高怀德监督、核查地方情况，他则监督高怀德，确保对方不会贪赃枉法。
这件事本应该轮不到他。
高怀德乃堂堂节度使，执掌淮南十三州大权，是真正的实权派大将。
让一个小官陪同，多少有些不合适。
原本御史大夫徐铉准备亲自陪同，但皇帝却认为御史大夫监督百官，不能分神，亲自点他陪同。
吕端很纳闷，这种小事都能惊动天子？！
估计是御史台有锦衣卫的人。
他绞尽脑汁，都想不出来御史台有谁像锦衣卫。
不过要是真的那么容易看出，锦衣卫裁撤算了。
高怀德走到一块稻田边，蹲下身，随手拔起几簇稻根。
根须发达，颜色白净，粗壮有力。
他冷哼一声，心里已有计较。
他转身看向正在刨土的吕端，略微思索，问道：“你看出什么了？”
听说对方是皇帝亲自点名，前途光明。
否则，高怀德可没有闲心，和区区小官，还是御史台的官员说话，最烦那帮人。
就连他这种孤臣、不喜欢交友、拉帮结派的人，都不喜欢御史台。
更何况其余诸将。
吕端捧着土站起身，恭敬道：“江都县今岁税赋少了三成，说是六月遭受虫灾。”
“大帅请看。真正遭虫的田，水稻没长起来，对地力的消耗少，土壤反而能保持较好的肥力，颜色更深、更油润。”
“可这捧土，颜色偏淡，手感松散。这是水稻生长好，吸走了地里大量养分的明证。”
高怀德满意点了点头，指着地上的虫蛹：“这该如何解释？”
“装模作样尔。”吕端自信一笑，“若真正遭受虫灾，虫蛹往往留在土里，只有翻地的时候才能翻出来。”
“可有虫蛹的地，下官可没见翻过。”
高怀德又举起手里那簇颜色白净的根茬：
“这个呢？又能看出什么？”
吕端接过根茬，仔细看了看：
“虫灾田的根茬，根须稀疏、短小，甚至发黑、腐烂。仔细看还有虫噬咬过的痕迹，如小小的蛀洞，或者根须被啃断的茬口。”
“可这些根茬，显然是正常土地长出来的，从未经历过虫灾。”
江都县令站在一旁，听着二人的对话，脸色越来越白。
秋风明明挺凉，他额头上却渗出一层细汗，顺着脸颊往下淌。
高怀德起身，瞥了他一眼。
江都县令是去岁派来的，科举进士出身，估计没这个胆子欺上瞒下。
不过即便没有贪赃枉法，也是个无能之辈。
科举中进士，只代表你理论、文采出众。
至于能不能办实事，那是另一回事。
选不出贤明，怪不得皇帝。
一方面是科举中进数百人，皇帝不可能一个一个接见；另一方面，就是学子们为了考上进士，闭门读书，极少接触政务上的事。
故，他们初为一县父母官，不懂事很正常。
人都是需要磨砺。
除了极少出天纵之才、精通人心的大才，其余新上任官员，收税的时候，都得听胥吏的话。
官员轮流坐，但胥吏是土著，几十年不动。
县令连本地的路都认不全，而胥吏们世代住在这里，谁家的田在哪里、谁家去年收了多少，门儿清。
更关键的是：官员不懂实务。
税法条文几百条，账目往来几千笔，官员只能靠吏员解释。
吏员说“今年收成不好”，官员能反驳吗？
不能，因为他没下过田。
高怀德沉声道：“是谁报的去岁七成？”
县令扑通跪地，颤声道：“是里正，是县里的里正报上来的！”
俗话说，皇权不下乡。
里正非官，乃民。
是本村第一等户，也就是村中资产最高的上户，轮流担任。
负责全面督征赋税、按比户口、劝课农桑，是整个乡赋税任务的总负责人。
除了里正，还有户长，由第二等户轮流担任（资产次于第一等的上户或中上户）。
户长是具体催税人，协助里正，接受官府符帖，直接下到每家每户去敲门催税。
朝廷不可能，也没有那么够的人手安排在最基层，那是完全不可能的。
起码在读书人没有呈指数级暴涨的年代。
“让他们滚过来！”
高怀德寒声道，声音冷得像刀子。
县令一边派人去叫，一边紧张道：“大帅，要不要去县衙等，秋风刺骨，莫要感染风寒。”
“本帅就在这里等！”
高怀德目光扫过那片田地，忽然看向吕端，问道：“陛下很看重你。你可知，若里正、户长欲隐瞒税赋，有何种手段？”
吕端拘谨道：“下官不知。”
他是真不知道，吕家乃名门，他从小饱读诗书，去哪里知道下面的弯弯绕绕。
他一个五指不沾春水的读书人，能分辨出正常田地，遭虫田地，已经很不错了。
宰相之所以能成为宰相，皇帝信任是一方面，更重要的是他们能办事，知道很多别人不知道的事情。
高怀德微微颔首，教诲道：“手段无非有三。”
他虽出身将门，是武将，但不代表不懂下面的事。
他父亲高行周辗转诸镇当节度使，那时候，可不是如今这般，节度使不敢截留赋税。
可以说，藩镇给节度使送多少赋税，那就得看节度使的念头。
这种情况下，节度使很看重赋税收缴，高怀德跟随官吏，没少亲临乡野，见过不少肮脏的事情。
吕端急忙上前，做出倾耳恭听的姿态。
对方能亲自给他解释，乃是莫大的荣幸。
估计要不是皇帝亲自点自己，对方连看自己一眼都不会，更何况教诲。
高怀德满意点头，缓缓道来：
“其一，诡名挟户。何意？乃把一户拆成多户。”
“我大明实行的两税法，收税是按每户所收，根据其家产分为几等而收。”
吕端才思敏捷，一点即通：“下官知晓。”
“应是把一户的田产拆成若干户，挂在成年儿子、远房亲戚甚至虚构的人名下。原本一个上等户，拆成三四个中等户，税就少了一大截。”
“还有呢？”高怀德继续考量。
吕端眉头微蹙，踱步思索。
他一拍手，激动道：“把田产挂在佃户名下，自己装作‘无田之人’，照样收租但不用交税。”
“善！”高怀德满意点头。
怪不得皇帝亲自点其名字，果然是大才，一点就通。
“其二，以丰报歉：这是每年收税的固定戏码。”
“或稻子黄透，偏说某块地遭了虫灾、受了旱；或量地时用不同的尺，收税时用大尺，报产量时用小尺。”
高怀德没有再考吕端，继续道：
“其三：仓场作弊。何意？乃大斗改小斗，收粮时用大斗，百姓多交；入账时用小斗，账面少收。中间的差额进了私囊。”
“还有入库时，粮食倒进斛里堆成尖，用脚一踢，撒出来的粮食就不算在账内，几个人当场分了。”
吕端问道：“若是如此，绝非里正、户长可办，还需负责收税的官员一同隐瞒。”
“没错。县令是过路之人，不懂下面的弯弯绕绕，或懂却无计可施。”
“然胥吏多本地之人，不可能不懂。一般朝廷查处地方，往往是里正、户长与负责收税的胥吏一同问罪。”
吕端恍然，恭敬道：“下官受教。”
第430章 丰年
“之前商议的，听清楚了没！只要咱们咬死不松口，节度使也奈何不得！”
刘大贵坐在自家堂屋里，扫视面前的七个人，目光狠厉。
堂屋不大，八个人挤得满满当当。
七人点头如捣蒜，异口同声：“晓得......晓得了。”
刘大贵端起茶碗喝了一口，又道：“别慌。咱们干这事不是一年两年了，晋、汉、周、宋，哪朝不这么干？”
“都多少年了，从没出过事。他高怀德再厉害，还能不吃饭？还能不收税？”
张文礼附和道：“刘哥说得对。县官不如现管，没有咱们，谁给他收税去？那些当官的，连田在哪儿都找不着。”
其他人纷纷点头，神色稍定。
俗话说，法不责众。
即便他们的事真暴露了，又能如何？
一旦动了他们，朝廷怎么收税？
指望县衙、京城的官员亲自到农间收税？
别开玩笑了，他们估计连谁家有多少田，谁家应该缴纳多少都不知道。
最重要的是，县衙就算知道具体数目又能怎样？