项嫣拉起薛桐的手，轻声道：“走吧，该回去了。再晚，娘亲她们就该说了。”
薛桐嗯了一声，跟着她往回走。
她们俩都是为了选秀才来大都的。
年初朝廷就下了选秀的旨意，可大明疆域太大，一层层传下去、办起来，着实花了不少时间。
这两人凭着自身条件，轻轻松松就过了燕京府本地的初选、二选。
之后便和全国各地的秀女一样，动身前往大都，参加后续的遴选。
一路舟车劳顿，耗了不少日子，等她们赶到大都时，已经入冬了。
而第三轮选秀，定在了明年四月份。
这段等待的时间里，各地来的秀女要么住朝廷统一安排的储秀院，要是在大都有自家宅子，也可以自行居住。
她俩家里虽说不上什么顶级权贵，但父亲也都是中层小官、将领，早早就派人在大都置办了两处相邻的小院落，就当是给她们日后的嫁妆了。
雪还在下。
整个大都，都笼罩在一片白茫茫的静谧之中。
远处，皇宫的琉璃瓦上，雪积得更厚了。
李骁站在窗前，望着外面纷纷扬扬的大雪，手中还握着那份捷报。
金刀、蒙哥、长弓……这些年轻人，都在战场上证明了自己。
大明的未来，后继有人。
他望着西方，喃喃道：“明年开春，朕等你们的好消息。”
窗外，雪落无声。
万里之外的钦察草原上，明军大营里，篝火正旺。
金刀坐在帐篷里，望着炉火发呆，炉火映在他年轻的脸上，忽明忽暗。
其其格坐在角落里，小心翼翼地给他倒了一碗热奶茶，用半汉语半钦察语，磕磕绊绊的说道：“百户，喝点吧，暖暖身子。”
金刀接过碗，喝了一口，没有说话。
其其格看着他，欲言又止。
“怎么了？”金刀问，经过这么多日的相处，金刀也能说一些钦察话了，其实和突厥话有点相似。
金刀会突厥话，说起钦察话来自然也轻松。
“殿下……”她低下头：“您说，明年开春，还会打仗吗？”
金刀没有犹豫，直接点头。
“会。”
其其格的身体微微颤抖了一下。
金刀看着她，忽然问：“你怕？”
其其格咬着嘴唇，没有说话。
金刀放下碗，望向帐篷外茫茫的雪原。
“怕也没用。”
“仗，总要打的。”
他的目光变得坚定。
“而且，我们会赢。”
帐篷外，风雪呼啸。
武泰八年的最后一个月，就这样在雪中慢慢过去了。
新的一年，即将到来。
新的战争，也即将开始。
第五百二十八章 东方来的恶魔，日月帝国
武泰九年，三月。
中原大地已是草长莺飞的时节，可万里之外的罗斯诸国，却仍被残冬的余威笼罩着。
第聂伯河上的冰层刚刚开始松动，两岸的枯草在寒风中瑟瑟发抖，偶尔有几只乌鸦掠过灰蒙蒙的天空，发出难听的叫声。
加利奇-沃里尼亚公国，坐落在这片土地的西南角。
它的主要城市是加利奇，建在德涅斯特河与普鲁特河之间的丘陵地带，木制的城墙围着一片高低错落的房屋。
城中有一座石制的东正教堂，是整座城市最高的建筑，圆顶上的十字架在阴沉的天空下泛着暗淡的金光。
教堂周围是贵族们的宅邸，用粗大的橡木搭建，雕着简单的花纹。
再往外，便是商人和工匠的聚居区，狭窄的街道上泥泞不堪，混杂着雪水和牲畜的粪便。
平民的房屋低矮简陋，用泥土和木板拼凑而成，屋顶压着厚厚的茅草。
这里是罗斯诸国中较为强大的一个公国，仅次于北方的弗拉基米尔公国（位于莫斯科周围）。
可比起大明的任何一座城池，这里都显得寒酸简陋。
罗斯人的文明，在大明面前，不过是刚刚学步的孩童。
这一日，一支钦察人的使者队伍从东南方向逶迤而来。
领头的是个三十来岁的汉子，身材魁梧，满脸络腮胡子，穿着皮袍，骑着矮壮的草原马。
他身后跟着十几个随从，个个风尘仆仆。
队伍缓缓走近加利奇城，路上的罗斯人纷纷避让，投来警惕而鄙夷的目光。
一个年轻的罗斯农夫停下手中的锄头，用手肘捅了捅身旁的同伴，压低声音说：“看见没有？又是那些钦察蛮子。”
“嘘，小声点。”同伴拉了拉他的袖子。
“你想找死吗？”
年轻农夫哼了一声，把锄头往肩上一扛：“怕什么？这是我们的城，我们的土地，他们算什么东西？”
“不信神的异教徒，连个像样的房子都不会盖，住在毡帐里跟牲口似的。”
“你看看他们的打扮，皮袍子、毡帽，腰上挂着弯刀，骑着那种矮不溜丢的破马。”
“哪像咱们罗斯人？咱们有石头教堂，有耕地，有上帝庇佑。”
“这些人呢？喝马奶、吃生肉，崇拜些乱七八糟的神灵。”
“可不是嘛。”一个裹着头巾的妇人凑过来，一边在胸前画十字一边念叨。
“上帝啊，保佑我们远离这些异教徒吧，上个月隔壁村就让钦察人抢了，烧了大半个村子，粮食全给搬空了。”
“上帝造人真是有分别的。”老商人捋着胡子，语气里透着一种居高临下的怜悯。
“咱们罗斯人在两百年前就受了洗礼，是正正经经的基督徒，他们呢？唉，怕是上帝遗弃的族群。”
队伍继续往前走着，不久后在城门前停下，守城的士兵验过身份，不情不愿地放行。
一个士兵低声对同伴说：“又是这些草原上的虱子，来要饭的。”
另一个士兵嗤笑一声：“大公娶了他们的人，这些虱子就把自己当亲戚了。”
钦察人听不太懂罗斯话，但能听出语气里的轻蔑。
领头的人脸色沉了沉，没有说话，策马进了城。
只不过，城里的罗斯居民对他们这些钦察人更加的不友好，鄙夷中带着畏惧。
一个老妇人从自家门口探出头来，看见那些骑马的人，连忙缩回去，“砰”地关上了门。
隔着门板，她大声对屋里的人说：“又是他们，钦察人又进城了，这帮野蛮人，谁知道又要干什么？”
“别嚷嚷了。”她丈夫的声音从屋里传出来。
“你没听说吗？这是大公请来的人。”
“大公？”老妇人提高了嗓门。
“大公好好的请这些异教徒来干什么？咱们加利奇城什么时候要靠这些人了？”
“你不懂。”男人的声音闷闷的。
“边境上不太平，没有钦察人的骑兵，谁来守？”
“守？”老妇人把门推开一条缝，又往外看了一眼，声音里满是愤懑。
“他们来是守的吗？他们是来要东西的，上次来不是拉走了多少毛皮？蜂蜜、蜡，哪样不是咱们辛辛苦苦攒的？”
街角，几个罗斯贵族站在台阶上，看着钦察队伍从面前经过。
其中一个年轻贵族双手抱胸，嘴角挂着不屑的笑意：“你瞧瞧，这就是咱们大公请来的‘贵客’。”
“不止如此，大公还娶了钦察女人呢。”
另一个年纪大些的贵族咳嗽了一声，压低声音说：“那是政治，姆斯季斯拉夫大公不娶她，边境能安宁吗？”
“政治？”年轻贵族冷笑一声.
“娶个蛮女，生一堆混血的孩子，这也叫政治？我怎么听说，大公喜欢的是立陶宛那个公主？皮肤白得跟牛奶似的，头发金灿灿的那个。”
“喜欢有什么用？”年长的贵族叹了口气.
“喜欢的女人不能给你骑兵，那个立陶宛公主，她能带来多少人？她能帮你守边境吗？”
“所以呢？”年轻贵族转过头，看着他的同伴。
“所以就跟野蛮人做交易？娶个不信神的女人回家？贵族们背后怎么说的，你不知道吗？说大公玷污了罗斯人的血统。”
“你小声点。”年长的贵族一把拉住他的袖子。
“这话传出去，你有几个脑袋？”
台阶下面，一个赶着牛车的商人停住了脚步，他的车上装满了毛皮，堆得高高的。
他仰起头，对台阶上的贵族们喊道：“大人，这些钦察人又来干什么？又来要东西？”
年轻贵族耸耸肩：“谁知道呢。”
“上次他们要走了我半车毛皮。”商人的声音里带着怒气。
“半车啊！我攒了一冬天的，说是‘保护费’，保护什么了？该抢的不照样抢？”
“那你去跟大公说去。”年轻贵族漫不经心地答道。
商人的脸涨得通红，但终究没敢再说什么，只是狠狠地往地上啐了一口：“呸！不信神的异教徒，肮脏。”
旁边几个农夫跟着附和：“就是，肮脏。”
“游牧的蛮子，连块地都不会种。”
“上帝怎么不降道雷劈死他们？”