隆嘉帝道：“办法虽简单，却有效。关键在于推行，天下这么多纲商总商，岂是你说废就废的。”
贾琰道：“臣以为，如今正是改法的最佳时机。林大人在两淮办下大案，盐政衙门涤荡一清，纲商人人自危，大奸大恶之徒已然伏法。
对于仍在册的纲商，虽不可一言而废，但朝廷可以用钱折价赎买，不愿被赎买者，追查前赃。愿被赎买者，头一年领盐票盐引，朝廷可以九折出卖。”
隆嘉帝又问：“如此天长日久，散商会不会再结成新的豪商。”
贾琰道：“盐票不是窝单，一次一领，一票一销。没有世袭，便没有百年之商，也就没了包课之蠹。且新法之下，人人只要纳课便可入场，入场的人越多，便越难有人只手遮天。
再有官府日后可以限制单商领票之数。例如每户不得超过两千引，以防单人做大。”
隆嘉帝道：“那盐政衙门的官吏，就不会直接盘剥散商？”
贾琰叹了口气道：“新法能做的，只能是使得散商贩盐时，中间被盘剥的地方能少几层。且朝廷可另设御史或户部郎中监管，总比包课的纲商行为要干净些。”
隆嘉帝又细细想了一遍，问道：“如何推行。”
贾琰道：“臣以为，可先在淮北推行票盐新法，以为试点。
一年之后，新法如有效验，便可推行全国。全国盐场见淮北之商有利可图，必然踊跃，如此盐法之困可解。”
隆嘉帝叹道：“好啊，贾生果然有办法，不枉朕夜半虚席。”
贾琰道：“臣世受国恩，自然当为朝廷肝脑涂地。”
隆嘉帝忽然笑道：“你可知今日你说的这些，拿到廷议上去，会是如何？”
贾琰沉默一晌，低头叹道：“臣会成为众矢之的。”
隆嘉帝道：“不止如此。”
贾琰道：“户部会说新法扰乱盐纲，动摇国本。两淮及盐商出身的官员，会说臣戕害良商，与民争利。御史言官会说臣妄改祖制，居心叵测。
新政一出，不用三月，臣就是大齐朝第一大奸臣。若是淮北能试点好还罢了，若是不好，臣将永世不得翻身，千古以后奸臣传上，只怕逃不掉一篇小记了。”
第一百九十七章 老奸巨猾
听贾琰自己也明白，按票行盐的新法抛出之后，朝廷会有何反应。
隆嘉帝笑道：“所以你怕了，所以你有这个法子，却不敢说。若不是朕夜半闭门来问，只怕你永远都不会说，而是坐看沈阁老与陈阁老掉头发是不是。”
贾琰岂敢应承，忙回道：“臣斗胆，并非如此。纵然陛下不问，臣也已决心拟写奏疏，递交内阁。况且以沈阁老与陈阁老之才学，想出办法也只是几日间事，说不得比臣的办法更好，也未可知。”
隆嘉帝笑着摇摇头，并不信贾琰所言，只说道：“有才学，能办事，是你的好处。整日只惦记着自家府里，不思进取，就是你的坏处了。”
贾琰闻言，悚然一惊，忙避席拜倒，说道：“臣对陛下的忠心，天日可鉴，绝无藏私，还请陛下明鉴。”
隆嘉皇帝笑道：“你不用怕，朕也没有怪你，所谓‘忠臣出自孝子之门’，一个人若是连自己家都不顾了，那他也忠不到哪里去。
你家人口多，要虑的自然比别人更多些。只是朕要提醒你，不可被束缚住了，为臣者该做之事，要能做好，否则，朕留你又有何用。
你怕自己强出头，以后会带累你们家，这样想既小看了太子，也把朕想得太薄情了。”
贾琰闻言，只能将头垂得更低，低声道：“臣及臣家皆愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞。”
隆嘉皇帝点头道：“你若是为了朝廷，为了朕，能把国事办好，朕也自然也不会亏待你家。”
贾琰忙道：“谢陛下体谅。”
隆嘉皇帝摆摆手，夏守忠过来，又重将贾琰扶起。
隆嘉帝笑道：“还是说回盐法，你只说做不成便要遗臭万年，却不说若是能做成，更能流芳千古了。
回去先将今日所论，拟成奏疏，不必交通政使司，直接递到宫里来。这件事让你来扛，还真有些不忍心，朕会同二位阁老，再好好想想罢。”
贾琰拜道：“谢陛下爱护，臣遵旨。”
隆嘉皇帝安排夏守忠道：“找两个人看护好朕的贾生，日后若有要事，直接递到你这里来。”
夏守忠应下。
隆嘉皇帝起身，背对着贾琰，夏守忠打开殿门，也不知是几时了，天边隐隐已开始发白。
隆嘉皇帝又悠悠叹道：“贾生，你说这新法能保盐政多少年不坏。”
贾琰想了一想，说道：“臣不知道。臣只知所有的办法，最后都会被攻破，变成滥法。
朝廷能做的，便是到那时候再次破旧为新，顺时而动，顺势而动，才能保国朝稳定，百姓安居。此所谓：唯变者恒不变矣。”
隆嘉帝点了点头道：“说得好，好一个唯变者恒不变矣。”又笑道：“你不用怕，过几日，朕再给你找个靠山，有些事朕不好出面，也不会让你自己来扛，必然得让你能扛得住。跪安罢。”
说着，出殿去了。
只留贾琰独自在殿中央，拜道：“臣，恭送陛下。”
待隆嘉皇帝走远，贾琰才站起身。便有小太监进殿来拉开帐幔，打扫殿宇。
有一中年太监迎上来笑道：“贾大人，时辰不早了，咱家带大人出宫。”
贾琰闻言，便跟着出了宫门，只见赖大、林之孝、刘三等都在宫门以外候立。
见他出来，都围上来请安。贾琰笑道：“都在这儿干嘛，家里难不成没事做了？快回去罢。”
众人闻言，忙扶贾琰上马，赖大当先飞马回来，向贾母及贾政等人回了话。
待回至荣国府时，贾琰便回一水间自去休息不提。
这一日，原是朝廷逢十休沐之日。就在贾琰召对一夜，终于休息时，京城的另一所宅子里，内阁次辅陈若芳已在院子里打过一套八段锦，此时正坐在书房里吃早饭。
有家人来报，内阁首辅沈凌沈阁老来了，从后门来的。
陈阁老仍静坐着用饭，拿起今早的第七个包子来，说道：“请沈阁老到书房来。”
待沈阁老进得书房院子，陈阁老才迎出门，说道：“沈阁老怎么也学会走后门了。”
沈阁老不答，只抬腿进屋，因见桌上仍放着碗盘未收，便笑道：“扰了陈阁老用饭，恕罪恕罪。”
陈阁老道：“不知沈阁老此来所为何事。你我身为阁员，干系重大，不应行此私会之事。
若有公事，还请明日到内阁值房去谈。若是私事，沈阁老应先使人下了帖来，才不失礼。如此不告而至，于公于私，皆非沈阁老所当为。”
沈阁老捻须笑道：“陈阁老所言极是，是老夫行事孟浪了。只是前几日陈阁老总是躲着老夫，与陈阁老论事也避而不答。
故而今日休沐，老夫不得不直入虎穴，来你这陈大炮面前受口水了。”
陈阁老长叹无言，只伸出手，作势请沈阁老在桌前坐了，问道：“晨起可用饭了不曾。”
沈阁老道：“还未用过。”
陈阁老便吩咐人道：“再拿八个包子，盛碗粥来。”
沈阁老忙道：“我可用不了这么些。”
陈阁老道：“不光为你，我还差四个呢。”
沈阁老笑道：“你还是如此好的胃口。”
陈阁老叹道：“我只愿为国留得有用之身，能再多做一些事。否则哪一日扛不住了，弃国弃君于何地。”
又对沈凌道：“你也该多吃些，这二年我见你愈发瘦了。”
沈凌笑叹道：“老咯。吾自今年来，苍苍者或化而为白矣，动摇者或脱而落矣。毛血日益衰，志气日益微。”
陈阁老也笑道：“苍苍化白是见到了，志气却不见微。沈兄此来，还是为了盐政之事罢。”
沈阁老笑道：“正是如此，前些日子拟的那几项办法，请你参谋一二，怎么不给老夫回一句话呢。”
陈阁老冷笑道：“你倒是为你那好徒儿殚精竭虑，我才在廷议上说了他几句话，你就为他想出这么多法子来。”
沈阁老笑道：“怎么能说是为他，这是为国谋算。”
陈阁老冷笑不止道：“那为何早不提出来，要等到这时候。”
沈阁老仍笑道：“明明你也知道，时机才现，何必此时还与我打这个防备。”
陈阁老闻言，默然不语。
第一百九十八章 诡计多端
沈阁老见陈阁老不答，接着道：“年轻的时候，你我也曾花下置酒，纵论朝局。盐政、茶马，丝织、边贸、海事……桩桩件件似乎都等着我们去做。
到如今星星潘鬓，盈盈沈腰，却还有那么多事没做成，可悲可叹呢。”
陈阁老沉声道：“是你自己要牵扯进去的，我早就告诫过你，一但涉身于党争，就再也无法回头了。”
沈阁老反问道：“那你又做成什么了？朝局就在那里，入不入局，都无法避免。老夫只想尽快结束这无谓的内耗，朝廷才能将全部的心思，都放到政事，放到百姓身上。
只可惜，我们两个怕是看不见了。但愿得这样的糟心事，能就了结在咱们二人这一任上，才好给后来人留一个大展拳脚的机会。”
陈阁老道：“你的想法，我还是不能苟同。”
沈阁老笑道：“这么多年了，我也不指望忽然就能说服得了你。今日来不是来招降的，也不是来纳叛的，是为兄来请教贤弟的。
人都说老夫善谋，这话说的不假，可想出来主意了，却一时下不了决心。还是得请陈阁老，为我断一断。”
此时正有下人端过早饭来。陈阁老向沈阁老处推了推，自己也拿起一个包子来，一口咬下，说道：“快吃罢，吃完了我再一条条给你看。”
沈阁老闻言笑了笑，也自用饭。
寂然饭毕，漱了口。陈阁老引沈阁老至书案前坐了。
堂堂内阁次辅家里的书案却极小，只因陈阁老常说，公事不入私门，书案只用来自己检点文章，若非案牍，何须太大。
其实按着国朝制度，衙署公文本就不得带出衙门。可像内阁阁臣与六部堂官，这样事务繁多又位高权重的职位，谁又能说不许将公文带回家去批阅。
是以此项规定，对于真正的大人们来说，自开国后不过几年就变成了废话一条。
唯有陈阁老严守规矩，所有奏疏都只在值房批阅，哪怕熬夜加点，也从不带回家。
今日书案上，却破例有五本奏疏，陈阁老拿过，一一摊开在书案上。
只见封皮上各写着：“开中折色变法”、“循环转运法”、“官运商销法”、“以票行盐法”、“就场征税法”。
这自然就是沈阁老为国家盐政，拟出来的五条新法。
陈阁老一一指过，说道：“首先这第一条，‘开中折色’这是最保守的办法，虽然你在其中做了些小修小补，但仍是难救大祸，算不得好办法，断然不行。”
沈阁老道：“这一条自然不行，本就是预备着拿出来，给群臣做靶子的。”
陈阁老又道：“‘循环转运法’这一条里提出了所谓票引的想法，是极好的。但没有解决纲册垄断盐务之难，票引不出几年仍会被纲商吃下，反而多添一道手，为改而改，劳民伤财。也不好。”
沈阁老点点头道：“这本是折中，搪塞群臣的法子。”
陈阁老道：“第三条的‘官运商销’，是一个好办法，将层层盘剥全部抹去，收权于朝廷官衙。
但此举措会使得盐政衙门权力膨胀，极易造成官员腐败。我只恐长此下去，两淮及诸盐场，只知盐课老爷，不知官府众吏。”
沈阁老道：“可以再配合拟定都察及科道班底，专管盐政稽查。”
陈阁老道：“自然是可以，只是未免劳师动众，有为政冗官之讥。”
沈阁老闻言也点了点头。
陈阁老接着说道：“这第四条‘以票行盐’，此议初看甚妥，长推下去却有一患。”
沈阁老道：“是怕引课好收，往后总有一日，朝廷要动起超发票引的心思，一旦盐产不足，凭引领不了盐，便又要重蹈前朝老路。”
陈阁老道：“不过这也是没有办法的事情，谁也管不到后人如何，只望到时能再有大才，破旧立新罢。”
沈阁老又接着问：“最后那一个法子呢。”