埃德蒙斟酌着措辞。
“从纯粹军事的角度看，确实不必过于担忧直接入侵，英吉利海峡是天堑，我们的海军又足以抵御任何渡海作战的敌人。”
“那些自称'大明'的东方人，如果真的如信上所说主要是骑兵和步兵，那他们连渡海作战的基础都不具备，他们上哪儿找那么多船只去载运上万匹战马？“
亨利三世微微点头，心里那个念头更加坚定了：“我也是这么想的。”
“那些大明人就算再凶悍，也只是陆地上的恶魔，他们能骑马，但他们总不能骑着马渡过海峡吧？“
“正是如此。“埃德蒙接着说。
“所以，从保卫王国的角度来说，陛下确实不需要过分恐慌。”
“但……从基督教世界的道义责任来说，也许我们至少应该表达一些关心和同情？”
“比如，给匈牙利和波兰回信表示愿意为他们的难民提供人道援助？或者派使者去教廷表示英格兰与教廷同进退的立场？“
亨利三世觉得这个主意不错，脸上的表情轻松了一些：“那好，就这么办。”
“你替我给腓特烈皇帝和教皇陛下各拟一封回信，措辞要恭敬得体，但核心意思必须明确——英格兰王国保留自己的决策权，不会在事态尚不明朗的情况下贸然介入大陆事务。“
“遵命，陛下。“埃德蒙躬身行了一礼告退。
书房里重新安静下来，亨利三世独自坐在窗前，看着暮色中的泰晤士河缓缓流淌。
他手里还在无意识地转着那两封信，信上的那些骇人听闻的描述还在他脑子里盘桓不去。
十五万人被屠杀、整片国土被焚毁、一个存在了几百年的文明在短短一个月之内灰飞烟灭。
“上帝啊。“亨利三世轻声祷告。
“请保佑英格兰远离那样的命运吧。“
伦敦。
圣保罗大教堂。
温彻斯特主教彼得·德·罗歇是一位年近七旬的老者，也是英格兰教会中地位最高的人物之一，更是国王亨利三世最信赖的顾问。
当他得知罗斯那群信奉东正教的异教徒被屠戮殆尽的时候，没有丝毫怜悯，反而满是教权胜利的兴奋。
在他看来，罗斯人都是一群顽固的、傲慢的、拒绝服从罗马教廷权威的东正教徒，如今正在被另一群异教徒屠杀。
如果从纯粹的宗教角度来看，这难道不也是一种“清理“吗？
那些罗斯人信奉的东方基督教，在教廷眼中始终是一种可悲的误入歧途。
他们的教堂里没有教皇的画像，他们的神职人员不承认罗马的至高权威，他们的礼仪中掺杂着太多“野蛮的东方元素“。
多年来，教廷一直试图拉拢他们、转化他们，可他们总是执迷不悟。
现在，这个执迷不悟的民族正在被彻底消灭。
老主教很是兴奋，更是给亨利三世写了一封关于东方局势的信。
“致我最尊贵的陛下亨利三世国王，关于东方之事，臣以为陛下应保持审慎的冷静。”
“那些罗斯人虽然遭遇了灭顶之灾，但对于基督的真正教会而言，这未必完全是一件坏事。”
“上帝的道路高过人的道路，那些罗斯东正教徒长期以来一直拒绝接受罗马教廷的权威，他们的傲慢和固执早已积累了许多罪孽。”
“如今，来自东方的试炼降临到他们身上，这或许正是上帝借此机会涤荡异端、纯净信仰的手段。”
“让那些东方人去互相吞食吧。”
“等到尘埃落定之后，我们会看到，在那片曾是东正教堡垒的土地上，一座座天主教堂正在拔地而起，一座座圣彼得和圣保罗的雕像矗立在原来挂满圣像画的墙壁前。”
“这是上帝的神秘安排，是教堂历史中不可揣测的一个章节。”
“当然，这并不意味着我们完全不必防备，英格兰王国应当关注事态发展，但完全不必急于卷入大陆事务。”
“我们有上帝赐予的海洋作为屏障，有强大的海军作为守卫。”
“那些草原上的骑兵根本无法跨越大海，他们是上帝派去清理罗斯异端的工具，而不是来威胁英格兰岛的敌人。“
他写到这里停了一下，又加了一句：“另外，还有一种传闻，虽然极为不可靠。”
“这支自称为大明的军队可能是传说中的'祭司王约翰'的东方基督教王国。”
“如果是那样，那他们就是基督徒，虽然教派不同，但毕竟同属基督的大家庭。”
“那么罗斯人的覆灭就不是异教徒的屠杀，而是基督徒内部的纷争了，无论哪种解释，英格兰都不应该贸然介入。”
“让我们观望、等待、祈祷，让上帝的大能之手去完成祂的工作。“
写完信件之后，老主教的嘴角微微弯起一个不易察觉的弧度，仿佛已经看到了一幅美丽的远景。
在那片广袤的罗斯土地上，原来的东正教教堂被推倒，新的天主教堂从废墟中拔地而起。
俄罗斯人消失了，但他们的土地还在，那片土地上将会有新的信徒、新的教区、新的十字架，在上帝真正选定的教会指引下走向永恒的救赎。
“主啊。“老主教低声说。
“您的旨意高深莫测，您的道路奇妙无比，阿门。“
就在英格兰教会高层怀着一种复杂的心态看待东方灾难的同时，另一种更加离奇的误判也在悄悄传播着。
所谓“祭司王约翰“是一个流传了几个世纪的传说。
据说在遥远的东方，有一个由一位名叫约翰的基督教国王统治的庞大王国，那位国王是三位东方博士的后裔，拥有无尽的财富和强大的军队，他的王国里流淌着牛奶和蜂蜜，到处都是宝石和香料。
这个传说在中世纪欧洲的骑士文学和朝圣故事里屡见不鲜，许多十字军骑士都曾经幻想过跟这位祭司王约翰结盟，从东西两个方向夹击伊斯兰世界。
可几百年来，谁也没有真正见过这位国王和他的王国。
如今，一支庞大的、组织严密的、从极东之地一路打过来的军队出现在欧洲东部门口，并且以惊人的速度横扫了罗斯平原。
它装备精良、战术凶悍、纪律严明，完全不像任何已知的游牧民族。
它的名字叫“大明“——这个发音在欧洲人的耳朵里有些陌生，但似乎隐约带着某种与“约翰“相近的音节。
于是一种奇特的误判悄悄产生了：有些人欧洲人便认为，这支大明军队会不会就是祭司王约翰派来的？
“那些大明人来了，把那些不信天主教的罗斯异端全部消灭干净，然后祭司王约翰就会把这片土地交给罗马教廷来管理。”
“那样一来，教廷岂不是白白捡了个大便宜？“
“那教皇陛下肯定高兴坏了，他派十字军几次都打不下来的东方领土，现在祭司王约翰替他全都收拾好了。”
“说不定过几天就有使者从东方来，说是教皇的兄弟祭司王约翰，托他带来口信，说罗斯这片地儿是送给教廷的礼物。“
正是这种种因素叠加在一起，让英格兰王国在这个重大历史时刻做出了错误的判断。
当腓特烈二世和教皇的信件一而再、再而三地强调“大明人是恶魔“、“他们正在屠杀基督徒“、“他们威胁着整个欧洲“的时候。
英格兰的国王和贵族们却在寻思着：“也许上帝有别的安排？“
“也许隔着海峡根本打不过来？“
“也许他们其实是盟友？“
种种犹豫和误判，让西欧各国始终保持着一种奇特的中立姿态。
他们没有向东方派出援助，没有整军备战，甚至没有在舆论上严厉谴责大明人的暴行。
他们只是静静地观望着，像在看一场跟自己毫不相干的戏剧。
第六百五十九章 蒙哥封王，瓜分欧洲
大都，皇宫，军机处。
李骁坐在御案后面，面前摊着一卷厚厚的军报，嘴角的弧度从最初微微翘起到现在，始终没有落下来过。