走出甘露殿时，他在门槛上绊了一下，不是因为腿软，而是因为汉地的门槛比草原牙帐高出一截。
他低头看了看那道门槛，忽然觉得从今往后，他每过一个门槛都要重新学一遍。
驿馆在长安城东，一区独院，门口有两棵半死不活的槐树。
院内铺着青砖，石缝里长了青苔，雨檐下挂着个旧铜铃，风一吹叮叮当当响半天。
屋子打扫得很干净，案上搁着新沏的茶，榻上铺着素面被褥，窗棂糊了新纸，透进来的光也柔和。
他身边只剩几个老仆，是朝廷遣来的，昔日帐前勇士如云，如今一个也无。
毗伽可汗问其中一个老仆叫什么名字，对方答了，是个汉姓，他也没记住。
午后，长安街市繁华如旧，商贾叫卖声隔着好几条街传过来，混着车马声、更夫的梆子声，层层叠叠涌进窗来。
毗伽坐于窗前，窗外灯火零星，与河套草原的夜色全然不同，那里夜来时头顶是满天星斗，耳边是风过草梢的低响。
这里没有草地，只有砖墙和瓦檐，连天空也被房檐切碎成好几块。
他想起牙帐被围那一夜，其实预兆早就有了，他去云州互市时，有个老牧人跟他说，颉利牙帐附近总有生面孔的汉人进出。
毗伽可汗没当回事，他遣使去颉利牙帐命令颉利称臣时，身边几个酋长劝过他，颉利已经不是刚继位时的颉利了，处罗的旧部早被他收拾干净，铁勒人也不再观望，此人正愁没有发动战争的借口，可他没听。
以前有个从颉利那边叛逃过来的百夫长，跪在他帐外求他收留，说颉利在阴山北麓一带有动作。
毗伽可汗让那人等了三天，最后赏了几块茶砖便打发走了，因为他觉得这是颉利派来迷惑他的细作。
如今回想起来，那人说的每一个字都是真的，颉利确实在阴山北麓探水井、布驻军、封锁水源，而他亲手把唯一一个提前报信的人推出了帐外。
他这辈子最后悔的事，就是那天没有多派一路斥候往北去。
毗伽可汗以手掩面，良久无声。
窗外暮色渐沉，炊烟四起，那些温暖的灯火下，是别人的家。
而河套的草场已远在千里之外，云州互市上堆积如山的皮毛与药材，草原上那些曾追随他的部众，这一切皆已远去。
此生，恐再难踏出这方寸院落半步了。
毗伽坐在黑暗中，没有点灯。
隔了很久，他用手掌抹了一把脸，从榻上坐起来，把那件残甲重新叠好搁在枕边。
甲片上的泥垢已经在路上搓掉了大半，剩下一些嵌在铆钉缝里的，他便拿指甲一点一点往外抠着。
而兵部收到急报，则是数日后的事情。
时值正午，李渊正在甘露殿与裴寂、萧瑀议秋粮转运之事。
兵部郎中趋至殿前，呈上军报时双手微颤，军报为原州守将所发，遣使昼夜兼程飞驰入京，沿途跑倒数匹驿马。
那驿骑入城时，朱雀大街上的行人纷纷避让，有经验的朝官远远望见那匹口吐白沫的驿马，便知道出大事了，寻常军报不会跑死马，跑死马的都是要命的军报。
李渊拆封，目光扫过前两行，脸上便没了表情。
颉利可汗汇合梁师都，联军约六万骑自朔方南下，梁师都遣汉兵步卒为前导，逢城则攻逢寨则拔，随后突厥铁骑分作两队，一队配合步军攻城拔寨，一队迂回截断各州之间粮道与驿路，使守军彼此隔绝不得相顾。
原州城外已见突厥游骑，泾州告急，庆州方向亦有小股骑兵出没。
他放下军报，半晌没有说话。
前几日方闻毗伽败亡、河套尽失，今天颉利可汗已至陇东，兵锋距长安仅数百里。
以骑兵的速度，从原州到长安，若不遇阻拦不过数日路程。
而关中兵力大多还随着李靖南征未归，留守的府兵分散在各处军府，短时间内根本无法集结。
他脑子里第一个念头，就是眼下长安附近能拉出来的兵，能不能撑到勤王兵马赶到？
“击登闻鼓，召百官入太极殿议事。”
很快，太极殿上文武分列，连久不上朝的老臣也来了几个，拄着笏板站在后排，脸上全是没来得及藏好的茫然。
兵部尚书当众宣读陇东军报，读到颉利绕过芦子关、取道陇东直逼关中时，武将班里一阵窸窣，几个在代北打过仗的将领互相交换眼色。
突厥南犯，历来取道雁门、太原一线，以代北与河东为主战场。
那条路平旷开阔，骑兵可直驱而入，而陇东一路山势起伏，河谷纵横，并不适合大股骑兵驰骋。
可颉利偏偏弃坦途而取崎岖，何也？
裴寂先说：“颉利帐下必有汉人谋臣为之画策，绕道陇东，绝非临时起意。”
萧瑀接过话头：“关中北面防线，最重者在芦子关，此关控扼河套南下之冲，地势险峻，一夫当关万夫莫开，颉利若走正面，必受此关所阻，取道陇东，则可绕过芦子关，从防御薄弱处破入。”
“此计之毒，正在于避开我大唐防线之最强处，而直击最弱处。”
李神通出班行礼，说道：“梁师都此人据朔方多年，陕北陇东地形皆在其腹中，其麾下汉兵步卒正可补突厥骑兵不善攻城之短，颉利与他联手，便不再是单纯的草原骑兵，而是骑步结合、攻坚与野战兼具。”
三人所言合在一起，颉利的全貌便出来了，他不是来劫掠的，而是奔着长安来的。
此人半年之内，先诱毗伽挑衅以得用兵之名，密布阴山北麓之局以封锁消息，趁黑夜踏破牙帐，环环相扣步步为营。
今又借梁师都之便绕开正面防线，直插关中腹地。
朝堂上的气氛愈发凝重，几个老臣互相交换眼色，有人低声说了一句“迁都”，随即被旁边的人用手肘碰了一下，示意不要在这种场合乱开口。
迁都二字一旦从朝堂上传出去，长安城的民心只怕一夜之间就会崩掉。
散议未毕，城外又报有溃兵入京。
李渊命带其人入殿亲询。
溃兵为原州军府一名队正，原州城破时率残部突围南奔，沿途遭遇突厥游骑截杀，所率数十人至长安时仅余五六人。
其人甲胄尽裂，右臂缠以污布，血渍干涸结为黑痂，入殿后扑跪于地。
李渊命赐水浆，问以突厥军情。
溃兵喘息良久，勉强作答。
突厥骑兵人马俱披铁铠，甲片打造精良，贴合人马身形，马面施以铁帘仅露双目。
冲锋时马队并排前进，弓矢射之不入，刀斧斫之不断，甫一接战，前锋阵形便被冲垮，死者枕藉。
他说话时眼神发直，像是还在看着那片被铁骑踏碎的阵地。
说到原州守将时，他脸上肌肉抽搐了好一阵，城破后守将率余部巷战至最后一刻，身中十数箭仍倚墙不倒，死后被突厥人悬首于城门。
溃兵说到这里再也说不下去了，伏在地上，肩头剧烈地抖动，殿中一片死寂。李渊在御座上微微偏过头去。
殿中君臣闻之，无不默然。
溃兵所述突厥重装骑兵之状，与晋王此前奏疏中所言如出一辙。
那封奏疏是前阵子送来的，当时有人觉得晋王危言耸听，也有人觉得晋王意在扩军自重，此际被溃兵的血肉在阶下证实，谁也说不出话来了。
裴寂下意识看了一眼萧瑀，萧瑀是当时为数不多支持晋王奏疏的人，此刻他的脸上却没有任何得意之色，只是死死盯着溃兵，嘴唇抿成一条线。
李渊沉默良久，散朝后他独留裴寂、萧瑀、陈叔达及李神通、李道宗等数人于偏殿继续商议。
诸人各陈己见，或言固守以待勤王，或言调关中各军府火速集结，或言征召河东、河北之兵入援。
结果至晚方散，还是没有定论。
期间裴寂提到长安城内还有数千守军可调，李神通则直言这些人守城有余野战不足。
萧瑀建议派人去陇右紧急调马，陇右马场的战马虽然不如突厥马膘肥，但胜在数量多。
陈叔达一直没怎么开口，只在最后说了一句：“这件事陛下最好尽快拿主意，颉利的骑兵不会在原地等咱们。”
李渊抬头看了他一眼，点了点头，又低下了头。
……
洺州行台。
赵青进来呈上两封文书。
第一封是褚亮的密信，不走兵部驿传，照旧由韦圆照商队夹带。
拆开火漆，松脂掺朱砂的气息散出来，信笺数页，蝇头小楷工整如印。
上面是有关于朝廷的近况，颉利已破原州、进逼泾州，长安朝堂震动，迁都之议已起。
李渊召群臣议事，李建成自请领兵，然旋又称当固守长安。
褚亮在信中说，太子请缨时语气极慷慨，说到“儿臣愿亲率府兵迎敌”时，殿上甚至有不少人当场松了一口气。
可接着太子话锋一转，言及长安乃国本所在，他同样可以领兵保卫长安，
此言一出，殿上那几口松掉的气又全吞了回去，李渊失望之情溢于言表，终命秦王统兵征讨。
信末又提及朝中迁都之议虽未定夺，然陛下意已动矣。
第二封为刘保运急报，走云州至代北至河北加急驿路，通报颉利南下前于河套留军约万骑由铁勒首领统领，东套已尽归颉利，西套暂安。
毗伽旧将阿史那啜率数千骑退至磴口以南，已与高满政合兵，而且刘保运认为颉利留一两万兵马在河套，应该是为了确保后路不失，万一陇东战事不顺，还能从原路退回草原。
这说明颉利自己对此番南下也没有十成把握，他在给自己留退路。
李智云读罢，合上文书。
如今长安危急，颉利南下势大，但颉利自己也在赌，他把主力全压在了陇东，河套留的守军虽然不少，却没有继续往南推进，这说明他担心深入之后被人从侧后包抄。
高满政的三千骑兵在南套暂时安全，甚至可能在颉利回撤时咬上一口。
不多时，杨师道与魏征前后脚入。
舆图铺在案上，李智云以指尖自朔方划至陇东，复自陇东划向长安。
那条线顺着黄河故道往西，过了原州折向南，沿途山川关隘都标得清清楚楚。
“魏公前番已推而言之，颉利帐下有人懂得控扼消息、散播和谈风声以麻痹毗伽，此番绕道陇东、避开芦子关，与之前绕阴山北麓突袭毗伽牙帐如出一辙，皆是避实击虚、攻其不备。”
“若能擒得此人，必先断其十指再斩其首，方泄心头之恨。”
魏征展开刘保运急报细看，见阿史那啜已与高满政在河套合兵，总算没有全丢，也是松了口气。
他合上急报，语气沉沉：“目前看来，殿下迟早要领兵入关勤王，然以何名分？若朝廷未下诏而擅自领兵入关，恐有不臣之嫌。”
杨师道沉吟片刻：“陛下若欲调晋王勤王，自当下诏，今诏书未至，殿下若先发兵，虽是好意，但在朝堂之上恐被曲解。齐王新败之后太子威信受损，他正愁找不到由头来转移朝堂的注意力，殿下若在这个节骨眼上给他递了把柄，往后的事就不好说了。”
李智云没有立刻回答，眼下孙华早已从各军府挑出八百精锐集结洺州待命，一人三马，甲胄军械整备齐全，半个时辰内便可出发。
但是正如两人所说，若无诏书就擅自领兵入关，往小是越权，往大是谋逆。
而且此事不便于矫诏，毕竟如果到时候他人没到，颉利先退兵了，那可就大事不妙了。
再加上李智云带兵入关最快的途径就是走潼关，沿途州府都会看到晋王的兵马往西开进。
这个消息传到长安的速度，恐怕比他的骑兵还快，等他的马蹄踏进关中的时候，弹劾他的奏疏恐怕已经在李渊案头堆了一摞了。
“孙华所部继续待命，若长安危急、朝廷下诏勤王，便由杨师道留守洺州，署理行台事务，裴公掌民政，魏公辅之，有事三人共议，若有大事驿传报我，我亲率八百骑先行，孙华随后调集各军府跟进。”
魏征起身踱了两步，转身道：“那便等吧，殿下已备妥兵马，只待朝廷诏令一到，便可即刻出发，不耽误分毫。”
李智云点点头，望向窗外。
秋意渐深，再过旬日便入九月。
草原上的草将枯黄，颉利的战马膘情也撑不了太久，他的骑兵再强，牲畜是要吃草的，过了九月便开始缺料，马掉膘掉得厉害，长途奔袭的能力便会大打折扣。
所以历代草原可汗南下，很少有拖到十月以后的，要么在秋高马肥的九月决出胜负，要么就退回草原等明年春天。