“不好，赞普杰，是追兵，是明军追来了。”断后的武士脸色惨白，高声嘶吼，声音里满是绝望。
荒原之上狂风呼啸，漫天沙尘遮蔽天光，太阳只剩一团昏暗的光晕。
远处，明军骑兵如黄色洪流般疾驰而来，布面甲在昏暗天光下依旧泛着冷冽寒光，士兵们神色凶悍、高声呐喊。
“驾！驾！驾！”
“杀！”
达玛猛地回头，望见身后疾驰而来的明军骑兵，脸色瞬间惨白如纸，声音颤抖地嘶吼：“怎么会这么快？明军怎么追得这么快？”
他一边嘶吼，一边指向不远处的小山丘，语气急促地呼喊：“快，所有人往山头撤退，守住山头，就能挡住明军进攻，快。”
可此时的多弥部早已乱作一团，老弱妇孺哭喊着四处逃窜，有人为争夺马匹相互推搡踩踏，孩童找不到父母坐在地上放声大哭，老人行动迟缓被远远落在身后，满脸绝望。
多弥部的武士们虽慌乱拿起武器，却心神大乱、武器简陋，根本无法组织起有效防御，只能眼睁睁看着明军骑兵步步逼近，无能为力。
“放箭！”明军千户高声下令。
下一秒，明军士兵纷纷拉开神臂弩，锋利的箭矢如暴雨般射向多弥部，破空之声刺耳尖锐。
“咻咻咻~”
神臂弩威力无穷、射程极远、穿透力极强，即便在高原之上，依旧威力不减。
“啊啊啊——”
惨叫声瞬间响彻荒原，多弥部族人如麦浪般大片倒下，箭矢穿透身躯，鲜血喷涌而出，染红了脚下的荒原。
明军骑兵疾驰而至，马刀起落间，一条条生命应声而倒。
惨叫声、厮杀声、马蹄声、箭矢破空声交织在一起，将荒原变成了人间炼狱。
远处高地上，扎西才仁等一众首领亲眼目睹这场屠戮，无不倒吸凉气，满脸震惊与恐惧，浑身瑟瑟发抖，眼中满是难以置信。
这份直面杀戮的视觉冲击，远比看到多葛杰部的京观更为刺骨。
屠戮未久，厮杀声便渐渐平息。
不多时，一颗血淋淋的头颅重重落在一众首领面前。
正是多弥部首领达玛的头颅，双目圆睁，神色依旧残留着临死前的惊恐与不甘，浓重的血腥味再次弥漫开来。
首领们吓得纷纷后退，有人腿一软瘫坐在地，连惊呼都发不出来，唯有牙齿打颤的咯咯声在风中作响。
扎西才仁死死盯着那颗头颅，浑身冷汗直流，脑海中反复浮现出达玛逃窜的模样，心中只剩一个念头：反抗大明，唯有死路一条。
此时，郑承业骑着战马，缓缓登上高地，马蹄踏过碎石发出清脆声响，打破了他们的慌乱。
他勒住缰绳，居高临下地扫视着眼前一众面无人色的首领，犀利的目光如刀，扫过之处，首领们无不垂首，连大气都不敢喘。
沉默片刻，郑承业开口：“本将说过，顺我大明者生，逆我大明者死。”
“多葛杰部铸了京观，多弥部身首异处，这不是本将嗜杀，是你们中的有些人，非要往死路上撞。”
他顿了顿，目光扫过脸色惨白的扎西才仁，语气稍缓：“本将知道，你们之中，有人心存侥幸，有人犹豫不决，也有人怕得罪琼石国。”
“但你们不妨问问自己，琼石国能护得住你们吗？”
“多葛杰部、多弥部，哪一个不是依附琼石国？最终还不是落得这般下场？”
一名弱小部落的首领，终究按捺不住心底的恐惧，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“将军饶命，将军饶命啊！”
“我等再也不敢心存异心，愿归顺大明，愿听将军调遣，只求将军能饶过我等族人。”
有了第一个，便有第二个。
扎西才仁深吸一口气，也连忙跪倒在地，语气恭敬又带着几分惶恐：“将军英明！”
“我囊谦部愿彻底归顺大明，遵奉大明律法，绝不与琼石国勾结，愿为大明效力，恳请将军收留。”
其余首领见状，再也没有丝毫犹豫，纷纷跪倒在地：“我等愿归顺大明，愿听征南将军调遣，恳请将军饶命。”
郑承业嘴角勾起一抹淡淡的满意之色，抬手示意众人起身：“很好，既然你们归顺大明，本将便既往不咎，绝不亏待你们。”
“本将以大明征南将军的名义，封你们为大明西南开拓兵团百户，依旧执掌各自部落，受大明庇护，可与大明通商。”
众首领闻言，连忙再次躬身谢恩：“多谢将军提拔，多谢大明朝廷恩典。”
郑承业摆了摆手，继续吩咐道：“谢恩就不必了，本将只看你们的行动。”
“你们回去之后，每人筹备一百石青稞、五十头牦牛、两百只羊，再点齐部落中所有的青壮年兵丁，十日后在大营集结，跟随大军一同征伐琼石国。”
“若有谁敢拖延推诿、阳奉阴违，”郑承业的目光再次变得犀利，语气冰冷。
“这两个部落的下场，便是你们的前车之鉴。”
众首领浑身一震，连忙齐声应道：“遵令！”
第四百九十四章 大明两京十五省，萧皇后又怀孕
大明府，奉天殿。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声久久回荡。
殿宇高耸，琉璃覆顶，龙纹柱廊庄严肃穆，文武百官按品阶分列两侧，神色恭谨。
今日朝会的议题，是即将在秋天举行的科举。
这是大明开国以来头一次科举，关系到国家的根基，也关系到选拔人才，不管是朝廷里的官员，还是民间的读书人，都特别关注。
只不过，跟以前的朝代不一样，大明的科举虽说分量很重，却不是“一考就能当官”。
以前的读书人，只要考上进士，基本上就能直接步入仕途。
可在大明，就算金榜题名，也得从最底层的小吏做起。
即便这样，报考之人依旧络绎不绝。
千百年一来，官本位思想早已经深深根植在华夏人的血脉中。
而科举的事归礼部管，第一任礼部尚书张兴华已经派去东都留守了，现在接任礼部尚书的，是原来的礼部左侍郎胡立。
“陛下，这次科举的报名已经全结束了。”胡立站在殿中，望向正前方身穿龙袍，高坐龙椅的李骁说道。
“咱们大明两京一十五省，共有三万一千八百二十三个考生。”
“八月初八那天，所有省份一起开考……”
说完这话，胡立又一一报了各个省份的考生人数：直隶的考生最多，河北其次，阴山、漠北这些地方也有人报名，就是人数比东部的省份少多了。
总之，这次考生的分布，明显是东边多、西边少。
这也不是偶然，除了西边地方大、人少，人口本来就比不上东边，更关键的是北疆、甘肃、漠北一带的民风。
这里的老百姓向来性子豪爽、勇猛，崇尚武力，更愿意穿上铠甲去当兵，在战场上拼功劳、求官职。
要知道，立下军功，退伍后就能当七八品的官。
可科举就算考上了，最高也才十品，有的甚至连品级都没有，就只是有个朝廷的编制而已。
所以西部的老百姓普遍对科举没什么兴趣，当兵报国才是他们心里最好的出路。
而这片尚武之地，本就是大明崛起的根基，以武立国的底蕴深厚，上层权力更是多由北疆勋贵集团垄断。
反观后来归顺大明的东部行省，寒门子弟想要出头，无权无势之下，科举便是最稳妥、也最唯一的路径。
面对这种东边多、西边少的不平衡情况，李骁却是一点儿都不着急。
历史上洪武年间的南北榜之乱，是全国统一考试、统一录取，南北读书人水平差距太大，最后才闹出事来。
而大明这次的科举，虽然由朝廷统一安排规矩，却是各省分开考试、分开录取的制度。
朝廷各部只录取极少数的中枢官员，剩下考上的读书人，都留在自己本省当官。
这样一来，考生的竞争对手就只有自己本省的人，不用跟其他省份的读书人比拼，自然就不会重蹈南北榜的覆辙，也能尽量照顾到各方的利益。
听完胡立的汇报之后，李骁缓缓点头，手指轻轻敲打着案几，沉声说道。
“此次科举乃是我大明立国以来的第一届科举，意义不同，务必将其办好，绝不能出纰漏。”
“传朕的旨意，让各省的考官务必好好安排考生的吃住，严格查处作弊的事。”
“凡是敢徇私舞弊、弄虚作假的，就按谋逆的罪名处置，朕绝不宽容。”
胡立大声道：“陛下圣明。”
这次科举就跟后来的各省联考差不多，因为是开国头一回，规矩定得特别严。
每个省的巡抚亲自当主考官，按察使和学政当副主考官，考场就设在各省的省城，不用读书人千里迢迢跑到别的地方去考试。
只有报考朝廷中枢各部官员的人，才需要去直隶参加考试，由朝廷集中考核。
更值得一提的是，这次科举的考题，全是李骁亲自拟定的。
等到快考试的时候，朝廷会派武卫军全副武装，分头赶到各个省份。
日夜看守考题的密卷，直到八月初八开考那天，才能拆开封印，严防考题泄露。
把该叮嘱的事都交代完，李骁目光扫过殿里所有的官员，语气沉重道：“这次科举，关系到大明两京十五省的人才根基，关系到国家能长久发展。”
“你们这些大臣，务必尽心尽力，做好自己的本职工作，半点儿都不能马虎。”
“臣等遵旨！”满朝文武一起躬着身子答应。
现在的大明，疆域辽阔，早就比历史上的明朝大得多了。
不久前，李骁对全国的行政区域做了一次整顿和精简。
取消了原来的州制，全都改成行省。
把那些地方大、人少、不好管辖的行省，合并调整了一番。
高昌归并到直隶，旨在加强中枢根基的力量。
中海和东海合并，设立漠北行省，大概就是后来蒙古国的中西部地区。
从杭爱山向西到金山的大片草原，依旧是单独设立西海行省。
这个地方挨着直隶，既是京城的东大门，也是大明的心腹重地，受北疆风气的影响很大。
按传统的地理划分，已经不属于漠北，而是归到北疆范围内了。
而原来的七河草原，被分成了两部分：北边的一半归阴山行省，南边的一半划给伊犁行省。
经过几次调整，终于形成了现在大明两京一十五省的格局。
两京分别是大明府（直隶）和燕京府（河北）。
十五个省分别是：阴山行省、伊犁行省、北海行省、西海行省、甘肃行省、安西行省、漠北行省、辽东行省、漠南行省、河套行省、关中行省、山东行省、山西行省、碎叶行省和河中行省。
跟历史上明朝的两京十三省比起来，现在大明的十五省，疆域面积是原来的两倍还多，可人口还不到明朝最鼎盛时期的一半。
所以，增加人口、迁移汉族百姓去充实边疆，把这片广阔的空旷之地，彻底变成华夏的固有领土，就成了大明之后这些年最重要的事。
尤其是西边的碎叶行省、河中行省，还有东北的辽东行省，汉族人口少，虽然已经正式设立了行省，实际上还只是松散管理，羁糜统治。
为了改变这种情况，李骁特别重视医疗和生育，采取了很多措施，来稳固边疆、增加人口。
“边疆的根基不牢，最要命的就是人太少。”