除本分年礼外，随信又给众人各备了新巧礼品。诸如给贾母的沉香念珠，给李纨及凤姐儿的点螺雕漆妆盒，一直到给惜春的五色董糖，而送给宝玉的却是一罐扬州酱菜。
众人听了都笑，直赞贾琰和黛玉孝顺有心。
鸳鸯又继续读下去，说道林如海的病经贾琰诊治，如今已大见好了。
贾母道：“阿弥陀佛，菩萨保佑。”
凤姐便笑道：“多亏了老祖宗当时让琰兄弟去，看我说吧，姑老爷这病，合该好在他手里。”
贾母更喜：“这都是琰哥儿的本事。”
信里贾琰又说到，虽林姑老爷有所好转，但还需调养，是以他与黛玉还要在扬州多住着时日，约莫今年秋季归来，望老祖宗及太太勿念。
这边林姑老爷也十分看重他的学业，时常教导，比起在家时自觉更有进益。
凤姐儿便笑对王夫人道：“嗳呦，太太您看看，这可是打着灯笼也找不着的好事。有了这位探花郎教导琰兄弟，说不得青出于蓝胜于蓝，明年咱家要出个状元了。”
王夫人自然也欢喜，口中不断念佛。
贾母便道：“咱家的年礼送去了么？”
凤姐儿道：“早就送去了，比往年的还要多些。”
贾母又道：“再使人去一趟，多带些银子去，就说琰哥儿住在他那，多承他费心。还有前儿人送我的那两只上用的山参，也一并送去。算是我给如海的心意，愿他早日康复。”
凤姐儿含笑一一答应着，自邢王二夫人以下，也都有回礼，各色安排不在话下。
第三十四章 画舫烟波
正月十五，元宵佳节。
一早贾琰与林黛玉辞别了林如海，带着从人骑马乘车前去赴会。
只一到保障湖前，便见水光天色，景致怡人，天然一幅好图画。
湖边早用青布幔帐隔出几块，有婆子小厮往来引客，未及过去，只听身后有人招呼：“琰哥儿！这边来！”
贾琰回头看时，正是范思言。上前见礼罢，只见范思言身后还站立一人，比范思言年轻许多，皮肤也白净，只身材一般高大魁梧。
便装作不经意间随口问道：“这位莫非就是贵公子？”
范思言笑道：“不是，这是我五弟，名叫范思存，二十一了，也是今年应天府的举人，须比不得你少年意气。”
贾琰忙道：“世伯哪里话，世叔也正青年，可谓当世才俊。”这才向前与范思存见礼。
范思言便对范思存道：“当年大比我不如如海，明年大比你二人同要下场，只愿你给咱们范家争口气出来。”
说着还大力在范思存背上拍了拍。
范思存被他打得几乎趔趄，却强撑着挺起胸膛道：“我自然尽力！”
范思言又问黛玉何在，请黛玉到他家车上，同范家夫人一起去会女眷。
贾琰左看右看，不见那所谓范家公子，心道今日可能没来，便把黛玉扶下车辕，与范思言见礼。
见礼之时这范思存倒晓事，忙避了开垂首敛目。贾琰看他端方守礼，又有些傻气，心中好笑。
礼罢，丫鬟婆子簇拥着黛玉，上了范府马车一径去了。
范思言又拉着贾琰说了会子闲话，一眼瞥见他腰间除了初见时那把宝剑外，又多了一支玉箫，便奇道：“这可是如海的箫？”
贾琰取下来拿给范思言看，说道：“正是，姑父现赠给侄儿了。”
范思言接过细看一遍，又郑重送还道：“你可知道这只箫的来历？”
贾琰自是不知，遂请范思言赐教。
范思言看着远处正下车的黛玉道：“这只箫原是故林公留给如海的遗物，是他林家代代相传的东西，如今他竟送给了你，其中舐犊之情，你可领会得？”
贾琰这才知当时林如海随手一赠，竟有如此深意。又想起那日二人闭门之论，不禁觉得肩上担子更重了些。
只向范思言道：“谢世伯提点，晚辈自然谨记。”
范思言又笑道：“你也别这么拘束，我看如海是把你们这些小辈都管傻了，今日来了就放开玩一天。”
说罢一抬腿便往湖边走去，贾琰与范思存自然跟着，一路上聊了几句，更觉范思存此人虽面上不显，但胸藏丘壑，行事又稳重周全，颇有古君子之风，心下更喜。
范思存也见他虽贵为荣府公子，少年解元。但行事得体，毫无自矜之态，与一般纨绔大相径庭。又生的相貌俊美，人品风流，自然愿意多亲多近。
不及一会，二人询罢年庚，原是岁数差不大，范思言又大发狂病，非要让二人以表字相称，莫要再世叔世侄的混叫。
贾琰原说不可，可架不住范思言来回起哄，便也通了表字，跟着混叫起来。
岸边等了会子，只见沿湖走过一溜人来，为首那人阔面方口，长髯及胸，穿一领金花绣彩红锦袍，腰系玉带，通身气派非常。
左右二人一个刀条脸，三角眼，唇薄颔尖，穿一团花短袄，行动矫健。另一个头圆耳宽，满面含笑，大腹便便，穿一蓝锦长袍，气度雍容。
三人身后自跟着许多从人奉承说话。
范思言便低声向贾琰介绍道，前面那人乃是两淮盐课转运副使赵明皋，左右是扬州卫指挥千户方强、扬州知府施全。
三人过来与范思言见罢礼，赵明皋便问身后是谁，范思言还未说话，做东道的扬州知府施全抢着道：“这位是范知县的幼弟范思存。哦不不不，现在要称范知县为范同知了。
这位想必就是林御史的内侄，荣国公嫡孙贾公子了。”
赵明皋一听，上来拉住贾琰的手，上下打量一番对众人道：“久闻其名，今日一见果然贵不可言，十四岁的解元，真乃天纵之才啊。”
又对贾琰道：“我与贵府珍大爷乃是至交，常常过府拜会，可惜福薄，竟从未见过公子，今日何幸哉。”
忙从腰上解下一物来递与贾琰道：“想来公子也见惯了金玉宝物，我这里正有一个时新样式的绣香囊，乃是去年江南织造局上贡的罕物。陛下隆恩赐给了南安郡王，王爷又赏给了我。今日初见无以为敬，便将此物转赠公子赏玩。”
贾琰自知此人并非为己，乃是冲着宁荣公府权势，便也不推辞，郑重接下。
又一想到那墨里藏毒的阴诡手段，恐怕这香囊内含蹊跷，只将此物系在随身的剑柄上，才还礼答谢。
方强又道：“宁荣二公以武保国，后辈儿孙又文运昌隆，真乃富贵之家自有神佛护佑。去岁听得公子以舞勺之年拔得乡试头筹，真真羡煞我等。
我在家就常以公子之事教导儿孙，但愿他们能有公子一二分的能耐，就算光宗耀祖咯。”
施全道：“这都是陛下宵衣旰食，孜孜勤政，才能得如此瑞彩佳话，足见我朝文风之盛。”
方强道：“当年我在令舅公王统制麾下做先锋时，就常听王统制夸赞公子，如今一见，果然外甥肖舅，公子日后也定能出将入相，成就一番大事业才是。”
说罢众人自然吹捧一番，又相聊起林如海的身体状况来。
贾琰自敷衍着，一旁有从人来报施全，言说画舫舟船具已齐备，饭席酒水也已安置妥当，众夫人小姐业已登船，来请诸位大人登舟开宴。
众人自是相让一番后，将赵明皋拥至队首，谁知他却一把拉住贾琰，非要与他把臂而行，贾琰推辞不掉，只得跟从。
待众人登船落座，船家只将长篙一点，几艘画舫便晃悠悠朝湖中驶去。众官员及贾琰自坐一船，旁边一船围着帐幔，坐着众女眷。
湖上烟波浩淼，微风频起带来丝丝春寒，画舫内却是焚香引炉，暖意盎然。
第三十五章 二十四桥
船行至湖中，扬州知府施全便命开宴。
先是由他这个东道带头一番颂圣，接着众人遥祝皇帝陛下万寿无疆、太上皇千秋永葆，再接着共同举杯盼明年扬州风调雨顺，百姓安居。
三巡酒过，便请众人随意把盏。
施全又命唤上一名歌伎来奏乐，以助雅兴。
只见从船舱里逶迤走出一二八少女，身材纤细，巧笑倩兮，满头珠翠，遍身罗绮。
还带着个小丫头，抱着一把凤尾琵琶。
有人惊讶道：“竟然是苏姑娘，难得难得。”
“何其有幸得见苏姑娘，有礼有礼。”
竟还有人主动与这姑娘见礼。
这苏姑娘向众人行了礼，也不多言语，便坐在角落拨弄琴弦。
许是因隔壁船上还有女眷，这苏姑娘只捡了些清平雅致的曲子奏来。
而贾琰自上了船便与范思言、思存一同坐在旁席，此时见众人待这姑娘与旁的歌伎不同，心下疑惑。
一旁范思言朝他解释说：“这是扬州城里有名的清倌人，名叫苏莺莺。轻易不出外席，便是在她院里，也是千金难得一见。”
贾琰点点头，心下暗想，古往今来多少名伎，都是这副清高作派，偏偏达官显贵还就吃这套。
回头又见此时湖上浪涌风急，不禁心里挂念着黛玉。
范思言倒是粗中有细，见他看向舱外停箸不食，对他说道：“放心，我夫人最会照顾人，林姑娘素来喜欢她，她会照看好林姑娘的。”
贾琰这才收回心绪，又看向范思存道：“慎之兄怎么不饮？”
范思存道：“怀玉不也不饮么？”
二人相视一笑，竟举杯对饮了口茶。
范思言看了看他二人：“罢了，你们坐一起吧，我去那边找人喝去。”
说着便起身往方强那边去。
贾琰问向范思存：“范世伯于军中还有朋友？”
范思存白了白眼：“喝酒这种事，我大兄就爱找武将。”
贾琰心思一转，问道：“范世伯豪气干云，内藏锦绣，听我姑父说他的丹青甚好，书道也高，于笔墨纸砚等物都深有研究，果真如此？”
范思存点了点头：“确实如此，他常说不同的笔墨纸砚就像不同的人，各有脾性。若找不到与自己兴致相投的，便做不出好文章来。”
贾琰也点点头又问：“那不知范世伯常用哪种笔墨？”
范思存想了一下道：“他偏爱湖笔，说湖笔刚劲，有气力。墨的话当是松香墨。”
贾琰明知故问：“哦？不知哪家铺子卖的好？”
范思存道：“以前都是用陆家老铺的，今年不知为何他家就不干了，用哪家的还一直未定。”
贾琰这才放下心来，看来这范思言确实不知其中缘故，只是把自己最喜欢的东西，推荐给了最好的朋友，却不想被人暗度陈仓。
若是他知道了，不知又该怎样自责。
正自忖着，那边赵明皋却亲自过来拉他，要介绍给扬州盐政官员认识。
刚叙了几句，方强又带着扬州卫众武官过来，大谈当年在王子腾手下如何风光。
众人围着贾琰寒暄一阵，施全便遣人来请，说扬州府众官吏想要见见天下闻名的神童解元。
被来回拉扯一阵，贾琰正应接不暇时，只听舱外有人报，二十四桥到了。
施全忙来相请众人到甲板上，一观扬州盛景。
只见桥如玉带，束于湖腰，桥畔湖石堆叠如云，两侧熙春台巍峨高耸，吹箫亭悄然伫立。
远处依稀可见大明寺栖灵塔的宝顶，两岸树木丛生，舱内犹有阵阵琵琶声传出，真乃美景乐事销魂处。
行过二十四桥，再回船舱，施全便又请饮一杯，悠然叹道：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。杜樊川一句诗罢，千古多少骚人都对这扬州盛景心向往之。可惜还未入夜，我等竟无福月下听箫了。”
赵明皋却笑道：“今日有幸能与诸位同游保障湖，我见贾公子腰挂玉箫，斗胆一言，可否请贾公子为我们演奏一曲，以洗蒙尘之耳。”
听了此话那苏莺莺也停下琵琶，众人都看贾琰。
贾琰刚在出神，忽听赵明皋相请，施礼答道：“晚生学艺尚浅，不敢贻笑大方，扫赵大人游兴，不如还是请听苏姑娘的雅乐吧。”
方强也道：“那就请苏姑娘演奏一曲？”