那汉子没料到皇帝会突然问话，激动得手一抖，险些让竹篓滑落。
“回......回陛下！俺是镇北军右厢第一指挥第一都十将，刘大！”
朱骁道：“好壮士。朕，等你立功之时。”
“绝不负圣命！”刘大挺直胸膛，用尽力气吼道。
十余万人的军营，规模之大，俨然一座临时拔地而起的城池。
各军营地前，临时支起的木案排成一列。
十余名随军文吏坐在案后，额角渗着细汗，手中的毛笔在粗糙的纸笺上飞快游走。
他们面前，蜿蜒排开长长的队伍。
士卒们挨挨挤挤，翘首等待着，队伍安静而缓慢地向前挪动。
最前面的士卒激动道：“到俺了！俺家是河中府龙门县大庆镇李家村，呃......就写俺要是回不来，让阿母莫哭，眼睛本就不好使，再哭...怕是要瞎了。”
伏案的文吏笔尖一顿，抬起头：“就这些？”
士卒挠了挠头，黝黑的脸上有些窘迫：“没了......哦，对了！”
他急忙补充，“再加一句：就说俺有五贯钱的赏赐，寄存在朝廷那儿。要是俺死了，让阿母记着去要，别便宜了旁人。”
他身后的汉子迫不及待地挤上前半步，说道：“我叫卫种，家是剑州普安县。就一句话，我若战死，贤妻要好生教养幺儿，莫要让他走上歪路。朝廷的抚恤足够你们娘儿过日子。”
他说得很快，像是早已在心中默念了无数遍。
末了，沉默了一下，喉结滚动，声音低了下去，几乎微不可闻：“孩子养大后...你可再寻个妥帖人，嫁了吧。”
说完这句，汉子猛地扭过头，眼眶已然通红，久久再难出声。
朱骁远远眺望这里的景象。
春风卷着营地的尘土与草屑拂过面颊，他心头仿佛被什么柔软而沉重的东西堵着，微微发酸。
谁人家里没有牵挂？
谁人身后没有盼归的目光？
这些沉默的、粗糙的汉子，才是这江山社稷最坚实的底色。
战时，从各地寄往军营的家书极少。
大军行踪不定，今日在此，明日在彼，书信难以追及。
但从军营寄往家乡，却相对容易。
朱骁从不吝惜这笔开销。
战争是要死人的，让这些即将赴死的儿郎，能给远方的亲人留下最后几句话——这是他身为人君，至少应该为他们做到的事。
他看了一会儿，轻轻拨转马头，马蹄声嘚嘚，融入了军营更深处喧嚣的声浪里。
身后，那些伏案疾书的簌簌声，那些努力压抑的哽咽，仿佛化作一缕看不见的烟，久久萦绕在这座庞大军营的上空。
第400章 天生的傲慢
云州，昔年北魏故都。
虽早已失去国都地位，但其控扼河东、北接草原的战略要冲之位，在辽朝眼中分量极重，甚至朝中屡有将其设为‘西京’、屯驻重兵之议。
“咚、咚、咚......”
地平线上，黑压压的骑阵如乌云漫卷而来，沉闷而整齐的马蹄声撼动着大地。
主帅耶律夷腊葛面色冷峻，身披两层甲胄，周身弥漫的杀气如同寒霜。
他的身后，是一万披甲执锐的重骑兵，如同一堵移动的钢铁城墙，人马皆覆甲，仅有骑士鹰隼般眼眸、战马的四条长腿裸露。
皮室军！辽国压箱底的国之重器！
重甲牺牲了部分机动，却赋予了他们在平原地带无与伦比的、摧枯拉朽般的冲击力。
云州跑出十余名骑士，为首的杨衮高呼：“大帅，已经探清消息，明军羽林军左厢占据忻口。”
杨衮在一旁看着耶律夷腊葛，心中有些忐忑。
自九年前高平之战大败后，他虽因忠诚未被严惩，却一直被投闲置散，碌碌无为。
此番能被重新启用，担任此路援军的副将，统辖两万宫帐军，已是意外之喜。
因皮室军为重骑，行进迟缓，他奉命率轻捷的宫帐军先行一步，至云州搜集情报。
“羽林军左厢？”耶律夷腊葛眼中闪过一丝不屑，“区区万把人，便想拦住我契丹铁骑？南人何时有了这般胆气？”
他与大多数契丹贵胄一样，骨子里带着天生的傲慢，压根瞧不起南方的汉人军队。
杨衮察觉出对方似乎有进攻的念头，急忙劝阻：“南人并没有想象中那么简单。尤其羽林军还是明朝最精锐的军队。咱们得小心些。”
耶律夷腊葛斜睨他一眼，嗤笑道：“看来，九年前那一败，不仅折了你的兵马，连雄鹰该有的胆魄也一并丢掉了！”
“你若惧战，便留在云州看守粮草，静候本帅破敌捷报便是！”
他猛地一挥手，声音斩钉截铁：“全军入城休整三日，补充给养，三日后，南下破敌！”
杨衮嘴唇翕动，终究没能再说什么。
在崇尚武力、胜者为尊的契丹，一次战败便足以让人抬不起头，更何况是败在一直被他们轻视的汉人手中。
他咬了咬牙，提高声音道：“末将愿随大帅一同南下，共破明军！”
他心中盘算，此战也并非全无胜算。
若全是轻骑，强攻占据地利的明军确属不智。
但加上这一万武装到牙齿的皮室重骑......情况或许就不同了。
......
几个汉人模样的老农在官道上行走，时不时蹲下摸一摸地面。
为首之人道：“轱辘印记虽已不清，但细细摸来，还是能感受到。看来，这条路就是明军粮草的必经之路。”
他们所属的位置是赵州。
“咋说？”旁边之人警惕扫视四周，“还要不要继续探查？再往下就要接近大名府，容易被发现。”
为首之人起身看向南边，咬了咬牙：“一人先回去禀报，其余人随我继续探查！找一条最适合伏击的道路！”
萧思温给的赏赐实在太厚了，只要能探查出合适伏击的路线，便能封爵！
他愿意为之冒险！
......
易州议事厅。
潘美将刚从晋阳送抵的圣旨缓缓放下，目光扫过厅内济济一堂的诸将，声音沉稳地开口：“陛下旨意，辽国救援北汉之军，不过三万。”
“然圣心明鉴，已察其异——陛下推测，辽军主力，恐另有图谋，极可能趁我大军云集河东，趁虚而入，南下侵掠河北。”
“不可能吧！”
“辽狗当真敢如此？！”
“我等该如何自处？”
厅内瞬间一片哗然。
众将脸上皆是掩饰不住的惊疑与惶恐。
自家人知道自家事，如今囤积易州的藩镇兵不过六万左右，更要紧的是，各部战力参差，远不能与辽国那些常年征战的精锐铁骑相提并论。
辽军若真大举南侵，兵力恐怕十万不止，甚至更多！
潘美起身，看向悬挂的舆图，眼眸闪烁。
厅内瞬间鸦雀无声，目光齐刷刷的落在潘美身上，对方有过指挥大兵团作战的经验，又是此番主帅，本能的信任对方。
良久。
“易州，”他缓缓转身，声音清晰而决断，“不可守，当弃。”
“不可啊潘帅！”
“陛下令我等效死坚守易州，若一箭未发便弃城而走，日后如何向陛下交代？！”
任阳显得最为激动。
他本就是降将，好不容易要有立功机会，可不能跑路。
“安静！”罗茂瞪眼大喝，“听潘帅接下来的话！”
他此前是与潘美有过摩擦，但武夫向来尊敬强者，对方领着自己打了不少胜仗，愿意相信对方。
潘美对任阳的激动与罗茂的维护皆未置评，只是重新看向舆图，手指沿着边境线缓缓移动。
“诸位且看，”他声音平稳，“契丹据有幽云十六州，河北地势，本就北高南低，利于骑军俯冲而下。”
“辽军可选之南下路径，何止一条？无论是自古北口、松亭关，还是自幽州直接南下，易州皆可绕过。”
他手指重重点在大名府上：“前线六万大军的粮草，都从各地运到大名府，随后再走永济渠，北运至魏县、馆陶，再转为陆路，经邢州、赵州运抵恒州、定州，最后则是易州。”
“运粮的路线太长，关隘不多，坦途甚众，完全暴露在辽军轻骑的兵锋之下。我等若困守易州，粮道便是悬颈之索！”
“并非是害怕，而是等陛下攻克河东，再伺机反攻。”
他有句话没说，一旦辽军派出轻骑骚扰粮道，藩镇军必须出去救援，很容易被打个措手不及。
如今易州囤积六万藩镇兵，仅静难、昭义二镇有战马，加起来也不过两千余匹，根本限制不了善战的辽骑。
潘美环视众将，凝声道：“辽朝南下的路线太多，某不确定到底会怎么走。”
“但无论辽军如何行军，大名府是一定绕不过的。我们必须依托大名府，进行部署！”
王宣（静难军节度使）的眼眸在潘美身上不停打量。
一种莫名的嫉妒、羡慕涌上心头，当初二人一直在朱骁帐下为小将，但对方似乎更得皇帝信任，多次独自领军，而自己虽也是节度使，但正儿八经就没打过几场仗，更何况独自领兵。
众节度还在惊惧辽军，对方心思电转间，就能看透局势，当真了不得啊！
“非也！”他忽然起身，快步走向舆图，指着一个地方，“辽军有可能走蓟州、直扑沧州！一旦拿下沧州，便能直扑德、棣等州，劫掠山东（太行山以东的广大地区，范围远大于今天的山东省），威胁开封侧翼！”
潘美眉头紧蹙，看向舆图半响，坦然道：“王帅此言，切中要害！是某思虑不周，险些误了大事！辽军确有很大可能行此奇兵，袭扰山东，乱我后方！”
他转身，大喝：“众将听令！”
“在！”
甲叶声响起，众节度豁然起身，连王宣都走回原位，肃然待命。
潘美语速快而清晰：“静难军王宣部，即刻移防沧州，务必守住渤海门户，阻敌东线！”
“义武军向拱部、昭义军任阳部，合驻定州，扼守中路要冲，互为犄角！”
“山南东道、荆南两军，由罗茂统辖，驻守冀州！此地不仅要固守本城，更需随时策应定州、沧州两翼，是为三角防御之中枢！”
“天平军驻守大名府，会同天雄军，护卫粮道畅通。”
沧州、定州、冀州，三地在地图上恰好形成一个稳固的三角，相互呼应，拱卫着核心的大名府。