“说到学问。”
齐衡见这法子糊弄不过去，忙岔开话题道：“母亲，我在盛家读书也有些日子了，多有叨扰，要不然这样，明日您与我一起去拜访一下盛家的老太太，备些薄礼、表表心意——您看如何？”
平宁郡主不自觉昂起头，挥动着扇子淡然道：“你去盛家读书的时候，你父亲已经去过了，礼也送了不少。
按理说我们家是国公府，盛家一个五品，这样已是折节下交了，若是频繁往来，倒显得有点做作，让人家觉得我们另有所求似的。”
齐衡闻言，立刻拿出荣国府举例反驳道：“可荣国府的政二叔、琏二哥，不也常同盛家往来嘛？我也没见有什么不妥。”
“呵呵~”
平宁郡主瞥了儿子一眼，意味深长地道：“存周兄与盛大人同衙为官，往来密切一些也属寻常，至于贾琏……难道你也要纳盛家的女儿做外室？”
“当然不是，我、我……”
齐衡连忙否认，明兰不可能答应给他做外室，他也从来没想过要这么做。
然而这些话，他又不知该如何跟母亲挑明。
平宁郡主见儿子急出一脑门子汗，伸手给他扇着风，顺便转换了话题：“这荣国府主持的马球会你次次不落，想必对荣国府、保龄侯府、南安王府的小姐应该不算陌生，你觉得这几个当中谁最出色？”
“南安王府？！”
齐衡最先注意到的就是这个，他愕然道：“福安县主不是和宝玉……”
“那是误会。”
平宁郡主笑道：“我上次遇到太妃，太妃还主动说起这事呢，她当时其实是去相看荣国府的姑娘们，也不知怎么就传成了相看宝玉。
为了给父亲报仇，南安侯主动上书去军前效力，可见也是个有志气的，论门第更是没得挑，若是……呵呵，倒也是一桩美事。”
母亲竟要撮合自己和福安县主？！
齐衡有些傻眼，他此前一直以为福安县主和宝玉是一对儿，所以也没怎么留意过福安县主。
如今回想起来，貌似福安县主与自己偶遇的次数，确实要远大于和宝玉接触的次数。
当时齐衡只当是小姑娘羞怯，如今想来……
“还是算了吧。”
齐衡缓过神来之后，连忙摇头道：“我一直以为她与宝玉是……从来没往那上面想过！”
“你这孩子，现在开始也不晚啊。”
平宁郡主说完，见儿子还是满脸抗拒的样子，又问：“那荣国府的两个姑娘如何？虽然都是庶出，但贾琏如今简在帝心，论才干也堪称一时俊杰，若能与他结为同盟……”
“母亲！”
齐衡打断了平宁郡主的话，疑惑道：“您和父亲不是曾叮嘱我，不要跟荣国府的人走的太近吗？”
“你听过这话吗？”
平宁郡主先是白了儿子一眼，然后又道：“时移世易，如今陛下已经决意从宗室当中，为故太子选出一名嗣子。
若是陛下最终无子，多半是这位太孙继承皇位，如此一来，自然无需担心邕王、兖王事后报复。
正因如此，理国府才会选择倒戈相向——依我看，这勋贵自保的联盟只怕维持不了多久了，北静王早晚也是要向陛下低头的。”
齐衡也知道搞政治是要见风使舵的，可他还是有些接受不了母亲转变得这么快、这么轻松。
他下意识追问：“那父亲怎么说？”
“你父亲？”
平宁郡主摇头道：“他还有些放不下面子，不过咱们家就算要与荣国府联姻，那也是明年之后的事，说不定到时候情况又有变化。”
听说父亲还没有改主意，齐衡暗暗松了一口气。
旋即他忍不住试探道：“母亲，去城外打马球的也不止这两家，其它的……”
“这么说，你是相中了保龄侯家的丫头？”平宁郡主点头道：“虽然是个无父无母的孤儿，但初代保龄侯毕竟是开国文臣之首，史家在士林当中仍有一定号召力，若是娶了史家嫡女，倒也……”
“母亲！”
齐衡忍不住再次打断了母亲的话，他张着嘴想要说出自己的心声，可看着母亲那严肃的表情，却又无论如何也开不了口。
还是再等等吧。
等到自己和长柏一起高中进士，或许母亲的态度会有所改变。
于是他起身岔开话题道：“母亲，明天顾二叔也要登场，孩儿可不想叫他小觑，我要先去后院练习练习。”
说着，便脚底抹油溜之大吉。
平宁郡主将儿子送到门外，眼瞅着他飞也似跑了，不由摇头叹气。
“娘娘。”
身旁的女管事悄声道：“小公爷同盛家姑娘……”
平宁郡主抬起扇子做了个噤声的手势，皱眉道：“这件事先不要提，秋闱、春闱都是头等大事，千万不要因为这些事情干扰了他，等到明年元若高中再来处理也不迟。”
…………
与此同时。
忠顺王府附近的某家酒楼内，柳湘莲正同蒋玉菡、冯紫英把酒言欢。
说是把酒言欢，但冯紫英明显有些郁郁寡欢。
柳湘莲忍不住奇怪道：“老冯，你把我们喊出来吃酒，怎么自己倒垂头丧气，莫不是有什么事情想找我们帮忙？”
“唉~”
冯紫英苦笑一声，道：“既然你都这么说了，我也不藏着掖着，最近我与琏二哥生分了许多，这不是听说琏二哥邀请你去参加马球会吗，我就想着找你帮着美言几句。”
“你怎么不去找顾二哥？”
柳湘莲闻言纳闷道：“他与琏二哥是过命的交情，你家同顾家关系也不错，你去求顾二哥美言岂不更是方便？”
“这个、这个……”
冯紫英支吾难言，最后起身一躬到底：“我这里实有些难言之隐，只求柳兄弟帮我递几句好话便可。”
“这个好说。”
柳湘莲答应的十分痛快。
冯紫英也便欢喜起来，三人痛饮到二更天这才散去。
蒋玉菡目送冯紫英远去，这才扯着柳湘莲提醒道：“这事你还是不要掺和的好，里面就是一笔糊涂账。”
“只是传话罢了。”
柳湘莲不以为然道：“我又不强求什么，上回琏二哥当众为你解围，我不是就去负荆请罪了吗？”
说到这里，他又叹道：“我没想到王爷竟然会当着琏二哥的面……可见就算琏二哥开口，也未必能解决你的事。”
“所以我一开始就叫你不要白费力气。”
蒋玉菡惨笑两声，旋即眼中透出坚毅之色：“不过总有一天，我会挣脱这个牢笼！”
? 第273章 迤逦徐行各方聚
转过天到了打马球的日子，贾琏却差点没能成行。
因为陕西盗卖赈济粮的事情，经过数月摸查之后终于被掀开了。
此案涉及上百万石粮食，据查十年来用在赈灾上的不足三成，绝大多数都被官吏们合伙盗卖纳入私囊。
整个陕西足有数百官吏卷入其中，说是一省糜烂或许有些夸张，但等这个案子办完，估计半个陕西的官员都要换上一遍了。
如此大案甚至比金川叛乱更加骇人听闻，所以甫一公布，就在朝堂内外引发了轩然大波。
本来荣国府作为出首方，肯定是要参与这件案子的。
不过皇帝下旨将一众主谋押解进京审问，所以暂时还不用贾赦出面——没错，就是贾赦。
皇帝已经在圣旨里写清楚了，是贾赦良心发现主动揭发了陕西的窝案，然后又自承有罪，提前将爵位传给了贾琏。
这话谁都不信，毕竟贾赦也算是臭名昭著了，根本没人相信他会因为良心发现主动自首。
但皇帝都这么说了，大家也没办法公开质疑。
总之因为要把主犯押送到京城候审，所以暂时还不需要荣国府出面做污点证人。
本来贾政考虑要低调一些，取消例行举办的马球会。
不过贾琏觉得越是在这种时候，越是该镇之以静，所以还是决定如期举办了。
却说这日上午。
荣国府的车队迤逦徐行，刚到第一个路口就遇到了顾廷烨、顾廷炜兄弟。
贾琏带着宝玉上前同两人一阵寒暄，车上贾环、贾琮、贾兰几个，也都下来向顾家哥哥【叔叔】见礼。
平素贾环、贾琮、贾兰，都是没机会参加马球会的，也就贾琏亲自率队，才会捎上这几个小的。
其实就连顾廷烨，也只会在贾琏参与时，去跟着凑凑热闹，否则他都是自觉回避的——毕竟他在京城的名声，距离恶贯满淫也差的不远了。
寒暄过后，顾廷烨见贾琏看向自己身后的马车，便压低嗓音道：“曼娘也来了，我想叫她出来透透气。”
贾琏几次同顾廷烨吃酒，都是朱曼娘在旁伺候，同她倒也不算陌生。
至于印象嘛……
看似是个柔弱女子，但却显然暗藏心机。
按说顾廷烨也是个花丛老手，却不知为何竟被这温软假象蒙住了眼。
不过区区一个外室，就算有些心机，又能搅出什么风云来？
所以贾琏拐弯抹角提醒了一次，见顾廷烨听不进去，也就懒得再说了。
顾廷烨说完朱曼娘的事，眼睛也往贾琏身后张望，好奇道：“哥哥说的那绝色美人在那辆车上呢？”
“现在还没来，约好了在城门口汇合。”
顾廷烨一听这话，立刻翻身上马道：“那还等什么，赶紧出发吧。”
贾琏招呼几个小的重新上了车，两家的车马并在一处，再次向城门外进发。
那朱曼娘所在的马车，理所当然地排在后半段，隔在荣国府的小姐和仆从之间。
她在车上悄悄挑起门帘，看着前面那一辆辆华美的马车，眼中既有自卑又有艳羡，但更多的是警惕与狠厉。
顾廷烨虽然没有明说，但朱曼娘从他不经意展露出的态度当中，隐约猜出这次打马球的女眷里，多半就有他相中的未来妻子。
这让朱曼娘心下十分排斥。
在白鹿书院的这几年，顾廷烨身边只有她一个女人，平时相处与夫妻无异，这也让她产生了某种错觉，觉得顾廷烨是独属于她的男人。
儿女的陆续降生，更是滋长了这种妄念。
所以哪怕朱曼娘明知道自己不可能成为顾廷烨的正室夫人，但她还是对所有可能占据这一位置的人充满恶意和排斥。
这时前面又有一骑加入了队伍，却正是身佩宝剑一副洒脱模样的柳湘莲。
柳湘莲同顾廷烨、顾廷炜、宝玉几个寒暄笑闹几句，这才兜转马头凑到了贾琏身边，悄声道：“琏二哥，冯紫英托我给你带好，说是希望能解开误会。”
“误会？”