没藏龚抹去溅在脸上的粘稠血污，骇然发现：己方两万大军对阵明军万余骑兵，非但未能迅速击溃对方，反而渐显疲态，陷入苦战！
这个发现让他汗毛炸起，如同浇了一盆冷水般冰冷刺骨。
明军士卒的骑术很明显不如党项人，可他们的装备太精良了！
几乎是用血肉之躯面对钢铁之躯，每死一个汉人，就要付出两条，甚至更多的党项男儿性命。
没藏龚萌生退意，却惊恐地发觉，已无法有效约束部众。
战局至此，双方骑兵被分割成无数大小战团，即便他身为主帅，身边亦仅余两千余骑。
此时若退，必将全线溃败，一发不可收拾！
“杀——！！”退无可退，没藏龚唯有嘶声狂吼，驱马再战。
在没有新的生力军介入下，这场惨烈对决，已演变为意志与耐力的终极比拼。
胜负之机，悬于一线。
崩溃或许在数个时辰后，或许，就在下一刻。
......董遵诲气喘如牛，接过亲兵递上的第三杆备用长槊。
他冷眼扫视战场，连自己这主将也已不知杀到了何处，只知面前党项军阵已被凿穿，身边仍汇聚着千余杀气冲霄的明军铁骑。
他原本是想斩首定难军大将，可在战场的涌动下，距离越来越远，到最后甚至都看不清楚对方人影。
董遵诲只能以战旗确定敌军主将方位。
最明显的自然是‘李’与‘没藏’两面战旗。
他很快率军军队朝李英方向冲杀过去，没藏龚那边聚集的人不仅多，还远，相比之下，李英很明显更好杀。
苏信厚乃首次经历如此规模的大兵团骑战，内心曾被恐惧攫取。
放眼四顾，尽是殊死搏杀。
士卒皆已癫狂，你捅我一枪，只要不死，转瞬便回敬一刀。
落马者在地上翻滚扭打，抠眼、咬喉，无所不用其极。
至此，他才真正领教党项人的凶悍顽强——若换作寻常汉军，恐早已溃散，而非如眼下这般死战不退。
正恍惚间，亲兵惊惶之声传来：“虞侯！有敌骑朝我们冲来了！”
苏信厚急忙望去，只见‘没藏’二字的战旗，狂飙般朝自己所在位置席卷而来。
旗下那中年将领目光如冰，死死锁定了他。
董遵诲能想到斩首，没藏龚又何尝不能！
苏信厚猛一咬牙，决然道：“迎敌——！”
他好歹也是堂堂右厢都虞侯，若是真跑了，还有何颜面在军中立足？
李英已杀得筋疲力尽，浑身浴血，如同从血池捞出。
他大口喘息，心脏在胸腔内疯狂擂动，耳中嗡鸣不止。
抬眼望去，满目皆是缠斗厮杀的景象，明军那万余骑兵，竟似无穷无尽，怎么杀也杀不完！
“党项逆贼！取你首级者，大明董遵诲——！”
一声霹雳般的暴喝陡然自侧后方炸响！
李英惊得魂飞魄散，猛回头，只见一支千余人的明军精骑，不知何时已冲破重重阻隔，杀至距自己仅数十步之遥！
他欲举枪招架，却骇然发现，那明将已然张弓搭箭，冰冷的箭镞牢牢锁定了自己。
电光石火之间，距离太近，一切发生得又太快。
在李英骤然放缓的感官中，那支离弦之箭的轨迹清晰可见，死亡的寒意瞬间攫住全身。
“噗——！”
区区数十步的距离，对于董遵诲此等神射手来说如同无物，箭矢精准无比地贯穿了他的咽喉。
李英双目暴凸，双手死死捂住颈间，鲜血自指缝狂涌。
他面孔迅速涨成青紫色，嗬嗬作响，却吸不进一丝空气。视线急速模糊、黯淡。
生命的最后一瞬，他恍惚看见自己的帅旗被一刀砍倒，耳畔传来那明将震动战场的狂吼：
“贼将已死——降者不杀！！！”
第324章 买路钱
灵州城下，两万八千余明军四面合围，营寨相连，旌旗如林，将偌大的灵州城围得水泄不通。
明明朔方军兵力不弱于城下明军，却无一人敢出城邀战，只敢瑟缩于城垛之后，瞪眼看着城外明军大张旗鼓地修筑营垒、挖掘壕堑。
此前明军初至、立足未稳之际，郭俊曾建言：可遣精锐骑军趁夜突袭，或能扰乱其部署，甚至挫其锐气。
这本只是一个寻常的战术提议，却触怒了冯继业那敏感多疑的神经，被他视为对主帅权威的公然挑衅。
冯继业竟亲自下令，将郭俊当众剥去衣甲，吊于辕门之上，当着全军将领的面，硬生生抽足了一百马鞭！
鞭鞭见血，直打得郭俊皮开肉绽，昏死数次。
众将噤若寒蝉，抬着奄奄一息的郭俊退下后，再无人敢置一词。
整个灵州守军，便在这样一种压抑、恐惧而又绝望的气氛中，看着明军的包围圈一日日紧固。
“捷报！捷报——！”
一名风尘仆仆的斥候自远方狂飙而来，直冲中军大帐。
见主帅潘美闻声出帐，斥候滚鞍下马，激动得声音发颤：
“大帅！董将军于苦水河畔，大破党项定难军两万骑！阵斩其大将李英！”
“我军斩首六千余级，俘获五千余人，缴获粮草两万石，猪羊牲畜不下三万头！”
“好！好！好！”潘美闻言，连日来郁积于胸的压力为之一空。
经此一败，李彝殷必定肝胆俱寒，既无胆量，亦无余力再图支援朔方。
灵州，彻底成了孤城！
潘美目光炯炯，迅速下令：“速传令董遵诲，将所斩党项首级，尽数运至灵州城下！给本帅——全部抛进城去！”
外援已绝，朔方军内部必然生变。
要么被逼出城决战，要么内部自行瓦解，开城纳降。
否则，在这铁桶般的围困之下，粮尽援绝，不过是坐以待毙罢了。
潘美心中，一种强烈的预感油然而生：此战，或许无需强攻血战。
定难军大败的消息一旦传入城内，那本就紧绷欲断的人心，顷刻便会崩乱！
守军并非痴傻，面对强势崛起的明朝，顽抗到底唯有死路一条。
先前不过是慑于冯继业积威，勉强维系。
可若是将定难军大败的消息传进去，这座孤城，还能守多久？
......
崤函古道两侧山崖峙立，谷中晨雾未散，依稀还能辨认出当初张英在此设伏时留下的残迹。
卢昭领着两百精兵，翻山越岭，专拣险僻小径，方才勉强避开虢州守军的日常巡哨，悄然摸到了古道上方的高地。
幸好人带得少，若真是大队人马，绝难掩藏行迹。
卢昭伏在一块嶙峋的山石后，眯眼向下望去。
只见几十名宋军士卒正懒洋洋地散坐在谷道中，嚼着干硬的胡饼，身旁胡乱放着几具拒马，显然是在此设卡，专截那些欲往关中的商旅百姓。
副将不知何时出现在他的跟前，低声道：“大帅，兄弟们吃啥？”
他们此行轻装疾进，连甲胄都未多披，只带了弓箭佩刀。
连日潜行，随身干粮已然见底。
卢昭瞥了他一眼，心中对副将此前擅自向长安密报自己行动一事，仍有些芥蒂，却也不好发作。
竟擅自动兵确是军中大忌，对方也是出于维护之心。
幸而天子圣明，回谕干脆利落，仅有四个字：干他娘的。
卢昭用下巴点了点谷底那些宋军：“他们那儿，有的是吃的。抢过来便是。”
二人正低声计议，谷道远处传来了车轮辘辘的声响。
只见上百人护着二十余辆驴车，迤逦而来。
车上货物以油布裹得严严实实，鼓鼓囊囊，不知是何物事。
卢昭眼睛一亮，低喝道：“准备！”
身后两百士卒无声地张弓搭箭，箭镞隐在草丛石隙间，蓄势待发。
谷底，一名宋军都头站起身，抬手喝道：“没听过吗？朝廷有令，此路不通，滚回去！”
商队领头的是个老者，忙不迭从车上捧下一个沉甸甸的包裹，堆起满脸笑容凑上前：
“军爷息怒，小老儿家道中落，全指着这趟买卖翻身。您高抬贵手，通融则个。”
说着，便将那包裹递了过去。
都头接过，入手一沉，掀开一角，白花花的银光晃得他眼神一滞。
他面不改色地将包裹递给身旁亲兵，板起脸道：“运的什么？该不会是盐铁吧？”
老者连连作揖赔笑：“军爷明鉴，都是些瓷器、珠玉、香料之类的玩意儿，绝无犯禁之物。”
在卢昭等人难以置信的目光中，宋军士卒上前草草翻查一番，竟真的挥手放行了！
副将喉结滚动，喃喃道：“这......这就放了？咱们离开潼关才十来天，世道就变成这般模样了？”
卢昭声音压得更低：“沉住气，再等等。”
炽阳横空，短短的一两个时辰内，先后有两辆商队依轱辘画瓢穿过了关卡！
而那些拿不出钱帛的寻常百姓，则一概被厉声叱骂，驱赶回头。
搞得明军士卒一时之间不知道该不该动手。
卢昭无奈，挥挥手：“弟兄们，先垫垫肚子。”
众人散在崖壁荫凉处，就着清水，分食那所剩无几的硬胡饼。
轮毂的滚动声再次传来，似乎是这段时间想要去往关中的商行被呵斥回去后，得知了通行的方法，接二连三的过来。
大伙本以为还是和之前一样，并没有过多在意。
谁知，下面突然传来嘈杂的声音：“我这一趟，满打满算也就赚三百贯！一百贯都给了您，还不行么？！”
宋军都头的讥讽清晰可闻，透着股无赖气：“区区一百贯，就想让老子放行？实话告诉你，这一百贯分到弟兄们手里，每人落不下几个大子儿。”
“除非......你再添一百贯！”