“分馒头的那个人，手里必须拿着刀。不是因为他想杀人，是因为没有刀，他连馒头都分不了。”
朱昀的鼻子一酸，差点落下泪来。
他不知道为什么想哭，不是委屈，不是害怕，是一种说不清的情绪。
像是被什么东西击中了胸口，闷闷的，堵堵的。
这就是皇帝吗？
“皇儿.....皇儿明白了。”
朱骁看着他，目光里有审视，有期待，还有一种说不清的情绪：
“你不明白。你现在只是听懂了，还没有真正明白。”
“等你将来坐在朕这把椅子上，手里握着朕这把刀，你才会真正明白。”
“去吧。回去好好想想。想不通，再来问朕。”
朱昀深深行礼，转身走出了大殿。
殿外的阳光很亮，照得他睁不开眼。
他站在廊下，深深吸了一口气，又缓缓吐出来。
白雾在眼前散开，很快就消失在春风里。
他迈步走下台阶，脑海里反复回响着那五个字：杀一个便是。
他忽然想起小时候，父皇教他骑射。
他射不中靶子，父皇说：“箭在弦上，犹豫便射不中。射不中，就是靶子射你。”
他当时不懂，挠着头问为什么靶子会射人。
现在他懂了。
靶子不会射人，但站在靶子后面的人会。
老朱走出殿门，看着儿子远去的背影，叹道：
“帝王宝座是冰冷刺骨的，你不比它更冰冷，又怎么坐的上去呢？”
对于皇帝，善良是最可怕的事情。
......
六月的开封，暑气蒸腾。
皇城北面的宫墙下，数百余名贡士早已列队站好，黑压压一片。
他们都是通过了解试和省试的佼佼者，从全国各地赶来，为的是这最后一场，殿试。
负责考试的是礼部。
尚书徐光溥经手殿试数次，早已轻车熟路，躺在摇椅上眯着眼睛。
旁还有一个绯袍官员，满脸谄媚地摇着扇子，扇出的风把徐光溥的胡须吹得微微飘动，惹得众人异彩连连。
徐光溥虽未睁眼，却一直用心观察四周。
他能感受到一道道艳羡、嫉妒、不满、取而代之的眼神。
这就是他想要的。
徐光溥想通过这种小事，告诉这批未来的朝廷官员，科举入仕不代表能躺平，要努力攀爬，一步一步走向最高！
在大明的体制下，想要往上攀升，就得立下政绩。
些许骂名而已，他不在乎。
效果很明显，在家乡需要仰望的县尊，连给尚书伺候的资格都没有！
礼部的官员们正在核验身份。
贡士们一个接一个上前，递上文书，解下包裹，接受搜检。
搜检的兵士手法老练，从袖口到靴底，连发髻都要摸一遍。
这是皇帝定下的规矩，防的就是夹带。
倒是没有人敢大胆妄为到带小抄入宫。
都到这一步，傻子才会拿前途开玩笑。
真有这种人，也决计不可能通过省试，成为贡士。
一个圆脸的贡士被摸到腋下时忍不住笑了一声，兵士瞪了他一眼，他赶紧咬住嘴唇。
人群中，一个年轻人安静地站着。
他约莫二十出头，面容清秀，眉目疏朗，穿着一件半旧的青布袍子，袍角洗得发白，腰间束着一条素色革带。
他不像旁人那样交头接耳，只是站在那里，目光平静地望着前方宫墙的飞檐。
他叫刘蒙叟，字道民。
这个名字，在场的贡士，包括金吾卫、礼部官员，没有几个不知道的。
兵部尚书刘熙古的次子！
其人自幼好学，善属文，又继承了父亲的阴阳象纬之术，学问之博，在同辈中罕有其匹。
更难得的是，他不以门第自矜，待人接物温润谦和，从不摆出权贵子弟的架子。
如此家世，如此才学，却偏偏如寒门士子般穿着朴素的青布袍。
但也正因如此，他在士林中的声望极高。
“刘兄，刘兄！”旁边一个圆脸书生凑过来，压低声音，脸上堆着笑，额头上沁着细汗，
“听说了吗？今日殿试，皇帝要亲临昭德殿。”
刘蒙叟微微颔首：“知道。”
圆脸书生名叫赵允，是江南洪州府人，与刘蒙叟在士林宴席上相识。
他看了看四周，又凑近了些，声音更低了几分：“我还听说，今日的策论题目，是皇帝亲自出的。”
刘蒙叟没有说话，只是抬头看了看天。
六月的天，蓝得发亮。
远处的昭德殿，檐角的琉璃瓦在阳光下闪着金色的光。
他性格内敛，不是很喜欢说话。
有时候想与人交谈，但总觉得有点尴尬、不好意思，只能颔首回应。
他的手指在袖子里轻轻捻了一下，又松开了。
辰时二刻，宫门开了。
礼部官员引着贡士们鱼贯而入，穿过朱漆大门，沿着宽阔的御道向里走。
御道两侧站着禁军甲士，铁甲在阳光下泛着冷光，枪尖如林，目不斜视。
贡士们屏息敛声，脚步轻快，生怕发出一点声响。
刘蒙叟走在队伍中段，目光不时扫过两侧的甲士。
他在找一个人。
走了不远，他看到了。
金吾卫的队列中，一个身材魁梧的将领站在最前面，铁甲铮亮，腰悬长刀，正是他的兄长，刘蒙正。
刘蒙正也看到了他。
兄弟二人对视一眼，刘蒙正的脸上微微动了一下，像是想笑又忍住了。
他伸出手，拍了拍胸口，攥拳，轻轻一锤。
这是他们兄弟之间的暗号：安心，别怕。
刘蒙叟嘴角微微上扬，点了点头，便随着队伍往前走了。
旁边一个贡士看到这一幕，低声对身旁的人说：“那就是刘蒙叟。他兄长是金吾卫大将军。”
“昔年追随前朝世宗讨伐南唐，矢中左肋，战愈力！”
“那又怎样？”旁边的人接口道，“刘蒙叟的学问，比他出名多了。”
“他乃状元之才，这一科状元，怕是非他莫属。”
“兵部尚书家里出一个文曲星，倒是趣事，不外乎一桩美谈。”
别看那些权贵嘴上说刘蒙叟是一个闷葫芦，只会死读书。
背地里，不知道多么艳羡刘熙古有这么一个文采斐然的儿子。
前头一个听到他们议论的贡士回过头，神色复杂地看了刘蒙叟一眼，又转了回去。
没有人说不公平。
要真的是不公平，此时此刻，大家就不会见面，更不会一同参加殿试！
不入仕，见他如井中蛙窥天上月。
若入仕，见他如蜉蝣见青天！
昭德殿到了。
殿门大敞着，殿内早已布置停当。
数百张案桌整整齐齐地排列着，每张桌上都放着笔墨纸砚，一方端砚，一锭徽墨，几只湖笔，一张白宣。
殿中央燃着几炉檀香，青烟袅袅，将满殿熏得幽香暗浮。
贡士们鱼贯而入，找到各自的座位。
刘蒙叟被分在前排靠左的位置，离御座不过二十步远。
他坐下来，将砚台移到顺手的位置，砚台挪了两次才摆正。
铺平宣纸，白纸在桌面上展平，边角压住。
然后提起笔，蘸了蘸墨，笔尖在墨里转了两圈，在砚台边缘抿了抿，试了试笔锋。
在白纸的角落轻轻画了一道，墨色均匀，不洇不散。
一切准备就绪。
辰时三刻，殿外传来三声静鞭，清脆而尖锐，像一根针划过瓷器。
殿中贡士齐齐起身，垂手肃立。
朱骁从殿后转出。
身后跟着几个内侍，王佑亦步亦趋，跟在皇帝身侧。
“陛下万岁，圣躬万安！”
贡士们齐齐跪伏，山呼万岁。