他想起了衡水，那一把火烧掉的似乎不只是窦建德的粮草，还有他从华阴起兵以来的所有顺遂。
从那以后，武强打不下来，磨盘山被偷袭，局势愈发和预想中的计划偏离。
如今大敌当前，他还是第一次如此焦虑。
而且如果现在撤退，那么一切就都白费了。
窦建德回到洺州，用不上半年就能再拉出一支大军。
到时候，他就要再翻一次太行，再烧一次粮仓、再打一次武强、再死一次钱友。
他睁开眼，说道：“那就不退了。”
“传令尉迟恭，让他立刻放弃武强连堡，全军急行军，争取在明日日落前到磨盘山集结，磨盘山是辎重基地，也是退路，绝不能丢。”
“洺州那边只留五百人监视，所有骑兵调往漳水北岸，沿北岸每隔五里筑烽火台，收缴所有渔船和木料，凿沉一切带不走的船只，他窦建德想过河，让他用尸首来填。”
“飞书罗艺，告诉他窦建德已是强弩之末，请他出兵南下牵制刘黑闼，若等我打完了仗他还没动一兵一卒，河北这块肉，他一口也别想吃到。”
郝瑗嘴角微动：“这话倒是比求他出兵管用。”
“孙华率五千人驻守漳水西岸，防敌上游偷渡，侯君集和薛万彻率三千骑兵为机动，随时支援各渡口，我则坐镇中军统调全局。”
众将躬身领命，孙华率先出去，侯君集捡起地上的佩刀，与薛万彻紧随其后。
不一会，帐内只剩李智云与郝瑗两人。
“殿下，罗艺那边怕是靠不住，此人是不见兔子不撒鹰的。”
“我知道，但他不出兵也无妨，只要他不帮窦建德就好，但是罗艺如果南下，那么刘黑闼就不敢轻易出城。”
两人又聊了一阵，等郝瑗告退后，李智云走到兵器架旁，从上面取下横刀。
这把横刀的刀鞘用鲨鱼皮所制，他抽刀出鞘，从地上捡起一块粗磨石，在案角坐下。
磨石擦过刀刃，发出低沉的金属摩擦声。
他没看舆图，也没再看塘报，只是一下一下重复手里的动作。
……
曹州，刺史府后堂。
孟海公的手里正把玩着一颗拇指大的东珠，这是窦建德使者带来的礼单中最不起眼的一件。
案头摊着两封信，窦建德最新到的求援信，以及李智云的招降信，他都还没回。
李智云那封是衡水大火后派人送过来的，措辞客气，许诺不少，但孟海公看完就搁在了一边。
“窦建德的催兵使者在外头等了三个时辰了。”
孟啖鬼一边说，一边将一双粗手在腿上摩挲着。
孟海公撇撇嘴，把东珠往桌上一扔，珠子滴溜溜转了几圈，撞在李智云那封信的封泥上。
“窦建德许我滑、濮、济三州，外加一千匹战马、五百副甲胄。”
“某还是那句话，窦建德不可信。”
孟啖鬼哼了一声：“他要是渡不过黄河，这三州还是李唐的，他要是成功渡过去，那就是缓过气了，未必真舍得割肉，没准还会反咬咱们一口。”
孟海公直起腰，看着门外越积越厚的乌云。
他的斥候早就打听到了，李世民带着不少人跟在窦建德后面，这秦王和晋王如果对夏军前后夹击，夏军能抵抗半日都算是久了。
他看向一直没说话的白顺：“白先生，你那计策现在怕是不好使了，现在火已经烧到眉毛了。”
白顺笑了笑，手指在茶盏里蘸了蘸，在桌上画了一个圈。
“如今秦王已率主力北上，窦建德即便渡了河，也必定被晋王和秦王南北夹击，他许诺的滑、濮、济三州不过是空中楼阁罢了，毕竟他自己都未必能活着回到洺州，还拿什么来割地？”
“主公，事已至此，咱们的兵必须出，不仅要出，还得大张旗鼓地出，让窦建德的人看见咱们的旗号，让他们以为救兵到了。”
随后他手指一划，指向圈外的另一处。
“但咱们不去漳水。咱们去黎阳。”
“黎阳？”孟啖鬼顿时愣住了。
他见孟啖鬼还要开口，便抬手止住，继续道：“某反复推演过，眼下河北战场有三处要害——漳水是前线，洺州是夏国都城，黎阳是李世民的后勤咽喉，前两处李智云和刘黑闼都盯得紧，唯有黎阳的李世勣刚跟窦建德打了三场硬仗，箭矢、火油怕是消耗殆尽，这三千人就算再能打，眼下也是疲惫不堪，他不会想到这时候还有人敢来打他的主意。”
“咱们就打着协防的旗号过去，他要是不开门，咱们就说是来帮忙守城的，要是开了的话，那黎阳就是咱们的了。”
孟海公听到这里眼里都亮了，这倒是个好办法，便重新抓起东珠攥在手心。
“可是李世民不好糊弄，他事后追究怎么办？”
“所以要快，在他们分出胜负之前把黎阳拿到手，手里有地有粮有兵，说话才有分量，到时候李世民刚打完仗，元气伤了不少，不会轻易再和咱们开战，只要主公再顺势上表称臣，再送些金银给他的部下，有这些人劝说，李世民也只好睁只眼闭只眼了。”
孟海公闻言，忍不住抚掌大笑起来，起身时将披风倏地一甩。
“便依白先生之言，点五千人带足干粮，全速往黎阳进军，告诉将士们，只要攻下黎阳，府库里的金银就分他们一半！”
“至于窦建德的使者，告诉他我明日卯时准时出兵，让他赶紧回去报信，别赖在咱们这不走。”
第360章 试探
五百骑斥候分作十队，沿漳水南岸散开，马蹄踏过泥泞的河滩，溅起的黑泥糊满了马腿。
不到一个时辰，最先出发的三骑折返回来，马上骑士浑身湿透，皮甲缝隙里还挂着水草。
窦建德接过那卷被汗水浸得发皱的皮纸，纸上用炭条勾勒出北岸的防线轮廓，从临洺关向东西两侧延伸，每一处标注浅滩的位置，都画着三道交叉的墨线。
暮春的风卷着河面水汽扑过来，他额前的乱发贴在脸上，目光越过河面，落在北岸那道连绵的土黄色防线上。
“李世勣在黄河好歹留了些缝隙，这漳水百余里，他倒好，一寸都不肯给。”
他没有回中军大帐，翻身上了那匹肋骨高耸的战马，几十名亲卫紧随其后，沿南岸缓坡向西巡视。
此时正值漳水枯水期，不少河段清澈见底，能看见水底圆润的青石，若是平时，骑兵一个冲锋就能踏水而过，可现在，北岸的景象让他心头发沉。
在一处河道最窄的地方，他勒住缰绳，此处河水不过及马腹，是整个漳水流域最适合渡河的地段，但此刻对岸那片平坦的草滩，已被唐军翻成了深褐色的生土。
一人高的拒马排了三层，削尖的木头顶端被火烤得发黑，上面还挂着几缕被风吹上去的枯草。
拒马后是三道交错的壕沟，沟底插满竹刺，这种壕沟不求杀敌，只要能陷住马蹄，渡河的士卒就成了对岸弩箭的活靶子。
更后方每隔百步矗立着一座木质箭楼，望卒端着弓弩，一动不动盯着南岸。
“唐军这是把营里能拆的木料都搬过来了。”亲卫统领低声骂了一句。
窦建德仍没接话。他注意到河滩上那些被翻起的生土之间，还夹杂着一些新鲜木屑，那是新挖的暗桩，顶端削尖后没入水中，从南岸根本看不见。
更远处的林子里，不时有玄色旗帜闪过，伴随着北地战马脖颈上铜铃特有的闷响，那是侯君集麾下的幽州突骑，正沿北岸来回巡弋，随时准备支援任何一处告急的渡口。
他翻身下马，走到岸边蹲下，伸手探进河水，冰冷刺骨，手指很快就麻了，他能想象到士卒穿着沉重甲胄陷在河里、脚底踩上暗桩、再被对岸弩箭覆盖的场景。
那不是在打仗，而是在填命。
身后传来马蹄声，一名亲卫策马赶来，在他耳边低语了几句。
窦建德脸色没变，只是手上的动作停了一瞬，高雅贤的使者到了，带来一个让他沉默许久的消息。
磨盘山一战烧了唐军三成粮草，但李智云只用三天重新整饬了度支营，辎重调度已基本恢复。
“三天。”窦建德站起身，在衣襟上擦干手指，“这个李五郎竟然只用了三天就缓过来了。”
他翻身上马，没有再去看对岸的防线。这个对手比他预想的更难缠。
身后的旷野上，十万夏军开始陆续扎营，营火一堆接一堆升起来，在渐暗的天色里连绵出几十里地，远远望去气势夺人，可窦建德比谁都清楚那些火堆底下藏着什么。
走进中军驻地时，一股浓烈的血腥气混杂着腥臊味扑面而来——那是马肉的味道。
各营士卒围在火堆旁，不少人手里抓着一块烤得焦黑的马肉往下咽，没有盐，没有调料，肉也没完全烤熟，咬在嘴里是纤维和酸涩的血水。
有人实在咽不下去，蹲在一旁干呕，吐出来的只有酸水。
窦建德路过先锋营营火时，看见一名头发花白的老兵正拿豁了口的短刀，割一匹还在抽搐的战马腿肉。
那马的眼睛还睁着，浑浊的眸子里映着火光，四肢时不时抽动一下，老兵的手很稳，每一刀都切在筋膜之间的缝隙里，他年轻时大约是屠户，懂得如何让牲畜少受些苦。
老兵听到脚步声，抬头看见窦建德，挣扎着想站起来，窦建德按住他肩膀。
“坐着吧。”
老兵嘿嘿一笑，露出一口被烟熏得发黄的牙，他把手里刚割下来的马肉递过去，又缩了回来，挠了挠头。
“大王，这肉有点腥，您吃不惯的。”
“能吃饱吗？”
“能，马肉顶饿。就是费牙，吃多了上火，好多弟兄拉不出。”老兵说着又咬了一大口肉，嚼了几下梗着脖子咽下去，“这匹是今早才倒下的，还热乎着，比昨天那匹强。昨天那匹太老了，嚼半天跟啃树皮似的。”
窦建德点点头，没再说什么，继续往前走，不远处一名十几岁的新兵正对着手里的马肉发呆，旁边的校尉走过去，一脚踹在他的屁股上。
“赶紧吃！不吃就等着饿死！”
新兵被踹得一个趔趄，咬着牙把那块黑乎乎的马肉塞进嘴里。
窦建德脚步顿了一下，没有回头。
回到中军大帐，他招来管辎重的文书，案上油灯拨亮了些，文书的脸色在灯下显得格外苍白。
“军中还有多少战马？”
“回大王，算上各级将官坐骑，还有八千余匹，从虎牢关撤到现在，已宰杀一千多匹了。”
窦建德随手把一卷竹简推到一边，竹简滚了几圈掉在地上。
“再宰一千匹。”
凌敬手里的棋子啪地掉在棋盘上。
“大王！没了战马，咱们就算回到河北也打不了仗！”
“都没命，还要马干什么。”窦建德抬起头，看着帐顶横梁，“把肉按人头分下去，每人每天半斤，一个都不能少，告诉将士们过了漳水，洺州城里的粮食敞开了吃，府库里的布帛随便拿。”
凌敬张了张嘴，终究没再说什么。
命令传下去之后，营地里先是死一般的寂静，随即响起一阵低沉的骚动。
那是刀斧砍进骨肉的钝响，是战马临死前的嘶鸣被捂住嘴后的闷哼，是士卒们沉默地排着队，从血泊里拖走还冒着热气的肉块。
窦建德坐在大帐里，听着那些声音穿透帐幕传进来，手里的茶杯端了许久，始终没有送到嘴边。
过了很久，他站起身走到帐外，夜幕已经完全降下来，营火在南岸铺成一片暗红色的星河。
在这片星河的最深处，不时传来一声被捂住嘴的闷响，那是新的战马倒下。
他叫来亲卫，低声吩咐：“把孤的坐骑也牵到宰杀营去。”
“大王！”亲卫瞪大了眼睛。
“那匹老马跟了孤五年，跑得也不算快了，拉去也是累赘。”窦建德摆了摆手，“让它也给弟兄们填一填肚子。”
亲卫站着不动，窦建德不再看他，转身回了大帐。
黎明前那段最冷的时候，漳水岸边的枯草上结了一层薄薄的白霜。
大帐里灯火未熄，窦建德铺开那张斥候绘制的北岸布防图，指尖在临洺关东西两侧的浅滩标记上来回划动，凌敬拄着木杖站在一旁，看着那些疏密不一的墨点。
“李智云的兵力有限，北岸防线的精锐肯定压在临洺关。”窦建德的手指停在一处浅滩上，“但他在上下游到底留了多少骑兵，斥候探不到，得拿人命去换。”