李世民却摇了摇头，说道：“窦建德撤退，必将精锐留在后队，我军贸然追击未必能取胜，传令下去吧，全军整装待发，待探明夏军主力撤退路线后，再率骑兵衔尾追击。”
第356章 硬骨
武强县，未时末。
尉迟恭反手抹掉护面上的泥尘，看着前方那座黑沉沉的土木壁垒。
他在并州打过硬仗，在代北追过突厥，但面前这套防御工事和他见过的都不一样。
十二座堡垒按奇门方位错落排布，彼此之间不留死角。
每座壁垒高过丈余，以生土混合糯米汁夯筑，外侧贴着一层湿漉漉的生牛皮，专为抵御火油与火箭。
最让人头疼的是那两丈宽的壕沟，沟底插满竹刺，副将低声告诉他，有俘虏供称那些竹刺浸过毒汁，伤口沾了不易愈合。
尉迟恭将长槊往地上一磕，脚下浮土都被震得跳了起来。
“第一队推填壕车上去，后面拿盾牌顶住，不许露头。”
百余名士卒推着装满麻袋碎石的填壕车缓慢向前，他们头顶架着数层漆木大盾，寻常流矢射上去只能留下一道白痕。
距外围堡垒尚有五十步，箭楼上紧闭的木窗倏然开启。
一排排密集的箭雨顺着斜角倾泻而下，那是从贝州调来的三弓床弩，射出的箭矢如同短矛，瞬间击碎了最前排的木盾，一名校尉被连人带盾钉在地上，血浆溅上填壕车的木板。
“散开，往前压！”
尉迟恭的吼声在阵后回荡，但压不住第二轮箭雨。
第二波士卒借着掩护冲到壕沟边缘，将怀中石袋抛入沟壑。
可石袋砸下去，预想中的塌陷并没有发生，壕沟里埋着数层错位的木排，碎石被弹开，反而堆得更乱。
就是这几息的停顿，堡垒顶端滚下圆木，粗如腰身，上面缠着带倒钩的铁链，顺着外壁滑下，将爬到半截的士卒拦腰扫落。
惨叫声盖过了战鼓，几名浑身是血的士卒从陡坡上跌入沟底，撞上竹刺便再没有动弹。
副将冲到尉迟恭马前，拽住缰绳，他的盔缨在刚才的攒射中被削掉一半，脸上全是混着汗水的黑灰。
“将军，撤吧！弟兄们连墙根都摸不到，白白送命！”
尉迟恭攥紧槊杆，没有说话。
天色渐沉，强攻了一整日，除一处地势较低的外围土堡被勉强推倒半截残墙，核心那几座箭楼纹丝不动，而现在折了五百余人，还不算断腿的、瞎眼的。
“撤！”他从牙缝里挤出这个字，“把弟兄们的尸首能带回来的都带回来。”
他调转马头，不再看那片满是血腥的壕沟，马蹄踩过被血浸成深褐色的泥土，溅起的碎石滚进壕沟，砸在那些根本无法收殓的尸身上。
邢州，唐军中军大帐。
李智云正在案前翻阅各地文书，衡水的火光震慑了河北，但武强传回的战报是另一种消息。
尉迟恭的战报写得简练，甚至有些狼狈。
有三座堡垒不战而降，剩下的堡垒则难以攻取，攻打至今已有五百三十四人阵亡，填壕车也被毁损大半。
李智云将战报放到案上，一旁的褚亮也放下粮册，说道：
“凌敬经营武强多时，不会让咱们一蹴而就，这种连环堡垒最忌硬碰，一处不破，周遭三座便能形成交叉射界，尉迟将军性子刚直，这次是撞在铁板上了。”
李智云摩挲着战报边缘，沉声道：“传令敬德，停止强攻，在堡垒外侧五里挖一道反向壕沟，把堡垒全部圈在里面，现在衡水已经烧了，凌敬在堡垒里藏的存粮撑不过这个夏天。”
“那原定南下合围的部署……”褚亮问道。
“暂且搁置吧，与其拿人命去填那些土坑，不如等守军自己熬不住，要么开门投降，要么饿成一群疲兵，出城一个杀一个。”
言罢，他指尖点在武强以北的磨盘山：“命孙华率两千人向磨盘山回防，南线辎重营地务必加派人手巡夜，告诉各营，近期斥候巡查范围扩大到营外十里。”
褚亮应声，正要转身出去，李智云叫住了他。
“先生，刘黑闼这个人，你了解多少？”
褚亮停下脚步，李智云极少在发布军令后这样忽然发问。
“此前李世勣总管递上来的情报说，刘黑闼是窦建德麾下最能打的一个，窦建德布衣起兵，麾下收拢的多是山东豪强和河北义军，而刘黑闼是他多年资助的好友，两人相识多年，此人用兵没有定法，嗜赌，好走险棋。”
李智云点了点头，没有继续说下去。
他看向舆图上洺州的位置，洺水河畔那片被朱砂圈起来的城垣，此刻安静得有些过分。
……
洺州，夏王宫偏殿。
这两日城内气氛异样，街巷间不见了往日的喧闹，成队甲士在石板路上往来穿行。
窦建德的密令由一名传骑带入城内，那骑者入城时，胯下马匹在官署前活活累倒，口鼻喷出的白沫浸透了青石板。
刘黑闼拆开密令，逐行看完。
窦建德的笔迹潦草急促，言及衡水粮仓被焚，大军已从虎牢关撤围北返，命他死守洺州一个月，准备接应主力回师。
他将绸布搁在案上，转头看向侧首的高雅贤。
高雅贤年过五旬，是窦建德起兵时的旧将，也是苏定方的养父。
近日苏定方在外面受阻、流言纷飞的消息，让他的面容看起来比实际年龄更苍老了些。
“夏王让咱们守一个月。”刘黑闼开口说道。
“将军的意思是？”
“不是守不住，是不能这么守。”
刘黑闼重重一拍帅案：“侯君集那几千骑兵就在城南游荡，封锁了大路，咱们派出去的信使十个有六个回不来，没准还未等到大王回师，就先等来了唐军合围，到时候洺州就成了一座死坟。”
高雅贤皱起眉头，问道：“将军欲待如何？”
“当然是打出去，唐军现在最得意的就是截断了咱们的粮道，可他们自己也要吃饭，李智云的主力粮草辎重全囤在磨盘山一带，侯君集虽然封了官道，但他不知道洺州这地界有些路是长在百姓脚下的。”
他从守军名册里抽出一卷竹简，铺在案上：“我从守军里拨三千精锐给你，一半是打小在洺北山里长大的猎户，另一半是跟你多年的老兄弟，你带他们不出南门，从西侧洺水河滩绕过去。”
“河滩淤泥深，战马过不去。”高雅贤提醒道。
刘黑闼摆了摆手，说道：“那就走山里，从赵郡南侧的山坡钻进去，那里有条多年不用的运炭小道，侯君集的骑兵在大路上威风，进了林子就是睁眼瞎，你带人绕过他的骑兵直插磨盘山，只要把李智云的补给营一把火烧了，武强和洺州的围自然解了，大王也能安稳回来。”
高雅贤闻言，不禁握住了腰间的刀柄。
他心里清楚，这是在给窦建德搏命，也是给自己和苏定方搏一个洗清嫌疑的机会。
那些针对苏定方的流言已传得满城风雨，说他在易水无功而返，说曹旦在夏王面前进了谗言，如果能解决掉李智云的后方，流言自然不攻自破。
“好，那便今晚出发。”
当夜，洺州西侧城墙根下，三千名夏军士卒悄无声息地集结。
没有火把，连马蹄都裹着厚布。
高雅贤披着一件玄色披风，拍了拍身前一个精瘦老卒的肩膀。
“老马，你在前面带路。”
那老卒手里攥着一根削尖的木棍，这棍子跟着他在深山里走了几十年。
“请高将军放心，那条炭道虽然荒了十几年，但某闭着眼都能摸过去，只要咱们翻过山头，半日就能下到磨盘山的后山坡。”
有此人带路，夏军开始悄然行动。
他们不走驿道，而是顺着洺水河畔的芦苇丛，钻入西侧连绵的丘陵。
树枝挂破披风，荆棘刺穿绑腿，但这支队伍没有发出多余的声响。
与此同时，洺州城南三里外的官道上，侯君集正坐在临时搭建的木台上。
校尉刚刚禀报完，官道两翼清空，没见夏军一兵一卒。
“将军，洺州那边怕是真要死守了。”校尉语气里透着轻松。
侯君集望着远处的城廓，没有接话。
这几日他总觉得有些太安静了，刘黑闼这种人不该是缩头待毙的性子。
可看着两翼开阔的平原和布得密不透风的游骑网，他又找不到漏洞究竟在哪。
而在他视线不及的深山里，高雅贤正踩着没过膝盖的腐叶，深一脚浅一脚地前行。
那位叫老马的向导走在队伍最前面，手里木棍时不时拨开挡路的枝条，动作熟练得像是每日都走这条路。
“再翻一座梁子就到了。”老马压低声音回头说了句。
高雅贤借着微弱的月光看了看山顶的轮廓，估摸还有两个时辰的路。
磨盘山大营。
褚亮就着油灯核算从邢州运抵的最新一批军械，他揉了揉酸痛的脖颈，账本上密密麻麻的数字在灯下有些晃眼。
这已是今夜核对的第三批物资，两千支雕翎箭、三百副皮甲、四十车粮草。
营房外的守军抱着长枪，正半眯着眼打盹。
远处偶尔传来战马的响鼻声，惊起林间几只宿鸟。
后山坡上的风比前山要大，吹得满山树叶沙沙作响。
那声音很密，密到足以盖住某些更细微的声响——靴底踩断枯枝、灌木被拨开又弹回、还有人在陡坡上抓住同伴手臂时短促的低语。
高雅贤站在半山腰，从林木缝隙间俯瞰。
下方营区里灯火如豆，隐约能看见巡哨士卒走动的身影，粮囤的木棚顶也在月光下反射出一层淡淡的灰白色。
他回头看了一眼身后那些伏在灌木丛中的身影，能看清最近的几个人正在往弓弦上缠新的麻绳，动作缓慢但很稳。
他解开了腰间的横刀。
刀背擦过刀鞘，发出一声极轻极轻的声响，被山风一吹就散了。
第357章 磨盘
磨盘山这地方，坡缓而林密，虽无雄关险隘可恃，却是扼守邢州往洺州、武强两路的咽喉要冲。北出可驰援尉迟恭的武强攻营，南下能直逼洺州城垣，西接太行余脉可通易州后方，东连漳水渡口能接应黎阳李世勣部。
李智云当初选定此处作为南线辎重大营，正是看中了它四通八达的地利。
营地扎在半山腰一块方圆数里的平地上，周遭三里内的灌木已被砍伐殆尽，露出一圈夯实的黄土，营墙以粗木搭建，外绕两丈宽的壕沟，沟底插满削尖的木桩，沿墙每隔百步设一座箭楼。
这些布置原本无可挑剔，但大军南下后留守兵力被一再抽调，如今营中只剩万余新编府兵和数百老卒，看似守备森严，实则处处皆是破绽。
中军度支帐内，灯火彻夜未熄。
帐外值夜的亲卫换了一班，韩从敬按刀立在帐门左侧，借着檐下灯笼的光，正用一块磨石细细打磨矛尖。
褚亮端坐于一张宽大的柏木案前，案头堆满了尺高的竹简和成捆的皮纸，两盏牛脂油灯在案角跳动着昏黄的光，将他佝偻的身影投在身后的帐壁上，拉得老长。
身后几排榆木架上摆着已经封好的度支账册，每一册都系着不同颜色的丝绳——赤色记军械，青色记粮草，黄色记抚恤，白色记屯田。
这些账册是河北唐军所有后勤调度的凭证，左手边的文吏赵世忠，正握着一根炭笔在竹片上飞快地誊写，笔尖划过竹面发出沙沙的声响。
他是冀州本地人，自幼家贫，靠着一手好字被褚亮选入度支营，做事向来细致稳妥。
右手边的钱友负责核对账目，面前摆着一架乌木算盘，手指翻飞间，算珠劈啪作响，这人脾气温和，无论多忙都是笑呵呵的，营里的文吏都叫他“钱算盘”。