但直到如今，袁尚也并不认为赵云有多厉害，反而将打败仗的全部原因都归咎于严敬等袁谭旧部身上。
他觉得这些人心里只认袁谭，不认可他。
所以对他的命令执行不彻底，战场上阳奉阴违，消极作战。
今天，他决定杀鸡儆猴。
他要让这些人明白，他袁尚才是青州的话事人，而不是袁谭！
忽然，堂外响起脚步声。
袁尚望去，正是与他同来青州的表哥高干。
高干进入议事堂拱手道：“少主，严敬等人来了。”
袁尚抬眼道：“让他们进堂。”
“是。”
高干退了出去，很快领着十几名袁谭旧部走了进来。
众人行礼：“拜见三公子！”
袁尚闻声更加笃定自己的猜测。
往日这些人在袁谭面前，皆呼少主，如今见自己却称公子，足以证明其怀有二心。
他当即拍案道：“严敬，你可知罪？”
面对袁尚的质问，严敬没有丝毫意外，自袁谭走后，他就料想到迟早会有这么一天。
不卑不亢地回道：“不知我有何罪？”
袁尚冷声道：“你身为军中大将，却屡战屡败，致使我军损兵折将，失城丢寨，这难道不是你的罪过吗？”
一连串罪名被扣到了严敬头上，可他无力反驳。
因为从某个方面来说，他这个大将确实有不可推卸的责任。
虽然命令是袁尚下的，但仗是他打的。
即使知道是对方故意追责，此刻也只能打碎了牙齿往肚子里咽。
“末将作战不利，愿意接受处罚。”
袁尚见目的达到，直接下令：“根据军法，即日起将严敬贬为步卒，杖责五十。来人，行刑！”
“公子不可！”
就在这时，王修站了出来。
“严将军在青州领兵多年，突然拿掉他的将军之位，恐怕会动摇军心。如今吕布、赵云等人，皆对剧县虎视眈眈，值此关键时刻，实在不宜换将。还有杖责之刑更是不妥，严将军虽说打了败仗，可这些仗都是公子在指挥，岂能独怪严将军一人，又如何能服众？”
堂内的十几名校尉、军侯闻言，纷纷为严敬鸣不平。
“就是！严将军有什么错！”
“若不是瞎指挥，我们岂能打败仗！”
“严将军无罪！”
见底下群情激愤，袁尚目露惧色。
高干看见这一幕摇了摇头，心想三公子到底年少。
他抽出腰间宝剑，护在袁尚身前，大声呵斥道：“你们想谋反吗？”
袁尚这时候也反应了过来，他拍着案面威胁道：“谋反者，杀无赦！你们都想以身试法不成？”
听到“谋反”二字，众人都冷静了下来。
他们尊重严敬不假，为其鸣冤叫屈也出自真心，但若为此背上谋反的罪名，可就不值当了。
在两人的威胁下，这群中坚将领个个闭口不言了。
王修无奈叹息一声，说道：“公子明鉴，我们并非想要谋反，而是想为严将军求一个公道。”
“公道？哈哈哈……”
袁尚像听到了什么可笑的事情一样。
“王修，我看分明是你想袒护严敬！你若再劝，连你一起处罚。”
王修闻言对袁尚彻底失望，连带着对整个袁氏集团都失望了。
“罢了！”他拱手道，“我愿辞去军中参事一职，就此回家赡养双亲，还请公子准予。”
袁尚巴不得袁谭的心腹全都离开，当即道：“准了！”
“谢公子！”王修转过身对严敬说道，“严将军，诸位，保重！”说罢落寞地离开了议事堂。
待王修离开，郭援说道：“还愣着干什么？少主刚才说了，严敬杖责五十，没听到吗？”
这次没人再敢阻止，严敬在议事堂外被结结实实打了五十军棍。
打完后，整个后背皮开肉绽，人也昏死了过去。
袁尚顺势任命高干接替严敬的位置，守卫剧县，择机反攻。
一天后，这件事才传到在城外扎营的淳于琼耳朵里。
他马上去见了袁尚。
没人知道两人说了什么，但房间里隐约有激烈的争吵声。
淳于琼出来时，脸色铁青。
接着，屋内传来袁尚摔东西的动静。
离开袁尚后，淳于琼径直来看望严敬。
他走进营帐，里面犹如冰窖，连个火盆都没有，严敬正趴在榻上瑟瑟发抖。
淳于琼冲着帐外怒吼道：“你们就是这样对待严将军的？拿火盆来！”
帐外的士兵闻言，一个比一个羞愧，可终究谁也没有行动。
气得淳于琼想出帐教训他们，但被严敬给拉住了。
“淳于将军……不要……难为他们……他们也是迫不得已。”
淳于琼看着虚弱的严敬，叹道：“你这又是何苦呢？大公子被调离青州的时候，你就该主动请辞，三公子再不满，也没有理由拿你立威。”
严敬坚定道：“我是少主一手提拔的，他不在，我更要帮他守住这点家底。若连我都走了，这三万人马，就真的归袁尚了。”
“说到底，你我都是袁家的外人，你觉得值吗？”淳于琼问道。
严敬斩钉截铁地回道：“值！有些事……比生命更重要！”
淳于琼听后没有说话，只拍了拍严敬的肩膀。
然后他亲自动手，给帐内生了火，又为严敬涂了金创药。
做完这一切，他才离开，回到了城外大营。
……
几日后，平寿城内。
赵云正在和孔融围着火炉吃羌煮。
自从跟着公孙续吃过几次后，赵云便喜欢上了这种吃法。
特别是在冬天，每次吃完羌煮后，他都感觉很满足。
为此，他专门找公孙续要来了不少秘料，就连铜锅都找铁匠打造了口一模一样的。
汤汁沸腾，羊肉切成薄片下锅。
“七上八下”后捞出，再蘸上佐料送入口中，这就是人间美味了。
看着案上的羊肉片不断变少，孔融不觉加快了夹筷的速度。
当最后一片羊肉送入口中，两人都露出了无比满足的神色。
孔融擦完嘴，称赞道：“想不到羌煮经少将军改良，竟然变得这么好吃，我今日能有此口福，全是沾了赵将军的光啊。”
赵云笑道：“孔国相若是想吃，可以随时来我这里。按少将军的话说，就是‘吃羌煮就是人多才好吃’，孔国相下次可以带两个孩子一起过来吃。”
孔融眼睛一亮，拱手道：“那我就恭敬不如从命了。”
接着，他话锋一转：“还有……咱俩之间不必如此客气，往后私下你喊我文举，我呼你子龙，如何？”
赵云郑重道：“云求之不得！文举兄！”
“子龙！”
两人以茶代酒，一饮而尽。
闲谈了一会儿，终于谈到了正题上。
赵云说道：“文举兄，过冬前我曾向幽州写信讨要了一批厚衣服，算算时间，这几日也该到了，还需要麻烦你派人在海边盯着，等士兵们都换上了过冬的衣服，你我也该拿下剧县了。”
“这事就交给我吧！”
孔融一口答应了下来。
提起剧县，他忽然想起什么消息来。
对着赵云说道：“子龙，剧县有个情况，我觉得对我们接下来作战非常有利。”
“什么情况？文举兄请说。”赵云来了兴趣。
孔融道：“我有个商人朋友，昨日离开剧县来到平寿拜访我，说他无意间听到城内守军谈论的内容，袁尚当众撤了严敬的职位并仗责五十，宣布让郭援负责统帅全军，军机参事王修辞官回家，淳于琼为此与袁尚大吵了一架。现在全军上下，人心惶惶。”
赵云听后咋舌道：“这个袁尚还真是心狠手辣，为了清理袁谭旧部可谓费尽了心机。你说的那个严敬我有印象，若不是他拼死抵挡，剧县早就被我拿下了。没想到这样的人物，最后竟落得这般下场……唉。但对我们来说，这确实是个绝佳的机会。”
“子龙打算怎么办？”孔融好奇道。
赵云缓缓道：“联合臧霸、吕布，围城！袁尚此举看似将人抓到了手里，实则失去了军心，我们只要围而不攻，切断他们的补给线，我看城内迟早有变。”
孔融点头道：“我看可行！据县内虽有一些存粮，但不多。袁谭的部下本就对袁尚不满，一旦缺粮，必然爆发矛盾。”
“既如此，我就不多陪文举兄了。”
赵云起身就要去给臧霸和吕布写密信，顺便将计划告诉公孙续。
孔融摆手道：“子龙尽管去忙，我也该回去了。”
……
很快，三封密信就送了出去。
臧霸和吕布都回信称会配合赵云行事，公孙续也对赵云围城的想法表示赞同。
收到回复的第二天，赵云正式调动大军，在剧县东边二十里外扎营。
同一时间，吕布也率军从临朐出发，截断了剧县的西边。
臧霸则带着麾下泰山军，在青州腹地济南国、齐国等地劫掠，牵制了大量敌兵。
得到消息的袁尚，紧急召集高干和淳于琼。
淳于琼建议舍弃剧县，全力向西突围，等开春后再战。