万氏任由他搀着，目光仍在他脸上流连：“你阿耶……唐王半月前便送了信到晋阳，让我尽快动身。路上是慢了些，但没遇着什么险事。”
她说着，又看向他身上的圆领袍，伸手拂了拂他肩头并不存在的灰尘：“这袍子料子不错，就是样式太素，你如今是国公了，该穿些鲜亮颜色。”
“儿记下了。”
李智云应道：“阿母一路劳顿，先去府中歇息，阿耶为儿在长乐坊备了宅子，已让人先去打点了。”
“好，都听你的。”万夫人点点头，在李智云搀扶下重登马车。
他翻身上了亲卫牵来的马，下令车队启程，自己策骑行于母亲车旁，隔窗偶尔能听见里面传来低低的咳嗽声。
“阿娘身体可还安好？莫非是路上染了风寒？”他俯身靠近车窗，低声问道。
“无妨，老毛病了，入秋便咳几声，不碍事。”
车队驶入春明门，穿过渐复喧嚷的东市边缘，转向北面清静的坊区。
车厢内静了片刻，只有车轮碾过石板路的辘辘声。
忽然，窗帘掀起一角，万氏的声音轻轻传出，仅容车旁的李智云听闻：“祈健，有些话，为娘需得告诉你。”
李智云稍稍偏过头：“阿娘请讲。”
“为娘在晋阳时虽身处内宅，也并非全然闭塞。”
“四郎……三胡他对你多有怨怼之言，也非止一日，许是因为你离了河东后一路立功，风头太盛，他心里不痛快。”
“儿知道。”李智云握紧缰绳，“先前有些琐事，阿耶已罚他禁足抄书，罚我三月俸禄。”
“唐王处事公允，想必又是三胡先招惹你。”万氏侧过脸看他，“唐王在信中对你期许甚深，但你要记住木秀于林，风必摧之。如今你们兄弟几人，大郎是世子，二郎掌京兆，四郎镇晋阳，你年纪轻却已是国公、祭酒，太显眼了未必是好事。”
这话说得不算含蓄，李智云自然听得懂了。
“儿明白，阿母此番来大兴，也是阿耶的意思？”
万氏声音更轻了些：“唐王说你既身居要职，身边需有至亲之人照料周全。我一个妇道人家不懂军国大事，但为你打理府邸、应酬往来，总还能做些。”
她说到这里，唇角微扬：“再者，你今年已经十四了，按理也该议门亲事了。这些你阿耶不好亲自过问，我在跟前总方便些。”
李智云一时不知该如何接这话，只好含糊应了一声。
万氏见他如此，便没有再提此事，转而问道：“长乐坊在城东，离皇城近，倒是个好地段，只是不知那宅子原先是谁家的？”
“儿今日才拿到钥匙，也不太清楚，晚些时候问问便知。”
万氏“嗯”了一声，并未多言。
长乐坊位于皇城东北，与东市只隔了两条街，坊内多住着京中官吏和富户，宅院规整，巷道干净。
按着地契上所写地址寻到宅门时，刘保运已带着二十名亲兵候在门外了，见车队到来，他快步上前牵住李智云的马缰。
“都安排妥了？”
“妥了。”
刘保运低声道：“这宅子原是一个鸿胪寺少卿的别院，那少卿随驾去了江都，家眷之前又搬去了洛阳，宅子便一直空着，内侍省的人已派人打扫过了，被褥用具都是新的。”
李智云颔首，下马行至车厢前，扶万氏下车，一同朝宅门内走去。
宅子是三进院落，入门见照壁，转过便是前庭，左右厢房相对，正中为待客正厅。
穿过厅后垂花门即入中庭，两侧抄手游廊连接东西厢房，正面则是主人居住的正房。
再往后还有一进小院，多作内眷或仆役居所，也有人家用以储放杂物。
院落不算大，庭中栽着两棵梧桐，此时叶子已黄了大半，墙角还有一口井，井台石磨得光滑。
万氏一路走一路看，视线扫过梁柱、门窗、地砖，偶尔伸手抚过漆面，或用鞋尖轻点砖缝。
“漆是去年新刷的，保存得倒好。”她走到正房阶前，停步道，“地砖也平整，未见起翘。只是窗纱旧了，需换。那两棵梧桐也该寻人修枝，否则来年长得太密，难免要挡光。”
刘保运在一旁听得暗叹。
这位夫人瞧着温婉，眼光却极准，片刻便点出好几处需打理的地方。
“阿母说的是。”李智云应着，扶她步入正房。
房内陈设简洁，一床一榻一案几，两个柜子，四把椅子。
床帐被褥果然是新的，料子算中上，颜色是稳重的靛青色。
万氏在床沿坐下，按了按床板，又捻了捻被面：“被褥厚实，过冬够用，只是帐子颜色太沉，明日派人去东市挑两匹浅色纱料换了。”
有侍女端来亲卫早备好的热水，万氏净过手脸，精神才稍好些。
她看向李智云：“快些坐下吧，刘管事，劳你吩咐人备些简单饭食，赶了一路大家都乏了，也不必太讲究。”
莫名成了“管事”的刘保运应声退下。
如此屋内就只剩母子二人。
万氏这回细细端详儿子，从眉宇到身形，从坐姿到呼吸，看得李智云不由挺直了背。
“瘦了，也黑了，头上这道疤是攻城时伤的？”
“小伤而已。”李智云摸了摸额头，“箭头擦过去的时候流了点血，也没伤到骨头。”
万氏手指微微一蜷，低声道：“你在河东出事那段日子，我在晋阳每夜都睡不安稳，后来听说你逃出来了，四处征战，心里既骄傲又害怕。”
她抬起头，眼眶泛红，却将泪意压住了：“你阿耶来信，说你独闯关中，一桩桩一件件，我听着都觉得心惊，那些事，哪一桩不是九死一生？”
李智云张了张嘴，有心想宽慰几句，却发现词穷，最后只道：“都过去了。”
“是，过去了。”
万氏摸出帕子，按了按眼角：“但你如今是楚国公，大丞相府祭酒，还是京兆东道行台尚书令，这名头实在太响了，我虽不懂朝政，也知这尚书令如今是个烫手的位置。”
“你阿耶既封你为国公，又安排我来照料你，多半是存了让你卸下军职、转入朝中的意思。届时以你阿耶的性子肯定欢喜，也会许你开府，安置下属，你那些功臣该给的官职爵位也不会少，但你自家心里需明白，该退一步时，得退。”
李智云心头一震，他确实有想过这件事，只是还没有考虑好什么时候开口，倒是被母亲给先说破了。
“儿明白。”他郑重应道。
“那就好。”万氏神色稍松，却又问道：“你接下来可还要领兵出征？我听说西边有个薛举很不安分。”
李智云并没有隐瞒的打算，如实道：“薛举拥兵陇右，距大兴不过数百里，阿耶和二哥都在筹备西征，儿应当随军。”
万氏攥紧了手中帕子，良久，才轻轻点头：“你是武将出身，该出征时便出征，为娘只求你一件事——保全自身，方是真孝。刀箭无眼，你须时刻记得，家中还有老母在等着。”
“儿谨记。”李智云微微躬身。
万氏看着他恭顺的样子，心头酸软，伸手摸了摸他的发顶，就像他孩童时那样。
“对了。”
她忽然想起什么，笑道：“刚才进城时，我见街市上有卖稠酒的铺子，便记起长乐坊这一带的稠酒最是有名，等安顿好了，你可去打两坛回来，日后若有闲暇也能小酌怡情，却万万不可贪杯。”
贪杯倒不至于，昨夜在李世民家中醉倒，本是他有意纵酒，否则根本不会那般失态。
至于长乐坊的稠酒，如果用蒸馏法进行提纯的话……
这个念头闪过，他暂且按下，应道：“儿记住了。”
这时，外头传来刘保运的声音：“国公，韦府派人送来拜帖和礼单。”
李智云看向万氏，万氏颔首示意他自便。
他起身走到门外，刘保运递上一份泥金拜帖和一卷礼单。
拜帖是韦圆照亲笔，言辞客气，恭贺楚国公乔迁之喜，附礼单一份，皆是布帛、器物、酒食等实用之物。
“送礼的人还在门外，说韦公嘱咐，若国公和夫人得空，他改日再登门拜访。”刘保运低声道。
李智云略一思忖：“回他一份礼，按他送来的价值加三成。就说母亲初至，府中尚未安顿，待收拾妥当了，再请韦公过府一叙。”
“是。”
刘保运退下后，李智云回到屋内。
万氏已从方才的情绪中平复，正端坐着饮茶。
“韦府？”
“京兆韦氏的韦圆照，是韦义节的叔父。”李智云简略解释着，“韦义节如今是我行台右仆射，掌政务，而韦氏是关中著姓，值得结交。”
万氏点头，未再多问，只道：“你心里有数便好，这些应酬往来，该有的礼数万万不能少。”
母子二人又叙了许久。
窗外天色渐暗，侍女入内掌灯，灯火映在万氏脸上，照出几分掩不住的倦色。
李智云也就站起身，叉手道：“阿母一路劳顿，今日早些歇息，儿就在东厢，有事唤一声便是。”
万氏确实乏了，未再留他，叮嘱道：“你也早些睡，明日还要去武德殿吧？”
“是。”
“那快去歇着。”
李智云退出正房，轻手带上门。
站在廊下，他听着屋内传来细微的收拾声响，心头那处一直悬着的东西，终于缓缓落了下来。
月华初上，洒在庭中梧桐树上，叶片正泛着朦胧清光。
而李智云也未能在东厢坐上太久，就被李渊派来的内侍给叫了过去，他只得整衣出府，上马奔往皇城。
长乐坊距离皇城极近，穿过两条坊街便到了承天门前。
夜色中的皇城比白日更显森严，城楼火把通明，甲士执戟而立，身影在火光下拖得老长。
验过身份，李智云下马步行，穿过重重宫门与哨卡，直赴武德殿。
殿内灯火通明，炭火燃得正旺，暖意扑面。
李渊坐于巨幅书案之后，就灯翻阅文书，裴寂不在，唯有两名内侍静立于殿角阴影之中。
李智云于殿外解下佩刀交予侍卫，理了理袍袖，方才迈步入内，行至案前躬身行礼：“拜见阿耶。”
李渊抬眼，搁下笔，面上露出些许温和：“来了，坐。”
内侍搬来锦墩置于案侧，李智云谢过坐下，腰背挺直，双手平置膝上。
“你阿母可安顿好了？”李渊端起茶盏抿了一口，“长乐坊那宅子，原先是鸿胪寺少卿杨谨的别院，也还算清净。若嫌小，等战事平息些我再给你换一处。”
“谢阿耶挂怀。”李智云垂首应道，“宅子很好，阿母很满意，她说赶了一路，今日先行安顿，明日再入宫向阿耶请安。”
李渊捋了捋短须：“你阿母向来识大体，她来了也好，你在京中有个照应，我也能安心。”
说完这些，他便不再纠缠家事：“白日事杂，有些军务没来得及与你细说。如今唤你来，便是议一议西面之事。”
李智云不禁精神一振，身体微微前倾，作出倾听状。
李渊自案头抽出一卷军报，展于面前，手指点在某处：“上郡的郭绦已遣使送来降表，愿意归附，此人麾下尚有数千兵马，虽然多为胡汉混杂，却熟悉边地情势，可用以抚慰边陲，牵制梁师都。”
这是一个好消息。
上郡位于北地郡以北，其归附使晋阳通往关中的道路更为安全，也间接削弱了盘踞北面的梁师都。
“大郎那边动作也不慢。”
李渊语气里带着对长子办事的认可，继续道：“他已遣人携我手书与新皇诏令，前往北地、安定二郡招抚。”
“此二郡太守皆是隋室旧吏，并非薛举嫡系，如今西京易主，天子诏令在此，料其不敢不慎重权衡。即便不能立刻举郡来投，至少也能令其观望，不至于在薛举东进时全力相助。”