“夜色已深，你们寻我何事？”
苏贤揉了揉有些迷离的眼睛，定睛一看，依稀认出其中几人正是白日里在户部见过的。
为首的官吏笑得见牙不见眼，热络道：“无事，无事！就是想着苏牧监对京城道路不熟，天色又晚，特意在此等候，好护送您回府歇息。”
苏贤瞬间恍然，看着一堆谄媚的笑容，怎么看都不顺眼，甚至还有些反胃。
白日自己去皇宫时，无人引路，甚至无人多问一句。
此刻不过是被皇帝留下用了顿便饭，显露出几分简在帝心的迹象，这些惯于察言观色的官吏，便如嗅到血腥的野狼般围了上来。
他觉得好生无趣，中枢的官员们，心思便都花在这等揣摩上意、攀附钻营上了么？
一点都没有养马有意思。
苏贤依稀记得，从前的中枢并非是这个样子，官员们都一心为国。
怎么眼看天下将定，反倒......变得如此了？
皇帝是肯定没问题的！
不是皇帝的问题，那就一定是宰相的问题！
是宰相未能以身作则，引领好朝廷风气！
......
滁州，林仁肇看着地图，眉头紧缩。
他并不打算坚守城池了，决定要与淮南军联合，找一个契机决战。
明军在城下呆了一个多月，一点都没有攻城的迹象，也没有围城，显然就是等他们出来野战。
这很正常，大明富有大半天下，再怎么没钱也比淮南、南唐有钱，熬得起长久对峙。
南唐军如今驻扎滁州，所需钱财全都是王全斌提供，淮南再有钱，也顶不住数万大军旷日持久地坐吃山空。
更何况，如今的王全斌真正能掌握的州不过五州，更穷了。
当年赵匡胤领兵平定淮南，之所以不对持，立马攻城，主要是因为明军正在进攻关中，拖不起。
如今的明朝可没有半点顾虑，辽朝无南下之意，别的小国又不敢挑衅，有大把时间浪费在淮南。
野战，避不可免。
第381章 邵伯湖之战
林仁肇指尖重重的点在一个地方，邵伯湖！
此地坐落于扬州城北，河汊纵横，湖泽密布，芦苇丛生，茂密如墙。
道路狭窄难行，且多有淤泥软地，堪称骑兵的绝地！
只要能废掉明军的骑兵，此战的胜算便能增加数分。
“去城中寻访熟悉天象的方士或老农，”林仁肇对亲兵下令，声音急促，“问清楚，最近一场持续的暴雨，预计何时到来？”
一个时辰后，亲兵回报：“问过数人，皆言观云气、察物候，约在五日之后，即七月五日左右，恐有大雨连绵。”
林仁肇不再多言，负手踱至厅外廊下，仰首望天，沉默如山。
亲兵们不解其意，却无人敢出声打扰，只屏息侍立。
夕阳西坠，余晖迅速被暮色吞噬，天地转眼陷入一片浓稠的黑暗。
林仁肇终于开口：“传令：放弃滁州，全军退至邵伯湖！”
还未待亲兵张口，他转身厉声大喝：“就是现在！不许举火，轻装疾行，抛弃一切不必要的辎重！务必在明军察觉之前，全军撤离！违令者，斩！”
“得令！”
当明军斥候得知滁州空虚已是次日晌午，大伙皆有些无措。
这咋都没打就跑路了？和以前不一样啊。
马彪并未责怪斥候迟报。
战场瞬息万变，敌人出其不意，亦是常事。
他当机立断，命令大军开进已成空城的滁州。
踏进州府时，亲兵递上一封书信，上面写着‘马彪亲启’。
拆开一看，竟是林仁肇手书。
信中直言，长久对峙，徒耗国力民财，于双方皆无益处。
既欲决胜负，不如择地野战，一决雌雄，地点，便定在邵伯湖。
马彪当即将李怀忠唤来，问道：“你可知邵伯湖？”
李怀忠思索片刻，不确定道：“此地好似在扬州城北，末将当初跟随赵匡胤路过此地，芦苇荡极广，道路狭窄泥泞，大军难以展开，尤其是骑军。”
“印象中确非用兵善地，此季节更是如此。”
马彪瞬间意识到林仁肇的想法，可他依旧决定决战。
军令状已立，三月平定淮南的期限迫在眉睫，仅剩月余。
他之前不急于攻城，正是为了逼敌野战，如今敌人主动跳入预设的战场，虽地点不利，却正中下怀，岂有避战之理？
“传本帅令！”马彪声音洪亮，响彻厅堂，“全军集结，开赴邵伯湖！与敌决一死战！”
......
王全斌也深知长久对峙于己不利，淮南的财力物力支撑数万大军在外旷日持久，无异于饮鸩止渴。
故而对林仁肇移师邵伯湖、寻求决战的方略，他虽知险恶，却也只得同意，并亲自率领淮南军主力，向邵伯湖方向开进。
“哗啦啦.....”
连绵不绝的暴雨笼罩了淮南大地。
明军士卒在泥泞中艰难跋涉，从滁州百姓处‘征用’来的蓑衣胡乱披挂在身，勉强遮挡着刺骨的雨水与寒风。
即便如此，冰冷的湿意仍无孔不入。
马彪伸手胡乱擦拭脸庞的雨水，目光如鹰隼般穿透雨幕，扫视着前方混沌的天地。
乌云压顶，明明是白昼，却昏暗如同末日黄昏。
“轰隆——！”
一道惨白的闪电撕裂天幕，瞬间将昏暗的邵伯湖畔照得亮如白昼。
就在那一刹那的光明中，前方两里外茂密的芦苇荡里，隐约露出了无数匍匐在地的身影，盔甲与兵刃的微光一闪而逝。
战马的铁蹄踩在泥地上，印出一道又一道蹄印，不知是哪匹战马开始撂挑子步骤，很快影响其余战马，都呆愣原地，任由安陇军士卒如何叫喊都不动。
泥泞大大削弱了它们的机动能力，雷声与陌生的环境更添恐惧。
马顺明溅起一片泥水，大叫着跑到马彪面前：“大帅！战马不走呦，如何是好！”
马彪扬鞭怒吼：“留下几百人看管马匹，其余人全部步行，都给老子上战场！今日没有骑兵，只有步军！”
“得令！”马顺明没有反驳，大叫着表示回应。
很快，大批安陇军士卒果断弃马，提起长枪战刀，踩着深一脚浅一脚的烂泥，汇入向前涌动的大军行列。
冰凉的雨水早已浸透蓑衣，渗入内衬的衣衫，甚至沿着甲片的缝隙钻进去，贴着皮肤流淌。
寒意与潮湿带来的不适，让许多士卒忍不住打着寒颤。
“邵伯湖马上到了，全军准备，严阵以待——！”
“邵伯湖马上到了.......”
传令兵在泥泞的队列间拼命奔跑，用尽力气嘶吼，才能让声音压过隆隆雨声，传递到更多人的耳中。
有人试图将紧贴身体的湿冷内衣扯开些，却在坚硬甲胄的阻碍下徒劳无功，只能沮丧地放弃，转而更加用力地握紧了手中的兵器。
生死关头，这点难受只能暂时抛诸脑后，打完仗，活下来，再说。
祁廷训未骑马，与普通士卒一样在泥水中跋涉。
“小心！”他眼疾手快，一把拉住一个脚下打滑、险些栽倒的亲兵，笑骂道，“这鬼地方，摔一跤就成了泥猴子，待会儿打起来，弟兄们怕是都认不出你！”
亲兵尴尬一笑：“俺要是死在此处，挖坑埋人都省事了，现成的泥汤子。”
祁廷训摇头笑骂：“年轻人见识短，这种烂泥地，现挖坑？”
“一脚下去就塌了，站都站不稳。真到了那一步，也得等雨停了，地皮稍干些才行。”
“都使您这么懂，莫非.....真埋过？”亲兵好奇地问。
祁廷训哼哼两声：“某打了这么些年仗，啥阵仗没见过？吃人都见过，何况这些事情。”
吃人！
附近的士卒们眼中闪过一丝异样，享受着全国最好资源的他们，真心没吃过人。
打胜仗不必说，就算打了败仗，要么投降，要么跑路。
跑路没东西吃咋办？抢百姓的不就行了。
百姓没得吃咋办？那就抢县里的！反正大伙凑在一起，总不至于饿到吃人的地步。
禁军经过朱骁一系列精简后，见识过中原最乱的老卒已被淘汰出禁军，留下的都只是有所耳闻，却从未见过。
史珪从不远处深一脚浅一脚地走过来，闻言也露出讶色：“什么时候的事？我怎么没赶上？”
“你那时候还没从军了。”祁廷训得意哼了一声，“当初契丹灭掉晋朝，入主中原后，不通治理，只晓得他们草原上打秋谷的劫掠事情。”
“晋朝国库没钱，耶律德光没钱给士卒发赏赐，只能默许劫掠。”
“开封府附近的百姓惨的很，那真是赤地千里，饿殍遍野，人饿急了，什么都做得出来.....惨啊！”
说到后面，祁廷训的情绪很低落。
真正见过那段惨绝人寰的乱世，才知道如今安稳日子的宝贵。
国家风调雨顺，皇帝贤德英明，士卒骁勇威慑四方，对他来说，如今便是最好的盛世。
“狗日的契丹蛮子！老子迟早要杀光他们！抢了他们的女人，宰了他们的崽子，垒成京观！”有士卒恶狠狠发誓。
说起女人，士卒们的疲惫一扫而空，忍不住会心笑起来，甚至开始憧憬那一刻。
对于武夫们，搏命厮杀的动力，很多时候就是这么直白而粗野——功名、财富、女人！
只要能满足他们的需求，谁做皇帝他们都会毫无保留的支持。
“原地休整——！原地休整——！”
传令兵嘶哑的吼声再次穿透雨幕。
祁廷训一愣，身边的亲兵倒是反应很快，立马蹬上一个小土坡，差点滑溜下去，手脚并用才登上，怒吼：“神策军左厢原地休整！”
马彪带着亲兵和罗茂等将领，策马（此时尚能骑行一段）赶到最前方。
他眯起眼睛，极力望去，视野所及，只有无边无际、在风雨中起伏摇荡的芦苇荡，茫茫一片，不见半个人影。
不过他内心很清楚，敌军就躲在里面，就等明军走进去化身死神，肆意收割性命。