曹湛带着八百人急行，道路狭窄，两侧全是半人高的枯灌木。他不敢走官道，南边李世民的主力正在昼夜追击，北边据说也有唐军出没。这条小路是他早年在这一带征兵时记下的，没想到有朝一日会用它来逃命。
然而还没高兴多久，后方便传来阵阵马蹄声。
曹湛猛地拔出横刀，嘶吼着喝令结阵，八百名疲惫不堪的士卒勉强举起长矛，胳膊因为连日的饥饿和行军不住发抖，矛尖在日光下晃成一片。
后方土路转角处，玄甲骑兵涌出。黑甲黑马，马嘴喷出的白雾混着黄尘，为首一将手提马槊，身形魁梧如山。
曹湛认得那面旗帜——那是程知节的旗号。
玄甲军见到这些人，立刻催马奔跑起来，这八百人的残阵在两百骑兵的冲击下被轻松击溃，士卒被战马撞飞出去，落地时连惨叫都发不出。
曹湛挥刀迎向程知节，横刀与马槊相交，马槊上传来的巨力震得横刀脱手飞出，打着转插进路边的泥地里。
程知节没有杀他，反手一拍，槊杆抽在曹湛胸甲上将他整个人抽落马下。两名玄甲军顿时将曹湛按在土里，这八百人尽数被俘，无人逃脱。
而在枯杨渡，漳水的一条支流在此处打了个缓弯，河面不宽，水流平缓。
一座旧木桥横跨两岸，桥板缺失了多处，露出下方浑浊的河水，桥身被常年的风雨侵蚀得摇摇欲坠。
李智云趴在一处凸起的土包上，三千唐军骑兵隐没在枯杨渡周遭的地势中，除了芦苇在风中摩擦的沙沙声，整片渡口安静得仿佛无人存在。
他拿着捡来的一截树枝，在面前刻出渡口的地势简图。
“孙华。”他用指头点了点泥地上代表木桥的那条横线，“你率一千人守在渡口正前方那片土坡后，只要夏军踏上木桥，便封死他们的去路。”
孙华低声称诺，如今又过了一夜，他的脸色虽然还有些苍白，但感冒算是彻底好了。
侯君集与薛万彻并肩走来，李智云便盘膝坐了起来，指了指木桥下游方向：“斥候回报说是下游五里有一片浅滩，水深不过膝，夏军主力走桥，溃散残兵多半会尝试涉水，侯君集带五百骑去那里堵着，看看能不能抓到夏军的将军和重臣。”
侯君集略一叉手，转身便走。
“木桥左侧的芦苇荡极为茂盛，足以藏下兵马，薛万彻你率幽州骑兵埋伏于此，夏军前队过桥的时候不要动，等其中军拥堵在桥面上，你从侧翼杀出，切断他们的前后联系。”
薛万彻把嘴里嚼着的草茎啐在地上，叉手行礼，大步流星地朝部下所在地而去。
骑兵调动十分迅捷，很快便彻底融入了芦苇、土坡和林木的阴影之中。
随着日头缓缓偏移，枯杨渡官道的尽头出现了人影。
一群衣衫褴褛、步履蹒跚的散兵沿着官道走来，他们三五成群相互搀扶着，手里拄着当做拐杖的长矛杆，身上连一件完整的甲胄都找不出来。
有些人的靴底早已磨穿，光着的脚板上缠着从衣摆撕下来的破布条，这是被后方唐军追击的压力驱赶至此的夏军散兵游勇，人数约有三四百，某种意义上来说也算是先锋。
他们看到前方的木桥，几乎同时加快了步子。
土坡后，孙华麾下的刀盾手将身子压得更低，弓手的手指已扣在弦上，箭头都用泥灰抹过，在日光下没有反射出半点光芒。
李智云看着这批溃兵涌向木桥，抬起右手，掌心向下压了压，传令兵挥动令旗，各伏击点没有发出任何声响。
这几百人互相推搡着挤上木桥，木板在人群重压下发出极其危险的吱呀声，有人踩空缺失的桥板惊呼一声坠入河水，扑腾了几下便被水流卷向下游。
桥上的人没有回头去拉落水者，只顾拼命往对岸挤，乱哄哄地过了桥，头也不回地继续向东逃窜，很快便消失在官道尽头。
枯杨渡下游五里的浅滩，正如李智云所言，水流平缓地淌过河床，水深仅及膝盖。
夏军残部赶到这里，蹲在岸边看了看浑浊的河水，又回头望了望远处的官道，终于横下心解下身上仅存的沉重物件，有人把半块磨刀石扔在岸上，也有人把舍不得扔的皮盔搁在石头旁。
有人率先踏入水中，河水没过小腿，凉意顺着骨髓往上爬，后面的人也跟着陆续下了水，千余人稀稀拉拉地散在浅滩上。
就在众人渡过一半的时候，对岸林木间，侯君集横刀出鞘，纵马而出，五百唐军骑兵紧随其后，直直朝着夏军冲了过去。
正在蹚水的夏军士卒见状，不少人都呆立在河中央。水流阻住了双腿，每一寸挪动都要花费在平地上数倍的力气。岸上尚未下水的人惊恐地转过头，看到的是越来越近的马头和刀刃上刺目的反光。
侯君集一马当先冲入岸边人群，横刀左右挥劈，五百骑兵切入步卒中段，马蹄踏碎了本就微弱的抵抗意志。
“降者免死！”
侯君集的声音在河面上炸开，岸边的夏军丢下兵器跪在烂泥里，河水里的士卒也高举双手踉跄着走回岸边，浑身湿透冻得不住发抖。
这千余人一击即溃，连一场像样的抵抗都没能组织起来。
俘虏被驱赶到岸边一处空地抱着头蹲下，黑压压的一大片，侯君集留下五十人看守，自己拨转马头朝枯杨渡主桥方向望去——那边还没有动静，大鱼还没入网。
日头到了正午，枯杨渡主桥终于来了一大股溃兵，约莫三四千人，他们队列虽然散乱，但人群中仍有几面歪歪斜斜的营旗，被几个手臂发颤的老卒勉强擎着。
后方的唐军骑兵像一只无形的手，将夏军残兵驱赶向这座狭窄的木桥，而他们一看到桥，就和前面那些人一样，也开始争抢渡河的位置。
下一刻，木桥左侧，芦苇荡被从内部破开。成片枯黄苇秆在马蹄下倒伏，战马的身躯直接撞进人群，像是一柄尖刀刺入这些溃兵之中。
薛万彻策马冲在最前方，目光锁定了人群中两个挥舞横刀拼命呼喊的校尉，他的马槊平端借战马冲力刺出，槊尖挑开其中一人的横刀，顺势用槊杆砸中那人头盔。
兜鍪瞬间凹陷下去，那校尉一声没吭便栽倒在地，另一名校尉转身想逃，薛万彻的战马已到身后，单手攥住对方后领，硬生生将整个人从人群中提了起来，扔给身后的亲卫。
两千溃兵四下奔逃，漫山遍野。有人跳进河水试图游到对岸，有人钻进芦苇荡被绊倒在地，有人干脆蹲在原地双手抱头。唐军骑兵在溃散的人潮中来回驱赶，像牧人驱赶受惊的羊群。
而在那座破旧的木桥上，恐慌彻底失去了控制。
后方骑兵的冲杀像一盆冷水泼进滚油里，成百上千的溃兵拼命往那座仅能容纳数人并行的桥上挤。一时间人贴着人，肩膀撞着肩膀，被挤到桥板边缘的人失足坠落，惨叫声被河水吞没。桥头的栏杆也在人群推挤下发出几声脆响后断裂，又是数十人失去依凭落入水中。
桥面上，一名须发花白的老兵被后方涌来的年轻士卒重重推了一把。他脚下踩在桥板边缘长满青苔的湿滑处，整个人向前扑倒，膝盖磕在木板上。他挣扎着想撑起身子，但后方的人潮没有任何停顿，无数只脚从他的背上、肩膀上、头上踩过去。
他嘶喊了一句什么，声音很快淹没在踩踏中，踩过他身体的人群继续向前涌去，没有人低头看一眼。
土坡后，孙华麾下的刀盾手沉默地看着这一幕。
一个年轻弓手数次举起弓，每次又都是刚拉开就放下，而在他旁边的老兵只得伸出手，把他的手指从弦上掰开，并拍了拍他的手背，摇了摇头道：“莫急，他们自己就散了。”
远处，李智云站起身，忍不住皱起眉头。
他看着漫山遍野跪地请降的夏军溃兵，又看了看那座桥板多处断裂的木桥，芦苇荡中还有零星的喊杀声，是薛万彻的骑兵在清剿最后几处藏匿的溃兵。
怪事，窦建德竟然走得这般慢，难不成是选择留下来断后了？
李智云微微眯起眼睛，还是说自己刚好错过去了？
第371章 遁走
枯杨渡，日头升至中天。
窦建德拽着缰绳，胯下马便在原地停了下来。
前方木桥被数千人塞得严严实实，桥板在重压下吱呀作响。
“不要挤！依次过桥！”
一名校尉立在桥头，挥舞着刀背往人群里砸，但没人听他的。
窦建德看着那团乱麻，没有开口。半个时辰前，后方数百名脱力的士卒跌坐在路边，领军校尉拔刀要斩，他听到风声到底没忍住，折返回去拦了。
窦建德让他们就地歇息，能跟上来的再跟上来。结果这一耽搁，他的位置便从中军前端滑到了偏后。
“大王，过了枯杨渡，再三十里便是魏州东境。”凌敬开口道，“出了那片地界，地势开阔，唐军骑兵再想兜截，就得撒开十倍的兵力。”
窦建德没有接话，他在看前方的芦苇荡。
这片水泽绵延数里，枯黄的苇秆密匝匝挤在一起，顶端的白絮被风揉碎，飘了满天。苇浪翻涌间什么也看不透，只听见沙沙的响动。
“后军还有多少人？”他收回目光。
“不足一万，走散的，掉队的，根本数不过来，而且咱们走得不算快，但李世民始终没能追上来，怪事。”
窦建德眉头一皱，他把鞭子搁在鞍前，翻身下马。
“大王？”凌敬愣了一下。
窦建德没有解释，拍了拍黑马的脖颈，那马打了个响鼻，拿鼻子拱他的手。他把缰绳递给身旁的亲卫，走到路边一块凸起的青石旁，大马金刀地坐了下来。
亲卫们面面相觑，从虎牢关撤围到现在，整整两个多月，没人见过夏王在行军中坐下。
“大王，此地不宜久留啊。”一名亲卫什长上前半步，这人脸上横着一条刀疤，从眼角斜劈到下颌，说话时疤痕跟着扯动，“桥头拥堵，后卫松散，万一唐军——”
“万一唐军真杀出来，孤站着和坐着，区别很大吗？”窦建德反问。
什长顿时语塞。
窦建德把双手搭在膝盖上，望着桥头攒动的人头。日头晒得他的玄甲发烫，甲片边缘反射着刺目的白光。
他眯起眼，忽然问了一句：“你脸上那道疤，是打薛世雄那年留下的？”
什长一愣，抬手摸了摸脸：“是，那年攻河间，末将攀城被守军一矛捅穿了面颊。”
“疼不疼？”
“当时不觉得，后来烂了两个月。”什长咧嘴笑了笑，“大王还记得？”
“孤记得的事多了。”窦建德缓缓道，“王伏宝来投孤的时候光着脚。齐善行是个读书人，字写得好。刘雅那小子，攻宇文化及那阵子，一个人扛着两杆旗冲在最前头。”
什长脸上的笑容慢慢收了。
窦建德就那么坐着，看着那些拥挤在桥头、彼此推搡的士卒。这些人大多数已没了甲，有人光着脚，有人拄着断矛当拐杖。他们在抢过桥的位置，因为谁都怕被落在最后。
凌敬拄着杖，一言不发地立在他身侧。
前方忽然传来一阵惊呼，桥上又有人落水了。落水者抱住一块桥柱的残桩，喊了两声便被水流扯了下去。
窦建德又坐了一会才站起身，也没有去整顿秩序，而是翻身上马，把缰绳在手上绕了一圈。
随后他拨转马头，朝后方望去，官道尽头空荡荡的，没有人影，没有烟尘，只有被丢弃的兵器和衣物散落在路面上。
那些落在后面的人，大抵是不会再跟上来了。
窦建德收回目光，对亲卫什长吩咐：“去前面传令，过了桥不必整队，直接往魏州方向走，能走多快走多快。”
什长领命而去。
凌敬低声道：“大王方才说，站着和坐着没有区别，并非实话。”
窦建德问道：“什么话算是实话？”
“坐着容易不想站起来。”凌敬望着他那根枣木杖上的裂纹，“大王虽然坐下了，但却也站起来了，这才是实话。”
窦建德沉默了一瞬，听着这番恭维话，只是扯了扯嘴角。
北侧土坡上，李智云拨开眼前的苇叶。
他趴在一丛茅草丛后，肩甲缝隙里夹了几根折断的草茎，他也懒得去摘。
下方官道上，夏军的队伍像一条被踩断成几截的长虫。前锋已经过了桥，中军正堵在桥头，后卫稀稀拉拉拖在后面。那面最大的“夏”字旗夹在人堆里，摇摇晃晃地往桥头挪。
桥头的拥堵越来越严重，有人被挤得掉进水里，有人蹲在路边等着，有人干脆扔了兵器坐在地上，一名夏军校尉挥着刀背抽打那些坐地不起的士卒，骂声隔着老远都能听见。
“还不快起来！想等唐军追上来送死吗！”
而他们只是抬头看了校尉一眼，又把头埋进膝盖里。
李智云看着这一幕，手指不禁轻轻敲了敲刀柄。
与此同时，身后有人呼吸急促起来——是个年轻的弓手，箭已搭在弦上，指节捏得发白。
“收弓。”李智云倏地侧过头，目光炯炯地盯着他，“还没到你放箭的时候。”
弓手愣住，手忙脚乱地松了弦。
李智云的目光重新落回官道，那面主旗已经缓缓挪到了木桥与道路交接的最窄处，也就是整段官道上最窄的瓶颈，左侧是泥沼，右侧是河水，前后是拥堵的人潮。
他抬起右手，干净利落地往下一劈。
紧接着，一声哨箭破空的尖啸撕裂了午后的沉闷。
孙华的战马从土坡后腾空而起，一千唐军骑兵如同决堤的洪水，顺着坡面倾泻而下，径直撞入桥头那段最狭窄的通道，直接将夏军中段拦腰冲断。
已经过桥的夏军前锋听见身后惨叫，纷纷回头，只看到黑压压的骑兵来回冲杀，像一道铁门轰然合拢。