“这……这……”张杞面露难色。
“怎么？张司马觉得不妥？”
李智云的语气并没有变得严厉，反而更加温和：“前几天，朱粲也觉得我有些条件不妥，后来我们在土门渡谈了一次，他就没什么意见了。”
张杞只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
他可是听说过，那位迦楼罗王是被活活射成了刺猬，最后还被割了头传首示众。
“妥！很妥！”
张杞再也不敢有半点迟疑：“国公派人去，那是帮衬西城，是西城百姓的福气！下官这就回去禀报太守，扫榻相迎！”
李智云满意地点点头。
“从敬。”
“末将在。”韩从敬跨步而出。
“你去库房挑两匹好马，再装一车内乡新酿的米酒，给张司马带回去。”
李智云站起身，走到张杞面前，亲自将他扶了起来：“咱们虽然还没正式见面，但以后就是一家人，一家人不说两家话，只要西城不负唐王，唐王就绝不负西城。”
“谢……谢国公！”张杞腿还有点软，是被韩从敬半拖半扶着出去的。
等人走远了，褚遂良才从一旁转出来，脸上带着笑意。
“大总管这招先兵后礼，火候拿捏得极好，那张棣本就是墙头草，如今被这一吓一哄，怕是连睡觉都要睁只眼看着咱派去的人。”
“这也是没办法的事。”
李智云揉了揉眉心：“咱们兵力有限，不可能分兵去攻打西城，那种山地城池，一千人守，一万人也难攻，能不动刀兵拿下，那是最好。”
“那派去西城的长史人选……”褚遂良试探着问道。
这个位置很关键。
要去人家的地盘上夺权，既要有手腕，又要有胆识，还得能镇得住场子。
李智云转过身，问道：“登善，你想去吗？”
褚遂良一愣，随即神色肃然。
“我去？”
“你阿耶老成持重，留在我身边参赞军机，实在走不脱身，而你年轻，字和文章写得都好，那些地方豪强最吃这一套。”
李智云拍了拍褚遂良的肩膀：“西城不仅仅是一个郡，它是咱们通往巴蜀的大门，将来如果要入蜀，或者从蜀中转运粮草辎重，都要从汉水走。”
“而且我没有太多人能给你，淅阳各县目前都需要人手驻扎，我最多给你十几个人，哪怕事有不谐，也能护着你离开，怎么样，敢不敢去？”
褚遂良沉默了片刻。
他看着面前这个比自己还要年轻几岁的统帅，从关中出来，这一路上的杀伐决断，早就让他折服。
“有何不敢？”
褚遂良深吸一口气，脸上露出一丝傲然：“某虽是一介书生，但也读过班定远的故事，他能投笔从戎，镇抚西域，某为何不能凭三寸不烂之舌，为大总管收下这西城郡？”
“好！”
李智云大笑一声，从腰间解下一块玉佩，塞进褚遂良手里：“如此，我便坐在这内乡，等登善你的好消息了。”
第157章 房陵
内乡县衙，签押房。
这里原本是县令办公的地方，如今成了整个山南道的军机中枢。
墙上挂着一幅羊皮舆图，原本这幅图上还是蓝旗遍地，红旗只在内乡这一个小点上苟延残喘。
而现在，代表朱粲势力的那一大片蓝色已经被拔得干干净净。
李智云手里捏着一枚令箭，目光沿着汉水一路向西，最终停留在了一片群山环绕的区域。
那是房陵郡。
“报——！”
门口的亲卫高声通报，打断了室内的寂静：“大总管，房陵郡丞柳崇礼遣使到了，人就在堂外候着，带了降书和印信。”
李智云眉毛一挑，将令箭放回袖子里。
“让他进来。”
站在一旁的侯君集兴奋地搓了搓手：“国公，这可是件大喜事！想不到短短半个月，西城和房陵都降了，这下咱们这盘棋算是彻底盘活了！”
房陵郡，古称房州，地处秦岭南麓，山高林密，向西翻越巴山便是汉中，向南顺着堵水可达巴蜀。
这地方虽然人口不如南阳稠密，但位置极其刁钻。
“是啊。”
李智云负手而立：“房陵一拿，咱们和李孝恭就完全连上了，以后粮草兵源既可以走长江，也可以翻山走房陵，源源不断地输送过来。”
片刻后，房陵使者入内。
来人是个四十多岁的中年文士，名叫王肃，他进门时脚步有些虚浮，估摸是被这一路上的关卡和唐军的威势给吓着了。
“下官房陵主簿王肃，叩见楚国公！”
王肃才进门就直接跪下，双手高举着一个锦盒：“房陵郡丞柳崇礼，仰慕王师威德，愿献房陵四县之地，归顺唐王，此乃郡守印信及户籍图册，请国公查验。”
李智云示意亲卫接过锦盒。
他打开盒子，拿起那方铜印看了看，又随手翻了翻户籍册子。
“柳郡丞有心了。”
李智云合上册子，语气平淡：“房陵地处偏远，这一路山道难行，难为你们还能这么快收到消息。”
王肃依然跪在地上，额头贴着地砖：“朱贼覆灭，首级传示天下，山南震动，柳郡丞曾言，大总管遵从王令讨贼，一举扫清妖氛，救万民于水火，房陵上下岂敢不从？”
其实哪是什么仰慕威德。
房陵那地方，原本也是这几年乱世里的一块飞地，柳崇礼在那边当土皇帝当得好好的，若是有的选，谁愿意把脑袋别在裤腰带上给别人当手下？
纯粹是怕了。
纵横荆襄的朱粲都没了，连脑袋都被送去了长安，柳崇礼手里那点郡兵，给唐军塞牙缝都不够。
“起来说话。”
李智云坐到胡床上，指了指旁边的坐塌：“既然归顺了，那就是一家人，柳郡丞现在何处？”
“回国公，柳郡丞正在郡治整饬兵马府库，只待国公大军一到，便开城交接。”王肃小心翼翼地回答。
按照惯例，受降之后，唐军肯定要派大军进驻，接管防务，甚至清洗原本的官吏。
但李智云接下来的话，却让王肃大吃一惊。
“大军就不去了。”
李智云端起茶盏抿了一口，神色轻松：“房陵山路崎岖，大军开拔耗费钱粮无数，如今春耕在即，不可劳民伤财。”
“啊？”
王肃愣住了，猛地抬头：“那……那怎么交接？”
“一切照旧。”
李智云放下茶盏，目光如炬：“你回去告诉柳崇礼，让他暂代房陵太守之职，原本的郡兵整编为州兵，负责地方治安，剿灭山匪。至于赋税，今年先免了，留给他在当地修缮水利、劝课农桑。”
说到这里，李智云盯着王肃的眼睛，沉声道：“但我有言在先，虽然我不派兵去，但房陵必须悬挂唐旗，奉关中正朔，朝廷法度就是房陵的法度，若是让我知道他柳崇礼阳奉阴违，或者暗通其他人……”
李智云没有说下去，只是轻拍一下刀鞘。
王肃只觉得后背发凉，连忙说道：“不敢！借柳郡丞一百个胆子也不敢！房陵上下一定唯国公马首是瞻！”
“且去吧。”
李智云挥挥手：“带上几十车内乡产的精盐回去，算是某给房陵百姓的见面礼。”
等王肃千恩万谢地退下后，一直没说话的褚亮有些不解。
“国公，房陵险要，为何不派一员大将去镇守？若是那柳崇礼反复无常……”
“贪多嚼不烂啊。”
李智云站起身，走到舆图前，在南阳盆地上画了个圈。
“咱们现在吃得有些撑了，内乡、淅川、菊潭，这些地方的流民还没完全安置好，春耕才刚开始，若是再分兵去房陵，战线拉得太长，后勤跟不上，反而容易出乱子。”
他转过身，看着褚亮和侯君集。
“房陵虽然险要，但它在咱们屁股后面，只要西城在手，内乡在手，房陵就是瓮中之鳖，怎么都跑不了，那柳崇礼是个聪明人，他知道怎么选。”
“并且现在的关键不在房陵，而在这里。”
李智云的手指移动，重重地点在了舆图正中央的那座大城上。
南阳郡治，穰城。
“吕子臧。”侯君集眯起眼睛，吐出这个名字，“这老家伙最近老实得很啊。”
“老实是因为他怕。”
李智云冷笑一声：“西城降了，房陵降了，朱粲死了，现在吕子臧就像是被人扒光了衣服扔在雪地里，四面透风，他除了缩在宛城里装死，还能干什么？”
……
穰城，南阳郡守府。
相比于内乡的热火朝天，穰城这边压抑得让人喘不过气。
虽是白天，府衙的大门却紧闭着。
吕子臧穿着常服，正在后花园的池塘边喂鱼。
他手里抓着一把鱼食，一点点往水里撒，池子里的锦鲤争抢着食物，搅得水面哗哗作响。
“使君。”
一名心腹幕僚匆匆走来，脚步声在寂静的花园里显得格外刺耳。
“房陵那边有消息了。”
吕子臧闻言，手指一松，鱼食全都撒进池中。
“说吧。”
“柳崇礼降了，听说李智云没派兵去接收，反而让柳崇礼继续当太守，甚至还免了一年赋税。”
吕子臧沉默许久，才长叹一口气。
“此子高明啊。”
他拍了拍手上的碎屑，苦笑道：“这李家五郎年纪轻轻，手段却老辣得像个在官场混了几十年的老狐狸。”
“使君何出此言？”
“他不派兵，是为了示信，也是为了养望。”