太原王氏，晋阳主宅。
宅邸深处的议事大厅宽阔幽深，即便是在白昼，也点着几盏防风的明灯。
王孝远步入厅堂，在正中央那张雕花黄花梨木椅上坐定，大氅被侍立的仆役恭敬地褪下，两名族老依次在两侧落座。
王珪独自站在厅堂中央，仿佛等待审判的犯人。
仆役奉上茶水后悄无声息地退下，将厚重的房门紧紧合上。
“你要构陷晋王殿下。”
王孝远端起茶盏，没有寒暄，直接开门见山。
王珪倏地抬起头，胸膛微微起伏，反驳道：“叔父言重了，晚辈并非构陷，而是秉公执法！他在代北擅权乱制，毁坏朝廷章法，晚辈身为给事中、太子中允，理应据实上奏，激浊扬清！”
王孝远没有动怒，而是指了指茶案上的一本烫金账簿。
“你且打开看看。”
王珪闻言，迟疑着上前，翻开那本账簿的封皮。
只是扫了几眼，他的脸色就变了：“云肩托、烈性烧酒、还有这些香氛……”
王孝远看着王珪飞速翻页的手指，平淡道：“这些东西的秘方，全是晋王殿下近期才给到咱们太原王氏的，族内的工坊负责采买物料、招募工匠日夜赶制，而后再由商队将这些金贵物件运往各地，如今每一日都有成箱的铜钱与绢帛，源源不断地运回晋阳。”
王孝远说到这里停顿了一下，看着王珪的眼睛：“王氏全族数千口人，外加依附于我们的数万佃户，如今可全都靠着晋王赚钱。”
“叔父！”王珪猛地合上账簿，声音因愤怒而有些发颤，“宗族生计固然重要，但岂能因小利而废大义？难道我太原王氏就为了这些商贾之利，便要对一个拥兵自重、无视朝廷法度的藩王低头吗？”
“这等苟且之事，晚辈做不出来！”
这时，左侧那位一直闭目养神的族老睁开眼，手掌重重拍在木椅扶手上，发出一声震响。
“真是糊涂！”
“你王叔玠满嘴的律例法度，可知如今外头是什么世道？”
族老站起身，指着北面厉声呵斥：“突厥人这几个月在代北像疯狗一样烧杀抢掠，你以为凭长安那几道圣旨能挡得住胡人的弯刀吗？王氏纵有万亩良田，可为何至今未被战火波及分毫？当然是靠晋王在雁门关坐镇！是因为他用那些你口中的僭越之权榨出了粮草，养活了能打仗的边军！”
“换做从前那个齐王，你觉得这些田亩还能剩下多少？”
族老喘了口气，痛心疾首地指着王珪：“你若真用一道弹劾奏疏把晋王拉下马，雁门关一旦换帅，军心必散！到时候突厥铁骑不出三日就能冲到晋阳城下！等到那时，王氏全族的根基就成了一片焦土，你到时候连命都没了，难道去阴曹地府守你的大唐律例吗？！”
王珪被这番痛骂震得后退半步，却仍死咬着牙关：“但……但他僭越是实，东宫那边……”
“东宫在长安！不在并州！”
王孝远的声音陡然拔高，彻底压过了王珪。
“太子能从千里之外调兵来护住这晋阳吗？你总以为自己是在维护朝纲，可你睁开眼睛看看，是晋王在落马川设伏，一战斩杀千余突厥精骑，生擒阿史德部俟斤，战报传遍河东，百姓哪个不欢呼雀跃？”
王孝远站起身，走到王珪面前，目光如炬：“陛下要的是什么？不是一张写满规矩的废纸，而是一个能镇住北疆、打胜仗的统帅！你手里没有晋王谋逆的铁证，反而拿些战时授官、收拢田产的细枝末节去构陷一位刚刚立下泼天大功的亲王，你以为陛下会信你的激浊扬清？”
王孝远伸出手指点在王珪的胸口，力道大到让他连连后退。
“陛下只会认定你因私废公，为了东宫党争不惜构陷国之贤王！你这不仅是毁了自己的清名，更是要把太原王氏在朝为官的子弟，全部推向不顾大局、祸乱军心的绝路上！”
这番话如同重锤，狠狠砸在王珪的胸口。
他自诩清流，一生所求不过是正本清源，而他效忠于太子，从道听途说来的消息认为李智云是乱臣，所以想要除之而后快。
但如果自己为了所谓的“规矩”和“太子党争”，去毁掉防线，害死无辜百姓，那他王珪与那些为了一己私欲祸国殃民的奸臣有什么分别？
他坚持的正义，难道只是东宫用来排除异己的屠刀吗？
冷汗浸透了王珪的内衫，他的呼吸变得粗重，双手微微颤抖。
大堂内陷入死一般寂静。
过了许久，王孝远指了指大门的方向，语气缓和了些：“你在这晋阳城里要查办一位手握重兵、深得民心的亲王，我怕你日后没法活着离开，现在你唯一能保住名节、对得起天下的法子，就是据实上奏，代北防线稳固，军粮充实，百姓免于屠戮，这就是最大的实情。”
王珪松开了攥着的袖口，仿佛卸下了千斤重担。
他没有再反驳，而是步履沉重地走到侧边的木椅前，颓然坐了下去。
……
当王珪再次回到驿站正堂时，日影已经偏斜，将窗棂的格子拉得极长。
杜正伦与房玄龄依旧在安静地核对账目，见到王珪进来，两人都没有出声询问。
王珪径直走到自己的长案后坐下。
他看了一眼案上那张被墨汁污染的纸页，毫不犹豫地将其揉成一团，扔进了废纸篓。
“杨长史，烦请让人把剩余的卷宗全搬上来，某要依照大唐律例逐一比对。”
杨师道暗自松了口气，立刻招手。
门外候着的主事们迅速将满载兵册的木箱抬入正堂，接下来的核验，王珪查得比之前更细，但他不再是以找茬的眼光，而是在认真确认这些政绩的真实性。
房玄龄取出一册代州的赋役黄册：“大业年间的旧册与如今的新册相比，代州沿山散村迁入堡寨后，总管府顺势编户齐民，硬生生查出了隐匿的两千四百户，流民有了户籍，均田授地的数额与户籍也吻合。”
杜正伦查阅武库账目，声音清朗：“落马川一战，战报所言损耗羽箭三千四百支，长矛折断四百柄，横刀卷刃二百把，这些数字与忻州军府报上来的战损器械单目分毫不差，也没有虚报冒功。”
王珪亲自翻开那本战死府兵的抚恤名册，指尖在那些密密麻麻的名字上划过。
“户部拨付的钱帛，以及总管府自行从商税中筹措的补足，已经足额发到了每一户阵亡将士遗孀的手中，各县里正皆有画押印信，无一笔克扣。”
王珪合上名册，声音仍然沙哑。
日落时分，所有木箱均已清空查验完毕。
杜正伦提笔，在一份黄面锦绫奏折上落下笔迹。
“晋王镇抚河东，边功卓著。代北四州防线稳固，屡挫突厥犯边之敌。虽军政人事任命多有临机专断、从权行事之处，然事后皆有详陈文书，且所行皆为保境安民之必需。钱粮府库账目清晰，粮秣丰稔，无擅权失职、侵吞中饱之举。”
写罢，杜正伦从印盒中取出给事中官印，重重盖在纸页末尾。
奏折被推到房玄龄面前，他没有丝毫犹豫，签下名字，盖上了秦王府记室的私印。
最后，这份决定并州军政定性的奏折，被推到了王珪的案头。
王珪静静地看着上面的内容，尤其是那句“虽有从权行事……皆为保境安民之必需”，将李智云违制的地方巧妙转化为战时的不得不为。
他深吸了一口气，提起笔签下“王珪”二字，随后压上太子中允的红印，随后推回杜正伦面前。
杜正伦将奏折折叠妥当，递给杨师道：“晋阳的文册勾检完毕，明日某等启程前往代州与忻州，实地看一眼边堡与官仓，这趟差使便算圆满了。”
杨师道双手接过奏折，郑重收入木匣，扣上铜锁。
……
而在千里之外的定襄牙帐，气氛却压抑得让人喘不过气。
莫贺咄设坐在宽大的椅榻上，他面前的毡毯上，摆着数十根代表草原各部的骨雕筹码。
帐外，手持长矛的阿史德步卒，将大可汗的寝帐围得连一只苍蝇都飞不进去。
一名浑身尘土的探马跌跌撞撞地扑进帐内，单膝触地，声音里带着惊恐。
“禀首领！啜部已经全部渡过了黑水河！沙钵罗设亲自率了三千金狼骑在南岸接应！不仅如此，探马回报东边奚族的两个大部族也借口寻找冬营地，连夜拔了营帐，驱赶着几十万头牛羊，正疯了一样往河套方向移动！”
莫贺咄设的眼角抽搐了几下。
他缓缓伸手，从毡毯上拿起一根刻着狼头的骨筹。
“传我令，严禁任何部落离开驻牧地半步！客帐里那些外族使节全部扣为人质，奚、契丹两部留在牙帐的质子一并严加看管，敢有反抗者，就地格杀！”
“首领！”那探马壮着胆子抬起头，“沙钵罗设的兵马就在黑水河对岸挑衅，阿史德部的勇士们都憋着一口气，请首领下令出兵，平定叛乱！”
“平叛？”
莫贺咄设猛地将手中的骨筹砸在探马的脸上：“拿什么去平？！你以为我不想杀了沙钵罗设吗？！”
他霍然起身，像一头被困在囚笼里的孤狼般在帐内踱步。
“去年的雪灾让战马根本没有养出膘，跑出三百里就得掉膘趴窝！而且李智云的几万精锐就卡在雁门关，就像是一把刀悬在我的脖子上，现在我只要敢发兵去打河套，就是逼着奚部和契丹彻底倒向沙钵罗设，到时候我们就真的完了！”
莫贺咄设猛地转过身，一双布满血丝的眼睛死死盯着大可汗寝帐的方向。
那里安静得像是一座坟墓。
“守住院子，清点剩下的牛羊。”
莫贺咄设强行压制住胸中的戾气，咬牙切齿道：“大可汗的印信还在我手里，只要他不咽气，沙钵罗设就不敢明着打起反旗，我们现在能做的只有等！”
……
此时的黑水河畔，却是一番截然不同的壮阔景象。
初秋的河水湍急冰冷，裹挟着碎石拍打着两岸。
浩浩荡荡的队伍绵延数里，大批的牛羊发出嘈杂的叫声，被牧民们驱赶着蹚过水流稍缓的浅水区，在河套南岸肥美茂盛的草场上如水银泻地般散开。
女人们骑在驽马上，开始有条不紊地卸下毡帐的支架，孩子们也在马背间穿梭。
沙钵罗设骑在一匹神骏的黑马上，立于高坡之上。
他腰间挂着两把镶嵌着宝石的弯刀，身后的三千精骑列成方阵，破甲箭就挂在马鞍旁，护卫着这场豪赌般的南迁。
啜部首领浑身湿透，连胡须上都在滴水。
他策马涉水，艰难地爬上高坡，来到沙钵罗设近前：“我如约将部族全带过来了，一件辎重都没丢给莫贺咄设那个疯子。”
沙钵罗设扬起手中的马鞭，直指东南方水草最丰美的地带：“往南走三十里，去扎你们的新营地，奚部的人明日就到，告诉你们的族人，从今天起这河套的草场，就是你们世世代代的牧场了！”
第330章 敛兵
定襄牙帐外的风打着旋，卷起细沙，抽得牛皮帐篷噼啪作响。
帐内铜盆里的炭火正旺，却驱不散弥漫在空气里的草药苦气，还有那股若有若无的腐臭。
莫贺咄设面前的案几上歪倒着三只空酒囊，胡须上沾着的酒渍在火光下泛着光。
几名阿史德部统军垂手立在下首。
“各部的损数都核完了？”莫贺咄设说话时头也没抬。
吐屯设往前挪了半步，说话时嘴角因牵扯伤口不住抽搐。
“首领，这两个月往南边填了三千二百多弟兄，落马川一仗又折了阿史德部的精锐，现在主和派的那些人天天在帐外嚷嚷着要和唐人议和，沙钵罗设又在黑水河那边挖墙脚，再耗下去，不用唐人打，咱们自己就散了。”
他偷偷抬眼瞥了莫贺咄设一眼，见对方没发怒，才壮着胆子补了一句：“要不……先和唐人谈和？等大可汗宾天，您坐稳了汗位，再南下也不迟。”
“谈和？”莫贺咄设皱起眉头，“现在谈和就是告诉全草原，我阿史那咄苾怕了李智云，到时候沙钵罗设会带着所有主和派部落，踩着我的脑袋去给唐人当狗！”
他霍然起身，腰间弯刀出鞘，重重拍在案几上，震得空酒囊滚了一地。
泛黄的羊皮遇火就燃，在烈焰中扭曲成黑色的灰烬，飘得满帐都是。
“传令下去，所有在南边的骑兵三日内全部撤回定襄以北，只留斥候盯着代州的动静，谁敢再擅自越境劫掠，斩！”
一名年轻统军急得往前跨了一步：“首领！咱们撤了，李智云必然转头去打马邑！苑君璋若是撑不住降了唐，咱们就彻底失去南下的前哨跳板了！”
“苑君璋？”莫贺咄设冷笑一声，“他就是条养不熟的野狗，现在知道求我了？当初刘武周势大的时候，他怎么不多让些好处给牙帐？”
“而且李智云没那么快动手，我听说长安来了三个文官查账，他得先应付那些咬文嚼字的家伙，咱们现在什么都不用做，就守好这牙帐等大可汗咽了这口气，只要金印到了我手里，整个草原的控弦之士，都会听我调遣。”
帐内的统军们面面相觑，最终还是躬身领命。
吐屯设落在最后，看着莫贺咄设的背影，悄悄攥紧了腰间的弯刀。