袭人上来道：“他这个呆子，若不是我见他实在参不透，对他说了，只怕现在还蒙在鼓里呢。”
宝玉忙问：“云妹妹又是怎么知道的，也不提早告诉我。”
湘云道：“我在潇湘馆这小一年是白住的？这再看不出来。”又问袭人：“你是怎么知道的？”
袭人笑道：“老太太还在家时，我去给送东西，正遇见老太太和太太，在说二爷与林姑娘的婚事。”
湘云忙问道：“怎么就婚事了，什么时候定下的？”
袭人道：“原是二爷中探花的时候，林家老爷来贺喜，老太太就与林老爷商量过，两家都已说好了。只是林老爷事忙，抽不出空来，原说今年，等林老爷闲下来就预备操办的，现如今只能再推到明年去了。”
宝玉叹道：“也未必是件坏事，须知道，女孩儿未出嫁时，是颗无价宝珠。若出了嫁，虽是颗珠子，却没有了光彩宝色，就成死珠了。”
湘云冷笑道：“那若是宝姐姐出嫁了，也变成个死珠子不成？”
一句话说的宝玉脸又红起来，湘云道：“要依我说，女孩儿们是珍是宝，与嫁不嫁人并无关系。若真是个神仙妃子，哪怕嫁了人，又有谁能说她无彩失色呢。”
宝玉呆呆想了一晌，不自觉伸出手，将那结香花枝打的同心结解开捋顺了，才笑道：“是你说的对，嫁不嫁人，林妹妹也都还是林妹妹，宝姐姐也都还是宝姐姐。”
湘云笑道：“你又错了，那可就不是林妹妹，而是爱嫂子了。”
几人都笑，又在山子石后咕唧了一会子，因见贾琰与黛玉走远了，才转出来，换了条路，急往蘅芜苑去。
这边贾琰与林黛玉走在石子漫的小路上，黄昏的日头越来越暗，晚霞发紫、发蓝最终黑了下去。
紫鹃便点起手里的羊角罩灯来，在前引路。
黛玉借着光，一面走，一面细看着贾琰侧脸，悠悠叹道：“出去办了这一趟差，倒是瘦了不少。”
贾琰也回头，端详着黛玉道：“你可别光说我，我是在那边得不着好吃好喝，你却在家里不听我的话，怎么也瘦了。”
黛玉道：“什么叫不听你的话？你走的时候，可没跟我提过吃饭的事儿。”
贾琰笑道：“都多大的人了，这话我说的还少？难不成每回出门，都要再跟你唠叨一遍吃喝不成。”
黛玉回过脸，低头看着鞋尖儿，一面走，一面说着：“我瘦了，也不只是为着吃喝。”
贾琰问道：“莫非是近来身子又不好了？等明日我再去给你把脉看看。”
黛玉摇了摇头，低声道：“你还是个治《诗经》的，怎么连这个都不知道。”
贾琰知其意，笑道：“那就是，‘唯子之故，使我不能餐兮。’”
黛玉道：“所以说还是你的缘故，不能怪我，要怪只怪你自己去。”
贾琰笑道：“如此说，确实是我的错，我可要与妹妹赔礼了。”
二人一面说，一面沿着沁芳溪慢慢走。
悄然现出的一轮盈凸月，在天上陪着，人影动，月影也随着动。
黛玉叹道：“今晚的月色真好。”
贾琰一愣，心知黛玉乃是无心之言，又颇有些失落，只接口道：“是啊，风也是静的。”
黛玉笑道：“见你面儿虽不少，细细想来，能咱们两个这样并着肩走几步，竟是从扬州回到京里来，一次都没有过。”
贾琰也想了想道：“这么一说倒也是的，当时我伤了腿，在床上躺了那么些日子，都是你来看我，要么就是我到潇湘馆去看你。”
黛玉道：“八月十四那天，奏箫的可是你不是？”
贾琰笑道：“当然是我，不然还能有谁。”
黛玉道：“你如今的箫艺越发长进了，下次我跟父亲写信的时候，好好夸夸你。”
贾琰犹豫了一下，问道：“姑父有没有和你说过……”
黛玉见贾琰只说了一半，不解何意，便侧过头笑问：“说过什么？”
贾琰见状便知端的，只笑笑道：“也没什么。”
又想到自己与林如海写的每一封信，怕是都会经过锦衣府的眼睛，背后不免发凉，说道：“以后再给林姑父写信，可千万少提旁的事，只说父女之情就是了。”
再看黛玉，略想了一会儿，便郑重点了点头道：“我明白的。”
第一百五十四章 雪满山中
贾琰惊异地看了林黛玉一眼，说道：“妹妹好细的心，你当真明白？”
黛玉笑道：“我自小可是充男儿教养的，若连这点心思都没存着，可不是白读了这么些年的书？自上次你从外面匆匆回来，那边府里又出了这样大事故。我想一想，也大约能猜到，如今你得叫人看得有多紧了。”
贾琰道：“你明白就好。”又笑道：“那当时你给我写信时，还敢写这个？”
说着，自随身的荷包里，掏出一块小青子石刻的闲章来，给黛玉递过去。
因着天黑，黛玉便住了脚，就着灯光，细看这一方闲章。
此章大小只如一节手指，通体豆青，上面刻的是“玉卿”二字。
忙红了脸，把那枚章往贾琰怀中一丢，说道：“什么劳什子，刻的歪歪扭扭的，我看不懂。”
贾琰道：“这是我回来前几日，诸事已毕。在街市上看见那浮平县原盛产这种石府石，当地人叫个小青子，拿来刻个闲章最是好用趁意的，这才趁着工夫，学着刻出这一个来，想送给你。”
黛玉低着头，轻声道：“我写信给你，可不是叫你拿出来说笑解闷儿的，我是为我的心。”
贾琰郑重道：“我也是为了我的心。”
黛玉头垂得更低，一径前走，紫鹃忙追了上去，贾琰只在后头望着。
又见黛玉走没几步，却站住脚。贾琰忙三两步赶上，苦笑道：“这个章刻得确实不好，用锋过于唐突了，妹妹不喜欢也是应该的。”
说着竟要将这枚闲章抛入沁芳溪，黛玉忙拦住，又将那枚章自贾琰手中接过来，在月色下低着头，眼睛只看着那一枚闲章，轻声说道：“我何曾说过，我不喜欢。”
说罢，将这枚闲章仔细塞进随身的荷包里，抬头直望着贾琰的眼睛，笑道：“你的心，我收着了。”转头便走。
贾琰出了一瞬的神，心下欢喜，忙又赶上，与黛玉并肩往前去。
及二人到了蘅芜苑时，宝玉与湘云竟已先到了。
只见屋中已安下十来席，每席上是七八样果子。正中大案上两只挂耳胆瓶，分供着两枝梅花，桌下又藏了两坛不知是什么酒。
见他二人来了，薛宝钗迎上来道：“你们可来了，刚宝玉还说你们应早到了，别是迷了路呢。”
黛玉道：“这么个园子，又是日日走的，哪里就能绕迷了的。”
宝钗道：“二哥哥今儿也回来了，劳你还记着，又叫姐姐们给我另送了东西来。”
说着便用手拉黛玉至案前，给黛玉看那对胆瓶，笑道：“这是二哥哥另送我的，你看看，正好供你送我的梅花。”
黛玉知宝钗是怕自己起嫌疑，才故意挑明了，便笑道：“他原就该谢你，我也该谢你，不然何必特去栊翠庵，为你折这两枝红梅呢。”
宝钗道：“既如此说，我便承受你俩这份心了。”
说着又邀二人坐，见宝玉、湘云与栖鸾、附鹤、袭人等几个，犹在忙忙的摆设，宝钗道：“原只是个小生日，不想大费周章的，宝兄弟非说这会子老祖宗们不在，定要他来张罗，弄成这样反倒罗唣许多人了。”
宝玉闻言，凑过来笑道：“也不只是为了宝姐姐你，二哥哥今儿刚回来，我们也替老祖宗给他接接风。”
正说着，迎春、探春也走进来，俱厮见过，在案边散坐了，探春道：“三哥哥这一回主意出的好，又给宝姐姐祝了寿，又给二哥哥接了风。”
宝玉道：“刚才我们还说呢，总也不是单为了哪一个，好容易这回有个由头，咱们且聚一聚也是应该的。宝姐姐只做是借我们一处地方使使就是了。”
宝钗笑道：“如今人都来了，席也置下了，我还能撵出你们去不成？”
探春道：“别说什么撵不撵的话，只是小心些别闹开了，如今老太太们都不在家，入了晚间林大娘她们安排的可有巡查。”
宝玉道：“现在家里都是你与大嫂子管着，他们纵来了，你只出去跟他们说一声儿，今儿是咱们有安排，叫他们别处巡去就是了。”
探春道：“我安排人家的差事，再几句话把人家打发了，以后下面人心里该怎么想？不免说咱们只许州官放火，不许百姓点灯。不叫他们吃酒耍钱，咱们倒关起门来痛饮，再往后想立规矩，就更难了。
依我说还是悄悄的，多一事不如少一事。等林大娘他们来，咱们先把灯火撤了，小心藏着。叫莺儿他们出去说话，待他们走了，咱们再放开乐。”
贾琰道：“我今日刚回来，还乏着，就不陪你们了罢。”
湘云笑道：“给你接风，你若是跑了，还有什么意思，今儿你须走不得。”
贾琰又问栖鸾附鹤：“你们俩都在这儿，林大娘他们巡到我们院子去，岂不起疑？”
附鹤笑道：“今儿自有上夜的人，都安排好了，你且放心罢。”
贾琰笑道：“倒是早就预备了，要好好闹一出呢。”
众人都笑道：“好容易得着机会，二哥哥可别扫兴儿。”
贾琰只无话可说，便随她们去了。
刚安置好坐席，只见平儿也从院子外走进来笑道：“宝姑娘好。”
宝钗迎上去接进屋里来，平儿又道：“我们奶奶打发我来给姑娘磕头。”
说着便福下去，宝钗忙还礼，命莺儿扶起平儿，笑道：“你们奶奶也好。今儿是她的受难日，苦了她了。听说得了位小哥儿，代我再次恭喜嫂子，等过几日她身上好些了，我们姊妹再去好好看看她。”
平儿道：“二爷、三爷、姑娘们都有心了，送的东西我们奶奶见了都喜欢着呢，要我来给二位爷和姑娘们道个谢。”
宝玉道：“今儿你也别回去了，等会我打发人去告诉凤嫂子，就说留你在这喝几杯。”
平儿忙摆手说使不得。探春道：“凤嫂子这时候哪里离得了她，能来一趟很不容易了，还是快回去，要有用得着的，及时打发人来告诉我们。”
平儿应下就要走，宝玉忙又拦住道：“平姐姐要出去碰见了林大娘，可别说我们都在这儿呢。”
湘云笑推他道：“这还用你教，也把人想的太傻了。”
平儿笑道：“你们且放心罢。”一径去了。
第一百五十五章 群芳夜宴
且说平儿去后，算着第一轮巡查的时辰差不多到了，众人便把灯熄了。屋里黑黢黢的，只有窗棂里透出些许的月亮光。
湘云逗乐，知自己左边坐的是迎春，再左是探春，便欠着身子，隔过一座来，用手捏探春的腰。
探春猛地一惊，想着迎春今日怎么竟有心思玩笑，便猜到是湘云闹鬼儿。只把手里方拈起的一枚杏仁，隔着座扔过去，却不想湘云趴着身子，杏仁只打在宝玉身上。
宝玉哪有不顽皮的，见有人闹，也从桌上拈了几枚干果，更不分谁是谁了，只看着人影就偷偷往人身上掷。
一时屋里你闹一声，她叫一声，哎呦轻笑此起彼伏。
贾琰也只觉左手上被人掐了一把，不知是谁，也不敢出声儿。
文杏隔着门偷偷道：“小点声儿，来了。”
再看门口果然来了一队人，为首的便是林之孝家的，后跟着几个执事女人，前头挑着大灯笼。
进院儿来查了一圈上夜的，莺儿迎出去笑道：“大娘受累了。”
林之孝家的笑道：“应当的，宝姑娘可睡下了？”
莺儿道：“今儿白日里见的人多，乏得早，这一会子想已睡熟了。”
林之孝家的忙道：“今儿是姑娘的好日子，早歇着也好。我们就去了，你们晚上可仔细着。”
莺儿忙应下，送林之孝家的等人出院门走了，才命关门落锁。
屋里重又掌上灯，只见桌上果仁残花乱了一片，湘云脸上还沾了一片杏脯，众人又都笑出声儿来。
贾琰也低头看，原来自己左手虎口上，印着一块红红的印，正是那方“玉卿”闲章。
忙要拿袖子擦，转头就看见黛玉正盯着自己，便住了手，举起来将虎口对着黛玉摇了摇。
黛玉自笑笑，扭过脸去与宝钗说话，并不看他。
见是时候了，宝钗便请众人入席，众人都推宝钗坐上首，宝钗原不肯，要推贾琰坐上首。众人笑说：“原是你的好日子，又用的是你的地方，你先坐了，我们才好坐。”