贾琰听罢旨意，叩拜领旨。
夏守忠忙下阶搀起，笑道：“贾宫允可伤着不曾，用不用传太医来看看。”
贾琰道：“谢公公挂念，一点小伤不足挂齿。”
夏守忠笑道：“还年轻着，可得仔细些，以后辅国有日，别留下病根才好。”
贾琰笑道：“谢过公公爱护。”
夏守忠满意地点了点头，告辞去了。
第一百八十七章 衣冠禽兽
夏守忠抬腿要走，贾琏忙追出门去塞荷包，夏守忠竟连脚步都不停，只摆着手，一面笑道：“不必破费。”一面跨上马离了荣国府门前。
见他出了宁荣街，贾琏才转回来，苦笑着摇头问贾琰道：“圣上到底是在下旨斥责你还是褒奖你？这‘满腔忠勇，一时义愤。’怎么听也不像责罚的意思。”
贾琰白了他一眼道：“怎么不是责罚，还扣了我三个月的俸禄呢。”
贾琏笑道：“若能得着圣上这八个字的评语，我就是拿三十个月的俸禄银子出来，心里也高兴。”
贾琰道：“合着扣的不是你的钱。”一面说，一面伸手将贾琏手中的荷包抢了过来，嘟囔道：“夏公公不要，给我罢，也算补偿我的俸禄。”
贾琏忙道：“快还给我，这可是官中的钱，你十个月俸禄也没有这些！”
贾琰吃了一惊，打开荷包，抽出银票来看了看，咂嘴道：“二百两银子，顶我一年俸禄还多。你终于也有钱打点太监了。”
贾琏笑道：“老爷安排的，说是礼多人不怪，以后在宫里能多个朋友也是好的。只是这笔钱也有日子没花过了，荷包里的这张银票，还是去年那张，都没掏出来呢。”
贾琰闻言，只得依依不舍地将银票重新折好，放到荷包里扔给贾琏，说道：“但愿得以后能都用这一张就好了。”
贾琏笑道：“何必如此说，夏公公来来往往，隔三差五收一回也是应当应分的。”
贾琰只笑着摇了摇头，自转回一水间来。
因见宝玉、黛玉、湘云几人都各自回去了，便进到书房，研磨蘸笔，将朝廷上的弹劾攻讦、太子殿下与自己的论断、圣上的暗示及今日左镜门外的伏阙，事无巨细一一写出。
接着想了一晌，又专对弹章中的那条，指斥盐政一事，提出了自己的看法。俱都书毕，拿火漆封了口，才命人加急送去交与林如海。
与此同时，城西小石头巷内的一所民宅，一位小公公站在院子里正冷眼瞧着，几个年轻书童忙着摆香案。
那公公不耐烦地催道：“快着些儿，你们这家里就没接过旨？咱家还有公干，没工夫跟你们磨烦。”
又叫道：“霍给事中怎么还不出来接旨，不怕大不敬之罪吗！”
后面小屋里有人喘吁吁的声音忙道：“下官……下官接旨。”
接着一小童扶着霍原出到院子里来。看这霍原，两腮淤青蜷红蜷紫，双目肿胀如杏如桃，上下两眶间只微露一条细缝，又兼唇绽鼻歪，齿堕舌摇，颔下须断，额角斑斓。每行一步，口中便要倒抽一口冷气。
真好一个：阳春二月起芳菲，万紫千红脸上偎。
那公公强忍住笑，冷声道：“霍给事中，还不跪下接旨。”
霍原扶着人，颤颤巍巍半晌好容易跪下。
那公公便拖长了音儿，宣道：“圣上口谕：
户科给事中霍原，公忠体国，持正不阿，为百官之表率。
今何以于左镜门前，伏阙陈情，号呼奔走，至于竟日。
朕自御极以来，未尝有拒谏之事。两淮盐案，业交三法司会同九卿科道从公审议，尚未定谳。尔等若有真知灼见，尽可具疏以闻，朕无不虚衷听纳。何至未俟审断，先为聚众之举？
是果为公耶？为私耶？为朝廷耶？为身名耶？此其所谓‘忠’者，朕未之解。
姑念尔平日尚有清直之名，且或系误听人言，激于所见，不忍遽加处分。着太医院拨医调治，勿令失所。
尔宜思之，勉之。若再有以伏阙邀名、以号泣卖直者，则朕亦不能为之宽宥矣。钦此。”
霍原一开始听圣旨中说他“公忠体国、为百官表率。”还有些高兴，以为圣上是来抚慰他的。
及至后续听到圣谕说他“行聚众之举”，心中便大为惊骇。再听到为公为私四问，更是惶恐不已。直到最后听到“邀名”、“卖直”四字定评，已是汗出如浆，战战兢兢伏拜于地。
那小公公皮笑肉不笑道：“霍给事中，接旨谢恩罢！”
霍原这才勉强直起身，又一个头磕到地上，口中喃喃道：“臣……谢主隆恩。”
然后再也直不起腰，只用头死死抵在院中的土地上。
小公公站在院里等了一晌，见并没有人上来按例孝敬，只吐了口唾沫，用霍原刚好能听见的声音骂了一句：“什么穷官儿，真晦气！”
说罢，转身出了小石头巷，在巷口还不忘掸了掸袍袖，似是生怕染上什么脏东西。
院内霍原伏在地上半晌都未起身，院里几个书童也不上前，只站在一旁呆呆瞧着。
忽听霍原怒喝：“扶我起来！”
几人打了个激灵，忙过来搀扶，将霍原自院里抬到里间炕上安置好，又垂首站在炕沿边上。
霍原双眼朝头顶上看了一晌，自炕桌上端过茶来，喝了一口，猛地一泼，尽泼在身边几个小童身上。喝道：“脱！快脱！”
几个小童闻言，也无甚情绪，只三下五除二将衣裳脱尽，看着像是早就做惯了一般。
此时霍原又伸手自炕席底下摸出一根马鞭来，一面挥手抽在几个小童身上，一面口中恨恨道：“公忠体国！百官表率！卖直邀名！朋党奸贼！人尽可夫！林如海！贾怀玉！林海！贾琰……”
每说一句，手上鞭子便甩一下，再看那几个小童，也不敢躲，也不敢哭嚎，只低着头暗暗垂泪。
一时打得累了，霍原才把鞭子放下，随手指了小童中一个，叫道：“过来，今天你来伺候老爷。”
那小童闻言全身一颤，只含着泪默默爬到炕上。
过了半晌，霍原才眯着眼睛笑道：“醉香儿，你来了也有二年了，怎么还是没有长进，得多跟你哥哥们学，知道吗。”
正狞笑间，忽听院外敲锣打鼓，喊道：“走水啦！走水啦！”再一看，正是自己家院墙起火，众人都一惊，几个小童忙抓起衣服披了，就往外跑。
而那被霍原唤作醉香儿的小童，刚跑到院门前，便被几个黑衣大汉一把提起，三两步消失得无影无踪。
第一百八十八章 留中不发
这小童被人提着，三转两转到了隔壁街上一所院子里，刚一放手，便跪地求饶道：“好汉们饶命，好汉们饶命，我什么都会，别杀我，我什么都会做。”
再看阶矶之上，放着一把大椅子，王卫斜靠其上，端着一盖碗茶，细细吹着，问道：“怎么还抓了个人回来。”
领头的黑衣人忙上前，将今日他们如何盯梢，霍原回到家做了何事，如何接旨，如何对待家里小童都说了一遍。
听得王卫不住咂嘴，摇头骂道：“还真有这等癖好，怎么能这么恶心。”
小童听得脸上青一阵白一阵，王卫喝了口茶，问他道：“多大了，叫什么名字。”
小童回道：“十二岁，叫醉香儿。”
王卫听了，一口将茶喷出来，骂道：“霍原也太他妈不是人了。孩子别怕，你真名叫什么。”
小童只摇摇头不说话。
王卫不耐烦道：“你又不是个哑巴，问你什么就说什么。”
小童这才流下泪来，哭道：“我家姓王，我叫王狗儿。”
黑衣人忙喝道：“大胆！敢直呼我家大人小名儿！”
王卫一脚踹过去，骂道：“有你什么事儿，边儿去。”
一面下阶来，将小狗儿扶起，拉他坐到台阶上，自己则在他面前蹲了，笑问道：“狗儿，霍原待你怎么样。”
小狗儿顿了一晌，微微睁大眼睛，口中一字字说道：“霍大人待我们如亲生父亲一般。”
一旁黑衣人道：“你胡说，我们在院子里都看见了，他拿你们就当……”
王卫忙挥了挥手打断他，又朝小狗儿道：“你不用怕，有什么就说什么，本官自然会为你做主。”
小狗儿冷笑道：“我为什么要信你，难道你就一定是个好人？”
王卫站起身，伸了个懒腰，笑道：“你不需要信我，老子更不是什么好人。
实话跟你说了，老子跟霍原有仇，就是想借你整倒他。”
听了此话，小狗儿福至心灵，忙往前扑倒，膝行两步，抱住王卫的腿哭道：“请大人为狗儿做主，那霍原就是个禽兽！”
王卫重又将他扶起，笑道：“这话就有点上道了，仔细说来。”
小狗儿道：“他拿我们根本不当人，动辄打骂不说，每晚都要我们脱光了，用鞭子抽打取乐，还要我们帮他用……”
王卫听他一面哭一面说，心里直犯恶心，不禁破口大骂道：“王八蛋！亏他还是个官，看着人五人六的，私底下竟是这样一个狗娘养的下流种子。”
又叹道：“可惜你说来说去，这只能算虐待下人，没有犯法，不太好办呢。”
小狗儿忙道：“还有还有！我们从江西来时，本是六个人，如今只剩了四个，另外两个就是被他活活折磨死了！”
王卫道：“还有么？”
小狗儿道：“我们家里还有一个叫梦香儿的，才八岁，听他说原是江西良家子，家里人都被霍原设计害死了，才掳了他来。”
王卫给一旁黑衣人使了个眼色，那人点了点头，又带了几个人出门去。
王卫笑道：“这就好办了，今儿你说的这些，我使人写成诉状，明儿一早你就带着那个什么梦香儿，去顺天府门前击鼓鸣冤，敢不敢去？”
那小狗儿顿了一晌，叹道：“不是我不敢，只是大人你不知道，霍原这狗贼身后是有人照应的。听几个识字的哥哥说，常常有哪家王爷给他写信。恐怕就是告到顺天府，也不会有人为我们做主。”
王卫忙问道：“是哪家王爷？”
小狗儿摇了摇头道：“这倒不知，霍原行事十分谨慎，每次书信看完就烧了，什么凭证都不留。”
王卫听了，无奈地摇了摇头。
小狗儿见状，也低下头道：“大人若是为难，就把小的送回去罢。今儿大人能听我说这么多，狗儿心里已经很感激大人了。”
王卫笑道：“这是什么话？明白告诉你，就是哪家王爷，也没有老子背后的靠山大。你就听我的，明儿一早就去告，若是整不倒这个霍原，老子我以后跟你姓！”
小狗儿闻言大喜，跪地不住磕头。一时几个大汉将梦香儿偷了出来，王卫命人看管好他俩，又去安排明日告状等事，暂不细表。
之后两日，朝中再无人提起左镜门外伏阙之事，仿佛那一场闹剧从未发生过。
反是顺天府受理了一桩以奴告主的罪案，通政使司也开始收到弹劾霍原蓄养娈童、私德不修，摧折家奴、门风败坏，乃至于掠良为奴，逼害人命的弹章。
上命顺天府及法司，务必仔细查明，若无此事，定要还六科给事中霍原以清白。
群臣皆称皇帝圣明天纵，体恤臣下。而霍原弹劾林如海的奏疏，则一直留中不发，也再无人追问。
又两日后，以忠顺亲王、北静郡王、南安郡王为首，为甄老太妃送灵的队伍终于返京，群臣才又开始躁动起来。
有御史上疏，不再有所谓林如海擅用威福、中饱私囊、邀功市恩等语。只向内阁质疑，为何林如海在江南经营多年，又大刀阔斧肃清贪腐，而今岁盐课不增反减。
是否是林如海才德不足，未能平衡好反腐与盐务之间的分寸，致使朝廷岁入短缺。
同日便有翰林院诸臣及太学、国子监等生员，联名上书，盛赞林如海乃国家股肱，清流忠臣。
次日又有林如海奏疏到京，言说江南事务已毕，即日启程回朝交旨，并有此次江南盐务肃贪的各项条陈报上。
其中查抄上下贪官及不法盐商家资，共计四百三十七万六千余两，一并押解进京，可抵朝廷一年盐课岁入。
群臣大哗，再无人提及损伤国帑之语。
就在众人都以为林如海此次顺利过关，江南盐务诸事即将尘埃落定之时，反而是一个所有人都意想不到的人站了出来。
在一次廷议之上，内阁次辅陈阁老主动出班，向皇帝陈词。言两淮盐政乃国家元气所寄，如今因林如海此番动作，封没窝单，伤损盐纲，逮治官吏，盐事动荡不已。
今年盐课比起往年已少三成，虽有抄没赃财以补亏空，然盐事败坏确非虚言，试想往后岂能年年有赃财可抄。若盐事自此不振，林如海罪莫大焉。
圣上听罢，沉默良久，不发一言，拂袖而去。