小刀划破裴罗的衣襟，在他惨叫声中，一片血淋淋的皮肉被割了下来。
……
极寒天气已经过去，金州大地之上逐渐迎来生机。
冻土化开的原野里冒出嫩草芽，冰雪开始消融，潺潺流水带着融雪的清冽，滋养着金州的土地。
河西堡外的巨大厂房里，纺纱机运转的咔嗒声此起彼伏。
李骁身穿玄色镶金棉袍，周身绣着日月山川图案，正站在厂房中央，望着周围穿梭忙碌的女工们。
她们正熟练地操作着纺纱机，一团团雪白的棉花、蓬松的羊毛从进料口送入，转眼就变成细细的纱线，缠绕在木锭上。
然后又将这些丝线，送到另一个织布厂房中，编织成棉布。
“这些女工，都是咱们六镇将士的家属。”
身旁的河西商行总掌柜李东昆，指着正在换纱锭的妇人介绍说道：“闲暇时候来这儿赚些钱，贴补家用，也能给娃扯块新布做衣裳。”
李骁点点头，目光落在纺纱机上。
这是他亲自改良的机器，实际上就是所谓的珍妮纺纱机。
从前，一个巧手妇人只能纺出一条匀净的丝线；如今有了改良的纺纱机，便能同时纺出八条丝线。
纺纱效率足足提高了八倍。
这还只是初级版本。
等日后继续改进，还能做出同时纺出十六条、甚至是八十条丝线的机子。
总之，纺织业已经初步成为了北疆经济的支柱产业。
“这个厂房是新建的，像这样的厂房，还有五个。”李东昆继续说道。
“咱们的棉布放在市面上，从来都是供不应求。”
“按大都护您的命令，一直优先满足北疆内部所需，可需求量实在太大了。”
“属下想着继续扩建厂房，让北疆的每一个军民都能穿上棉衣。”
北疆苦寒，即便是盛夏也带着凉意，寒冬更是能冻裂石头，对棉布、棉衣的需求向来旺盛。
除了保证六镇将士的棉甲供应，家属和新迁来的百姓也急需御寒衣物。
河西纺织行的机子日夜不停，女工们轮班赶工，依旧供不应求，机子早就不够用了。
李骁望着厂房里忙碌的身影，微微点头说道：“河西商行的事情，三叔你看着办就好了。”
“你办事，我信得过。”
“不过，扩建之后的厂房，可以从新移民里挑选女工，给他们一条养家糊口的路子。”
作为北疆的发家之地，老金州人向来殷实。
六镇的中高层将领多是老金州出身，家中牛羊成群、田亩连片，还有征战掠夺来的财宝。
可新移民却是一无所有，急需工作岗位。
虽然大都护府会借给他们牛羊、鼓励垦荒，还许诺十年免租税，但头两年的生活依旧艰难。
好在纺织行、军械行、造纸厂、陶瓷厂、砖瓦厂、玻璃厂、河西商队处处都缺人手，有的是谋生机会。
李骁将这三万户百姓迁来金州，本就不是只为了种地放牧，主要是为了填补金州劳动力缺口。
“属下晓得。”李东昆重重点头说道。
“会优先挑选那些家中无业、且负担大的女子入行。”
他早就不是那个混子了，很是清楚河西商行对北疆来说意味着什么。
能赚多少钱倒是其次，最重要的是调节经济，解决一些大都护府顾及不到的问题。
就例如，北疆八州百姓所需要的粮食、物资等等，很多都是通过河西商行的售卖得来。
更甚至，北疆军的很多战利品，也是先售卖给河西商行，然后又运回北疆的。
随军商贩没有，这是随军国企。
所以，河西商行便需要一直数量庞大的商队运送货物。
这就又需要大量的劳动力补充。
“北疆对棉布、棉衣的需求只会越来越多。”
李骁话锋一转，语气沉了几分：“河西纺织行产能不足，那便在大漠再建几座纺织行。”
他走到窗边，望着远处连绵的雪地，沉声道：“相比于金州，大漠更有优势。”
纺织所需的棉花，几乎全来自高昌和大漠。
前两年大漠不稳，李骁只能把产业重心全放在金州。
如今北疆对大漠的控制力日渐稳固，是时候将产业外移了。
金州更适合成为政治中心，地理位置决定了它并不适合发展经济。
而且经济产业自古以来就是靠山吃山、靠水吃水。
大漠盛产棉花，那便纺织棉布。
金州盛产羊毛，那便纺织羊毛呢。
后世的一件羊毛呢价格，远远高于一件普通棉衣。
但如今不同，金州羊毛和大漠的棉花一样多，所以羊毛呢的价格也很低，普通百姓也穿的起。
“纺织用的棉花多产自高昌和大漠，在当地建厂，制成成衣再运回来，能省下大半运费和时间。”
李骁算道：“况且，这次又有三个万户百姓迁去大漠，那些女人除了种地，正好可以进纺织行干活，也算给大漠新移民添条增收的路子。”
李东昆连忙点头：“大都护英明。”
“属下这就去安排，先派人去大漠勘察选址，选几个棉花产量高、交通便利的地方动工。”
“嗯。”
李骁应了一声，目光又落回纺纱机上：“新招的女工要好好培训，工钱按熟练程度分级，干得好多给奖励。”
他知道，北疆的根基不仅在铁骑，更在这些纺纱机织出的棉布里，在百姓手里攥着的铜钱里。
只有让日子越过越红火，才能让人心真正留在北疆。
随后，李骁迈步走进隔壁的织布厂房。
这里的景象更为壮观，上百台织布机整齐排列，女工们站在机前，手脚配合默契，木梭在经线间飞快穿梭，转眼就织出一尺尺厚实的棉布。
刚织好的棉布被卷成大卷，由专人运到另一座厂房，那里是染色区。
明黄、赤红、黑灰等各色染料在大缸里泛着光泽，工匠们正将棉布浸入染缸，搅拌、晾晒，一道道工序井然有序，分工格外明确。
最后，李骁来到一座戒备森严的特殊厂房。
与普通厂房不同，这里看不到喧嚣的人群，只有一队武卫军手持长枪，沿着围墙日夜巡视。
只因这座厂房里制作的，是北疆的军装甲胄。
地上码放着一堆堆规格一致的铁片，边缘光滑，弧度均匀，都是由汤谷炼铁基地锻造而成。
借助水力锻打装置，不仅大大提高了锻造效率，甲片的硬度和韧性也远超手工打造。
这些成品铁片被运到河西堡后，会由专业女工用坚韧的丝线缝制成甲胄。
“大都护请看，这便是我们大批量制作出的甲胄。”
李东昆从架子上取下一件黄底红边的甲胄，捧着递到李骁面前。
其实李骁早就熟知甲胄的样式和质量。
毕竟这种关乎六镇将士安危的大事，必须经他亲自审核后才能批量制作。
眼前的成品，与当初审核的样品几乎别无二致。
但与北疆军如今的制式棉甲相比，新式甲胄的差别就十分明显了。
准确来说，新式甲胄是布面甲，而非原来的棉甲。
北疆的棉甲，是在厚实的棉袄里缝入一层甲片，严格来讲应称为复合棉甲。
当初如此设计，主要是为了适应北疆严寒的环境。
将士们穿着棉袄夹着甲片，既能抵御刀枪，又能抵御风寒，可谓一举两得。
可随着北疆军的战线向南推进，将中原作为日后重点攻略的目标，棉甲的缺陷便暴露无遗。
怕热！
去年的焉支山之战中，北疆骑兵穿着厚重的棉甲与西夏军队交战。
正值六七月份，骄阳似火，将士们在烈日下闷得喘不过气，不少人因中暑倒下，造成了不少的非战斗减员。
所以，李骁推出了北疆第二代甲胄。
布面甲！
这布面甲的构造也很简单，由两层棉布夹着一层铁片，中间不再填充棉花。
这种甲胄透气性极佳，能轻松适应酷热的作战环境。
若是遇上寒冷天气，只需在里面套上一层棉衣，便能抵御风寒，更换起来十分方便，远比棉甲更适合北疆日后多变的作战环境。
不过这般设计也有弊端，成本增加了。
想当初金州贫瘠，人力物力都捉襟见肘，为了省事省钱，一件棉甲便要兼顾保暖与防护。
于是便出现了内外两层棉布夹着棉花和甲片的‘复合棉甲’。
可换成布面甲配棉袄的组合，就需要一层棉花、一层甲片，再加上四层棉布。
单是多出来的两层棉布，在当年的金州就是难以负担的开销，所以李骁只能选择复合棉甲。
但现在不一样了，北疆日渐富裕，多费两层棉布、多制作一件衣服根本不算什么。
“哐啷”一声，李骁将布面甲提在手中。
相比于厚重的棉甲，这布面甲只有十几斤重，拿在手里轻便灵活，能适应多种环境作战。
要知道，清朝中期全面淘汰布面甲改用棉甲，是因为火器发展让布面甲的防护作用荡然无存。
而棉甲里的棉花能分散枪弹力道，防护效果更胜一筹。
可北疆的情况却截然相反，李骁还没打算过早开启火枪副本，毕竟早期火枪的性能远不如弓弩可靠。
当然，他也在准备暗中组建火枪研发团队，只待技术成熟便可逐步装备军队。
“把全套的布面甲拿出来，去外面试试效果。”李骁吩咐道。
北疆的布面甲仿照明军样式打造，由身甲、裙甲、臂甲、护膊、护颈、缨盔六个部分组成，兼具灵活性与防护力，堪称棉甲的升级版。
很快，一名武卫军士兵穿戴好新式甲胄。
黄底红边的甲身在阳光下格外醒目，这第一批新甲本就是为武卫军准备的。
士兵翻身上马，在空地上策马驰骋，挥刀劈砍、俯身闪避，一系列动作行云流水，丝毫不见滞涩。