“马都使，按规矩军政分离，通判归右布政使直辖，我管不了他。不过......”
他看了一眼马奎，压低声音，“你若信得过我，我派人暗查他的底细。”
“若他贪赃枉法，我便把证据递到按察司去。只要下了狱，后面的事就好办了。”
国家初立，武夫的地位依旧凌驾于文官之上。
明面上大伙相安无事，各司其职。
文官管政务，武将管军事，井水不犯河水。
但私底下，有些事情还是可以互相通气的。
没有人愿意无缘无故得罪那些拿刀的杀才。
一个下了狱的罪犯，掌权的武夫真要弄死他，还是能想出一万种办法。
但前提是陈守义必须有确凿的罪证。
若无罪证就动手，那便是越界，按察司绝不会坐视不管。
军政分离不是说说而已。
下了狱之后，按察司可以装聋作哑，但没下狱之前，你但凡敢动他一根手指头，立马便会有人以谋逆之罪将你拿下。
马奎眼中闪过一丝诧异。
他没想到吕绍元竟然真的愿意帮这个忙。
毕竟两人此前素不相识，这顿饭也不过是初次见面。
他端起酒杯，一饮而尽：“吕都使，这份情我记下了。日后若有用得着我的地方，你只管开口。”
吕绍元摆了摆手，没有接话，只是又给他斟了一杯酒。
他愿意帮这个忙，主要是为了自身着想。
他毕竟是罪臣之身重新入仕，在朝堂上孤立无援。
京城里发生的事往往要滞后一段时间才能传到扬州。
很多事情压根得不到消息，心里始终悬着一块石头。
他是亲历过被缉拿的过程。
吕绍元心里很清楚，当今天子最喜欢谋定而后动，越是安静，越是在酝酿一场风暴。
他很害怕自己哪天又稀里糊涂地被关进大牢。
数月前沸沸扬扬的交兵权之事，地方上早有耳闻。
虽是禁军的事，但保不齐哪天这股风就刮到地方厢军头上。
马奎乃禁军大将，按理说也是属于应该交兵权的那批人。
可对方刚刚上位，在禁军大将中属于根基尚浅的新人，没有多少盘根错节的势力。
他投靠的潘美同样也没啥势力。
就算真的要清算，也轮不到马奎。
甚至对方反而可能因为老将被清洗而腾出位置，再往上蹿一蹿！
这才是吕绍元愿意帮对方的根本原因。
说不准哪天对方就扶摇直上，成为他需仰望的人。
当然，这也与通判地位不高有关。
要是涉及参政以上的官职，给吕绍元几个胆子也不敢做。
他还没那么头铁。
有了这桩‘私事’作为纽带，两人之间的关系迅速升温。
推杯换盏间竟有了几分惺惺相惜的意味，甚至拍着桌子嚷着要拜把子。
......
第二日清晨，马奎带着几个亲兵，沿着官道往和州方向而去。
和州距离扬州不过百余里，策马半日便到。
和州乌江县马家村在县城以南十余里，是一个靠着河滩的小村子。
村口有一棵歪脖子槐树，树下常年坐着几个晒太阳的老人。
马奎对这条路再熟悉不过了，他走过了无数次。
但这一次，他走得很慢，马蹄踏在熟悉的黄土路上，一步一步，像是要把脚下的每一寸泥土都重新丈量一遍。
村口的老槐树还在。
树下已经站满了人，黑压压一片，少说有一两百号，乌泱泱地挤在一起，像是全村的人都在这里了。
领头的是马家村的里正。
一个六十多岁的老头，穿着一件半新的青布袍子，胸前别着一朵红绸花，像是过大年一般喜庆。
他身边站着几个上了年纪的族老，也都换了新衣裳，脸上的褶子被笑意撑得舒展了些。
一个个伸长了脖子，像是在等什么天大的喜事。
马奎的母亲被围在最前面。
她穿着一件崭新的枣红色绸袄，头发梳得整整齐齐，戴着一根鎏金银簪，被众人簇拥着，像一尊被抬到高处的菩萨。
那是乌江县令听说马奎要回乡，亲自派人快马送来的贺礼。
她身边围满了人，七嘴八舌地说着恭维话：“婶子，您可真是好福气啊！”
“儿子当了大将军，这十里八乡头一份！”
“可不是嘛！当初我就说，马家这孩子头大，那是福相！一般人哪有这么大的脑袋？”
“婶子，您往后可要享清福了！厢都指挥使，还是羽林军，天子的亲军嘞，那得是多大的官啊！”
马奎的母亲笑得合不拢嘴，声音洪亮得隔了半条街都能听见：
“那当然！我早就知道，我这儿子将来肯定有出息！”
“他小时候我就看出来了，他跟他爹不一样，他是有大福气的人！”
马蹄声近了。
里正第一个迎上来，满脸堆笑，腰弯得几乎要折成两截：
“将军！可算把您盼回来了！乡亲们都等着您呢！”
身后的人群也跟着喊起来：
“马将军回来了！”
“大将军回来了！”
马奎翻身下马，目光从那些脸上扫过，一张一张。
他没有理会里正，径直走到了人群中那几位老者的面前。
那是他当年最穷困时，给过他一碗粥、借过他一盏油灯、替他挡过一回打骂的几位长辈。
“孙伯，”马奎握住一个白发老头的手，把一只沉甸甸的钱袋塞进他怀里，
“当年您给我那一碗粥，我一直记着。”
“刘婶，这是给您的。那年冬天我冻得发抖，是您给了我一件旧袄子。”
“赵叔，您当年替我挡了三棍，这份恩情，我记了一辈子。”
被他点到名字的几个人，手里捧着沉甸甸的钱袋，语气欣慰道：“这孩子，出息了。”
马奎双目微红，猛然下跪，重重给三人磕了个响头，语带哽咽道：
“奎儿能有今日，皆三位长辈.......”
实在说不下去了，深吸了一口气，把那股堵在喉咙里的酸涩咽了回去，
“奎儿跪谢！”
人群中的笑声和议论声渐渐低了下去，那些原本围在马奎母亲身边的人，此刻都悄悄往后退了半步。
马家的事，村里人没有不知道的。
本以为马奎如今发达了，多少会顾及母子名分，面子上总要过得去。
可如今看来，这是要出大事的样子。
谁家儿子衣锦还乡，不先拜母亲，而是先拜外人的？
就算是笨人，此刻也能明白事情不对。
马奎的母亲脸上的笑容没有散，但已经有些挂不住了。
她挤开人群，冲到马奎面前，声音又尖又亮：
“儿啊！你回来了！娘可想死你了！”
她张开双臂，作势要抱他。
马奎退了一步。
“娘，”他开口了，声音不高不低，却让周围的人都安静了下来，
“我回来，不是为了看你。我是来看看那些年对我好的人。”
他顿了顿，“你当年说过什么话，做过什么事，你自己心里清楚。”
“那些年的打骂，我没有忘。你嫌我头大，嫌我丢人，嫌我活着碍眼。”
“如今我回来了，你倒成了‘早就知道我有出息’的好母亲了？”
他母亲的笑容僵在了脸上：“你......你这个不孝的东西！”
“你是我生的！你能有今天，还不是我......”
“是你把我生下来，又嫌我丢人。”马奎打断她，
“是你在我最需要有人撑着的时候，把我赶出了家门。”
“那些年的打骂，那些年的冷眼，那些年你逢人就说这个儿子没出息、不中用！”
他看了她一眼，“我不欠你什么。”
他转身走向那棵老槐树，翻身上马，动作干脆利落。
人群里静得可怕，连树上的蝉鸣都显得格外刺耳。
马奎的母亲站在原地，脸上的笑容像是被什么东西冻住了。
她想说什么，张了张嘴，却发不出声音。
旁边的村民低头不敢看她，有人悄悄往旁边挪了几步。
里正第一个反应过来。