霍拉尔部，是钦察草原东部的小部落。
部落不大，一千多口人，两百来户，靠近保加尔河西岸。
平日里，他们与东边的亦木儿部有些往来，偶尔换些盐铁、通个婚姻，算是近邻之交。
这一日，部落外围的牧人远远望见地平线上扬起一片尘土。
牧人眯起眼睛，手搭凉棚，起初还以为附近的哪个部落迁徙。
可那尘土越来越近，越来越浓，渐渐能看清骑马的影子——密密麻麻，至少上千骑。
牧人的脸色变了，翻身下马就往部落里跑。
“首领，首领，大事不好，东边来人了，好多人。”
霍拉尔部首领霍都是个四十来岁的中年汉子，满脸络腮胡子，膀大腰圆，一双眼睛透着草原人特有的精明。
此刻他正在帐篷里喝马奶酒，听到喊声，霍然起身，抓起旁边的弯刀就往外冲。
“多少人？是敌是友？”
“不……不知道，好多，看着不像是来打仗的，跑得乱七八糟的……”
霍都愣了一下，跑得乱七八糟？
他快步走到部落边缘，爬上一个小土坡，向东望去。
然后，他愣住了。
那确实是一支军队——或者说是残兵败将更合适。
黑压压上千骑，稀稀拉拉，不成阵型。
很多人身上带着伤，甲胄破烂，有的甚至趴在马背上，不知道是死是活。
战马也累得直打踉跄，喘着粗气，口吐白沫。
霍都通过队伍中士兵的衣着等方面特征，认出了他们的身份。
叶马克可汗、亦木儿部、脱克撒巴部……东方的康里穷亲戚。
这是……败了？
他心里猛地一沉。
前天亦木儿部派人来传信，说要过来休整，他还以为只是普通的过路。
可眼前这副模样……
“不必惊慌，是我们的兄弟。”
他大声下令：“叫女人烧热水，准备吃的，把治伤的巫医都叫来。”
残兵缓缓靠近。
霍都迎了上去，脸上的笑容刚挂起来，就僵住了。
近了，他才看清这些人有多惨。
叶马克可汗骑在马上，脸色灰白，眼窝深陷，整个人像老了二十岁。
他身上的甲胄有好几道刀痕，血迹已经干涸发黑，也不知道是自己的还是别人的。
亦木儿部首领更惨，一条胳膊用破布吊着，半边身子都是血，脸色苍白得吓人。
看见霍都，他勉强挤出一个笑容，那笑容比哭还难看。
脱克撒巴部首领是被两个人架着的，他肚子上裹着厚厚的布条，血还在往外渗，整个人已经昏迷了。
后面的人更是惨不忍睹。缺胳膊断腿的，头破血流的，趴在马背上哼哼的，什么样的都有。
还有不少人骑着空马，马背上绑着尸体——那是死去的兄弟，不能扔在草原上喂狼。
“这……这……”霍都的声音都在发抖。
“亦木儿，你们这是……”
亦木儿部首领苦笑一声，从马上下来，踉跄了一下，差点摔倒，霍都连忙扶住他。
“霍都兄弟……”亦木儿部首领的声音沙哑得像破旧的风箱。
“我们……败了。”
“败了？”霍都的脑子嗡的一声。
“怎么败的？你们五个部落，三万多大军，还有乌格拉部和斡勒里克部的援军，怎么就败了？”
亦木儿部首领摆摆手，不想多说：“先进去……进去再说，兄弟们快撑不住了。”
霍都连连点头，大声招呼族人：“快，快把人扶进去，烧热水，拿吃的，把最好的帐篷腾出来。”
霍拉尔部的族人们忙活起来，女人们烧水的烧水，煮肉的煮肉；男人们把伤兵扶进帐篷，帮着卸下马背上的尸体。
孩子们躲在远处，好奇又害怕地看着这些狼狈的陌生人。
叶马克可汗被扶进最大的一顶帐篷，他坐在毡毯上，一言不发，目光空洞地望着帐顶。
霍都亲自端了一碗热奶过来，递到他手里：“叶马克可汗，喝点东西暖暖身子吧。”
叶马克可汗接过碗，却没有喝，他只是捧着，仿佛那点温度能让他好受一些。
霍都知道部落战败，家破人亡的滋味不好受，也不好多劝，转身去招呼其他人。
第五百二十三章 战争升级，钦察草原的血火
傍晚，霍拉尔部的帐篷外，点起了篝火。
霍都拿出了最好的酒，最好的肉，招待这些落难的朋友。
可那些平日里能喝能吃的草原汉子，此刻却像霜打的茄子，一个个蔫头耷脑，连话都不想说。
脱克撒巴部首领还在昏迷，他的几个亲兵守在旁边，满脸愁容。
亦木儿部首领坐在火堆旁，用那只没受伤的手抓着肉往嘴里塞，狼吞虎咽，活像饿了三天三夜。
其他人也好不到哪儿去，一个个埋头猛吃，顾不上说话。
霍都看着他们这副模样，心里五味杂陈。
等他们吃得差不多了，他才小心翼翼地开口：“亦木儿，到底……发生了什么事？”
亦木儿部首领的动作顿了一下，放下手里的肉，长长地叹了口气。
事到如今，也没什么好隐瞒的了。
他开口，声音沙哑：“保加尔河东岸，我们跟明军决战了。”
“明军？”
霍都心头一紧：“就是那些东方来的……大明？”
“对。”亦木儿部首领点点头，
“大明，四万铁骑，他们的弓弩，能射穿咱们的盾牌；他们的刀枪，比咱们的锋利十倍；他们的阵型，严整得像一块铁板。”
“咱们冲上去，就像……就像浪花拍在礁石上，粉身碎骨。”
霍都倒吸一口凉气。
“你们五个部落，四万多人……就这么败了？”
“四万人？”亦木儿部首领惨笑一声。
“四万人，活着回来的，就这些了，你看看外面，你看看这些兄弟，还有几千人？”
霍都的脸色变了。
三万人，剩下两三千人？
几乎可以说是全军覆没了。
“那……那乌格拉部和斡勒里克部呢？他们不是派了一万多人支援你们吗？”
不提这个还好，一提这个，亦木儿部首领的眼睛就红了。
“脱黑鲁和巴彦那两个王八蛋。”他一拳砸在地上，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却还是忍不住骂道。
“他们从侧翼突袭明军，本来好好的，结果明军一放火炮，他们就吓破胆了。”
“自己先跑了，把我们丢下，独自面对明军。”
“火炮？”
霍都一愣：“什么火炮？”
“就是那种……会响的东西。”亦木儿部首领比划着。
“轰隆一声，能炸开，铁片子乱飞，打到人身上就是碗大的窟窿，咱们草原上从来没见过那种东西。”
霍都的眉头皱得紧紧的。
“那脱黑鲁和巴彦他们……现在怎么样？”
“能怎么样？”亦木儿部首领冷笑。
“被明军追着屁股杀呗，能活着跑回河西草原，就算他们命大。”
“损失？至少三四千。”
“这一仗，他们钦察人也不好过。”
他越说越气，又狠狠砸了一下地：“要不是他们先跑，咱们未必会败得这么惨，都怪那两个王八蛋。”
旁边，叶马克可汗一直沉默着，一言不发。
他就那么坐着，捧着那碗早就凉了的奶，目光空洞地望着前方。
火光映在他脸上，照出深深浅浅的沟壑，那是岁月留下的痕迹，也是这几日骤增的苍老。
他最看好的儿子，死了。
他最精锐的战士，没了。
他的叶马克部，如今只剩下一群残兵败将。
失去了牛羊，失去了草场，失去了女人，失去了孩子……
他还剩下什么？
霍都看了他一眼，心里叹了口气，不敢多问，转向亦木儿部首领。
“那你们接下来……有什么打算？”
亦木儿部首领沉默了一会儿，缓缓开口：“先在你这儿休整几天，等兄弟们缓过劲来，我们就走。”
霍都连忙道：“不急不急，你们尽管住，咱们是兄弟，这点忙还是能帮的。”
亦木儿部首领摇摇头，苦笑道：“兄弟，你的好意我心领了。”
“但我们不能久留，万一……万一明军追过来，会连累你们。”
霍都脸色一变：“明军？他们敢来钦察草原？”