杨守敬淡淡一笑，语气平静：“本就没指望他们有多厉害，此次南征，让他们充当炮灰，消耗双方的兵力，也就够了。”
喀什噶尔王宫之内，穆罕默德焦躁地踱着步子，满脸愁容，
他与南方的买买提厮杀了一年，汗国境内早已打成一片废墟，百姓民不聊生，田地荒芜，工坊停工，连最基本的生产都中断了，不少城镇甚至开始闹起了饥荒。
就在他实在撑不下去，偷偷派人与买买提接触，商议着南北分治、握手言和的时候，一则消息如同惊雷般传到了喀什噶尔。
大明皇帝下旨，派大军南下，要以“武力调停”的名义介入内战。
“岂有此理。”
穆罕默德猛地一拳砸在案几上，名贵的玉器摆件应声碎裂。
“都快要不打了，明军跑来凑什么热闹？这分明是不安好心。”他咬牙切齿，眼中满是怒火与忌惮。
这些日子，明军南下的消息不断传来，沿途的城镇守军，要么开城投降，要么顽抗到底后被明军屠戮殆尽。
百姓们尚且能苟活，可那些世代盘踞的贵族，却成了明军清算的对象，田地被充公，家产被查抄，不少人连性命都保不住。
怒火中烧的穆罕默德，再也按捺不住，带着大批禁军，不顾宗主国协议，怒气冲冲地直奔大明宣慰府。
这座宣慰府，在喀什噶尔城内更像是一块独立的租界，有一个都尉的大明士兵驻守。
不仅府内，就连周边半条街区，都归宣慰府管辖。
东喀喇汗国的官府对此地毫无管辖权，日常秩序全靠宣慰府征召本地居民组建的巡捕司维持，俨然是国中之国。
一进宣慰府大堂，穆罕默德便对着端坐主位的陈怀安厉声质问道：“陈大人，本苏丹倒要问问你，大明到底想干什么？”
陈怀安放下手中的茶盏，脸上带着惯有的温和笑意，抬手示意：“穆罕默德贝伊息怒，有话慢慢说。”
“息怒？我怎么息怒。”穆罕默德胸膛剧烈起伏，声音拔高了几分。
“我早已派人将继位奏疏送往龙城，请求大明皇帝陛下册封，可你们一直拖着不答复。”
“如今我与买买提快要和谈了，大明却突然派大军南下，这不是明摆着要趁火打劫吗？”
他眼神锐利如刀，死死盯着陈怀安：“高昌回鹘的下场，我可比谁都清楚。”
“你们的真正目标，根本不是调停内战，而是要吞并整个东喀喇汗国，对不对？”
陈怀安脸上的笑意未减，语气却带着不容置疑的沉稳：“贝伊多虑了，大明作为东喀喇汗国的宗主国，自然重视汗国的稳定。”
“此次大军南下，确实是为了调停内战，让百姓早日脱离苦海。”
“至于继位册封之事，陛下日理万机，需慎重考量，还请苏丹稍安勿躁。”
穆罕默德根本不信他的鬼话，怒声呵斥：“陈怀安，你别跟我来这套，今日你必须给我一个明确答复，大明到底撤不撤军。”
陈怀安脸上的笑意渐渐淡去，语气也冷了几分：“贝伊，明军南下是奉了圣旨，岂有说撤就撤的道理？”
“本官还是那句话，还请苏丹配合大明的调停工作，否则，后果自负。”
“后果自负？”
穆罕默德冷笑一声，眼中满是决绝：“大不了鱼死网破。”
说罢，他猛地一挥衣袖，带着亲信转身就走，一场会面最终不欢而散。
看着穆罕默德离去的背影，陈怀安脸上的神色彻底沉了下来。
他对着身旁的亲卫低声道：“穆罕默德也不是傻子，看他这架势，怕是要破罐子破摔。”
“不能等他先动手，咱们得先下手为强。”
亲卫迟疑道：“大人，宣慰府只有五十名士卒，再加上两百巡捕，兵力实在薄弱，恐怕难以应对变故啊。”
“这点本官自然清楚。”
陈怀安点了点头，沉声道：“你立刻派人去联络那几位亲明将领，告诉他们，时候到了，该他们发挥作用了。”
他口中的亲明将领，皆是早年在大明东征西讨时，从东喀喇汗国仆从军里培养出来的。
大多出身奴隶或底层百姓，承蒙大明提拔才有了今日的地位，与大明的利益捆绑在一起。
穆罕默德篡位之后，按照陈怀安的吩咐，这些人假意归顺，潜伏在穆罕默德麾下，如今明军即将抵达喀什噶尔，正是他们反戈一击的时刻。
另一边，穆罕默德回到王宫后，积压的怒火彻底爆发。
他一脚踹翻了面前的案几，对着空旷的大殿怒骂：“大明！李骁！你们这群强盗！想吞并我的汗国，没那么容易。”
发泄了一阵后，他踉跄着走到一间偏殿，殿内停放着一口巨大的棺椁，里面躺着的正是前苏丹骨咄禄。
骨咄禄死后，穆罕默德立马率军攻入喀什噶尔，篡位夺权，随后便是长达一年的南北内战。
骨咄禄的棺椁至今未能下葬，就这般孤零零地停放在王宫中。
穆罕默德盯着棺椁，眼中满是怨毒，咬牙骂道：“骨咄禄，你这个无能之辈。”
“当初一味对大明忍让，卑躬屈膝，才养得他们如此嚣张，让汗国落得今日这般境地。”
“若不是你没用，我何至于被逼到这般地步。”
骂完骨咄禄，他又来到宫中的真主殿，朝着麦加克尔白的方向跪拜：“伟大的真主啊，求您保佑我。”
“大明想坐收渔利，他们绝不会放过我，既然如此，谁也别想好过。”
祈祷完毕，他猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉：“明军即将抵达喀什噶尔，我暂时奈何不得他们，但城内的宣慰府，绝不能留。”
他对着门外喊道，“来人。”
几名亲信连忙走进来：“苏丹，您有何吩咐？”
穆罕默德沉声道：“立刻带人包围宣慰府，把陈怀安这些明人全部抓起来，吊死在城楼上示众。”
“做完这些，咱们立刻出城，不与明军硬碰硬，先找地方蛰伏，再寻机会复仇。”
“遵令！”
亲信们领命，正准备转身离去，王宫外突然传来一阵嘈杂的呐喊声。
紧接着，一名士卒跌跌撞撞地冲进大殿，脸色惨白，声音颤抖：“苏丹……不好了。”
“王宫外……王宫外有军队造反了。”
“什么？”
穆罕默德如遭雷击，满脸震惊““你说什么？谁造反了？”
“是……是阿里、别克、哈伦为首的军队，他们……他们带着人冲进来了。”
士卒吓得说话都结结巴巴，浑身抖得如同筛糠：“宫门快要守不住了，您快逃吧！苏丹！”
穆罕默德浑身一震。
阿里、别克、哈伦……这些人都是当年跟随明军征战的仆从军出身，靠着大明的提拔才从底层奴隶爬到将领的位置。
这些日子以来，他虽然极度鄙视这些贱民奴隶，可深知这些人手中有兵权，处处刻意交好，赏赐不断。
而他们平日里也表现得极为恭顺，对自己的命令言听计从，从未有过半分异心。
他怎么也没想到，这些人竟然会在这个生死关头造反。
穆罕默德气得浑身发抖，厉声怒骂：“这群养不熟的白眼狼，我待他们不薄啊。”
“竟敢在这个时候反我。”
“简直该死啊！”
第四百七十八章 昆仑为证：一个汗国的崩解
阿什城外，黄沙漫天，风卷着沙砾抽打在残破的东喀喇汗国战旗上，发出猎猎的悲鸣。
遍地都是尸体与断刃，败兵们丢盔弃甲，仓皇逃窜，脚下的黄沙被鲜血浸透，凝成暗红的泥块。
一名回鹘败兵踉跄着摔倒在地，还没来得及爬起，一柄长枪便从身后呼啸而来，径直捅穿了他的后背。
“噗~”
“嗬嗬~”士兵的口中喷吐血沫，再也没能爬起来。
而持枪者是名少年将军，身着黄底黑边布面甲，脸上蒙着一块浅色棉布阻挡风沙，只露出一双锐利如鹰的眼眸——正是大皇子李世昭。
这不是他第一次踏上战场，三年前随父皇东征金国时，他便已亲尝血味，杀人对他而言，早已没有半分负担。
抬手收枪、抽刃补刺，动作干脆利落，如同牧民宰羊一般手起刀落，不带丝毫犹豫。
他身后，几名亲兵紧紧跟随，个个身形矫健、气势凛冽。
其中既有皇帝李骁特意派来保护他的御前悍卒，也有萧摩赫、李兆惠等从小与他一同长大的伙伴。
这些人，都是金刀培养的班底，日后将是他驰骋沙场、稳固朝局的左膀右臂。
转头望去，不远处的沙场上，长弓与蒙哥也正忙着清剿败兵。
“杀~”
这是兄弟二人第一次上战场，可体内流淌着李骁的血脉，又成长在北疆武风浓郁的环境中。
第一次杀人，竟也都毫无惧色与负担。
长弓手持角弓，拉弓、搭箭、放弦，动作一气呵成，每一支箭矢都精准射穿一名败兵的咽喉，干脆而致命。
蒙哥则全然是另一番模样，他骑在高头大马上，挥舞着一柄的长刀，在亲兵的护卫下左右劈砍。
刀刃划过肉体的闷响、骨骼碎裂的脆响与惨叫声交织在一。
人头、断臂在黄沙中飞溅，鲜血溅满了他的甲胄与脸庞，场面血腥而暴戾，尽显北疆男儿的悍勇与狠厉。
明军刚刚攻陷阿什城——这是通往喀什噶尔的最后一道重要防线。
守城将领是穆罕默德的死忠，名叫库尔班，眼见城池失守，无力回天，只得率残部突围。
此刻明军追杀的这些败兵，正是库尔班故意留下的弃子，目的就是用这些人的性命延缓明军骑兵的追击速度，为自己争取逃命的时间。
眼看残余败兵即将被斩杀殆尽，一名身着骁骑营千户服饰的将领勒马高呼：“所有人，莫要恋战。”
“库尔班残部未远，继续追杀。”
“注意防范埋伏，沙漠地形复杂，谨防敌军反扑。”
“遵令。”
明军士卒齐声应和，纵马朝着库尔班逃窜的方向追去。
果然，行出不足三里，沙漠两侧的沙丘后突然响起震天的呐喊声，密密麻麻的回鹘伏兵从沙堆后冲出，手持兵器朝着明军扑来。
“杀啊~”
“兄弟们，这些明狗不让我们活，跟他们拼了。”
“拼了。”
蒙哥本就杀得兴起，见状直接便朝着伏兵地方冲了过去：“跟着老子杀过去，区区贱奴，一个都别放过。”
“老三，小心。”金刀见状，连忙高声呼喊，可蒙哥早已冲出去数丈远，根本未曾回头。
变故突生！
一名从小和蒙哥一起长大的伙伴，类似于金刀身边的李兆惠、萧摩赫这等身份的亲兵，不慎踏入了伏兵预设的陷阱。