霍诺留三世咬牙切齿地念出这个名字，眼中的怒火更盛。
“英诺森圣父在世之时，那些世俗君王一个个卑躬屈膝，争先恐后地派人前来教廷。”
“宣誓将遵从圣父的指引，践行基督徒的使命，全力支持十字军东征，收复被异教玷污的圣城，让主的光芒普照耶路撒冷。”
“他们对着神圣的圣经起誓，对着主的圣像承诺，愿为圣战献出一切，那些誓言，至今仍在这大殿中回荡，言犹在耳啊！”
霍诺留三世怒吼着，一脚踹在身旁的烛台：“可现在呢？”
“英诺森圣父刚刚蒙主召唤，回归天国，我们不过是秉承主的意志，继承他的圣志，继续推动东征圣业，传扬主的正义。”
“这些人就纷纷反悔，出尔反尔，背弃誓约，他们哪里是在拒绝东征？”
“他们是在轻视我们，轻视主所托付的圣教廷，是在践踏英诺森圣父的遗愿，践踏主的权威，亵渎主的恩典。”
教皇的愤怒，不仅仅是因为各国拒绝东征，更是因为各国的反悔，赤裸裸地挑衅了教廷的权威，也让他这个继任教皇，颜面尽失。
霍诺留三世喘着粗气，眼中的怒火依旧未消：“再派虔诚的使者前往法兰西王国、英格兰金雀花王朝、神圣罗马帝国诸公国、卡斯蒂利亚与莱昂王国，严厉斥责他们的背信弃义，斥责他们对主的漠视与亵渎。”
“告诉他们，违背对圣教廷的承诺，必将受到主的惩罚，被剥夺主的恩典。”
霍诺留三世的威望虽然远不及英诺森三世，但他毕竟代表的是教廷，掌握着欧洲基督世界的精神话语权。
若是真铁了心针对某个君主，剥夺其教籍，煽动其国内的基督徒反抗。
即便他是一国之君也遭不住。
而就在这个时候，
就在这凝重的氛围之中，又另一名红衣主教走了进来，在教皇面前站定道：“圣父息怒，仆有要事启奏。”
“有一个从耶路撒冷归来的商人，带来了一则极为重要的讯息，仆认为，此事事关重大，务必让您知晓。”
霍诺留三世眉头紧锁：“什么重要消息？”
欧洲的商人虽有不俗地位，顶级的富商与大银行家，甚至能成为教皇、与各国君王的合伙人、财神爷。
但区区一个底层商人，自然没资格踏入圣彼得大殿面见教皇，所以便由主教转述。
“那商人言道，他在耶路撒冷逗留期间，见到了一群从遥远东方流浪而来的慕斯林异教徒。”
“慕斯林？”
霍诺留三世语气中满是厌恶：“又是这些亵渎主的异教之人，他们还敢四处游荡？”
“圣父息怒。”
主教连忙继续说道：“那些慕斯林自称，他们来自一个名叫花剌子模的强大国家。”
“据他们所言，这个花剌子模王国，曾经统治的土地与人口，比法兰西王国、神圣罗马帝国诸公国，再加上匈牙利王国的总和还要庞大。”
霍诺留三世神色微动，眉头皱得更紧，语气中带着几分茫然：“花剌子模？”
主教连忙解释：“若是换一个这国家曾经的名字，您必定知晓，它便是千年前，威名远播的波斯帝国。”
“波斯帝国？”
霍诺留三世猛地一怔，眼中的茫然瞬间被凝重取代：“原来是波斯人？他们也被异化了？”
“没想到，曾经那般强盛的波斯帝国，如今也沦为了慕斯林异教徒的天下，被这些异教之人玷污，真是莫大的耻辱。”霍诺留三世眼中的厌恶再次浮现。
在他看来，所有的慕斯林皆是亵渎主的异教徒，是基督世界的仇敌，是必须被主的光芒净化、被十字军彻底清除的罪孽之人。
历代教皇一次次组织十字军东征，不惜耗费无数人力物力，便是为了收复被异教徒占据的圣城耶路撒冷，彻底清除欧洲周边的慕斯林，让主的福音传遍每一寸土地。
可到头来却发现，这些慕斯林异教徒，就像是田地里的杂草一般，斩不尽、除不绝，刚刚清除一片，便又在另一片土地上滋生蔓延，始终无法彻底根除。
如今，又传来波斯帝国沦为慕斯林之地，无疑让本就艰难的东征之路，更添了一层阻碍。
谁也不知道，这些来自波斯的慕斯林，会不会暗中支援埃及的异教徒？
若是他们出兵相助，仅凭十字军眼下的力量，想要覆灭埃及，恐怕就难了。
就在他忧心忡忡之际，那主教却缓缓开口：“圣父，您的担心或许是多余的。”
“据那商人所言，曾经的波斯帝国，也就是如今的花剌子模王国，在不久之前，已经被人灭亡了。”
“什么？”
霍诺留三世彻底愣住了，脸上的凝重瞬间被震惊取代，满是难以置信。
“你说什么？波斯帝国……被灭亡了？”
“这怎么可能？那般强盛的国家，即便沦为了异教之地，也绝非轻易就能被灭亡的。”
他的眼中满是错愕，显然是被这个消息震撼到了极点。
千年前便威名远播的波斯帝国，竟然悄无声息地灭亡了，这简直超出了他的认知。
“是的，圣父。”主教躬身回应，语气依旧凝重。
“那商人所言句句清晰，不像是虚言。”
霍诺留三世深吸一口气，强行压下心中的震惊，目光死死盯着那主教，语气急切而严肃：“被谁灭亡的？”
“是哪个国家，有如此强大的力量，能一举灭亡波斯帝国？”
主教说道：“据那商人所述，在波斯帝国的东方，相隔万里之遥的地方，有一个更为强大、更为恐怖的帝国，名为大明。”
“那个大明帝国，拥有百万精锐骑兵，他们的战马矫健剽悍，能在茫茫草原与无垠沙漠中疾驰如飞，无人能挡。”
“他们的战刀锋利无比，连最坚固的铠甲都能轻易劈碎。”
“他们的甲胄厚重坚韧，如同神赐的护盾，能抵御一切刀枪箭矢的攻击，让士兵们立于不败之地。”
“更可怕的是，他们还拥有一种神秘而恐怖的武器，使用之时，会发出如同雷霆般震天动地的巨响，威力无穷，能轻易摧毁任何坚固的城墙，将城池化为一片废墟。”
“嘶——”
听到这里，霍诺留三世忍不住倒吸一口凉气，眼中的震惊被深深的惊惧取代，嘴里喃喃自语：“难以置信……这简直难以置信……”
他猛地摇了摇头，语气中满是抗拒：“怎么可能？百万精锐骑兵？整个欧洲的士兵加起来，也未必有百万之众，更何况全是骑兵？”
“还有那种能发出雷霆之声、摧毁城墙的武器，这到底是什么鬼东西？世界上怎么会有这么可怕的帝国？”
“不可能，绝对不可能，一定是那个商人编造的谎言，是他被东方的蛮族蛊惑，故意散播谣言，扰乱人心。”
那主教连忙躬身，语气中带着几分无奈：“圣父，仆起初也认为，这绝无可能，这般恐怖的帝国，太过匪夷所思。”
“可那商人将大明帝国灭亡波斯帝国的战争过程，说得清清楚楚。”
“他言说，大明帝国的骑兵出征之时，密密麻麻，铺满了整个沙漠、山川与草原，放眼望去，看不到尽头。”
“他们战无不胜、攻无不克，所到之处，寸草不生。每摧毁一座城池之后，他们便会将城中的女人全部掠走，将所有男人全部杀死，不留一个活口。”
“更令人发指的是。”主教的声音微微发颤，显然是对商人所述的场景感到恐惧。
“他们还会进行一种神秘而邪恶的祭祀活动，将所有被杀死之人的头颅全部砍下来，密密麻麻地堆在一起，堆成一座高耸的头颅山。”
“似乎是要将这些头颅献祭给他们所信奉的神灵，以此炫耀他们的武力，彰显他们的残暴。”
霍诺留三世的脸色愈发苍白，眼中的惊惧越来越浓，攥紧拳头，语气中满是愤怒与恐惧：“邪神，一定是邪神。”
“这个大明帝国，根本就不是什么世俗帝国，他们是被邪神蛊惑的蛮族，是比慕斯林异教徒更加邪恶、更加可怕的异教之人。”
他的声音带着一丝颤抖，满是对未知的恐惧：“他们就像是当年席卷欧洲的黑死病一般，是主降下的灾祸。”
“一旦他们越过万里山川，来到欧洲，来到基督世界，必定会烧杀抢掠，无恶不作，将主的子民屠戮殆尽，将欧洲化为一片人间地狱，将主的福音彻底践踏。”
大明帝国远在东方万里之外，隔着茫茫沙漠与山川，即便他身为教皇，手握基督世界的精神话语权，也无法触及那个遥远而恐怖的帝国，更无法阻止他们的脚步。
他只能在心中默默祈祷，祈祷大明帝国永远都不要踏过东方的边界，永远都不要来到欧洲，祈祷主能庇佑基督世界，远离这场可怕的灾祸。
不知过了多久，霍诺留三世渐渐冷静了下来，语气重新变得坚定：“罢了，大明帝国再强大、再恐怖，也远在万里之外，与我们眼下的处境无关。”
“他们何时会来到主的世界，是很久之后的事情，而东征却是近在眼前，刻不容缓。”
他抬起头，目光扫过在场的所有红衣主教：“传我的命令，即刻再派使者，奔赴法兰西王国、英格兰金雀花王朝、神圣罗马帝国诸公国，还有卡斯蒂利亚、莱昂王国。”
“告诉那些背信弃义的君王与大公们，他们所忌惮的慕斯林异教徒，如今早已腹背受敌。”
“在他们的东方，有大明帝国那样强大而恐怖的国家，正在大举进攻慕斯林世界，那些异教之人，早已自顾不暇，他们的世界，马上就要彻底完蛋了。”
“告诉他们。”
霍诺留三世的声音愈发激昂，眼中闪烁着坚定的光芒：“东方的慕斯林，早已没有任何力量，去支援埃及的异教徒。”
“如今，正是我们夺回耶路撒冷，清除异教的最佳时机。”
“我们只需集结基督世界的所有力量，出兵东征，一举拿下埃及。”
“摧毁他们的巢穴，让那里的百姓，也能沐浴在主的福音之下，让主的光芒，照亮每一寸被异教玷污的土地。”
大殿内，原本凝重压抑的气氛，渐渐被一种激昂的情绪取代。
无人再提及那个遥远而恐怖的大明帝国.
眼下，东征，才是重中之重；清除异教，才是他们唯一的使命。
最终在教皇的不断劝说和警告下，匈牙利国王安德烈二世率先响应号召，率领军队出发前往埃及。
十字军第五次东征的序幕，就此拉开。
之所以先灭埃及，是因为他们总结了此前数次东征失败的惨痛经验，一致认定，核心症结便在于埃及始终增援耶路撒冷。
唯有先铲除埃及这个“根基”，断了耶路撒冷的后路，才能彻底收复圣城，清除异教的阴霾。
而最早提出这个想法的人，是大名鼎鼎的“狮心王”理查一世，他在第三次十字军东征时提出的策略——打击穆斯林世界的中心埃及。
与此同时，在遥远的东方，高原之上，大明的远征军正艰难地跋涉前行。
高原之上，空气稀薄，寒风呼啸，昼夜温差极大，恶劣的自然环境让大军遭遇了严重的非战斗减员。
郑承业与罗文忠身着厚重的布面甲在营地中巡查。
两人的脸色虽算不上红润，却也还算平稳，经过这段时间的适应，他们已然渐渐习惯了高原的稀薄空气。
只是依旧不敢有丝毫大意，尽量避免剧烈运动，连说话都刻意放轻了语气，节省体力。
为了应对此次高原征战的恶劣环境，大明军医馆早已专门配置了大量的避瘟散、行军散等药物，用以预防高原反应与各类疫病。
日常饮食之上，也多以生姜、大枣、花椒等温热性食物为主，严禁士兵饮用冷水。
一些搬运行军物资、搭建帐篷、捡拾柴火的体力活，全都交由随行的吐蕃仆从军负责。
每日攀登的高度绝不超过一百丈，循序渐进，让士兵们慢慢适应高原环境。
多措并举之下，大军的伤病与减员，始终控制在可控范围之内，并未出现大规模的非战斗减员乱象。
但即便如此，连续的减员依旧让郑承业心情凝重，不由得说道：“这鬼地方，简直不是人待的。”
“空气稀薄得喘不上气，风跟刀子似的刮在脸上，连动一动都费劲。”
“文忠，你说这些吐蕃人，是怎么在这种鸟不拉屎的地方，祖祖辈辈生存下来的？”
罗文忠闻言，目光扫过不远处正在忙碌的吐蕃仆从军，语气平静地说道：“他们祖祖辈辈都生活在这里，早已适应了这片土地的一切，就像我们在平原上生活那般自然。”
“况且，世间万物皆是相对的，他们在高原上如鱼得水，可若是到了我们的平原之地，一样会水土不服，甚至比我们现在还要煎熬。”
“而且末将听人说，常年生活在这高原之上，吐蕃人的寿命，比起生活在平原上的我们，要短上不少。”
“他们看似适应了这里，实则是在硬扛着这片土地的残酷。”
郑承业闻言，微微一怔，心中的抱怨稍稍消散了几分，语气变得坚定起来：“罢了，不管这里多苦多险，陛下既然让我们放开了干，我们就不能辜负陛下的信任。”