“黑云压城，辽东的腥风血雨已迫在眉睫！你我岂能闭目塞听？今日席间之言，言犹在耳！边关将士的血不能白流！营州幽州百万生民的性命，岂能不顾？！”上柱国陈子昂站在庭院中央，仰首北望，夜色如墨，压得人喘不过气，他发出一声沉郁的长叹。
“伯玉啊……”乔知之沉默了良久，终是无奈一叹，“十年了，你还是这副古道侠义热肠，真是一点没变，你还如当年初到长安那般赤诚的少年！”他抬眼，目光复杂地看向陈子昂，语气凝重如铅：“你若执意要捅破这天，唯有借力打力——用铜匦，必须重新谋划和写告密信……”他深吸一口气“铜匦，那是口噬人的猛兽！投书如投名，亦是赌命！必须思虑成熟，做到无一纰漏。你可知铜匦祭出的第一个死鬼是谁？正是制作铜匦的鱼保家！送匿名密信，骆十六比你更合适。”
陈子昂对此心知肚明，铜匦，是武则天独创的“告密神器”。垂拱二年，朝廷名义上广开言路，命铸四个巨型铜匦，置于洛阳紫薇宫皇城西北的光顺门外。
那四个铜匦如同四尊巨兽蹲踞于皇城外，箱体蟠龙走兽，狰狞威严。后来碍于箱体不便搬走，就将四个铜匦合而为一，改分四个暗格，投书口按东南西北分饰青、赤、白、玄四色：
青色延恩匦：求仕者投书，或献养民之策；
赤色招谏匦：臣民谏言时政得失；
白色申冤匦：百姓诉冤陈屈；
玄色通玄匦：密报灾变天象、军机秘事、谋反要案。
铜匦每日早上辰时开启，日落酉时封闭，有三把钥匙，由值班知匦使与理匦使、宦官共掌，共同打开。
来洛阳告密者受五品官待遇，沿途州县需提供驿马食宿，谁敢阻拦，按同罪论处，告密者查实就重奖，诬告也没有处罚，销毁告密信即可。但讽刺的是，铜匦设计者鱼保家，正是被匿名投书揭发“曾为徐敬业造兵器”，成了铜匦下第一个死鬼。
这铜匦的制度，身为上柱国的陈子昂自然也十分清楚。
“既然如此，那就派人去铜匦投书。”看完魏大的血书，陈子昂对乔知之沉声道：“青匦求官，丹匦谏言，白匦诉冤，玄匦通天。魏大之血书，当投玄匦。契丹叛乱涉及边关存亡，属军机密事，当值的知匦使和理匦使无权截留，必直呈御前！”
“伯玉，你想得太简单了！必须重新写诉状。”兼职知匦使的左补阙乔知之却直摇头，说：“玄匦虽直达天听，但这血书有你和魏大的名字，若被赵文翙和他背后的梁王武三思反咬一口，说你勾结边将、谎报军情，那可是灭族大罪，陛下也保不了你。”
“那营州孤城的数千卢龙军怎么办？辽东几十万边民怎么办？幽州、冀州还有数百万民众？如果我们默不作声，你我恐怕一辈子良心难安。”陈子昂说。
乔知之想了一会，凑近陈子昂耳畔，低声说：“让骆十六去匿名投书吧。他从营州来，身份天然可信。纵使查起来无实据，按匦院制度也只是销毁告密信而已。”他顿了顿，眼中是二十年宦海沉浮淬炼出的冰冷洞见：“伯玉，这朝廷的每一道门槛，每一颗铆钉，都有它合乎的规矩。三省六部，运转如一架精密的机器。想做成一件事，第一步，了解规矩和办事流程。你得先把自己变成那机器上一颗合乎尺寸、运转无声的齿轮！各守其位，莫越雷池！否则一不小心就寸步难行……”他眼中闪过一丝狄仁杰牢房渗血的暗影，“便是狄公，亦难逃牢狱之灾！”
陈子昂沉默良久，终是重重点头，下颌线条绷得死紧：“知之兄，你在匦院兼着知匦使的差，铜匦投信就听你的吧。不过，毕方司的情报，现在重要的告密信都得先送中书省复核，现在梁王武三思不仅掌管兵部，还控制着凤阁，有可能是自投罗网，得做好两手准备！”
乔知之点点头，说：“所以我们要有周全的准备，确保投信万无一失，能送达御览，就像四年前救狄公一样。”
第489章 陈子昂写告密信
书房里烛影摇红，陈子昂和乔知之两人兄弟一心，伏案细商，字斟句酌，如同在北疆布满荆棘的雷池上排兵布阵，殚精竭虑。
三更梆子敲碎夜色，青铜烛台上，烛泪已堆叠成一座猩红的小丘。陈子昂狼毫疾走，墨迹淋漓。笔锋行至“漕运”的“漕”字，手腕忽地一滞，浓墨如失控的污血，在纸上洇开一个深不见底的黑洞！他盯着那不断扩散的墨团，营州城墙崩塌的轰响仿佛已在耳畔炸裂！
“伯玉！”乔知之的手猛地按住他微微颤抖的手腕，侧耳凝神，“你听——”
窗外，传来一种细碎而坚韧的“沙沙”声，如同春蚕啮噬桑叶，在寂静的夜里格外清晰。骆十六蜷缩在厢房檐下的阴影里，正用一块辽河上游特有的灰白燧石，一遍遍打磨着匕首的锋刃。
那燧石坚硬如骨，每一次摩擦，刀刃上便绽出一线青紫色的、摄人心魄的寒芒。他专注地盯着刃口，每磨三下，便凑近刀身，呵出一口带着辽东苦寒气息的白气——这是营州老卒验看淬火是否到家的土法子，白气遇刃不凝，方是杀人的好刀。
陈子昂深吸一口气，将先前写满字的纸揉作一团，投入脚下炭盆，火苗“腾”地蹿起。他取出一张坚韧的桑皮纸，蘸饱明矾水，重新书写。待字迹干透，隐于无形。又取出三张普通信笺：
第一封：详列营州粮价飞涨，粟米斗钱三百文处，笔锋陡然一重，赫然写成“五千文”！自称粮商之子，父因“通敌”蒙冤入狱。
第二封：虚构契丹战俘血泪控诉，于“剜目”二字上，以针尖精准刺出七个细微孔洞，排列森然。
第三封：看似寻常议论漕运积弊，笔走龙蛇，暗藏机锋。
三信密封，封口处分别以白蜡、浓墨、朱砂精心点染，留下隐秘记号。
最后，他小心翼翼地将魏大那封浸透血泪与信任的原信，以蜡封固，转身走向书架。指尖在几本厚重的《昭明文选》后摸索片刻，只听“咔嗒”一声极轻微的机栝响动，一处九宫暗格悄然滑开——这是他那位精于机关术的弟弟陈子泽的杰作，寻常人便是掘地三尺也难觅其踪。血书的原书被郑重藏入这黑暗的暗格。
五更鼓声沉闷地穿透黎明前的黑暗。骆十六的匕首已磨得寒光凛冽，刃口映出他下颌初生的青髭。
骆十六是一个孤儿，父母死于战乱，魏大把他带到了营州军营，卢龙军的家眷都待他视如自己的孩子。
为了魏大和卢龙军的兄弟，不要说去投铜匦告状，就算让他去死这十六岁的少年也不会眨眼。
陈子昂将三封诉状郑重交予骆十六，目光如炬，详细向他讲述了铜匦的位置、外观模样以及四个暗格的具体功能：“记住！投铜匦之时，封口白者入白匦，墨黑者入赤匦，朱砂者入玄匦，次序万不可错！若遇金吾卫盘诘，便说——”他声音沉缓而清晰，“营州粮贵如金，粟米斗五千！汝父乃营州粮商，被污通敌，身陷囹圄！汝为救父，千里赴京，叩阙鸣冤！武皇以孝治天下，此言一出，当无人敢刻意刁难。”
少年骆十六点点头，他在军营里也听说女皇最重孝道，这么说就不会有人怀疑他告密的动机。但他当时还不懂，千百年来，皇城里最锋利的刀，都包裹着孝悌的绸布，武周也不会例外。
不一会，天色熹微，神都洛阳城在薄雾中苏醒。
管家陈伯已备好一乘不起眼的青幔油车。马蹄踏过湿冷的青石板路，天街两侧，早起的商贩正支起摊架，木器碰撞声稀落响起。道旁樱树繁华落尽，枯枝间挣扎着几簇怯生生的新绿，与街对面石榴树上猩红欲燃的花苞，在晨光中构成一幅诡异而充满张力的图画。
马车辘辘驶过天津桥。桥下洛水泛着幽冷的粼光，桥头驮碑的石龟背负千年风霜，青苔斑驳，沉默地见证着这座帝国心脏的每一次搏动与暗流。
车帘微掀，晨曦勾勒出洛阳中轴线上巍峨的七大建筑：最北端，通天宫金顶刺破薄雾，宛如神祇之眼，那尊高达二百六十四尺的巨佛半隐于云端，基座镌刻的《华严经》经文在微光中流淌着冰冷的金色。
向南，通天宫的飞檐斗拱如巨兽蛰伏，朱红宫门紧闭，门前石狮衔着铜铃，在晨风中发出细碎如鬼语的轻响。皇城紫微宫的琉璃瓦折射出迷离的七彩光晕，应天门巍峨的城楼高耸入云，“万国来朝”的鎏金大字在朝霭中若隐若现，两侧麒麟浮雕的鳞甲仿佛在呼吸……
不一会，洛阳清化客栈斑驳的招牌映入眼帘。陈子昂在这里将已装扮成营州粮商模样的骆十六放下车，最后一遍叮嘱，声音低沉如耳语：“记住身份，记住说辞。营州粟米，斗钱五千。汝父蒙冤，身陷囹圄。孝子救父，叩阙鸣冤。成败在此一举，万事……小心！”
陈子昂详细交代完投递密信的注意事项后，骆十六用力点了点头，跃下青幔油车。甫一站定，视线便被端门外铁山之上那尊庞然巨物牢牢攫住——天枢！
下了马车，这次距离更近，看得更加清楚。在边城军营长大，从来没有到过京城的少年骆十六，被眼前的场景深深震撼了：晨光熹微，天枢高耸入云的铜柱泛着一种非金非铁的幽蓝冷光，仿佛汲取了夜气的精魄。
这象征武周赫赫武功的纪功柱，一百四十七尺的巍峨身躯，如山岳般镇压着洛阳的晨雾。八棱柱身，蟠龙缠绕，每条龙都似在青铜囚笼中奋力挣扎，须发偾张如怒瀑，鳞甲间竟诡异地杂糅着麒麟纹样，活脱脱一副欲破壁飞升的狰狞之相。
柱顶，那三丈宽的腾云承露盘浮雕着翻涌的云气，四条青铜立龙昂首向天，共同拱卫着一颗硕大无朋的鎏金火珠。
此刻，一缕晨光斜掠而过，火珠表面流光溢彩，竟似一张巨口，贪婪地欲将整个日头都吞入腹中！
第490章 铜匦投血书
骆十六深吸一口气，压下心头的悸动，随着人流走向神都洛阳皇城的光顺门。
天枢的铸铁基座，远望如铜水浇铸的巍峨神山，近观却显出狰狞本色——粗糙的铸铁表面覆满铜铸异兽，张牙舞爪，而那巨兽肢体、山石嶙峋的缝隙深处，正无声地渗出暗红如血的锈迹，那分明是数百万斤熔铜浇灌时，无数工匠被瞬间吞噬、骨血蒸腾后留下的永恒印记，腥气仿佛穿透时光，弥漫在清冷的空气里。
没见过巍峨皇城的少年眯起眼，细辨柱身上由高丽巨匠高足酉镌刻的铭文。
笔锋遒劲处，竟隐隐透出西域弯刀的凌厉杀伐之气。字里行间，波斯商贾的奇异徽记、吐蕃使臣的鹰隼印记若隐若现，整座天枢，竟似用万国贡赋与累累白骨堆砌而成。
最刺目的，是柱顶那颗看似辉煌的鎏金火珠——传闻其内芯乃玄铁熔铸，所用材料，正是当年征讨契丹时缴获的千副战甲！
此刻，这颗由契丹人骸骨与仇恨炼就的“太阳”，正冷冷地悬在九天，漠然俯瞰着脚下如蝼蚁般涌向铜匦的告密人潮。
“铿！铿！铿！”禁军巡弋的铁甲撞击声，如同丧钟敲响，惊醒了骆十六的恍惚。他猛地转头，目光投向铜匦方向。那幽深如兽喉的投书口，与天枢顶端吞吐日光的火珠遥遥相对，无声地诉说着武周朝堂最尖锐的讽刺：一者用黄金与熔甲铸就的“太阳”昭示无上武功，一者用冰冷青铜的巨口吞噬万民冤屈。二者皆是庞然巨物，一者吸吮万国膏血铸就辉煌，一者则用规则与恐惧，悄无声息地咀嚼着人心。
来铜匦投书的人不少，光顺门前，早已是人潮汹涌。晨雾被无数焦灼的呼吸搅动，蒸腾着汗臭、尘土与绝望的气息。铜匦前的青石板上，蜿蜒着一道暗红近褐的污迹，那是昨夜某个投书人留下的、尚未被露水洗净的残血。
武周禁军腰间的横刀在熹微中反射着森森寒光，铁甲的铿锵、人群压抑的低语、孩童断续的啼哭，交织成一曲荒诞而令人窒息的晨曲。
“排好队，别挡道！”一名负责维持秩序的禁军走上前，粗声呵斥道，紧接着扬起手中的马鞭，抽在了一位白发苍苍、身形枯瘦的老者脸上。
老者猝不及防，被身后的人群推搡得一个踉跄，向前扑倒在地，怀中捂得快发馊的半张胡饼掉落下来，怀里的粗陶水罐也“啪”地掉地，清水混着泥土溅上骆十六的裤脚。
老人布满裂口和老茧的手，死死攥着一卷泛黄、边缘磨损的纸——那或许是他变卖田屋、耗尽半生换来的诉状，他活着的唯一指望。
要是在以前，骆十六肯定要上前为老者打抱不平，但此刻只是侧身避让，低头看着自己袖口上黯淡的营州土布纹路，指尖仿佛还残留着昨夜陈子昂交付诉状时，那三封密信沉甸甸的触感与灼人的温度。
营州城头数千兄弟染血的面孔、身后数十万百姓的呼号，此刻都压在他这双握着状纸的手上。一步踏错，便是万劫深渊。他不得不小心谨慎，不敢惹任何事端，不管任何闲事。
队伍如垂死的蚯蚓般缓慢蠕动。前方，一个绸衫商贾烦躁地踱步，腰间玉佩叮当乱响；旁边，裹着破旧头巾的农夫蹲在墙角，用草棍麻木地戳弄着石缝里忙碌的蚁群。时间在焦灼中黏稠地流淌。
“下一个！”禁军冰冷的喝令如同刀锋劈开空气，惊飞檐角几只瑟缩的麻雀。
骆十六终于站到了铜匦的阴影之下。他仰头，晨光勾勒出这尊青铜巨兽狰狞的轮廓。箱体表面的蟠龙鳞甲在光线下折射出变幻莫测的幽蓝光晕，仿佛有生命般缓缓蠕动。
四面投书口的铜网，泛着深渊般的死寂冷光，如同巨兽贪婪而冰冷的瞳孔。刹那间，洛阳城外乱葬岗上盘旋的乌鸦嘶鸣仿佛在耳边响起——那些被铜匦吞噬的状纸与血肉，最终魂归何处？可曾有一字，真正抵达那九重宫阙的深处？
当他的指尖，终于触碰到玄色投书口那冰冷刺骨的青铜边缘时，一股细微却清晰的震颤，如同活物的脉搏，顺着掌心直窜心房！这重逾千斤的铜铁怪物内部，是否暗藏嗜血的机关？
骆十六猛地意识到，自己正立于命运湍急的渡口——状纸一旦脱手，便如覆水难收，再无回头之路。营州的存亡、数千同袍的性命、数十万生灵的哀号，尽系于这三张薄纸投入深渊的瞬间。
他死死盯着眼前这尊沉默的巨兽。龙纹盘绕，瑞兽狰狞，四角镇守的青龙、白虎、朱雀、玄武，鳞爪须眉纤毫毕现，冰冷的眼珠仿佛穿透青铜，凝视着每一个投书人灵魂深处的恐惧。这每日吞吐十万冤屈的庞然怪物，四口分列四方，按五行着色：东青延恩（求官）、南赤招谏（言事）、西白申冤（诉屈）、北玄通玄（密报）。每一处投书口都精妙绝伦，状纸投入，便如石沉大海，永无回头——这便是铜匦“保密”的铁律。
就在此时——
“咚—咚—！”应天门方向，暮鼓的轰鸣如同天神的巨锤，猛然砸碎夕阳的目光！声浪滚滚，惊起宫墙上一片黑压压的寒鸦，聒噪着扑向灰蒙蒙的天空。
光顺门与崇明门构成的中轴，如一把冰冷的铡刀，将皇城劈为南北两界。北区宫禁森严，北衙禁军持戟巡弋，铁甲森然；金吾卫鲜衣怒马，甲胄映着寒光。门楼角檐悬着的铜铃，在暮光中发出单调而警惕的叮当声，提醒着每一个踏入此域的人：此处，乃宫廷禁地，闲人莫入。
骆十六立于铜匦投书口前，依照陈子昂所嘱，将那三封承载着血火与希望的密信，分别投入白色申冤匦、赤色招谏匦、玄色通玄匦。薄薄的桑皮纸滑过冰冷的青铜丝网，发出细微却惊心动魄的“簌簌”声，如同车轮碾过枯骨尘埃的低吟。
指尖离开那幽深如兽喉的投书口，骆十六掌心已是一片冰凉湿滑的冷汗。他望着铜匦上狰狞的蟠龙纹路，心头巨浪翻涌：这几张纸真能扳倒军中蠹虫、朝中诸王吗？一念及此，一股难以言喻的激荡猛然冲上胸膛！
第491章 武则天提拔武家人
那几日的朝堂也很热闹。营州都督赵文懿的战报，也沿着武周帝国密如蛛网的驿道，六百里加急，昼夜狂奔，一路南下，扑向大周王朝那颗被金粉包裹的心脏——神都洛阳。
然而，这封沾染着塞外烽燧狼烟与将士断指残甲的急报，却似一粒微尘落入沸腾的铜鼎，连一丝水花都未曾溅起，顷刻间便被神都洛阳那震耳欲聋、属于“大周”的盛世狂澜吞噬殆尽。
此刻的神都，正深陷于改元与新殿落成的双重狂欢漩涡之中，无法自拔。女皇频频驾临通天宫，受万国朝贺，训示百官，大宴群臣与四方使节。更令天下哗然的是，寻常百姓竟也可入内瞻仰天颜，并获赐酒食——此等“与民同乐”的旷古盛举，迅速揽尽天下人心。大食、吐蕃、突厥，乃至更远的国度，闻风而动，遣使来朝，贡献奇珍异兽。
女皇武则天志得意满，于通天宫琼筵之上，俯瞰四夷臣服。吐蕃、突厥在边境的些许龃龉？不过是疥癣之痒，弹指可平。至于辽东那苦寒之地，几个契丹部落因旱灾饥荒闹腾？渺小如同尘埃，甚至连在通天宫的玉液琼浆间，被权贵们当作佐酒谈资的资格都没有。
而洛阳城本身，这座被女皇倾举国之力、以超越长安旧都为执念打造的神都，处处彰显着“新朝”气象：宫阙更高耸，坊市更广阔，漕运更便捷。通天宫，这矗立于中轴线、高度彻底碾压长安李唐太庙与皇城的宏伟图腾，便是这超越最核心、最耀眼的象征。
武氏的江山，在女皇的铁腕与无上权谋下，看似固若金汤，武家子弟满朝堂。
登基伊始，武则天便雷厉风行，于神都立武氏七庙，追尊先世为帝，将伯父、异母兄弟乃至侄孙十余人尽数封王，在神都中枢迅速编织起一张盘根错节、唯武独尊的血脉权力巨网。
魏王武承嗣，实封千户的亲王，武氏子弟中政治野心最炽者。常以“隐形太子”自居，虽数度请立太子未果，然权势滔天，盘踞朝堂中枢，染指礼部、吏部等要害，掌管科举，门下省官员多是他的门生故吏。
右羽林将军武延基，武承嗣之子，武氏第三代翘楚，年纪轻轻便执掌皇城北门禁军，是他染指军界的触角。左羽林大将军武攸宁、右武卫大将军武攸宜，武氏少壮派悍将，手握拱卫神都的南北衙禁军虎符。
梁王武三思，食实封千户的亲王，督造通天宫之功使其圣眷更隆。心思缜密如蛛，长于钻营攀附，执掌中书省，握紧兵部、工部命脉，是女皇营造天枢、九鼎的得力助手。
至于李唐血脉？早就被武承嗣的心腹来俊臣屠戮殆尽。只剩下庐陵王李显，如同被拔光爪牙的病猫，囚禁在千里之外房陵深山的破宅之中。终日杯弓蛇影，风声鹤唳，唯恐女皇一纸赐死的鸩酒诏书随时降临。
还有皇嗣李旦，空顶“东宫”虚名，实为高级囚徒。膝下诸子，包括年仅十一岁的李隆基，也如金丝雀般被严密看管于深宫别院，任何敢靠近的人都会被无情诛杀。
唯一能在御座之畔从容行走的李唐血脉，是极受女皇宠爱的太平公主李令月，执掌神秘莫测的“绣衣使者”——梅花内卫。这位刚满三十的天之骄女，此时已二婚，彻底放飞了自我。她长袖善舞，深谙母亲权术精髓，游走于武李两姓和各色男人之间，既享尽无上尊荣，又暗中积蓄力量。
不久前，正是她与建昌郡王武攸宁联手设局，带领绣衣使者缢杀了那胆大包天、火烧旧明堂的疯和尚薛怀义，将尸身悄然送还白马寺付之一炬，替母亲和皇室抹去了这桩难堪的污迹，无人敢再提。
薛怀义那把火，曾令举国震惊，女皇颜面扫地。然而女皇只轻描淡写下一道“诏己罪”，除去冗长尊号中“慈氏越古”便算过去了。如今，新明堂叫通天宫，象征着武周更盛的荣光与威权，于是改元“通天万岁”。
因此，当营州都督赵文翙那份关于“契丹酋首李尽忠、孙万荣勾结奚酋李大酺举兵数万围攻营州”的告急文书，历经官僚体系的层层淤塞与漠视，最终压在了女皇紫檀御案的最下面时，女皇根本没有兴趣打开它。
因为有上柱国陈子昂这位能征善战的镇国将军，武周帝国的版图都推到了大马士革。
一个蜷缩在最强帝国版图边缘、人口不过数十万的辽东蛮夷部落的骚乱，对于坐拥数千万子民、四境臣服的武周天朝而言，算得了什么？朝堂之上，魏王武承嗣、梁王武三思的目光，牢牢锁定在通天宫庆典的繁文缛节和通天感应仪式中。
两位亲王各怀鬼胎，挖空心思要用这些“祥瑞”与“功业”向女皇证明：武氏江山顺天意，江山世代永固！更要借此良机，争抢那“太子”之位。“契丹？不过是一群畏威而不怀德的蛮夷！数万饥肠辘辘的乌合之众，能战者几何？跳梁小丑，何足挂齿！”政事堂朝会上，魏王武承嗣漫不经心地挥了挥手，那姿态，如同拂去落在锦袍上的一粒微尘，“些许疥癣之疾，让赵文翙自行料理便是。莫要因此等琐事，扰了圣人对通天宫的兴致，更不可误了今日天人感应的无上仪典！”
“魏王所言极是。”梁王武三思接口道，声音平稳，带着一丝不易察觉的敷衍。这些年，契丹酋长孙万荣的黄金贿赂，如同蜜糖，早已浸透了他脚下的权柄之路。他主持通天宫、天枢两大工程，所耗铜铁如山，其中不少便来自边军武库的“挪借”，岂愿此时大动干戈？“营州都督飞书捷报，我军已挫敌锋芒，斩首五千！足见营州固若金汤。朝廷只需象征性拨些粮草‘赈济’，以示怀柔天恩，蛮夷自当感化归顺。”他口中的“赈济”二字，轻飘飘地悬浮在雕梁画栋的殿堂之上，与辽东正在上演的易子而食、析骸而爨的血腥炼狱，形成了冰冷刺骨的对照。
至于那“五千”颗头颅里，裹挟了多少妇孺老弱的冤魂？在神都的煌煌天威与通天宫沟通宇宙的神圣光环下，无人关心，亦无人敢问。
辽东的烽火与哀号，渺小得如同蝼蚁在巨鼎边缘的徒劳挣扎。
第492章 武三思心虚
辽东契丹叛乱，虽属军国重事，然执掌朝政的魏王与手握兵符的梁王武三思默契地选择了“淡化”。朝中其他尚存良知的朝臣，如凤阁舍人李峤等，眼见通天宫外天人感应大典的钟磬已然鸣响，武皇对此事缺少兴趣，亦只能将谏言咽回腹中，保持缄默。
武三思有点心虚，环视众人，语调陡然拔高，带着一种近乎表演的慷慨：“本王已遣使晓谕李尽忠，悬崖勒马，尚可保全首领！若其冥顽不灵——”他目光扫过殿外广场上正在浇筑的九鼎轮廓，声音斩钉截铁，“待秋高马肥，遣一上将，提一旅王师，犁庭扫穴，取其首级，悬于通天宫外，为我大周‘九州鼎’——祭旗！”
武三思的豪言壮语，也淹没在通天宫太室内震耳欲聋的仪式声浪中。此刻，年逾古稀、已快七十三岁高龄的女皇，心之所系，唯有佛事与长生，她太想长生不老。
通天宫中央的太室，一场耗资巨万、精心编排的“天人感应”大典正如火如荼，年过七旬的女皇早就期待的通天仪式在这里隆重举行。
此地已被临时改造为一方森严诡秘的结界。密宗坛城，七宝供桌按北斗七星方位森然排列，鎏金香炉吞吐着浓郁的檀香，烟雾缭绕升腾，在殿顶结成一片低垂的、令人窒息的云盖。正中高悬金刚界曼荼罗巨幅绢画，九盏青铜连枝灯跳跃的火焰，将壁画上忿怒与慈悲交织的佛像映照出流动不定的金色光晕，仿佛随时会破壁而出。
武皇武则天，身着蹙金绣玄色衮服，头戴垂旒冕冠，端坐于凤纹蒲团之上。岁月似乎格外眷顾这位年过七旬的女帝，面部丰润，嘴角噙着一丝若有若无、仿佛洞悉一切的微笑，眉目修长，眼神在烛火映照下显得温婉而深不可测，雍容大度中透着不容亵渎的威严。自幼跟父母习佛法的她，此刻神情看起来无比虔诚，那身象征人间至尊的蹙金袆衣，在摇曳烛光中泛着暗红光泽，宛如夜火红莲中绽放的帝王。
香烟如龙，钟磬和鸣。她试图通过这通天彻地的建筑与繁复到极致的仪式，将自己的无上权柄与宇宙运行的玄奥法则强行焊接，向天地鬼神证明其“顺天应人”统治的绝对合法性。
武周与吐蕃的高僧大德，身披猩红袈裟，赤足踏在五色绳界之内。雪白的内衬袈裟上缀满梵文种子字，额间一点朱砂智印殷红如血。其身后，十二名面容稚嫩却神情肃穆的沙弥，手持金刚铃、牦牛尾拂尘等法器，随着深沉悠长的呼吸节奏微微晃动，宽大的僧袍衣袂翻飞，恍若敦煌壁画中凝固千年的飞天挣脱了墙壁。金刚杵猛然撞击人骨制成的短笛，发出凄厉如鹰唳般的锐响，直刺耳膜，惊得檐角铜凤口中衔着的金铃一阵乱颤。唯有七层鎏金转经轮缓缓转动时，玛瑙珠子与青铜轴心摩擦发出的低沉嗡鸣，才带来一丝短暂而虚幻的安宁。