而且早在昨日傍晚开始，南阳方向的天空便被异样的烟尘笼罩，那烟尘一直持续到今晨，让天色显得愈发阴沉。
窦琮没有一直待在营房里，天刚亮，他就带着两个亲兵，像寻常脚夫一样在城里转悠。
“头儿，你看那边。”
亲兵用下巴点了点街角的一处茶寮，那里坐着几个汉子，虽然穿着百姓衣裳，但眼神警惕，显然不是什么善茬。
“那是咱们之前混进来的弟兄。”窦琮低声道，“别盯着看，走咱们的。”
他们绕过街角，来到了南门附近。
这里的守备依旧松懈，几个兵丁正围着火堆烤火，长矛随意地靠在墙根下，城门半开着，进出的百姓也不多盘查。
窦琮走到一处卖胡饼的摊位前，要了几张饼，借着付钱的功夫，目光迅速扫过城门洞里的绞盘和门栓。
“绞盘生锈了，若是想关门，至少得四个人推，门栓倒是结实，不过咱们有斧头。”
他又刻意在城门边多站了一会儿，注意到城门上方垂着一根木杠，那是用来加固城门的。
“头儿，昨晚太守府的人又送了几坛酒来，咱们的人没敢喝。”亲兵小声汇报。
“做得好，告诉他们忍住，就当是看门的狗，越安静越好。”
就在这时，一名骑兵飞马冲进城门，马蹄溅起一片泥水，差点溅到窦琮身上。
那骑兵神色慌张，背上插着令旗，一路狂奔向太守府方向：“报——！紧急军情！”
窦琮眯了眯眼，看着那骑兵的背影，清楚是韩世谔那边，动手了。
此时，淅阳以东八十里，南阳郡郊外。浓烟滚滚，遮蔽了半个天空。
这烟经过一夜蔓延，在今晨达到了最盛的景象。
韩世谔骑在马上，立于一处高坡，他身后五百名骑兵列阵而立，旌旗蔽日，战鼓声震天动地。
这支大军并没有发起冲锋，只是在不停地擂鼓，不停地呐喊，还有一队队骑兵在城外来回奔驰，卷起漫天烟尘。
“总管这招打草惊蛇，还真把蛇给惊出来了。”
韩世谔手搭凉棚，望着远处的南阳城。
只见南阳城外的几处废弃营垒和哨塔，此刻都已经燃起了熊熊大火，那是南阳郡丞吕子臧下的令。
这位以“大隋忠臣”自居的老将，在昨日午后发现唐军旗帜和烟尘时，先是下令紧闭城门，将城外军民全部撤回。
随后派出一支百人的小队出城试探，结果被韩世谔一个冲锋便杀了回来。
探马回报唐军漫山遍野，不下数万，吕子臧便再不犹豫，当即下令焚烧城外所有可能被唐军利用的工事、营垒，并拆毁了通往城内的三座木桥，摆出了一副要与城共存亡的决绝架势。
“吕子臧这人，刚烈是刚烈，就是太容易上头。”
韩世谔摇了摇头，对身边的副将吩咐道：“传令下去，声势还要再大些，让后军多扎些草人，插上旗帜，摆在树林边上，今晚的火堆再加一倍！”
韩世谔放下手，他的任务不是攻城，而是制造一场无可辩驳的巨大声势。
为此，他命令士卒在阵前挖土，假装修筑攻城器械的基座，让号角手不停地吹奏各种调式的号角，模拟大军调动的复杂信号，甚至故意放走几个南阳的探马，让他们带回唐军兵力雄厚的假消息。
一切，都是为了那个此刻正在淅阳城里等着唐军借道的吕胖子。
而消息在午前传回淅阳太守府。
吕怀义正在吃午饭，听完斥候的汇报，他放下手中的筷子，有些不敢相信地看着那个报信的斥候：“你说什么？吕子臧把城外的营垒全烧了？桥也拆了？”
“回太守，烧得精光！拆得干净！”
斥候喘着粗气：“东边天都红了！烟尘大得吓人，从昨儿傍晚烧到现在还没熄！咱们的探子摸到二十里外，亲眼看见唐军的旗子像树林一样，漫山遍野，鼓声敲得地皮都在震！”
“哈哈哈哈！”
吕怀义爆发出一阵大笑，笑得肥肉乱颤：“吕子臧啊吕子臧，你也有今天！平日里总是那副忠臣孝子的死样，现在唐军大兵压境，我看你怎么守！”
他站起身，在大堂里来回踱步，脸上的喜色怎么也掩饰不住。
东边天际的红光，斥候惊恐的叙述都在告诉他，南阳是真的要打起来了。
那么那支借道的辎重队，就真的只是借道而已，唐军的主力在南阳，哪还有余力来图谋自己的淅阳？
“传令下去！”吕怀义大手一挥，心头最后一丝疑虑烟消云散，“让驿馆那边给关中的商队多送些酒肉去，人家是楚国公的信差，而唐军既然帮咱们出气，咱们也不能小气了。”
“另外告诉城门那边，不用查那么严了，唐军的先锋已经在南阳了，大事定矣！”
下首的一名幕僚闻言，不禁有些迟疑：“太守，防人之心不可无啊，若是……”
“若是什么？”吕怀义瞪了他一眼，拿起桌上的茶碗，重重地磕在桌沿上。
等南阳城破，老子就是首功，人家给了那么多铁料，南阳那边也打得热火朝天，难道还能是假的？
吕子臧都烧房子拆桥了，这还能是演戏吗？他个老匹夫莫非还能和唐军联手不成？
幕僚被噎得说不出话来，只能唯唯诺诺地退下，他转身退下时，又被吕怀义喊住。
“慢着。”
吕怀义走到他身边，低声道：“你去告诉赵都尉，就说本太守今晚要办个年宴，让他的人不必巡得太勤，也放松放松，去给我寻几个身段好的歌姬来，不能误了年夜饭。”
那幕僚神色一凛，应诺退下。
吕怀义重新坐回位子上，心情舒畅地夹了一块肥肉塞进嘴里。
“打吧，打吧，最好打个两败俱伤。”
夜幕降临，淅阳城内。
驿馆和校场里，与其说是放松，不如说是一片死寂。
窦琮拒绝了太守府送来的酒肉，只让人领了些干粮，他盘腿坐在黑暗中，身上的短褐已经换成了皮甲，一把磨得飞快的横刀就放在边上。
“将军。”一名斥候悄无声息地钻进屋子，“城外的消息确凿，韩将军那边声势造得很大，吕怀义彻底信了。东城门的守军撤走了一半，说是都去太守府吃年宴了。那个赵都尉的人也散了，有人在酒肆里看见他带着几个亲兵去了城北的暗娼馆子。”
“武库和粮仓呢？”窦琮问。
“没动静，只有那几个老家伙守着，兄弟们已经把武库周围的狗都喂饱了，保证不会有一点声响。”
“另外，咱们的人看见吕怀义的心腹幕僚从府里出来，骑马往城北去了，看样子真是去叫歌姬的。”
“好。”窦琮吐出一个字，站起身来。
他走到窗边推开一条缝，抬头望去，发现今晚无月，正是杀人放火的好时候。
他转身，从角落里拿起一根三尺多长的短柄手斧，在手里掂了掂重量。
“告诉弟兄们，把家伙都亮出来。”窦琮的声音很轻，“弩箭上弦，刀出鞘，再派几个人去把南门那几个看守给我盯死了，丑时换岗，那是他们最困的时候。”
“丑时一到，举火为号。”
窦琮回过头，看着屋子里一双双闪烁着寒光的眼睛，这些眼睛里有兴奋，有紧张，但更多的是等待厮杀已久的饥渴。
“今晚，咱们就让这位吕太守知道，什么叫引狼入室。”
他缓缓举起手斧，斧刃在黑暗中划过一道微不可察的弧线：“谁若是能在夺门时第一个上去砍断门栓，老子给他记头功！”
而在城外三里，一处背风的狭窄山谷里。
“国公，时辰快到了。”褚遂良策马靠近，低声提醒道。
他今日也换上了一身轻甲，腰间佩剑，虽然依旧难掩书生气，但眉宇间已多了几分肃杀。
李智云点了点头，没有说话，只是紧了紧身上的黑貂裘，握住了腰间横刀的刀柄。
刀柄上缠着的牛皮已经被手心的温度焐热。
再过一个时辰，就是丑时。
“让将士们最后检查一遍装备。”李智云终于开口，“待到火起，全军奔袭南乡，入城后按预定路线分进，首要控制太守府、武库、粮仓，降者不杀，顽抗者格杀勿论。”
“诺！”
山谷里响起一阵金属与皮革摩擦的窸窣声，那是士卒们在做最后一次检查，然后一切重归寂静。
只有风声，从丹水河谷方向吹来，卷过山谷，带着刺骨的冬寒。
李智云抬起头，轻轻呼出一口气，看着白雾在空气中逐渐消散。
这个年关，他要在南乡县里过。
第127章 夺门
丑时二刻。
城西驿馆后墙的一条窄巷里，二十名汉子正贴着墙根站立。
这些人脚上都换了软底毡靴，横刀此刻也被抽了出来，刀身涂抹了一层黑灰，刀鞘则用布条死死缠在腰带上，防止跑动时发出声响。
窦琮蹲在巷口，伸手抓了一把地上的积雪，在手里用力搓了搓，直到手掌被冻得发红才甩掉雪渣。
“头儿。”
身后的队正老张凑上来，递过一块黑巾，老张是关中来的老卒，早年间在隋军里干过斥候，是从死人堆里爬出来的。
窦琮接过黑巾，在手腕上缠了两圈，试了试紧度，然后反手握住那柄短柄手斧。
“都记住了。”
“第一队跟着老张去摸城门洞，别急着杀人，先把嘴堵上，第二队带上那几张硬弩，上城楼，把上面的眼睛给我抠了，剩下的跟我去搞那个该死的绞盘。”
他没有看身后的弟兄，只是把手斧在空中虚劈了一下。
“动作要快，手要黑，谁要惊动了大军，不用等太守府的人来，老子先剁了他。”
巷子里的汉子们没有回话，只有几声轻微的布料摩擦声。
“走。”
窦琮猫着腰，第一个窜出了巷子。
从驿馆到南门的距离并不算远，中间隔着两条街坊。
此时的南乡县城就像是一个喝醉了的酒鬼，瘫软在丹水河畔，除了太守府还能看见点点灯火，听见几声随风飘来的丝竹管弦，其余地方早已是一片死寂。
一刻钟后，南门在望。
这里的城墙夯土有些剥落，城门楼子也是年久失修，风一吹，那上面的木板就发出嘎吱嘎吱的怪响，正好掩盖了窦琮等人的脚步声。
城门洞前燃着一堆篝火，火光有些黯淡，四个守卒正缩着脖子围坐在火堆旁，长矛被随意地扔在脚边。
“真他娘的晦气。”
一个年岁稍长的守卒把手伸到火苗上烤着，嘴里骂骂咧咧：“太守府那边又是酒又是肉，还有娘们儿唱曲，说是那个关中商队送的孝敬，咱们倒好，在这喝西北风，连口热汤都没有。”
“行了刘头，少说两句吧。”旁边一个年轻些的兵卒打了个哈欠，伸手去拨弄火堆里的木柴，“赵都尉不是说了吗，今晚咱们辛苦点，明早换班了，每人赏五十文钱。”
“五十文？那是买命钱！”
老刘头往地上啐了一口浓痰：“听说南阳那边打得天翻地覆，吕子臧把城外的房子都烧了，万一唐军真杀过来，咱们这破门能顶个屁用？”
正发着牢骚，不远处忽然传来一阵脚步声。
四个守卒瞬间警觉，老刘头更是本能地去抓地上的长矛：“谁？！”
“别嚷嚷，是我。”
窦琮从阴影里走了出来，他身上套着一件羊皮袄子，手里拎着两坛酒，脸上堆着憨厚的笑：“几位辛苦，我是商队里的护卫。这不大过年的，太守府那边热闹，我们主事怕几位军爷冻着，特意让我送两坛烧酒来暖暖身子。”