汗庭孤立无援，王罕被俘虏，桑昆也倒霉地被哲别射杀，倒是比史书上的结局更添了几分戏剧性。
密信中还提到，铁木真在攻克汗庭之后，立马对克烈部的附属部落展开吞并。
若是哪个部落负隅顽抗，定会迎来乞颜部的凶狠反击。
男人全部被屠戮，或者贬斥为奴隶；女人则被乞颜部士兵带进帐篷，彻夜狂欢。
毕竟铁木真曾向部众承诺过，会让他们每个人的帐篷中都装满克烈部的女人，有着享用不尽的美食。
士兵们历经千辛万苦跟着他打赢了战争，若是得不到回报，恐怕下一个被杀的就是他本人了。
不过好在，胡立的密信中还说道，他和扎合敢不一家见势不对，立马带着心腹撤离了汗庭。
一路上收拢了一些失去家园的克烈部部民，如今正在向着西海方向撤退。
看完这封密信，李骁轻轻叹了一口气。
放下茶杯，走到窗边，推开窗户，一股彻骨的寒气扑面而来，但却让脑袋变得更加清醒。
他望着窗外漫天飞舞的大雪，淡淡说道：“铁木真这头草原狼，总算是真正露出了獠牙。”
窗前站立很久，李骁脑海中浮现出了诸多谋划。
漠北的局势已变，若是克烈部能灭杀铁木真自然最好。
反之，克烈部被铁木真击败，对北疆来说也不是坏事。
两虎相争，北疆渔利。
但必须要趁着铁木真立足未稳之际，将其彻底灭杀。
走回桌前，李骁提起笔写下一道道命令。
从粮草的调度到军械的补给，从各军的集结路线到作战的大致方略，每一条都清晰明确。
写罢，他拿起大都护的印信，在每一份命令上重重盖下，最后火漆封印，拿出调兵虎符，命人送往北疆各州。
随着这些命令的发出，北疆这台庞大的战争机器开始初步运转起来。
各州粮仓的大门缓缓打开，一辆辆满载粮草的马车在士兵的护送下，朝着指定的集结地进发。
军械坊里灯火通明，工匠们连夜赶制火炮弹药，锻造铁甲兵器，叮叮当当的敲打声此起彼伏。
这些都是战争的预兆，自然瞒不过皇城根脚下的军民们，街道上却没有丝毫慌乱。
最冷的寒冬已经过去，气温回暖，一群妇女们坐在墙根下面晒着太阳。
“听说大都护已经下令，开春便出征漠北。”一个纳鞋底的妇女说道。
她乃是金州老汉民，男人乃是第一镇中的一名千户，自然能得知更多的消息。
而像这种大规模的军事调动，也根本隐瞒不住，到处都是漏风的口子。
就像是宋国的北伐，金国也早就知道了，只是不知道具体的时间和兵力部署罢了。
“可不是嘛，咱们北疆军出马，保管马到成功。”旁边的人接话道，脸上带着笃定的笑容。
北疆的强大早已深入人心，在这些年的征战之中，男人们的官越做越大，百姓们的日子也越过越好。
他们对战争早已没了畏惧，反而多了几分期待。
因为北疆军的胜利，已经成为了常态。
“我听说，是因为乞颜部偷袭了克烈部，惹得大都护震怒，这才准备发兵灭了乞颜部。”
有人压低声音说道，仿佛得到了什么内部消息。
“乞颜部？没听说过啊。”一个刚嫁来龙城的年轻少妇挠了挠头，一脸茫然。
“嗨，就是漠北草原的一个小部落，没啥能耐。”旁边的妇女摆了摆手。
少妇则道：“不过克烈部我知道，唆鲁合贴尼夫人不就是从漠北克烈部来的嘛。”
“听说那可是漠北最大的部落，没想到竟然被一个不知名的小部落给偷袭了。”
“真是世事难料啊。”
“是啊，怪不得大都护如此震怒，这乞颜部的确是该打。”有人愤愤不平地说道。
“也不打听打听，克烈部跟咱们北疆是啥关系？”
“那可是姻亲！偷袭克烈部，不就是没把咱们北疆放在眼里吗？”
“就是，就得给他们点颜色看看，让他们知道咱们北疆的厉害。”
街道上，孩子们依旧在追逐打闹，商贩们的叫卖声此起彼伏，一切都和往常一样。
对于龙城百姓来说，北疆军出征就像播种收获一样寻常，他们相信这支百胜之师一定能凯旋。
而战争带来的，将会是更多的财富和更安稳的日子。
在这平静的表象下，北疆的战争机器正高速运转着。
一场针对乞颜部的风暴，正在悄然酝酿。
而远在折折运都山的铁木真，还在为吞并克烈部的胜利而沾沾自喜，丝毫没有意识到，一把锋利的屠刀已经悄然悬在了他的头顶。
……
初春，冰雪融化，李骁正式下达了征讨漠北的命令，彻底吹响了战争的号角，各部兵马迅速的调动集结。
西海，天空碧蓝如洗，大地之上，一望无际的山峦、草原与河流湖泊交相辉映，逐渐展露出生机盎然的景象。
这里是整个北疆九州之中，地域最广、人口最少的一州，三分之一的人口集中在扎不罕河下游地区，依水而居，过着半牧半农的生活。
这一日，都尉赵武正在帐篷外面修补马鞍。
忽然，一阵急促的马蹄声打破了此地的安宁。
一名来自百户府的传令兵翻身下马，大声说道：“赵都尉，百户有令，三日后各部集结，准备去东边打乞颜部的狼崽子。”
赵武手中的动作一顿，脸上顿时露出了笑容：“哈哈哈。”
“窝在帐篷里待了一年多没动手，骨头都生锈了。”
“终于让老子等来了命令。”
战争固然可怕，但对于身经百战的北疆老兵来说，此次征战更像是一场盛大的劫掠。
乞颜部？
那是个什么东西？
北疆军连乃蛮部都灭了，连克烈部都给打残了，区区乞颜部，根本没有将其放在眼里。
“只是可惜了，那群草原蛮子根本没什么油水，不如夏国打的痛快。”赵武摇头说道。
他是当初的敦煌移民，来到西海安家之后，没有了田主、官僚的压迫，日子也逐渐变得红火起来。
整个山头的牛羊都是他的，帐篷里面还多了很多稀罕玩意，娶了四个妻妾，有汉人也有异族，生了十个儿女。
日子过得红火，可也是花钱如流水。
前年从夏国抢来的银钱和战功的赏赐，是真的不经造啊。
所以，赵武早就盼着再打一仗了。
“百户还说，这次要多带些麻袋，回来时好用得上。”传令兵又说道。
赵武咧嘴一笑，露出两排白牙：“这老小子，还是这么急性子。”
他心里清楚，“多带麻袋”的意思，就是要多劫掠些财物。
对于北疆军来说，打乞颜部从来都不是赔本的买卖。
只是怀疑，乞颜部那么穷，除了牛羊之外，还有啥值钱的东西？
他不知道的是，克烈部这些年的财富积累，可大都落入了乞颜部的手中，被铁木真分给了那些跟随自己的一千多名勇士。
征战的命令如同投入湖面的石子，迅速传遍了每一名士兵的家中，打破了初春的宁静。
与老兵的坦然不同，新兵们的脸上则多了几分沉重。
王九是个河西移民，原本孤身一人，是个无牵无挂的单身汉。
去年，他一咬牙背上了八贯铜钱的贷款，买下了一个乞颜部女奴。
那女人十八九岁，长得不算太漂亮，但眉眼温顺，足够让他满意。
经过一个冬天的日夜耕耘，这婆娘的肚子终于大了起来，王九心里正盘算着开春后多放几只羊，早日还清贷款。
可没想到这就要开始打仗了。
王九蹲在自家简陋的帐篷前，望着里面正笨拙地缝补衣物的妻子，眉头拧成了疙瘩。
当初听信都尉说当兵能快速还清贷款，他才成了六镇士兵。
可如此，实在是有点舍不得婆娘和即将出生的孩子了。
不久后，王九揣着满腹心事，磨磨蹭蹭地来到赵武帐前。
赵武瞧见他这样子，便是打趣道：“怎么？舍不得帐中的婆娘了？”
王九被戳中心事，有些不好意思地挠挠头：“都尉说的是。”
“我这一出征，家里就只剩她一人了，而且她还大着肚子，做什么事情都不方便。”
说着，又有些担心道：“都尉，您说……她会不会趁我不在逃跑啊？”
毕竟这个女人，是战争中被克烈部俘虏，又被他花八贯钱买来的，心里本就未必情愿。
听着王九的担忧，赵武却是哈哈一笑：“她能跑到哪里去？回去受冻挨饿吗？”
“你那婆娘原本也不是贵族出身，以前都不见得能吃的饱饭，哪有现在跟着你的日子舒坦？”
“哈哈哈，王九啊，你还是不了解女人。”
他往帐内指了指，语气带着过来人的笃定：“她们的天性便是依附强者而生。”
“你只要比她更强，能给她遮风挡雨，让她顿顿有饱饭吃，她们就会乖乖跟着你。”
“就像我帐里的这些妻妾，除了原配是同乡，其他都是我从各地抢来的，有乃蛮人、回鹘人，还有突厥人。”
“她们刚来时，也是闹腾的很。”
赵武拿起酒囊灌了口酒，喉结滚动着笑道：“如今我养着她们，给她们吃饱饭，让她们生了一串娃。”
“哪个不是老老实实守着帐篷，连抱怨都不敢有？”
先不说路途有多远，一个大着肚子的女人，独自走在荒野里，能活过三天吗？
更何况，北疆军攻城略地时，向来把异族全家都掠走。
她就算真跑回故乡，孤身一人更难存活。
赵武拍了拍王九的肩膀，力道不轻，“所以啊，你的担心纯属多余。”
“等你带着满麻袋的财物回去，保准她见了你，比谁都亲。”
王九愣愣地听着，眉头渐渐舒展。
赵都尉说的是理，婆娘在他这儿能吃饱穿暖，还有即将出世的孩子作牵挂，确实没理由逃跑。
他咧嘴笑了起来：“多谢都尉指点，我这心里踏实多了。”