“罪臣……恳请大明上国恩准，高丽愿举国臣服，永世为大明的臣属国，岁岁纳贡，年年称臣，绝无半分异心。”
殿内的大虎抬眼，语气平淡地开口：“起来吧。”
“本王念你识时务，顺应天命，便准了高丽成为大明的臣属国。”
“谢上国！”国王跪拜叩谢。
随后便听见大虎继续说道：“待本王班师回朝之日，高丽国王与国相随同本王一同返回大都，面见皇帝陛下，接受陛下的正式册封。”
“另外，高丽军队，全部接受大明的统一指挥，不得擅自调动。”
“国内所有工坊，需全力赶制船只，所需物料、人手，由大明官员统一调配，不得有半分延误。”
过几年，大虎还准备征讨东瀛，将东瀛人全部抓来修铁路。
所以，需要在高丽打造战船，这些归降的高丽人，便是大明征战东瀛时最合适的第一批炮灰。
辽东的土路上，一批批高丽战俘如同被驱赶的牲口，在明军士兵的皮鞭下艰难前行。
队伍里的人个个身形狼狈，分不清彼此的模样。
唯有那些年轻漂亮的女子，被单独圈在队伍一侧，能得到几分“优待”。
不用被随意抽打，每日能分到半块干硬的麦饼。
因为这般姿色的女子，送到燕京后能卖给权贵富商，换个好价钱。
可那些姿色平平的女子，还有被明军视作消耗品的男人们，就没这般“幸运”了。
他们吃的，是掺着沙石、草料、散发着馊味的糟水猪食，一碗浑浊的浆糊里几乎看不到几粒粮食。
即便如此，每日也只能吃到三分饱，饿到胃里灼烧、眼冒金星是常态。
稍有迟缓，或是露出半分不满，迎来的便是明军士兵无情的皮鞭、
沿途的荒草间，随处可见倒下去就再也没能起身的尸体，无人问津，最终沦为野狗秃鹫的食物。
金承佑就混在这群男俘之中。
谁能想到，这个如今头发散乱、面容憔悴、眼角爬满细纹的男人，曾是灵州城内风光无限的贵族少爷？
昔日的他，风流倜傥，锦衣玉食，出入皆有仆从跟随，不久前才刚娶了全城艳羡的美妻，正是人生最得意的时刻。
可如今，他衣衫破洞百出，沾满了污垢与血渍，比街边最落魄的乞丐还要不如。
更让他心如刀绞的是，几日前，他在女俘队伍中，远远瞥见了自己的新婚妻子。
她依旧貌美，可脸色却苍白得吓人，身形也明显臃肿。
她的肚子，大了。
金承佑如遭重击，他们明明才刚刚成亲，连入洞房的机会都没有，她腹中的孩子，绝不可能是他的。
那孩子是谁的？
他无从知晓。
只知道像他妻子这般姿色的女子，最终都会被送到燕京，卖给大明的权贵为奴，从此沦为他人的玩物。
每想到这里，金承佑的心就像被无数根针狠狠扎着，鲜血淋漓。
他无时无刻不在想着报仇，想着能逃出这地狱般的困境。
回到高丽，上报朝廷，集结大军，将这些残暴的明军赶出家园，为父亲报仇，为自己讨回公道，救出妻子。
于是，他暗中联络了几个同样心怀不甘的战俘，悄悄谋划着逃跑的事宜。
可这一日，后方忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着兴奋的呼喊：“大捷——！”
“我大明铁骑攻破开京，高丽王率百官归降大明——！”
押送的明军士兵们闻言，瞬间沸腾起来。
“太好了！老子早就说了，小小高丽根本挡不住咱们的。”
“这次老子可发大财了，从高丽抢的金银珠宝、古玩字画，装了满满一马车。”
“可不是嘛！战争结束，朝廷肯定还有重赏，等把这群奴隶押到燕京交差，咱们就能领赏还乡了。”
“大明万岁。”
他们笑得合不拢嘴，手上的鞭子也扬得更高，不断对着战俘呵斥着：“都给老子快点走，别耽误老子领赏。”
队伍中的金承佑脸色茫然，询问身旁一个知晓汉语的战俘：“你……你听到了吗？他们刚才喊的是什么？”
“什么大捷？什么开京……归降？你快告诉我，他们到底在说什么。”
战俘脸色同样惨白如死灰，看着金承佑一字一句，艰难地说道：“他们说……开京被攻破了……咱们的陛下……率着文武百官，归降大明了……”
“咱们高丽……亡了……”
“不……不可能！”
金承佑浑身一僵，如遭雷击，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
猛地嘶吼出声：“开京是咱们的王都，城防坚固，怎么可能被攻破？”
“陛下怎么可能归降？你骗人，你一定是在骗人。”
“咱们的朝廷还在，咱们还有军队，怎么可能亡了？你快说，你是在骗我的，对不对？”
他不愿意相信，自己日夜期盼着回去复仇、回去拯救的家国，竟然就这么没了。
与此同时，高丽举国归降的消息，顺着快马驿道一路向南，抵达了大明北方重镇燕京。
都督府内，负责北方军务的李东河听完属下的详细禀报，漫不经心地摇了摇头：“小小高丽，弹丸之地，掀不起什么风浪，归降也是迟早的事。”
他端起桌案上的茶盏，抿了一口热茶：“说起来也可笑，真不知道当年的杨广咋这么菜。”
“倾大隋举国之力，三次东征高句丽，最后竟然落得个兵败如山倒的下场。”
“这高丽小国，也没多厉害嘛。”
“我大明只用了一个镇就给拿下了，呵呵呵。”
与李东河的轻慢不同，燕京留守张兴华却皱着眉头。
“陛下之前下了旨意，让这些战俘后续参与修铁路。”
“可铁路这东西，咱们谁也没见过，更别提怎么修了。”
“龙城派来的专业工匠还在路上，眼下根本没法开工。”
思索片刻，张兴华眼中有了决断，对着属下沉声吩咐道：“这样，眼下先别管修路的事。”
“把这些战俘分去两处，一部分派去辽东屯田，另一部分送去周边的矿场，挖矿炼铁。”
“等龙城的工匠到了，再把他们调回来修路。”
“总之，绝不能让他们闲着，更不能白白浪费大明的粮食。”
属下躬身领命.
高丽归降的消息沿着驿站一路传向了龙城。
皇宫之内，李骁坐在龙椅上，看完前方送来的捷报。
“传朕旨意，嘉奖此次出征高丽的所有将士，按军功论赏，有功者升爵赐赏，绝不亏待。”
在李骁眼中，高丽的归降不过是一件微不足道的小事，他自始至终都没将这群棒子放在眼里。
纵观高丽的历史，除了当年杨广三次东征时，高丽还能凭借地利顽抗一番，算得上有几分韧性。
其他时期皆不堪一击，懦弱又无能，只会依附强国苟延残喘。
而当年杨广东征高句丽兵败，并非高句丽有多厉害，根源在于大隋内部的混乱。
彼时朝堂党争激烈，民怨沸腾，粮草运输不济，军心涣散，再加上杨广的急功近利，最终才落得惨败的下场。
若不是大隋内斗，高句丽早已被踏平。
小小高丽，从来都不是他的目标。
下一步，便是利用高丽为跳板，灭了东瀛。
那岛国狼子野心，自古以来便屡次侵扰中原边境，烧杀抢掠，无恶不作，手上沾满了中原百姓的鲜血。
对于这样的祸患，李骁只有一个念头——斩草除根，彻底灭绝其血脉，永绝后患。
第四百七十五章 帝国的边疆：从羁縻到消化
南疆的风，总是带着砂砾与燥热，吹得喀什噶尔的城墙泛黄发旧。
城郭之外，是连绵起伏的戈壁滩，烈日炙烤下，砂石泛着刺眼的白光。
城内的街巷里，异域风情的土坯房错落有致，葡萄架下的阴影里，贵族们谈笑风生，享受着与生俱来的舒适生活。
王宫之内，却是一片死寂。
雕花的木质床榻上，苏丹骨咄禄蜷缩着身子，脸色蜡黄如纸，重病的折磨让他早已没了往日的威仪。
当内侍轻声禀报“大明覆灭高丽”的消息时，他浑浊的眼中猛地闪过一丝惊惶。
“嘶~”
“高丽竟然真的没了？”
“难道就没人惩罚得了那群恶魔吗？”
高丽的厉害，他也曾听闻。
连当年不可一世的大隋都在那个地方吃过大亏。
可即便如此，依旧挡不住大明的铁蹄，最终落得个国破家亡的下场。
骨咄禄心中清楚，如今的大明，如日中天，势不可挡，就像一轮烈日，灼烧着周边所有敢于反抗的势力。
而东喀喇汗国与大明腹地分立天山南北，相距如此之近。
这不是地缘优势，而是灭顶之灾的隐患，更是一场天大的悲哀。
历代苏丹，都怀揣着重振喀喇汗国荣光的梦想，渴望再次成为西域最强大的国家，号令诸国。
可偏偏，他们遇上了强势崛起的大明，只能沦为大明崛起路上的踏脚石。
如今，骨咄禄早已没有了争霸的念头，唯一的期望，便是喀喇汗国能继续保持独立的名分。
保住“王国”的建制，隐忍蛰伏，等待日后大明衰落的那一日，再图复兴。
他能清晰地感觉到，自己时日无多。
于是，他让人传唤了自己选定的继承人——阿不都。
“吾儿，你记住，日后继承苏丹之位，首要之事便是隐忍。”骨咄禄握着儿子的手，语气虚弱却异常坚定。
“咱们身为大明的臣属国，抬头是大明的天，低头是臣服的土，半点锋芒都露不得。”
他喘了口气，胸口起伏着，眼神却愈发锐利：“到了龙城，你要把姿态放得极低，在大明皇帝面前，莫说反驳，便是眼神里的不满都不能有半分。”
“切勿在任何场合，提及重振汗国荣光的话，那在大明看来，是忤逆，是隐患，轻则被斥责，重则甚至连累整个喀喇汗国。”
“还有，王宫内外，未必都是你的人，穆罕默德的眼线无处不在，你身边的随从、官员，甚至亲人，都可能被他收买。”