贾琰叹了口气，低声说道：“姨娘毕竟为咱们家生儿育女，三妹妹与环儿的颜面也不能尽扫。依我之见，待此间事了，随便寻个错处，将姨娘遣至家庙，命人严加看管，再不得回府，只教她敬仙礼佛偿还罪孽罢。”
贾政听了，虽心下不忍，但又想起宫里的元春，以及这几日凤姐儿与宝玉的情状，加之贾琏在侧，也只得点了点头。
贾琰又道：“至于那马道婆……”
贾琏急道：“将她交给我！”
贾琰道：“此事需做得机密，千万不能留下把柄，让他家人寻来。”
贾琏恨恨道：“放心，我自有分寸。”
贾琰点了点头，对于贾琏办事的能力，他还是信任的。
此事既然计议已毕，贾政也只得收拾心情。再看贾琰，忽然发现这个儿子真的长大了好些，已不再只是那个聪颖孩童了。
又看他这几日连天加夜在上房忙碌，形容憔悴，头发蓬乱，心下虽不忍，面上却仍是一副严父做派道：“这几日你多得劳累，离春闱不过两日了，好生将息去吧。”
贾琏上前启道：“老爷，今年家里事儿实在太多，先是贵妃娘娘归省，又是搬园子，又出了这档子事儿，琰哥儿着实劳累。
且这春闱一考又是九天，只怕他年小捱不住，强去考了不说是什么结果，白白作践身子，再落下什么病症来。
依侄儿愚见，不如老爷去礼部给琰哥儿报个病，把今年的点册名字先去了，下一科再考不迟。”
贾琰还未出言，贾政喝道：“胡说！打嘴。”
贾琏忙作势拍了两下嘴巴。贾政才对贾琰道：“你且去试试，纵然今科不中，好在你年岁还小，就当做是积攒经历罢。”
贾琰本也不愿再等三年，只点头称是。
贾琏、贾琰二人出了书房，又往王夫人上房去见过，再回时贾琏只深深看了贾琰一眼，竟也不多问，拍了拍贾琰肩膀道：“好做，好做。”
言罢自归房中。
贾琰经这几日劳累，也无心再分说其他，回到一水间经栖鸾附鹤服侍，更衣整治毕，终于躺到床上。
顿觉整个人似脱力一般，只想睡个好觉。正自迷糊时，忽然心道不对，忙翻身下来，掀开垫褥一看，床下竟也掖着一叠鬼画纸人，上书着这一世的生辰八字。
贾琰只得长叹一声，就着烛火将邪物烧尽。
第五十六章 上马折枝
且说贾琰自回到一水间，神思困倦，昏昏沉沉睡了整一日夜，至第二日午后方才醒转。
鸾鹤知他劳累，也不敢相扰，看他平安无事便由他休息，只忙碌着打点会试时的物品携带。
白日里众人皆知宝玉凤姐儿渐愈，各自欢喜，又都忧虑起贾琰将要赴试，或亲来相问，或遣人道安，都被栖鸾附鹤挡了回去。
待贾琰醒来，才将诸事一一细秉，栖鸾道：“老太太说了，让你好好休息，真劳累就别去考，她自叫老爷去说明。”
贾琰只摇摇头：“不妨事，晚间我亲去拜见老祖宗。”
栖鸾又道：“太太如今看顾着琏二奶奶和宝玉抽不开身，也叫人来说，让你莫要逞强，保重身子要紧。”
贾琰又摇摇头，也不多话。
附鹤道：“几位姑娘也都叫人来问二爷安，三姑娘还特意跑来了，只看你睡着不叫打扰，吩咐说醒了再去报她。”
贾琰道：“你叫个人去，跟她说让她也好好休息，莫要多心。”
附鹤犹豫了下又道：“林姑娘倒是没来过，也没问二爷如何，只叫人送来了一个食盒，说等你睡醒叫你吃了。”
贾琰便叫端上来，揭开盖子一看，原是一碗慢火细煨的红豆粥。
不禁心下自暖，拿起调羹仔仔细细将粥吃尽，又披衣起身到院中，亲手折了一根桂树枝放到食盒里，叫附鹤给黛玉送回去。
附鹤奇道：“一只空碗，留下就算了，又夹着根树枝子送回去，算是什么意思？”
贾琰笑道：“你放心，她自然知道。”
附鹤听了，只得提着空盒往潇湘馆来。进院春纤正在栏杆上晾手帕子，见她进来，忙摆手儿，说：“睡下了。”
附鹤走进来，屋内昏昏，并未点灯。黛玉已睡在床上，问是谁。
附鹤忙答道：“是我，附鹤。”
黛玉起身笑道：“姐姐来做什么？”
附鹤笑道：“二爷叫把碗送来还给姑娘。”
黛玉听了，心中发闷，因问：“一只碗值得什么，还叫姐姐来送？”
附鹤道：“还有点别的东西。”
黛玉听见，越发闷住，揭开看时，方大悟过来，连忙说：“放下，去罢。”
附鹤听了，只得放下，抽身回去，一路盘算，不解何意。
黛玉忙命掌灯，拿起来细看，桂枝纤细却桂叶繁茂。口中遂低低念道：“风波不信菱枝弱，月露谁教桂叶香。直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。”
念罢，只捂着嘴偷笑道：“我非得撕了他的嘴。”
待附鹤转回至一水间，天已快黑了，贾琰叫人去问过凤姐儿宝玉情况，又躺回床上养神。
直到寅初，方起身去贾母与贾政房中拜见告辞。
贾母果然未睡，只抱着贾琰摩挲半晌，才丢开手使他离去。
王夫人不在，贾政倒也放下架子，细细叮嘱许多。贾琰俱应下，才出离了荣国府，直往礼部贡院而去。
贡院外早已聚满了应考的举子，只待晨钟敲响，贡院大门缓缓打开。有礼部官员、锦衣府校尉并监察御史分别坐镇，挨个搜检举子们的衣服行李。
搜检过后，于门前领了号牌，贾琰进了贡院侧门，循着巷道编号，找到属于自己的号舍。
这间号舍虽比乡试时的略小了几分，但也还算周正齐整。
只是刚一坐下，寒气便从地面直透衣衫，冻得人浑身发紧。
不知是二月的春寒，还是数百年来拜倒在金榜下举子的怨气。
摆置好笔墨等物，贡院大门落锁，鸣炮三声，才有考官挨次发题。
贾琰看罢一遍题目，自觉成竹在胸，搓了搓手，呵开笔砚，一一作答不在话下。
……
却说自贾琰走后，荣国府里宝玉凤姐都在王夫人上房将养，大观园中顿觉冷落下来。
黛玉在潇湘馆里，日日慵懒，有时凭窗读几首旧诗，有时亲淘制些自用的胭脂。
这一日，原在竹下望着春归的燕子，忽念起在扬州时，日日与栖鸾附鹤说笑。想着几日未见，贾琰又正好不在家。遂也不叫人跟着，只自己走走停停往一水间去。
分花拂柳，行过青石板桥，推开院门，看见栖鸾正躺在院子里摇椅上打盹，便止住小丫头子不让出声，悄悄走至身后猛地一摇。
栖鸾吃了一惊，原以为是附鹤又在厮闹，回头一看竟是黛玉，忙起身笑问：“林姑娘怎么来了，也不使人招呼一声。”
黛玉笑道：“我见你瞌睡着了，吓你一吓。”
栖鸾便让进屋吃茶，二人说话儿，黛玉因问：“怎么不见附鹤姐姐？”
栖鸾道：“刚让二姑娘叫去做针线了。”
黛玉因道：“她的针线确是极好，单单那一手界线的功夫，竟是做惯了活计的绣娘都不及她呢。”
说着，栖鸾从怀里掏出一块手帕子来，递给黛玉道：“姑娘瞧瞧，这是前儿二爷出去了，她得闲自己绣的花样，让我抢着了。”
黛玉接过看时，原来绣的是一朵拒霜花，针脚细腻可爱，便央栖鸾道：“改日让她给我也绣一个可好？”
栖鸾笑道：“哪还要改日呢，本就想着了，只是还没给姑娘送过去。”
说着走到里屋，再出来时拿着两块手帕，递给黛玉道：“她原是要自己去送给姑娘的，今儿赶巧，姑娘就拿回去用罢。”
黛玉拿起来看，一块绣的是杆杆翠竹，另一块绣的是出水芙蓉。较之栖鸾手里那块，更显功夫。
正赏观时，忽听门外小丫头叫：“小兰大爷来了。”
栖鸾忙起身相迎，只见贾兰蹦跳着进来，见了黛玉，复又恭敬施礼：“请姑姑安。”
黛玉见他小大人的模样，笑问：“兰哥儿来做什么？”
贾兰一张脸便红起来：“前日学里把千字文弄丢了，想来二叔这借一本回去。”
栖鸾素知贾琰疼顾着贾兰，书本纸笔也随他取用，因笑道：“说什么借呢，拿去就是了，只是附鹤不在，我也不知她收拾到哪去了，须得找找。”
黛玉便笑：“无妨，我来找找。”
说着，黛玉就往书屋里去，心想着千字文这启蒙的东西，贾琰应是许久不用了，便专往旧书隐蔽处找，果然得见。
将抽出来正待拿出去，一眼瞥见角落里掩着几本干净小书，遂动好奇。
取出看来，竟是以前从未见过的，心里默念：“这是……《西厢记》？”
第五十七章 苍苔露泠
黛玉将贾琰藏着的几本书翻出，来回看看竟是自己从未见过的。遂先出去将千字文交给贾兰，送他走后又转回来。
翻书来瞧，从头看去，越看越爱看，不到一顿饭工夫，将《西厢记》十六出俱已看完，自觉词藻警人，馀香满口。
又翻开另一本《牡丹亭》，更觉心痛神痴，眼中含泪。自思道：“原来杂书上也有好文章。可惜世人只视为洪水猛兽，未必能领略这其中的趣味。”
虽看完了书，却只管出神，心内还默默记诵。
栖鸾见黛玉在书房看书，也不敢相扰，过了许久见黛玉仍不出来，只新沏了杯茶端进去。
黛玉见人来，忙合上书本，重又塞回架上。
栖鸾笑道：“姑娘看书倒似二爷一样，渴也不知饿也不知了。”
黛玉笑道：“听你这一说，我倒真有些乏了，我先回去，改日再来找你们玩儿。”
栖鸾见紫鹃没跟来，就要亲自去送，黛玉推辞：“我特意不叫她来的，自己走走才有趣儿。”
栖鸾还要相送，黛玉只不许，自匆匆走了。
待转回潇湘馆，一进院门，只见满地下竹影参差，苔痕浓淡，不觉又想起《西厢记》中所云“幽僻处可有人行，点苍苔白露泠泠”二句来。
因暗暗的叹道：“双文，双文，止有孀母弱弟，诚为命薄人矣。今林黛玉能有父兄持护，又何幸哉。”
一面想，一面只管走，不防廊上的鹦哥见林黛玉来了，嘎的一声扑了下来，倒吓了一跳，因说道：“作死的，又扇了我一头灰。”
那鹦哥仍飞上架去，便叫：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了。”黛玉便止住步，以手扣架道：“又往哪飞去了？”
那鹦哥便长叹一声，竟大似林黛玉素日吁嗟音韵，接着念道：“山一程，水一程。身向榆关那畔行，夜深千帐灯。”
黛玉听了笑起来，忙令紫鹃将架摘下，另挂在月洞窗外的钩上，于是进了屋子，在月洞窗内坐了。
只见窗外竹影映入纱来，满屋内阴阴翠润，几簟生凉。
黛玉心下可喜，便隔着纱窗调逗鹦哥作戏，又将素日所喜的诗词也教与他念。这且不在话下。
因说宝玉与凤姐儿在王夫人处休养多日，已是大见好转。却又碍于贾琰再三叮嘱，必得三十三日过后才许出屋，只能整日枯坐。
凤姐儿将府内诸事，暂交与李纨、探春代管，逢着难以决断等务，只许平儿隔窗询问，再行发落。
宝玉见了如此，笑说：“原来家务事也如此繁杂，二嫂子竟比那坐堂的老爷还要忙上几分。”
凤姐儿见他连日里也闷着，只有送来的旧书玩物聊以自娱，便也常常将府内事务与宝玉念叨几句。
宝玉素来不喜俗务，可恼出去不得，只能左耳进右耳出的听着。听多了，却也有了几分长进，竟能从旁分说一二，王夫人见了愈加欢喜。
又思及贾琰考试未归，心下又有担忧。