朱元璋没有再看他，抬步便往台阶上走去，走了数步，朱元璋忽然反应过来，转过头来又吩咐道：“别告诉燕王是咱来了，就说，锦衣卫有话问他。”
“是，陛下。”
朱元璋不再多言进入了承运殿。
十几名锦衣卫纷纷手持烛台、火折子，四散开来。
殿内梁柱上的烛台、案几上的宫灯，尽数被一一点燃，一簇簇烛火次第亮起，从零星微光到满堂通明。
而这边，蒋瓛得了命令后，便快步朝着后府走去。
穿过承运门，走到连接前殿与内院的那道门廊前，守门的两个护卫看到蒋瓛之后，一人便上前道：“止步。”
“锦衣卫有事需向燕王殿下问询，让他前往承运殿，前去禀报一声。”
这护卫并不认识蒋瓛 ，而此时的蒋瓛也没有穿官服，他上下打量了他一眼，不冷不热地回了句：“这么晚了，燕王殿下应该已经歇下了。有什么事不能明日再说？”
“你只管把话带到。出来不出来，是燕王殿下的事。”
那护卫与同伴对视一眼，终究不敢担这个责任，转身朝内院深处走去。穿过几道回廊，在一间还亮着灯的书房门前停了下来，将话传了进去。
朱棣正坐在书房里，面前摊着一本翻了不知多少遍的兵书，可他一个字也没看进去，只是盯着跳动的烛火发愣。
他亲手写的请罪奏本递上去了，可至今杳无音讯。
按道理来说，蒋瓛都已经过来了，即便自己的奏本比北平的慢，那个处置自己的旨意也该到了，怎么还不到，难不成，父皇不打算处置自己了。
不……
不可能。
父皇绝对会处置自己的。
正在朱棣还在胡思乱想之时。
门外传来脚步声，内侍站在门口低声禀报：“殿下，有锦衣卫前来，说有事要问询殿下，要让殿下前往承运殿。”
朱棣抬起头，眉头微微皱起。
这么晚了，难不成他们找到了什么证据。
不对啊。
这事自己也没干啊。
哪来的证据。
片刻的意外之后，一丝愠怒浮上心头。
承运殿被封他认了，王玺被收他也认了，可他毕竟还是燕王，是天子的亲儿子。
深更半夜把他从内院叫出去问话，这是把他当什么了？
真把自己当犯人了。
他冷笑一声，声音里带着几分揶揄：“深更半夜来问询，真是拿根鸡毛当令箭，行——他既然要问，那咱就跟他走一趟。”
他站起身，整了整衣冠。迈步朝外走去。
穿过回廊，走到内院与前殿相接的门廊处，蒋瓛正提着一盏灯笼等在那里，见朱棣出来，微微躬身行礼，却没有说话，只是做了个“请”的手势。
朱棣看了他一眼，没多说什么，便跟着他往前走。
可越走心里越觉得不对劲。
蒋瓛怎么亲自来了，若是寻常问话，派个百户来就够了，怎会亲自来接？
朱棣侧头看了蒋瓛一眼，那张脸在灯笼的光里看不出任何表情。
远处，承运殿的方向灯火通明殿门敞开着，烛光从里面泻出来，照亮了殿前那几级丹陛石台。
而两旁的廊下，不知何时已站满了便服武士，个个沉默伫立，目光从黑暗中无声地投射过来。他停下脚步：“蒋大人，这承运殿的灯……”
蒋瓛没有回答，只是又做了个“请”的手势。
朱棣深吸一口气，走上台阶，跨进了殿门。
他的脚步在空旷的大殿里回响，烛火将他的影子拉得老长，然后他看见了那个坐在王座上的人。
朱元璋正闭目养神，一只手支在椅子扶手上，撑着额头，烛火在他花白的发间跳动着。
朱棣的脚步猛地一滞。
那张从离开内院起始终沉稳从容的脸上，一瞬间裂开了一道缝隙。
但他只愣了极短一瞬，便快步上前，衣袍下摆擦过金砖发出沙沙的声响，在距王座几步之外双膝跪地，以一个近乎滑跪的姿态伏在了父亲面前。
“儿臣叩见父皇！”
“儿臣不知父皇驾临北平，有失远迎，罪该万死！”
此时朱棣的声音微微发颤，头深深地低伏在金砖上，再没有了方才出门时那副从容不迫的气度……
朱元璋缓缓睁开眼睛。
他低头看着跪在面前的儿子，没有说话，只是那么看着。
承运殿里安静得能听见烛火毕剥的轻响。
过了好一会儿，朱元璋才开口：“呦。老四来了。起来吧。”
朱棣又磕了一个头，这才站起身来，垂手而立，腰杆依然挺得笔直，可那双眼睛已经不敢与父亲对视了。
朱元璋靠回椅背，上下打量着他，声音平淡得像在唠家常：“老四啊老四。这几日过的可还好啊。”
朱棣的喉结上下滚动了一下：“回父皇，儿臣……尚可。”
“你知道咱为啥事来的。”
“儿臣知道，定是为了太孙之事。”朱棣赶忙回道。
这个时候，朱棣内心是极度慌乱，他爹，咋来了。
这……
看样子，自己的判断，预估是错的。
“你大侄子，从你北平刚离开没几日，就被哈剌章截杀。一万多骑兵，几百里路，扑了个准。消息传得比驿站的快马还快。这事太蹊跷了，蹊跷得让咱睡不着觉。”
“老四，咱怀疑了很多人，但是，爹不瞒你，爹最怀疑的是你。要是换个人，咱早就把他收拾利索了，哪还来问他呢？”
“不过想想，你终究是咱的儿子，所以咱就把当面申辩的机会给你。”
“说说吧。”
“怎么回事。”
朱棣浑身一震，他知道朱元璋说的不错，这极有可能是他最后一次当面申辩的机会。
他赶忙再次跪下，眼中已经有了泪水。
这是委屈的泪水。
也是恐惧的泪水。
“儿臣自就藩以来，二十年如一日，对大明忠心耿耿，对父皇忠心耿耿，对太子忠心耿耿，对太孙忠心耿耿！儿臣与太孙虽有些许小小不愉快，但绝不影响侄叔情分，绝不影响君臣大义！”
朱元璋一动不动地听着，脸上看不出信了没有。
“得知太孙在土木堡被围，儿臣即刻调集三卫骑兵，亲率援军，两日疾驰，不敢有片刻停歇。等儿臣赶到时，战事已了，太孙安然无恙，这是皇天庇佑，是大明的福气，也是父皇的福气。”
“但归根结底，太孙是在儿臣的藩地上出的事。这是疏忽，是失察，是儿臣之过。儿臣驭下不严，布防不密，以致鞑子乘虚而入，险些酿成滔天大祸。儿臣在奏本中已自请革去王爵、前往凤阳守陵思过，绝无半分虚言。恳请父皇恩准。”
………………
第二章 ……
第279章 爹……
朱元璋垂着眼，始终一言不发，任由朱棣跪在金砖上涕泗横流、字字泣血地申辩。
烛火在父子二人之间跳动，将朱元璋沉冷的轮廓映得愈发威严难测，殿内唯有朱棣带着哭腔的声音，和烛火燃烧的细微声响。
直到朱棣话音落下，额头死死抵着地面，浑身都在克制不住地发颤，朱元璋才缓缓开口：“哭哭啼啼的像什么样子？”
“咱的儿子，不是没骨头的软蛋，把眼泪收了……”
“不要哭。”
朱棣浑身一僵，闻言慌忙抬手，用衣袖胡乱擦去脸上的泪水，脖颈绷得笔直，即便依旧跪着，也强撑着几分燕王的气度，可泛红的眼眶与鼻尖，还是藏不住满心的委屈与惊惧。
朱棣了解他的父亲。
汉景帝为了汉武帝能够顺利继位，把他儿子都杀了。
这事，在朱棣的心中，他爹是能干的出来的。
他抬眼看向高高在上的朱元璋，嘴唇动了动，终究没敢再多说一句，只等着父皇接下来的发落。
“咱问你，咱想着迁都北平，让太孙前来考察，你是否心里不快……说实话……”
“孩儿初次得知，确实……确实有些不快，可孩儿……”
朱元璋目光如炬，开口打断了他下面的解释：“那就对了，你说你就藩以来，对大明忠心，对咱忠心，对太子忠心，这一点咱倒是不怀疑。可你说你对太孙忠心，老四，你摸着良心问问你自己，这话你说的违心吗？”
“儿臣不违心！”
朱棣几乎是脱口而出，却带着十足的急切与笃定。
“儿臣对天起誓，对太孙绝无二心，半点虚言都没有，更不敢说半句胡话！”
“咱也不管你违心不违心，犯了错就要受罚，天经地义，这是亘古不变的理。你在奏本里说，自请革去王爵，前往凤阳守陵思过，这个想法，倒还算懂事，不过，你心里面到底是怎么想的，咱不知道，咱也不想猜……”
“古来有太上皇，执掌天下归养山林，咱琢磨着，也能给你弄个太上王。让你家老大朱高炽，即刻承袭你的燕王爵位，你呢，就安安稳稳去凤阳养老，守着皇陵过一辈子，倒也清闲。”
“轰——”
这句话如同惊雷，在朱棣脑海里猛地炸开。
他猛地抬起头，脸上的血色瞬间褪得一干二净，双眼圆睁，满是不可置信。
太上王。
这什么新名词。
历史上最出名的好像还是晋朝八王之乱时，出现过一次，不过，那是具有侮辱意味的。
他朱棣怎么能做太上王呢。
他从来没有想过，父皇会想出这样的法子，这比直接削去他的王爵、将他囚禁还要残忍！
朱高炽尚且年幼，性情温和，根基未稳，根本无力撑起北平燕王府的重担，更无法执掌北平三卫兵马。
一旦自己做了这太上王，彻底交出兵权与爵位，往后便再无半分话语权，只能在凤阳皇陵里困守余生，一辈子再无出头之日，即便在凤阳待了一年两年的，父皇把他放了，可他再也没有身份统领兵马了，一身抱负与所学，终将化为泡影……
“父皇，这不公平！”
朱棣再也顾不上君臣礼数，他清楚，这是自己最后一次申辩的机会，若是错过，便再无回转的余地。
“儿臣今年才二十七岁啊，自就藩北平以来，日夜操练兵马，不敢有丝毫懈怠！儿臣甘愿领罚，前往凤阳侍奉先祖宗庙，为大明守护皇陵宗庙，可儿臣一身所学，皆是承袭中山王、开平王两位先辈的兵法谋略，练就一身统兵御敌的本事，又有王妃徐氏，乃中山王嫡女，与儿臣同心同德，共守北平，儿臣若是这一身才学白白荒废，最先对不住的就是中山王，开平王……而且，儿臣也不甘心庸庸碌碌……”
朱元璋闻言，眼神愈发冷冽，声音陡然拔高：“这么说，你是不想去凤阳了？”