“不都是钱么。”铁牛皱着眉头想了想，道：“田能产粮豆丝麻，够了。”
邵树义笑了。
铁牛虽然脑子简单了些，但有时候反倒不会被各种弯弯绕给迷惑，直指本质。就像当初他认准了自己在刘家港当杖家一样，任你舌绽莲花，他就是不相信。
如今他认为田地一样能给他提供收入，和商社股份差不多，还是这种很直白的思路。
邵树义也很满意。因为他不想自己的保镖与他人牵扯过多，哪怕那些人是跟自己一起奋斗的元老。
铁牛能拿到手的好处，只能自己来给。
又随意聊了一会后，邵树义便起身锁了门，来到了铁牛家。
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正月初七人日这一天，邵树义换上了一身大红色的衣袍，戴上新买的垂脚幞头，在铁牛的护卫下，一路向西，行至一处菜地时，稍稍停留了下，给看守田地的菜农送了两条咸鱼、一只腊鸡、十贯钞。
比起一年多前，菜农脸上的皱纹更多了，看样子生活不是很如意。
邵树义在棚子里坐了会。
见到菜农拿出珍藏的散酒，非要招待他们二人时，便起身告辞了。
菜农送出去好远，这才依依惜别。
就这样一直走到巳时末，盐铁塘西岸的郑氏老宅已映入眼帘。
铁牛被仆人请到了倒座房等待，邵树义则直入采芝台。
今日郑用和、郑国桢父子于采芝台设宴，招待宾客，邵树义便是受邀人员之一。
此时宴席未开，一群人在庭院中或站或坐，各自分成几个圈子。
邵树义粗粗看了一眼，发现郑松居然回来了，在此之前，这家伙去了庆元，担任漕府庆绍千户所司吏。
郑松也发现了他，朝他点了点头，不过没过来说话，因为他身旁站着一位山羊胡老者，印象中是郑家的总账房，姓方。
郑盛亦在。他坐在一张石桌旁，与倪家兄弟谈笑风生。
倪氏是庆元路有名的富户豪民，家资众多、奴仆成群，与郑家关系不错，走得很近。
剩下的人邵树义就不太认识了，除了王癞子。
呃，王癞子正好看过来，见到邵树义时，迟疑片刻，便走了过来，拱手行礼道：“可是邵树义邵郎君。”
“正是。”邵树义回了一礼，道：“王员外安好？”
王癞子闻言苦笑，道：“不太好。”
邵树义心下暗笑，安慰道：“员外儿女绕膝，贞妻在室，又家资丰厚，不知羡煞多少人也。”
“往日家资还算丰厚，近来却不行了。”王癞子很光棍地说道：“当了一年里正，家产三去其二，几十年白干了。”
“还会回来的。”邵树义说道。
王癞子摇了摇头，打量了下邵树义，问道：“听闻邵舍已经有好几条船了？后生可畏啊。”
你听谁说的？谁那么大嘴巴？邵树义有些无奈，道：“小打小闹而已，比不得员外买田置宅稳当。”
王癞子摆了摆手，颇有些意兴阑珊的感觉，只听他说道：“以前我也这么想，现在看来，却不及你也。官府押着我当里正，还能拒绝不成？人家就是看你有田宅，能帮他们填窟窿，这才盯上你的。辛辛苦苦数十年，全给官府做了嫁衣，唉。”
“员外何忧也？”邵树义说道：“而今不是卸任里正了么？接下来便可大展拳脚，把亏空补回来了啊。”
“没用的。”王癞子叹道：“我年岁大了，不如以前能打能拼，在三舍眼里，已经不值得再给我更多好处了。”
邵树义无语。这句话他是信的，郑国桢就是这么一个现实的人。
王癞子以前是跟着郑用和发家的，属于“前朝老臣”，且年近四十，暮气渐生，已经不能为郑国桢冲锋陷阵了，于是果断将其抛弃——至少在郑氏外围附庸群体中，将其地位降低了一个层级，这就难怪王癞子牢骚满腹，乃至离心离德了。
“看到你，我好像就看到了自己。”王癞子笑了笑，又道：“当年老相公考中进士，回了趟衢州老家。一文不名的我心一横，主动投效过去，这才有了今日。你是靠博得三舍青睐才起来的吧？不错，但凡事还是多考虑考虑自己吧，言尽于此。”
邵树义行礼致谢。
今天这场宴会，大概是“郑氏集团”中高层的一次大型团建了。
王癞子曾经是这个集体的一分子，风光多年，且娶了老夫人身前得宠的婢女为妻，进一步加深了关系，但现在慢慢被边缘化了。
他邵某人刚刚侥幸挤进了这个群体，地位低下，且似乎已经被边缘化了？
奶奶个熊，刚升职就被告知已经到天花板了，要不要这么扯？这个集团就没人能正确认识我的价值啊。
“对了——”王癞子突然问道：“听闻你之前拒绝了三舍的指婚？”
邵树义点了点头，道：“确有此事。”
“你比我有骨气。”王癞子看了邵树义一眼，感叹道：“当年老夫人将跟随她多年的贴身丫鬟许配给我，我就不敢拒绝，相反还要感激涕零。你当面拒绝三舍，勇气比我大多了。”
邵树义再度苦笑，道：“我要为先考妣居丧。”
王癞子不信，道：“若真居丧，就该结草庐以居，终日孝服孝帽，不饮酒，不茹荤，不入内室。”
“我守的是心丧。”邵树义说道。
王癞子被他逗乐了，道：“好，我不与你辩。不过你也不用过于担心，三舍这个人啊，其实没那么好面子，你若能给他带来不一般的好处，哪怕之前恶过他，依然会用你。可若无能，哪怕之前立过功，又与他相善，依然会被毫不留情地抛弃。真不知老相公怎么教的，两人一个天一个地，完全是两样人。”
“员外慎言。”邵树义提醒道。
“好，我不说便是。”王癞子点了点头，道：“待会入席时，你坐我旁边。”
“行。”邵树义应下了。
第173章 团建（下）
开席前的这段时间，除了王癞子外，还真就没第二个人与邵树义攀谈。
他其实无所谓，甚至乐得如此。
四处逛逛、看看，然后听听别人谈话的内容，扩展一下眼界，知道一些秘辛，难道不好吗？
比如有人提及昆山州达鲁花赤不花公与嫡母关系恶劣，甚至堪称仇雠，原因是不花公之父去世后，这个嫡母曾把不花公的生母强行嫁入民家。
真说起来，有点类似脱欢大夫的恶妻了。其人在脱欢死后，逐庶子庆舍，并将庆舍生母配给家中找不到媳妇的奴隶驱口。
庆舍生母不从，奴隶不敢，恶妻鞭挞二人，威胁不从就死，然后将两人囚于一室，令其成配，并于窗隙中窥之，验其奸污之状，确定完事后才放了二人。
到了不花公这边，似乎传出了其嫡母与仆人苟且生子的丑事，却不知内情到底如何了，说不定就是不花公的报复呢。
如果说这还只是桃色新闻的话，那么有关通州的事情就让邵树义警醒了。
据船坊新任管事郑国章提及，江北扬州路派了两名官员抵达苏州，在南台御史的协助下，排除阻力，察访十字路军诸千户所，看看有无军士参与了袭杀余西巡检拔都之事。结果私盐贩子没查到，其他狗屁倒灶的事情弄出来一大堆，比如盗卖军器。
这本来也不算什么，而今盗卖军器是普遍状况，正所谓法不责众，你若认真查，十字路军不哗变就算好的了。于是只能放弃惩办这头的想法，转而在另一头，即买军器的人那边想办法，目前正在追查中。
郑国章是把这个当做笑谈来讲的，但邵树义听了却心下一凛。
世上之事，凡是接触，必留痕迹，只看人家查不查得到了。
自己从大都所买了多少军器，自己清楚。光那三杆火铳就立下了汗马功劳，其他的如盾牌、环刀、斧子、步弓之类也不少，万一被查到……
想到这里，邵树义心中便有些烦躁。
为了往上爬，我容易吗我？怎么这么多人和我作对？
即便这次没查到自己头上，大都所的军械一时半会也买不着了，得另想他法。
实在不行的话，就去江阴州看看。通事汉军副千户韩德身上背着一桩丑事，被朱定暗地里记下了，后面可借此事与其搭上关系，先礼后兵，不信他不就范。
想着想着，他便来到了另一处，耳边传来了昆山州同知倪光业的声音：“朝廷议修黄、淮，人选还没定，摊派已然下来了。待到三月间，漕船北上之时，便要将这部分粮送到益都路。”
“我看黄、淮修不了，中书多半要挪用这部分粮食，转至济南、般阳、东昌等路赈灾。”
“庆元还有灾荒呢，不先赈济自己人，反倒赈起了北人，是何道理？”
“好了，少说两句吧，当心祸从口出。江南还有余粮，凑合着糊弄吧，过一天是一天。”
邵树义听了一小会便离开了。
他也听说山东有地方地震了，还有灾荒，朝廷打算以工代赈，修治黄河、淮河堤坝。但这事多半要黄掉，或者即便做了，也只是小规模的修修补补，不可能大修黄河的。原因很简单，没那个财力。
临离开之前，他悄悄瞥了眼倪光业。
此人与郑家谈不上主从，应该算故旧，此番应是作为上宾被邀请过来的。
不过现在邵树义对同知这种官也脱敏了。
朱道存什么鸟样，他已经听说了。那个晚上，如果王华督没能克制住贪念，带人杀进赌坊的话，说不定就把朱道存一刀宰了。
遥想两年前，巡检司的弓手与衙门差役都能逼得他狼狈遁逃，现在却已能仔细思考如何杀掉一个州同知了，邵树义对官员的敬畏是一天比一天少。
邵树义又闲逛了一会，却见郑用和、郑国桢父子远远出现了。
众人陆陆续续停止了交谈，纷纷看了过去。
郑用和一脸病容，行走时动作很慢，但仍强打起精神与众人见礼。
郑国桢在旁边搀扶着父亲，不断点头示意，目光触及邵树义时，微微一顿。
邵树义弯腰行礼，待抬起头来时，发现郑国桢已和倪光业攀谈了起来。
“还说那些作甚？”郑用和用责备的目光看了眼儿子，道：“席已备，该让大伙入座了。一年到头说的都是这些套话，还没说腻哪？”
倪光业闻言大笑，道：“晚生确实饿了，正待大快朵颐。”
郑国桢摇头失笑，遂邀请众人入座。
采芝台地方不算很大，坐个十几二十人便顶天了，于是有人便被安排到了廊下。
邵树义在仆人引领下坐好时，发现自己已靠近连廊了，离郑用和父子远得很，根本听不清他们在说些什么。
再一看左右，顿时乐了，还有人比他地位更低、坐得更远，一打听，原来是昆山州半泾乡里正张大旺。
王癞子坐在另一边，显示其地位比邵树义高了那么一点，但不多。
“邵舍竟只有十七岁？比我当年强多了。”张大旺凑了过来，笑着打招呼。
“官人说笑了。”邵树义说道：“侥幸罢了，侥幸。”
“这不对。”张大旺说道：“能坐在这里的都不简单。却不知邵舍做些什么营生？”
“水上运货买卖。”邵树义回道。
“邵舍，他家是做牲畜买卖的，你可以和他多多亲近。”王癞子在一旁说道。
“哦？”邵树义来了兴趣。
张大旺连连摆手，道：“小买卖罢了，就指着漕府采买活着呢。那些个大商家，贩起牲畜来动辄数千，我家和他们不好比。”
“却不知张员外家的牲畜采买自何处？”邵树义问道。
“平江、松江、常州、江阴都有。”
“一路赶过来吗？”
张大旺笑了，道：“那样太费事了。牲畜和人一样，长途跋涉要掉膘的，路上需得有草场供其催肥。我家哪有那个本事整出这么一套东西？用船运的，船舱内备好料，随时喂养，直至运到羊马市宰杀或出售。”
“竟然还贩马？”邵树义惊讶道。
“少，很少。”张大旺说道：“南方的马多产自云南、四川，运过来不容易。北地倒是多马，以前确实贩了不少过来，这两年河南乱得很，陆路行不通，加之运河堵塞，便很少见到北地之马了。”